"O Expurgo do Condado" é o penúltimo capítulo da obra de fantasia O Senhor dos Anéis, de J. R. R. Tolkien. Os hobbits da Sociedade do Anel, Frodo, Sam, e , retornam ao Condado e descobrem que ele está sob o controle brutal de rufiões liderados por "Sharkey", revelado como o mago Saruman. Os rufiões devastaram o Condado, derrubando árvores, destruindo casas antigas e substituindo o velho moinho por uma construção maior, repleta de máquinas que poluem o ar e a água. Os hobbits incitam o Condado à rebelião, lideram seus compatriotas à vitória na Batalha de Beirágua e encerram o domínio de Saruman.
Críticos consideram "O Expurgo do Condado" um dos capítulos mais importantes de O Senhor dos Anéis. Embora Tolkien negasse que o capítulo fosse uma alegoria para a Grã-Bretanha no pós-Segunda Guerra Mundial, comentaristas argumentam que ele pode ser interpretado nesse contexto, com referências políticas contemporâneas, incluindo uma sátira ao socialismo, ecos do nazismo, alusões às escassezes no pós-guerra britânico e um viés de ambientalismo.
Segundo Tolkien, a ideia do capítulo foi planejada desde o início como parte da , embora os detalhes tenham sido elaborados mais tarde. O capítulo foi concebido para contrabalançar a trama principal, centrada na jornada física para destruir o Um Anel, com uma moral ao retornar ao lar, visando purificar o Condado e assumir responsabilidade pessoal. Tolkien considerou outras identidades para o vilão Sharkey antes de decidir por Saruman no final do processo de escrita.
O capítulo, frequentemente descrito como um dos mais famosos anticlímaxes da literatura, geralmente é omitido nas adaptações cinematográficas de O Senhor dos Anéis. A trilogia cinematográfica de Peter Jackson exclui o capítulo, mas preserva dois elementos-chave: um Condado em chamas, vislumbrado por Frodo no espelho de Galadriel, semelhante a uma bola de cristal; e a morte de Saruman, transposta para Isengard.
História fictícia
Contexto
O capítulo sucede os principais eventos de O Senhor dos Anéis. A história narra como o Um Anel, um anel de poder criado pelo Senhor do Escuro Sauron, perdido por séculos, reaparece nas mãos de um hobbit, Frodo Bolseiro, no Condado, semelhante à Inglaterra. Se Sauron recuperar o Anel, ele dominará toda a Terra-média. Um mago, Gandalf, revela a Frodo a história do anel e o convence a deixar o Condado para destruí-lo. Ele é acompanhado por três amigos hobbits: Sam, Merry e Pippin. Perseguidos pelos Cavaleiros Negros de Sauron, eles escapam para Valfenda, um refúgio dos Elfos. Lá, descobrem que o anel só pode ser destruído no vulcão Monte da Perdição, onde foi forjado, na terra maligna de Mordor. Junto a outros que se opõem a Sauron, formam a Sociedade do Anel, liderada por Gandalf. Enfrentam diversos perigos, e a Sociedade se fragmenta. Merry e Pippin envolvem-se em guerras contra o mago maligno Saruman e, posteriormente, contra Sauron: Merry torna-se cavaleiro de Rohan, enquanto Pippin serve como guarda de Gondor. Com Sauron distraído, Frodo e Sam alcançam o Monte da Perdição. O Anel é destruído nas Fendas do Destino, e Sauron é derrotado. Transformados por suas experiências, os hobbits retornam ao Condado, ansiando por uma vida rural tranquila.
O expurgo
miniatura|427x427px|Mapa esquemático do Condado. A ponte do Brandevin está no canto superior direito. Frogmorton fica ao centro-direita. Hobbiton e Beirágua estão no topo central. Tûklandia está ao centro-esquerda.
Os hobbits da Sociedade – Frodo, Sam, Merry e Pippin – retornam ao Condado e chegam à sua fronteira, a ponte do Brandevin, tarde da noite. Surpresos, encontram a ponte barrada, mas, após alguma persuasão, são acolhidos pelos Xerifes, uma espécie de polícia hobbit que guarda a passagem. Chocam-se com o estado do Condado, marcado por regras excessivas, construções novas e feias, além da destruição de árvores e casas antigas. Sam reconhece um dos Xerifes e o repreende por colaborar com "tamanha tolice". Com as estalagens fechadas, os hobbits da Sociedade passam a noite em uma deprimente casa nova dos Xerifes, mal construída.
Na manhã seguinte, partem a cavalo para Hobbiton, no centro do Condado. Em Frogmorton, são interceptados por Xerifes que tentam prendê-los por violar regras na noite anterior. Incapazes de acompanhar os cavalos, os Xerifes os deixam passar.
Em Beirágua, descobrem que o moinho de Sandyman foi substituído por uma construção maior, barulhenta e cheia de máquinas que poluem a água e o ar. Ted Sandyman, o único hobbit que aprova a mudança, trabalha para os homens que o construíram, ao contrário de seu pai, que era independente. Merry, Pippin e Sam usam suas espadas e altura para afastar um grupo de rufiões. Os hobbits decidem "erguer o Condado"; Merry sopra a trompa mágica dada por Éowyn de Rohan, enquanto Sam recruta seu vizinho Tom Cotton e seus filhos, que mobilizam a vila. Cotton revela que carregamentos de bens, incluindo tabaco, foram enviados para fora, causando escassez; eles foram pagos com fundos inexplicáveis por Lotho Sacola-Bolseiro, conhecido como "Chefe" ou "Patrão", que ocupou Bolsão, a casa de Frodo, quando este partiu na missão para destruir o Anel. Pippin vai a Tûklandia, sua vila natal, para reunir seu clã, os Tûks. Um grupo de vinte rufiões de Hobbiton tenta prender Cotton; o líder é morto por flechas, e os demais se rendem rapidamente.
Na manhã seguinte, os hobbits em Beirágua ficam sabendo que o pai de Pippin, Thain Paladino II, revoltou Tûklandia e persegue rufiões que fugiram para o sul; que Pippin retornará com todos os hobbits que seu pai puder dispensar; e que um grupo maior de rufiões se aproxima. Pippin volta com cem membros de sua família antes da chegada dos rufiões. Merry e Pippin lideram os hobbits à vitória na breve Batalha de Beirágua, emboscando os rufiões ao bloquear uma alameda com carroças à frente e atrás; a maioria dos rufiões é morta. Frodo não participa do combate.
Os hobbits seguem para Hobbiton para confrontar Lotho. A área está devastada, e Bolsão parece vazia e abandonada. Lá, encontram "Sharkey", revelado como o mago Saruman, acompanhado de seu servo . Saruman perdeu seu poder de mago, exceto por sua voz enganadora; ele admite ter danificado o Condado deliberadamente como vingança. Frodo o expulsa do Condado; Saruman tenta esfaqueá-lo, mas a faca se parte na cota de malha oculta de Frodo. Frodo pede aos outros hobbits que não matem Saruman e oferece a Gríma a chance de ficar. Saruman revela que Gríma matou Lotho, o que leva Gríma a cortar a garganta de Saruman. Gríma é morto por arqueiros hobbits. Uma coluna de névoa sobe do corpo de Saruman e é dissipada pelo vento.
Consequências
Após o expurgo, "a reconstrução certamente exigiu muito trabalho, mas levou menos tempo do que Sam temia". A recuperação é descrita nas primeiras páginas do capítulo final, "Os Portos Cinzentos"; as novas construções erguidas durante o domínio de Sharkey são demolidas, e seus materiais são reutilizados "para reparar muitos buracos de hobbit antigos". Sam percorre o Condado plantando mudas para substituir as árvores perdidas, dando a cada uma um grão do pó do jardim de Galadriel; a única noz, ele planta no Campo da Festa. O esforço é bem-sucedido: "a primavera superou suas mais ousadas esperanças", e "o ano de 1420 no Condado foi, em suma, maravilhoso". Uma muda de mallorn, semelhante às de Lothlórien, substitui a Árvore da Festa, muitas crianças nascem com "cabelos dourados e brilhantes", e jovens hobbits "quase se banham em morangos com creme".
Concepção e criação
Estrutura formal miniatura|direita|276x276px|Estrutura formal de O Senhor dos Anéis: arcos narrativos que equilibram o texto principal sobre a missão para destruir o Um Anel em Mordor com O Expurgo do Condado
Estudiosos e críticos de Tolkien observaram que o capítulo sugere uma estrutura formal para toda a obra. O crítico Bernhard Hirsch destaca que "O Expurgo do Condado" "provocou considerável debate crítico", diferentemente do restante da "jornada de retorno" no Livro 6. Hirsch aceita a afirmação de Tolkien, no prefácio de A Sociedade do Anel, de que a estrutura formal de O Senhor dos Anéis, composta por uma jornada de ida e uma de volta ao lar, implicava que o capítulo, junto aos outros dois da volta, foi "previsto desde o início". Outro crítico, , aprova o argumento de David Waito de que o capítulo é tão importante moralmente quanto a missão principal da Sociedade para destruir o Um Anel, "mas aplica [os valores morais] à vida cotidiana". O estudioso de Tolkien observa que Frodo, após descartar suas armas e armadura no Monte da Perdição, opta por lutar "apenas no plano moral" no Condado.
Birns vai além, argumentando que o capítulo desempenha um papel formal crucial na composição geral de O Senhor dos Anéis, como Tolkien afirmou. Para Birns, a maior surpresa do capítulo é a aparição de Saruman, e foi, de fato, sua presença que tornou necessário o expurgo do Condado. Ele nota evidências de que Tolkien planejou algo assim, como a visão de Sam do futuro do Condado em perigo ao olhar no Espelho de Galadriel em Lothlórien, em A Sociedade do Anel.
Origens
miniatura|esquerda|270x270px|Uma origem antiga: Odisseu, ao retornar para casa após longos anos de guerra, expurga sua residência dos pretendentes de sua esposa Penélope, na narrativa de Homero. Skyphos grego, 440 a.C.
Estudiosos identificaram várias possíveis origens e antecedentes para o capítulo, complementadas pela exploração de Christopher Tolkien da história literária do trabalho de seu pai ao longo dos anos. Há consenso de que o "Expurgo" tem uma origem antiga, ecoando a Odisseia de Homero, quando Odisseu, após longos anos ausente, retorna à sua ilha natal, , para expurgá-la dos pretendentes inúteis de Penélope. Robert Plank acrescenta que Tolkien poderia ter escolhido como modelo diversos outros heróis que retornam ao lar.}} Esse tema, de um último obstáculo ao retorno heroico, foi, paradoxalmente, planejado há muito (certamente desde a escrita do capítulo de Lothlórien) e, na figura de Saruman como Sharkey, "uma adição muito tardia". David Greenman contrasta o expurgo com a fuga de , semelhante a Eneias, de um reino destruído, conforme narrado em A Queda de Gondolin.
Em Sauron Derrotado, rascunhos anteriores do capítulo mostram que Tolkien considerou dar a Frodo um papel muito mais ativo ao confrontar Sharkey e os rufiões. Esses rascunhos esclarecem a escolha de Tolkien sobre quem seria Sharkey: o hobbit "chefe" Lotho Sacola-Bolseiro, um líder humano dos rufiões ou Saruman. Tolkien hesitou sobre como implementar o "Expurgo", decidindo por Saruman apenas após testar outras opções. Birns argumenta que o efeito é trazer a "consequencialidade do exterior" (incluindo Isengard, onde Saruman era poderoso) de volta ao "parochialismo do lar", não apenas expurgando o Condado, mas também fortalecendo-o, com Merry e Pippin como "cidadãos do mundo".
No "Prefácio à Segunda Edição", Tolkien nega que o capítulo seja uma alegoria ou se relacione com eventos durante ou após a Segunda Guerra Mundial:
O crítico de Tolkien afirma que o Condado é onde a Terra-média mais se aproxima do século XX, e que aqueles que comentaram que "O Expurgo do Condado" tratava da Inglaterra contemporânea não estavam totalmente errados. Shippey sugere, no entanto, que, em vez de ver o capítulo como uma alegoria da Grã-Bretanha pós-guerra, ele pode ser interpretado como um relato de "uma sociedade sofrendo não apenas de má administração política, mas de uma estranha e generalizada crise de confiança". Shippey traça um paralelo com uma obra contemporânea, o romance de George Orwell de 1938, Coming Up for Air, onde a Inglaterra é submetida a um "diagnóstico semelhante" de inércia sem liderança.
miniatura|direita|Tolkien relacionou o capítulo às suas experiências de infância em Sarehole, quando a área foi tomada pelo crescimento industrial de Birmingham, e o moinho local entrou em decadência.