A Operação Sul (; setembro de 1965 – julho de 1966) foi uma ofensiva militar conduzida pelas forças da República Democrática do Congo (RDC) em Quivu contra insurgentes durante a rebelião Simba. Foi realizada pelo exército regular da RDC, o Exército Nacional Congolês (ANC), mercenários e vários soldados estrangeiros empregados pela Bélgica e pelos Estados Unidos. A operação tinha como objetivo destruir os redutos restantes dos simbas e acabar com a rebelião. Embora os insurgentes fossem apoiados por cubanos comunistas aliados sob o comando de Che Guevara e grupos de exilados ruandeses, a operação resultou na conquista da maioria das áreas controladas pelos rebeldes e efetivamente destruiu os insurgentes simbas.
Antecedentes
Após a sua independência em 1960, a República do Congo tornou-se alvo de uma série de convulsões e conflitos políticos colectivamente denominados de "Crise do Congo". Em 1964, vários grupos insurgentes lançaram uma grande rebelião nas regiões orientais, infligindo pesadas perdas ao Exército Nacional Congolês (ANC), o exército nacional. Os rebeldes capturaram grande parte da província de Oriental e Quivu, proclamaram uma "República Popular" de esquerda, e declararam suas milícias o "Armée Populaire de Libération" (APL). No entanto, os rebeldes tornaram-se mais comumente conhecidos como "Simbas" e nunca conseguiram unir-se organizacional ou politicamente. Apesar disso, foram vistos como socialistas anti-ocidentais e anti-colonialistas por potências estrangeiras e, assim, vários Estados estrangeiros simpatizantes, incluindo Cuba, começaram a canalizar ajuda para os insurgentes simbas. Do outro lado, o governo congolês recebeu apoio de potências ocidentais como os Estados Unidos, cuja CIA enviou exilados cubanos como pilotos militares (chamados "Makasi") para apoiar o ANC. O presidente Joseph Kasa-Vubu nomeou Moïse Tshombe como novo primeiro-ministro para resolver a crise. Tshombe liderou anteriormente o Estado separatista de Katanga, cujo exército era composto pela Gendarmaria Katangesa e mercenários de apoio. esquerda|miniaturadaimagem| Soldados do ANC, incluindo mercenários negros e brancos, em combate contra rebeldes simbas. Após o fracasso das negociações com os simbas, Tshombe recrutou um grande número de ex-gendarmes e mercenários para reforçar o ANC. Essas tropas eram lideradas por Mike Hoare e organizadas como unidades denominadas "Comandos", confiando na velocidade e no poder de fogo para superar e manobrar os insurgentes. As forças de segurança reforçadas conseguiram travar o avanço dos simbas. No final de 1964, o governo congolês e seus aliados, incluindo a Bélgica e os Estados Unidos, organizaram uma grande contra-ofensiva contra os rebeldes simbas. Esta campanha resultou na retomada de vários assentamentos no nordeste do Congo, sendo o mais importante Stanleyville (hoje Quissangane). Os mercenários desempenharam um papel importante na ofensiva, reforçando a sua reputação e levando Tshombe a prolongar os seus contratos, bem como a recrutar mais deles.
Em janeiro de 1965, Hoare foi promovido a tenente-coronel pelo General Joseph-Desiré Mobutu, chefe do Estado-Maior do ANC, e recebeu o comando de uma zona militar denominada "Operação Nordeste" na Província Oriental. De março a junho de 1965, contingentesdo ANC e mercenários sob o comando de Mike Hoare e Jacques Noël organizaram as Operações "Gigante Branco" e "Violetas Imperiais", ofensivas militares destinadas a retomar as áreas que fazem fronteira com Uganda, Sudão e República Centro-Africana. Estas operações cortaram importantes rotas de abastecimento dos rebeldes, recapturaram várias grandes cidades no norte da Província Oriental e privaram os insurgentes das minas de ouro locais. Isto enfraqueceu grandemente a rebelião Simba. Em meados de 1965, os simbas tinham perdido a maior parte do seu território no nordeste do Congo.
A partir de abril de 1965, os rebeldes simbas foram reforçados por várias ondas de voluntários comunistas cubanos sob o comando de Che Guevara, a maioria deles negros. Estes pretendiam fornecer formação aos rebeldes e também ajudar na logística. Em contraste, outras formas de apoio estrangeiro aos rebeldes diminuíram à medida que os seus aliados internacionais entraram em disputas. Os cubanos ficaram logo desiludidos com a falta de capacidade de luta dos insurgentes simbas e com a sua liderança em lutas internas. No final de 1965, as forças simbas restantes consistiam principalmente de seguidores de Laurent-Désiré Kabila; outras facções simbas, como as de Gaston Soumialot e Christophe Gbenye, foram amplamente derrotadas. Apesar de tudo, Soumialot e Gbenye continuaram a posar como líderes da insurgência no exílio, ao mesmo tempo que discutiam entre si. Em 5 de agosto de 1965, Soumialot declarou no Egito que o "Governo Revolucionário" congolês havia sido dissolvido e Gbenye havia sido demitido do cargo de Presidente da República Popular. A liderança simba exilada no Egito e no Sudão posteriormente intensificou suas lutas internas, com até mesmo dois líderes rebeldes sendo assassinados. Irritados com esta agitação, os governos egípcio e sudanês responderam expulsando muitos líderes simbas e internando outros membros do movimento rebelde.
Prelúdio direita|miniaturadaimagem| A Operação Sul teve como alvo os remanescentes da rebelião Simba que se mantinham ao longo da costa ocidental do Lago Tanganica. Após os sucessos das Operações Gigante Branco e Violetas Imperiais, o ANC planejou uma nova ofensiva, a "Operação Sul". Esta campanha teria como alvo o último grande reduto Simba, localizado em Fizi-Baraka, no Quivu do Sul. Este era o centro do território restante controlado pelos rebeldes, que se estendia por 240 quilômetros ao longo do Lago Tanganica e atingiu 260 quilômetros para o interior. A área de campanha foi designada como abrangendo o território entre Kalemie, Uvira e Bucavu no norte e Mwenga, Kalole, Wamaza, Kasongo, Kongolo e Nyunzu. Esta região era de difícil acesso e travessia, dominada pelas Montanhas Mitumba. Os rebeldes locais ainda recebiam suprimentos de Estados estrangeiros; estes eram enviados através do Lago Tanganica. Para derrotar estes redutos rebeldes, as forças governamentais tiveram de cortar as rotas de abastecimento naval. Hoare planejou combinar ataques terrestres, anfíbios e aéreos para a próxima operação. Ao delinear a operação, ele tentou evitar erros cometidos num ataque anfíbio anterior, a Operação White-Chain, ao alistar uma grande força naval. Ele também espalhou informações falsas sobre uma suposta ofensiva (denominada "Operação Wingate") nas montanhas, na esperança de enganar os insurgentes. Depois de perceberem a extensão do apoio comunista cubano aos rebeldes de Kabila, os agentes belgas e da CIA no Congo instaram Hoare a prosseguir com a ofensiva planejada.
Mesmo enquanto os preparativos para a Operação Sul prosseguiam, o governo central congolês sofria com consideráveis lutas políticas internas. Graças à crescente popularidade de Tshombe em todo o país devido aos seus sucessos contra os insurgentes, ele e seu partido CONACO conquistaram a maioria nas eleições parlamentares de março-abril de 1965. Apesar disso, o Presidente Kasa-Vubu apelou a um “governo de unidade nacional”, levando a uma feroz luta política entre o Presidente e Tshombe nos meses seguintes.
Forças oponentes
Governo congolês e aliados As forças governamentais envolvidas na Operação Sul foram lideradas pelo Tenente-Coronel Eustache Kakudji, um oficial congolês do ANC. Um oficial belga, o tenente-coronel Roger Hardenne, atuou como chefe do gabinete de Kakudji. Além disso, Louis Bobozo desempenhou um papel importante na operação. A sede da Operação Sul foi instalada em Albertville, onde a missão militar belga local também estava localizada e auxiliava o ANC. Hoare liderou mais uma vez o contingente mercenário e esteve principalmente envolvido na execução do elemento anfíbio da ofensiva. As tropas regulares do ANC desempenharam um papel marginal na operação que foi levada a cabo principalmente por mercenários e ex-gendarmes catangueses. Os soldados do ANC eram frequentemente mal-treinados e sofriam de baixo moral; os seus oficiais eram maioritariamente belgas. Em contraste, os mercenários e gendarmes envolvidos na operação foram considerados relativamente eficazes, embora também tratassem civis e prisioneiros de guerra de forma brutal e entrassem em confronto com outras tropas do ANC. Tshombe deliberadamente não empregou algumas das suas unidades mais bem treinadas e leais contra os simbas, conservando em vez disso a sua força para futuras lutas políticas na RD do Congo. Os mercenários e ex-gendarmes katangeses estavam bem equipados com veículos, incluindo vários caminhões, jipes e pelo menos um carro blindado Ferret. No geral, as seguintes unidades foram desdobradas durante a Operação Sul: 5º Comando, 6º Comando, 9º Comando, Comando Codoki, 5º Batalhão de Infantaria, 8º Batalhão de Infantaria, 13º Batalhão de Infantaria, 14º Batalhão de Infantaria e Batalhão Kongolo. No total, cerca de 2.400 soldados estiveram envolvidos. esquerda|miniaturadaimagem| Pilotos cubanos exilados ("Makasi") da CIA durante a rebelião Simba. Para facilitar os desembarques anfíbios planejados, bem como o transporte naval, as forças governamentais incluíram a chamada Force Navale ("Força Naval") ou Force Navale Congolaise. Este contingente consistia inicialmente em seis barcos Chris-Craft P armados com metralhadoras e no barco de pesca armado Ermans, capitaneado por Iain Peddle e tripulado por mercenários. Vários navios civis também foram fornecidos pela companhia de navegação belga que operava no Lago Tanganica, incluindo o vapor Urundi, o rebocador Ulindi e as barcaças Uvira e Crabbe. Esses navios transportavam soldados e veículos para permitir que a força de desembarque planejada expandisse rapidamente sua cabeça de praia. Entretanto, a CIA considerou que esses recursos navais eram muito poucos e de baixa qualidade para realizar um bloqueio naval na operação futura. A agência ordenou então a Thomas G. Clines, Diretor Adjunto do ramo marítimo da Divisão de Operações Especiais de Planos, que criasse uma nova marinha secreta no Lago Tanganica. Clines adquiriu vários Swift Boats tripulados por cubanos empregados pela CIA; estes cubanos pertenciam ao Movimento de Recuperação Revolucionária (, MRR), um grupo rebelde marítimo anti-Castro organizado pela CIA. Localmente, o agente da CIA Jordy McKay e mais tarde o Navy SEAL James M. Hawes supervisionaram a criação da marinha secreta e lideraram pessoalmente as operações navais locais. Além disso, a força pró-governo foi apoiada por oito a doze aeronaves militares T-28 e duas a quatro aeronaves militares Douglas A-26 Invader, um helicóptero Bell 47 e um Douglas DC-3, tripulados por pilotos "Makasi". Os agentes cubanos da CIA eram fortemente motivados pelo seu ódio pelos seus compatriotas comunistas; ao perceberem que Che Guevara era um dos comandantes inimigos, queriam matá-lo a todo o custo. Alguns oficiais e pilotos belgas envolvidos na Operação Sul também estavam ligados ou mesmo empregados pela CIA.
As forças pró-governo também foram apoiadas por alguns grupos tribais. No Quivu do Sul, os baniamulenges aliaram-se às forças de segurança, uma vez que desconfiavam dos rebeldes simbas desde o início. Os baniamulenges temiam que a insurgência fosse principalmente uma manobra do povo bembe para roubar as suas vacas. Esses medos se concretizaram quando os rebeldes, sem suprimentos devido às derrotas, começaram a matar vacas baniamulenges para se alimentar. Como vingança, os baniamulenges organizaram milícias e começaram a caçar os rebeldes.
Rebeldes simbas e aliados direita|miniaturadaimagem|261x261px| Crianças-soldados rebeldes simbas.