right|thumb|350px| Districtele topografice așa cum au fost și sunt folosite în Canada (înainte și după 1881) și Statele Unite ale Americii. Districtele din Statele Unite sunt absolut identic constituite și regulate, dar sunt numerotate invers, secțiunea 36 devine secțiunea 1, secțiunea 35 este secțiunea 2, ș.a.m.d., secțiunea 2 devine secțiunea 35, respectiv secțiunea 1 devine secțiunea 36. În ambele țări, secțiunile marginale, numerotate 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 18, 19, 30 și 31 (situate la sudul și vestul districtului în Canada, respectiv la nordul și vestul districtului în Statele Unite) au suprafețe ușor diferite de 1 milă pătrată, fiind subiect de corecție datorat formei de geoid, deci curburii Pământului.

Prin township (în ) se înțelege în Statele Unite ale Americii o zonă geografică de mici dimensiuni care este fie precis determinată ca dimensiuni, precum în survey townships (în ), fie reprezintă o unitate locală de guvernare în 20 din cele 50 de state ale Statelor Unite, cunoscute ca districte civile (în ) sau districte desemnate (în ).

În timp ce districtele topografice (în ) au dimensiuni fixe de 36 de mile pătrate, fiind pătrate cu latura de 6 mile, districtele care sunt unități de guvernare (dictrictele civile și districtele desemnate) au forme și suprafețe variabile. Suprafața acestor districte administrative variază între 6 și 54 mile pătrate, adică între 15.6 km² până la 140.4 km², comparativ cu districtele topografice standardizate, care la o suprafață de 36 sqmi (adică 93,199 km2), au fost și sunt norma și "inspirația".

Utilizarea termenului

În Statele Unite ale Americii, termenul township este utilizat în trei moduri diferite. Un district topografic, conform originalului, survey township, este o unitate de topografiere de formă și dimensiuni fixe, folosită pentru a localiza și identifica unic situarea în spațiu a proprietățile imobiliare, așa cum au fost topografiate și sunt desemnate de agenția guvernamentală General Land Office, cunoscută și sub acronimul GLO. Un distric topografic este un pătrat cu latura de 6 mile, deci cu suprafața de 36 mile pătrate sau 23.040 acri. Un district civil, conform originalului, civil township, este o unitate locală de guvernare mai mică decât un comitat, similară cu subdiviziunea/subdiviziunile județelor României interbelice, numite plasă (la plural, plăși). Adesea, un civil townships este abreviat la "Twp". Uneori, a se vedea spre exemplificare cazul statului Iowa, majoritatea districtelor civile aproape concid ca formă, valori și suprafață cu oricare din districtele tipografice ale statului (spre exemplu, vedeți articolul Districtul civil Buffalo). Un district desemnat, conform originalului, charter township, este o unitate locală de guvernare foarte similară cu un district civil, care există doar în statul Michigan. Atunci când anumite condiții sunt îndeplinite, un astfel de district este scutit de a fi anexat unor orașe și sate, având drepturi și responsabilități similare unei guvernări locale (în ).

Districte topografice - Survey townships

thumb|400px|right| Ierarhia în sistemul de numărare Public Land Survey System

Districtele topografice (în ) sunt în general cunoscute prin numere, care sunt atribuite de Sistemul de topografiere al pământului [care este] domeniu public, conform originalului din limba engleză, Public Land Survey System (PLSS). Astfel, orice referire la districtul în alb, pe fond galben, care este vizibil în imaginea de alături (stânga sus) se face spunând "Districtul 2 sud rândul 3 est" (conform expresiei "Township 2 South Range 3 West" , iar utilizarea sa este explicată în amănunt în articolul corespunzător, PLSS.

Inițial, districtele topografice au fost topografiate și atribuite de către agenția guvernamentală United States General Land Office folosind echipe de cartografiere angajate, dar ne-parținând, de guvernul american. Districtele topografice sunt marcate pe toate hărțile topografice emise de United States Geological Survey, slujing la delimitarea, marcarea și tranzactarea pământului în Statele Unite ale Americii.

Cu anumite excepții, districtele topografice sunt în imensa lor majoritate pătrate cu latura de 6 mile (adică de 9,654 km), fiind orientate paralel cu meridianele și paralele coordonatelor geografice convenționale. Fiecare district civil este divizat în 36 de pătrate, de 1 milă pătrată (adică 2,588881 km2), numite secțiuni (în ), având fiecare latura de o milă terestră, adică de 1,609 km. Atfel, suprafața unui district topografic este de 36 mile pătrate, sau 93,1997 km2, cu excepțiile generate de corecțiile datorate curburii planetei noastre, care se regăsesc în ușoara modificare a suprafețelor și formelor secțiunilor marginale ale fiecărui district topografic, ce sunt numeroate 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 18, 19, 30 și 31.

left|290px|thumb| Un district topografic standard american, bordat de secțiunile numerotate din districtele înconjurătoare.

Secțiunile nordice și vestice ale majorității districtelor topografice sunt concepute pentru a prelua și compensa convergența de geoid de rotație al Pământului, convergența limitelor districtelor, precum și erorilor anterioare, care sunt perfect posibile. Suprafețele acestora sunt ușor diferite de 1 milă2, sau de valoarea standard de 640 acri, corespunzând unei mile pătrate.

Deși districtele topografice există în forma standard descrisă mai sus mai ales în teritoriile Statelor Unite achiziționate începând cu Louisiana Purchase (anul 1803, respectiv statele situate la vest de fluviul Mississippi), districte topografice există în diferite forme nestandardizate în majoritatea statelor care nu sunt unele dintre cele 13 colonii originare, respectiv statele Kentucky, Tennessee, Vermont și Maine.

Adesea, anumite districte topografice sunt intenționat create ca având forme iregulate sau fractuale (având mai puțin de 36 de secțiuni de 1 milă pătrată fiecare) datorate unor limite anterior stabilite, care rămân prioritare, așa cum sunt rancho-urile tradiționale spaniole sau mexicane, rezervații ale amerindienilor, limitele statale, etc..

Acest tip de districte topografice sunt extrem de asemănătoare cu districtele geografice din provincia Ontario din Canada.

Districte civile - Civil townships

thumb|right|330px| Exemplu de cartografiere în care comitatele (în negru) au fost strict delimitate utilizând limitele districtelor civile (în violet deschis pe fond ocru) anterior constituite prin topografierea fostului teritoriu Louisiana -- sud-estul statului (vedeți și imaginea de mai jos) thumb|right|330px| O hartă a densității statului american Nebraska având partea sa de sud-est mărită în imaginea de mai sus.

Districtele civile (sau districtele guvernamentale, conform originalului din limba ) sunt unități de guvernare locală, mai mici decât un comitat, care fuseseră la constituire mai ales zone slab populate, rurale sau nelocuite. Ca o analogie perfect comparabilă, districtele civile americane, fiind forme subdivizionare ale comitatelor, sunt asemănătoare plășilor din România interbelică, ce erau unități administrative subdivizionare ale județelor interbelice ale Regatului României.

Ca singură deosebire conceptuală între aceste unități administrative, se poate menționa că plășile românești erau sub-diviziuni administrative național de ordin secundar, în timp ce districtele americane sunt sub-diviziuni administrative naționale de ordin terțiar.

Subdiviziuni geografice și administrative ale comitatelor din Statele Unite ale Americii, orice district civil este identificat prin nume, comitat și stat, conform exemplului următor, Districtul Cleveland, comitatul Whitley, Indiana, adică Districtul Cleveland, comitatul Whitley, statul Indiana. Responsabilitățile și forma concretă de guvernare a oricărui civil township sunt specificate în fiecare stat al Uniunii de către legile de guvernare locală emise de legislatură statală a fiecărui stat ce are astfel de sud-diviziuni administrative.

Cea mai obișnuită formă de guvern local al unui district civil constă dintr-un consiliu de consilieri sau supraveghetori. Alte poziții, așa cum ar fi cele de trezorier (în ) sau de polițist (în ) pot adesea exista. Responsabilitățile comune ale unui astfel de guvern local cuprind planificarea utilizării terenului, menținerea drumurilor și colectarea gunoaielor. Multe dintre districtele civile din statele Michigan, New Jersey, Ohio și Pennsylvania furnizează și alte servicii importante, așa cum sunt existența a forțe locale de poliție și de pompieri, similar cu toate serviciile care sunt furnizate de orice oraș încorporat.

În multe din statele din Vestul Mijlociu al Statelor Unite, un district civil coincide adesea strict teritorial cu un district topografic, dar în multe cazuri districtele civile pot consta din mai multe porțiuni a mai multor districte topografice. În zonele unde există diferite forme particulare de relief, așa cum sunt râuri mari, falii geografice, lacuri și liniile lor costale, districtele civile sunt delimitate de aceste bariere naturale și nu de către limitele districtelor topografice.

Municipalități, așa cum sunt orașele sau târgurile (în ), pot încorpora sau anexa pământ din districtul în care se găsesc. Porțiunea încorporată este apoi extrasă de sub jurisdicția districtului civil respectiv. Doar unul din statele Uniunii, Indiana, are guverne locale ale tuturor districtelor civile care acoperă întreaga sa suprafață și populație.Government Organization, U.S. Census Bureau, 2002 Census of Governments, Volume 1, Number 1, Government Organization, GC02(1)-1, U.S. Government Printing Office, Washington, DC, 2002, p. 8.

thumb|left|270px| Comitatul Montgomery, statul , are câteva orașe de forme pătrată, datorită faptului că limitele orașelor respective coincid cu limitele districtele civile înglobate în oraș(e) -- câteva colorate în galben).

În alte state, unele dintre municipalități. așa cum sunt satele, rămân părți ale districtului civil în timp ce orașele nu sunt parte a sa. În alte cazuri, pe măsură ce zonele urbane se extind, unele din districtele civile pot dispărea complet prin anexare, transformare și absorbire. Spre exemplu, districtul Mill Creek din comitatul Hamilton, statul Ohio, a fost complet absorbit în [The] City of Cincinnati. În alte zone urbane aflate în expansiune, districtul civil poate fi total încorporat într-un oraș. Acest caz poate fi ușor remarcat în cazul a unora din orașe care sunt pătrate ca formă, mai ales în comitatele Hennepin, Anoka și Washington, toate din statul Minnesota. În comitatul Montgomery, statul Ohio, spre exemplu (vedeți imaginea din stânga) orașele Trotwood (cunoscut până în 1996 ca Madison Township), Huber Heights (cunoscut până în 1980 ca Wayne Township) și Kettering (cunoscut până în 1955 ca Van Buren Township) sunt alte exemple de districte încorporate sau transformate integral în orașe.

Situația districtelor civile din statele Pennsylvania și New Jersey este diferită; aceste state au districte a căror delimitare nu are nimic de-a face cu sistemul de topografiere PLSS, ci cu sistemul mai vechi, cunoscut ca sistemul de topografiere metes and bounds. Astfel, districtele din statul New Jersey diferă doar în nume comparativ cu alte municipalități. Limitele lor sunt fixe, dar pot adopta oricând un alt statut formal ca formă de administrare, incluzând un alt model de guvernare. Guvernul federal al Statelor Unite a dovedit adesea că doar schimbarea formală a numelui va face accesul la fonduri federale să fie neîngrădită (deci să depindă de nume). Ca atare, unele din municipalitățile statului New Jersey, așa cum sunt Township of the Borough of Verona ori Township of South Orange Village , și-au schimbat denumirea oficială în Verona și South Orange doar pentru a se califica la sume oferite ca ajutor federal.