Zodiac Killer (engleză) sau Ucigașul Zodiac este numele sub care este cunoscut un criminal în serie rămas neidentificat, ale cărui crime au fost comise în zona orașelor Bencia, Vallejo, Lake Berryessa și San Francisco între decembrie 1968 și octombrie 1969.
Zodiacul și-a originat numele într-o serie de scrisori și felicitări batjocoritoare pe care le-a trimis prin poștă ziarelor regionale, amenințând cu ucideri și bombardamente dacă nu erau tipărite. Unele dintre scrisori includeau criptograme, sau cifre, în care ucigașul pretindea că își aduna victimele ca sclavi pentru viața de apoi, amenința cu mai multe crime și declara că intenționează să arunce în aer un autobuz școlar. Din cele patru cifruri pe care le-a produs, două rămân nerezolvate, iar unuia a durat 51 de ani să se spargă.
Deși au fost sugerate multe teorii cu privire la identitatea ucigașului, singurele autorități suspecte numite vreodată public a fost Arthur Leigh Allen, un fost profesor de școală elementară și infractor sexual condamnat, care a murit în 1992. Deși a fost considerat principalul suspect timp de mai mulți ani, investigația nu a reușit să adune suficiente dovezi pentru a-i demonstra implicarea în crimele Zodiacului. Allen a încetat din viață în 1992, fără a fi fost pus sub acuzare oficial pentru aceste infracțiuni. Vinovăția sa a rămas subiectul unor dezbateri și speculații, iar mulți cercetători și pasionați de cazul Zodiacului încă îl consideră un suspect credibil.
Victime
Victime dovedite
Conform declarațiilor făcute de Zodiac, acesta a pretins că ar fi comis 37 de crime, însă oficialii forțelor de ordine au confirmat doar șapte dintre acestea, dintre care două victime au supraviețuit. Aceste crime includ:
David Arthur Faraday, în vârstă de 17 ani, și Betty Lou Jensen, în vârstă de 16 ani, au fost împușcați mortal în timpul primei lor întâlniri, în decembrie 1968. Cei doi se aflau într-o mașină, într-o parcare din apropierea unui lac, când au fost forțați să coboare și apoi împușcați de către agresor.
Pe 4 iulie 1969, Mike Mageau, în vârstă de 17 ani, și Darlene Elizabeth Ferrin, în vârstă de 22 de ani, au fost împușcați cu o armă de foc în parcul Blue Rock Springs din Vallejo, California. Ferrin a decedat, iar Mageau a supraviețuit rănilor.
La 27 septembrie 1969, Bryan Calvin Hartnell, în vârstă de 20 de ani, și Cecelia Ann Shepard, în vârstă de 22 de ani, au fost atacați de Zodiac pe malul lacului Berryessa. Shepard a murit din cauza rănilor și a pierderii sângelui, în timp ce Hartnell a fost înjunghiat de opt ori în spate, dar a reușit să supraviețuiască.
Paul Lee Stine, în vârstă de 29 de ani, a fost împușcat mortal de Zodiac în San Francisco, la 11 octombrie 1969.
Victime posibile În afara celor șapte crime confirmate de autorități, există și alte cazuri în care se presupune că Zodiac ar fi putut fi implicat. Printre acestea se numără:
Robert Domingos, în vârstă de 18 ani, și Linda Edwards, în vârstă de 17 ani, care au fost împușcați mortal la 5 iunie 1963 pe o plajă de lângă Lompoc, California. Anumite detalii ale modului de operare sugerează că ar putea fi vorba de o crimă comisă de Zodiac, în special asemănările cu crimele din 1969 de la Lacul Berryessa.
Cheri Jo Bates, în vârstă de 18 ani, a fost găsită moartă pe terenul Colegiului Riverside la 30 octombrie 1966, în urma unor răni de cuțit. Jurnalistul Paul Avery a primit informații care sugerează că Zodiac ar fi putut fi responsabil pentru această crimă.
Donna Lass, în vârstă de 25 de ani, a dispărut pe 6 septembrie 1970, în timp ce locuia în Stateline, Nevada. În martie 1971, San Francisco Chronicle a primit o carte poștală care sugerează că Zodiac ar fi implicat în dispariția ei, dar nu s-au găsit suficiente dovezi pentru a susține această teorie.
Există și un caz în care se crede că o victimă a reușit să scape de Zodiac:
Kathleen Jones, în vârstă de 23 de ani, care a fost răpită împreună cu fiica ei de 10 luni pe autostrada Highway 132, la vest de Modesto, California, la 22 martie 1970. Jones a reușit să scape din mașina agresorului la aproximativ trei ore după răpire.
Cronologia evenimentelor
Asasinarea lui Jensen și Faraday La data de 20 decembrie 1968, David Faraday și Betty Lou Jensen, doi studenți care aveau prima lor întâlnire, au decis să meargă cu mașina la Lacul Herman, după ce inițial plănuiseră să participe la un concert de Crăciun. După ce au luat cina la un restaurant local, au parcat Rambler-ul într-o parcare cunoscută sub numele de „locul de întâlnire”. În jurul orei 23:00, localnicii au descoperit cadavrele lor. Ancheta deschisă de biroul șerifului din comitatul Solano s-a împotmolit din cauza lipsei de dovezi și martori.
Se presupune că evenimentele s-au desfășurat astfel: o altă mașină a fost parcată în spatele Rambler-ului în care se aflau Faraday și Jensen, iar ucigașul a coborât din mașina sa și le-a cerut celor doi să iasă din mașină. Jensen a ieșit prima, urmată de Faraday. În acel moment, criminalul a tras un foc de armă în capul lui Faraday, iar apoi a tras cinci focuri de armă în spatele lui Jensen când aceasta a încercat să fugă. După aceea, Zodiacul s-a urcat în mașina sa și a plecat.
Atacul asupra lui Ferrin și Mageau Pe data de 4 iulie 1969, Darlene Ferrin și Mike Mageau s-au oprit în parcul Blue Rock Springs, locul de parcare se afla la 6,4 km de locul în care au fost uciși Jensen și Faraday. La scurt timp după aceea, o altă mașină a oprit în spatele automobilului în care se aflau Ferrin și Mageau, dar a plecat imediat. La cinci-zece minute mai târziu, mașina s-a întors, ucigașul a coborât din mașină și s-a apropiat de mașina victimelor, apropiindu-se de aceasta din partea scaunului pasagerului unde stătea Mageau. Apoi, luminând cu o lanternă, a tras cinci focuri de armă asupra lui Mageau și Ferrin cu un pistol Luger de 9 mm. Ambele victime au fost rănite, dar au supraviețuit inițial. Ucigașul s-a întors la mașina sa, dar s-a apropiat din nou de victime și a tras încă două focuri de armă în fiecare înainte de a pleca de la locul faptei.
Pe 5 iulie 1969, la ora 00:40, la sediul poliției din Vallejo s-a primit un apel anonim. Bărbatul care a sunat a raportat o dublă omucidere și a revendicat responsabilitatea pentru crimă. În plus, apelantul anonim a declarat că „i-a ucis pe acei copii anul trecut”. Dispecera care a preluat apelul a avut impresia că ucigașul citea un text pregătit în prealabil. Ulterior, poliția a stabilit de unde a fost efectuat apelul: a fost făcut de la un telefon public de la o benzinărie situată la 500 de metri de casa lui Ferrin și la doar câteva străzi de departamentul de poliție din Vallejo. Darlene Ferrin a murit în urma rănilor suferite, gloanțele trase de ucigaș l-au rănit pe Mageau în față, gât și piept, dar a supraviețuit. Primele scrisori ale Zodiacului
În data de 31 iulie 1969, trei publicații - Vallejo Times-Herald, San Francisco Chronicle și San Francisco Examiner - au primit scrisori de la criminal. Toate cele trei scrisori erau aproape identice și conțineau declarații în care autorul își asuma responsabilitatea pentru crimele comise. În plus, fiecare plic conținea o parte dintr-un mesaj criptat, care era format din 408 caractere în total. Potrivit autorului, criptograma conținea datele sale personale. Ucigașul a formulat o cerere: la data de 1 august, cele trei publicații ar fi trebuit să publice mesajul primit pe prima pagină. În caz contrar, infractorul a amenințat că va lua viața a 12 persoane în weekend-ul următor.Graysmith, Robert (1976). Zodiac. Berkley. ISBN 978-0-425-09808-0
Pe 1 august 1969, San Francisco Chronicle a publicat a treia parte a criptogramei pe pagina patru. În plus, ziarul a inclus un articol în care Jack E. Stiltz, șeful departamentului de poliție din Vallejo, a declarat: „Nu suntem convinși că scrisoarea a fost trimisă de criminal”. Polițistul a cerut ca autorul scrisorii să furnizeze informații suplimentare care să indice că el este făptașul. Celelalte două părți ale criptogramei au fost publicate cel mai târziu pe 2 august. În cele din urmă, amenințarea de a comite mai multe crime nu s-a concretizat.
Pe 7 august 1969, San Francisco Examiner a primit o scrisoare care începea astfel: „Dragă redactor, vă vorbește Zodiac (...)” „Dear Editor This is the Zodiac speaking (...)”. Acesta a fost primul moment în care criminalul și-a atribuit acest pseudonim. Scrisoarea a fost un răspuns la solicitarea lui Stiltz de a furniza mai multe informații și conținea detalii nepublicate anterior cu privire la crimele lui Faraday, Jensen și Ferrin. În plus, autorul scrisorii a sugerat că poliția îl va putea prinde imediat ce va descifra cifrul criptogrameiGraysmith, pp. 55–57..
La 8 august 1969, doi locuitori din Salinas, California, profesorul Donald Garden și soția sa Betty, au reușit să descifreze criptograma. Aceasta conținea o declarație scrisă greșit de către criminal, care susținea că își adună sclavii pentru a-i folosi în viața de apoi. Textul nu dezvăluia identitatea făptașului, deoarece, conform acestuia, acest lucru ar fi împiedicat adunarea sclavilor.
Atacul asupra lui Hartnell și Shepherd data de 27 septembrie 1969, Brian Hartnell și Cecilia Ann Shepherd se odihneau pe malul lacului Berryessa. Aceștia se aflau pe o insulă mică, conectată la uscat printr-un banc de nisip. În jurul orei 18:20, un individ cu un aspect straniu s-a apropiat de ei. Persoana respectivă purta o căciulă neagră care îi acoperea întreaga față, asemănătoare cu o glugă de călău. Găurile pentru ochi erau acoperite de ochelari de soare, iar pe pieptul individului era prins un obiect similar cu un șorț. Pe acest obiect se afla o imagine albă în formă de cerc încrucișat cu o mărime de aproximativ 8x8 centimetri. Persoana ținea în mână un pistol, descris de Hartnell ca fiind de calibrul 45. De asemenea, pe șoldul stâng al individului se afla un cuțit asemănător unei baionete, cu o lungime de cel puțin 30 de centimetri.
Individul le-a spus că este un deținut evadat și că are nevoie de bani și de o mașină pentru a ajunge în Mexic. El le-a dat lui Shepherd o frânghie tăiată în bucăți și i-a cerut să îl lege pe Hartnell, apoi a legat-o pe Shepherd, verificând apoi dacă Hartnell era bine legat și strângând nodurile. Hartnell a presupus că ei sunt victimele unui jaf și a întrebat dacă arma individului este încărcată. Acesta i-a arătat un încărcător plin de muniție reală și a menționat că intenționează să folosească cuțitul.
Individul și-a scos apoi cuțitul și i-a provocat răni atât lui Brian, cât și lui Cecilia. După aceea, criminalul i-a dus pe cei doi aproximativ 450 de metri până la mașina lui Hartnell, unde a folosit un pix negru pentru a desena un cerc încrucișat pe portiera mașinii, adăugând următoarea inscripție: Vallejo 12-20-68 7-4-69 Sept 27-69-6:30 by knife La ora 19:40, ucigașul a sunat la biroul șerifului din comitatul Napa pentru a raporta crima. Apelul a fost făcut de un telefon public de la o spălătorie auto situată la doar câteva străzi de biroul șerifului și la 43 km de locul crimei. Deși ofițerii de aplicare a legii au ridicat amprenta palmei încă umede a celui care a sunat, această probă nu a ajutat la identificarea suspectului.