miniatura|Emblema dinastiei Cantacuzin, cu vulturul bicefal încoronat și înconjurat de motive bizantine, simbolizează puterea imperială, moștenirea bizantină și legăturile nobiliare ale uneia dintre cele mai influente familii din istoria balcanică și românească. Această imagine reflectă prestigiul și ambițiile unei dinastii care a modelat politica și cultura din Imperiul Bizantin până în Țările Române. Dinastia Kantakouzenos (în ; pl. Kantakouzenoi), denumire latinizată Cantacuzenus și românizată Cantacuzin sau Cantacuzino, a fost una dintre cele mai importante familii nobiliare din Imperiul Bizantin în ultimele secole ale existenței sale. Familia a fost una dintre cele mai bogate din imperiu și a dat mai mulți guvernatori și generali importanți, precum și doi împărați bizantini. Membrii familiei Cantacuzino s-au căsătorit cu membrii altor familii nobiliare bizantine precum Paleolog, Filantropen, Asan și Tarhaneiot. Forma feminină a numelui este Kantakouzene (în ), latinizată Cantacuzena.
Etimologie Originea numelui familiei, potrivit lui Donald Nicol, „se află între presupuneri romantice și supoziții filologice”.Nicol (1968), p. viii Prințul Mihail Cantacuzino, un aristocrat din secolul al XVIII-lea care a schițat originile acestei familii bizantine, oferă exemple de primul tip, lansând teoria că familia a început cu un anumit „Lucie Cusin” care s-a căsătorit cu o oarecare „Serafina Catina”, unindu-și numele de familie în cel de „Ca(n)tacuzino”. Nicol preferă o explicație de al doilea tip și repetă teoria lui Konstantinos Amantos potrivit căreia Kantakouzenos derivă din , sau din localitatea Kouzenas, o denumire a părții de sud a Muntelui Sipylus din apropiere de Smirna. Nicol enumeră unele legături pe care Cantacuzinii le-au avut cu această localitate în secolele al XI-lea și al XIII-lea.Nicol (1968), pp. viiif
Istoric Cantacuzinii apar pentru prima dată în timpul domniei lui Alexie I Comnenul, atunci când un membru al familiei a făcut parte din armata care a luptat împotriva cumanilor.Kazhdan (1991), p. 1103 În perioada domniei Comnenilor, membrii familiei sunt atestați documentar ca militari de rang înalt: sebastos Ioan Kantakouzenos a fost ucis în Bătălia de la Miriokefalon, în timp ce nepotul său probabil, cezarul Ioan Kantakouzenos, s-a căsătorit cu Irene Angelina, sora lui Isaac al II-lea Angelos. În perioada celei de-a Patra Cruciade, Cantacuzinii erau printre cei mai mari proprietari de pământuri din imperiu.Kazhdan (1991), p. 1103
Ei au deținut poziții proeminente în perioada domniei Paleologilor. Mihail Kantakouzenos a fost numit guvernator al Moreei în 1308, iar fiul său, Ioan al VI-lea Kantakouzenos, a ajuns apoi megas domestikos, regent și în cele din urmă împărat (1341-1354) înainte de a abdica și a se retrage la o mănăstire, după un război civil pierdut.Kazhdan (1991), pp. 1103, 1050 Fiul cel mare al lui Ioan al VI-lea, Matei, a domnit, de asemenea, în calitate de prinț asociat la domnie și pretendent la tron (1353-1357) înainte de a fi capturat și forțat să abdice. Fiul cel mic al lui Ioan, Manuel Kantakouzenos, a rămas despot al Moreei din 1349 până în 1380. Ioan al VI-lea a avut trei fiice: Helena Kantakouzene s-a căsătorit cu rivalul lui Ioan și al lui Matei, Ioan al V-lea Paleologul (1341-1391), Maria s-a căsătorit cu Nicefor al II-lea Orsini al Epirului și Teodora s-a căsătorit cu beiul otoman Orhan I.Kazhdan (1991), p. 1103
Cei doi fii ai lui Matei, Ioan și Dimitrie, au condus pentru scurte perioade Despotatul Moreei.Kazhdan (1991), p. 1103 Se crede în general că Ioan, despre care s-au păstrat relativ puține documente, a murit fără copii și că numeroșii Cantacuzini din generația următoare, precum și istoricul Theodoros Spandounes și soția genealogistului Hugues Busac, sunt descendenții lui Matei prin Dimitrie.Nicol (1968), p. 159 Urmașii posibili ai lui Dimitrie (filiația exactă este incertă) au fost Ghiorghios, numit „Sachatai”; Andronic, ultimul megas domestikos al Imperiului Bizantin; Eirene, care s-a căsătorit cu Đurađ Branković; Toma, care a activat la curtea lui Branković; Helena, care a devenit a doua soție a lui David de Trapezunt; și o fiică cu nume necunoscut, care ar fi devenit regina Georgiei.Kazhdan (1991), p. 1104
Referințe
Bibliografie
Lectură suplimentară Donald M. Nicol, "The Byzantine Family of Kantakouzenos: Some Addenda and Corrigenda" Dumbarton Oaks Papers, 27 (1973), pp. 309-315.
Vezi și Cantacuzino, o familie de boieri fanarioți și români care sunt descendenți ai familiei bizantine Kantakouzenos
Cantacuzino