„Perfect Illusion” este un cântec al interpretei americane Lady Gaga, lansat spre descărcare digitală la 9 septembrie 2016 sub egida casei de discuri Interscope Records drept primul disc single extras de pe cel de-al cincilea ei album de studio, Joanne (2016). Piesa a fost compusă și produsă de Gaga, Kevin Parker, Mark Ronson and BloodPop. „Perfect Illusion” este o melodie dance-rock care, din punct de vedere al versurilor, vorbește despre „suișurile și coborâșurile” dintr-o relație, prezentând totodată un comentariu legat de rețele de socializare. Artista a compus versurile utilizând o mașină de scris Underwood; după numeroase modificări și rearanjări, textierii au obținut varianta finală. Speculațiile precum că acest cântec se referă la fostul partener a lui Gaga, Taylor Kinney, au fost respinse de cântăreață.
Lansarea single-ului a fost precedată de diverse postări și colaje pe conturile de pe rețele sociale ale interpretei. Criticii de specialitate au oferit recenzii mixte spre pozitive cântecului, majoritatea menționând asemănări cu piesele artistului american Bruce Springsteen. Din punct de vedere comercial, „Perfect Illusion” a ocupat locul cincisprezece în ierarhia Billboard Hot 100 din Statele Unite, clasându-se totodată și în alte topuri secundare. Piesa a ajuns pe locul unu în Franța, în timp ce în Cehia, Italia, Scoția, Slovacia și Ungaria, single-ul a devenit un șlagăr de top 10.
Videoclipul melodiei „Perfect Illusion” a fost regizat de Ruth Hogben și Andrea Gelardin și a avut premiera în timpul celui de-al doilea sezon al serialului Scream Queens de pe canalul Fox. Clipul o prezintă pe artistă cântând și dansând într-un deșert, în timpul unui rave. Producătorii și textierii piesei apar, de asemenea, în videoclip. Acesta a fost lăudat de unii critici de specialitate, însă alții i-au oferit recenzii negative datorită simplității sale. Gaga a interpretat „Perfect Illusion” în turneele Dive Bar Tour și Joanne World Tour, precum și în timpul unor emisiuni televizate și apariții în mass-media.
Informații generale În urma lansării celui de-al treilea ei album de studio, Artpop (2013), Gaga și-a schimbat echipa de management și s-a alăturat Artist Nation—o divizie de impresariat a companiei Live Nation Entertainment—alături de noul ei impresar, Bobby Campbell. De asemenea, cântăreața a trecut printr-o perioadă de revizuire a imaginii publice, adoptând un stil mai discret în mass-media și punând accent pe abilitățile vocale. Printre numeroase eforturi muzicale s-a numărat și Cheek to Cheek (2014), un album jazz colaborativ înregistrat alături de cântărețul Tony Bennett. Materialul a câștigat premiul Grammy pentru cel mai bun album vocal pop tradițional. În luna ianuarie a anului 2016, Gaga a confirmat faptul că își va lansa cel de-al cincilea album de studio la sfârșitul anului, declarând că încă lucrează la diferite aspecte—precum înfățișările pe care le va portretiza.
Pe parcursul anilor 2015 și 2016, cântăreața a dezvăluit treptat procesul creativ al albumului prin intermediul unor postări pe rețelele de socializare. S-a raportat, de asemenea, faptul că artista lucrează alături de numeroși producători, precum RedOne, Giorgio Moroder, Mark Ronson, sau Nile Rodgers. Ronson a confirmat că a lucrat alături de Gaga, afirmând: „Piesele la care am contribuit sunt printre preferatele mele din întreaga mea carieră. [Perfect Illusion] este incredibil – îl iubesc. Abia aștept să îl ascultați, pentru că muzica vorbește de la sine – și câțiva din muzicieni mei preferați din toate timpurile au lucrat la acest cântec”. Suplimentar, producătorul a insinuat implicarea lui Kevin Parker, solistul formației australiene de muzică rock psihedelic Tame Impala, în producția piesei „Perfect Illusion”; BBC Music a confirmat ulterior aceste zvonuri ca fiind adevărate. În timpul unui interviu pentru website-ul de modă Buro247, Ronson a declarat că „Perfect Illusion” este unul din cântecele lui preferate la care a contribuit, felicitând atât textierii, cât și muzicienii ce au fost implicați.
Compunere și înregistrare
Gaga a compus și produs melodia alături de Parker și Ronson, BloodPop fiind cooptat și el în echipa de producție. „Perfect Illusion” a fost dezvoltat dintr-o versiune nefinalizată a unui cântec „Illusion” pe care Parker l-a compus, prezentându-l ulterior lui Ronson și Gaga. La finalul lunii mai a anului 2016, Ronson l-a recrutat pe BloodPop pentru a lucra alături de el, declarându-se încântat de albumul la care producătorul lucra în perioada respectivă. Cei doi s-au întâlnit în Malibu și au completat „Perfect Illusion” în primele zile ale ședințelor de înregistrare. Potrivit lui BloodPop, nu a existat nici o conversație în legătură cu sunetul piesei, adăugând: „parcă toți am vorbit în aceeași limbă”. Aranjamentul melodiei a fost realizat de Ronson, cântând la sintetizatoare și chitară împreună cu Parker. Josh Homme a cântat la chitară, BloodPop a fost responsabil cu dezvoltarea ritmului și aranjarea sintetizatoarelor, iar Parker a cântat la tobe. Producția realizată de Ronson și BloodPop a fost completată prin utilizarea software-ului Ableton.
În timpul ședințelor de înregistrare, Gaga a condus direcția artistică a producției, bazându-se pe influențele și preferințele ei, compunând linia melodică la pian și chitară. Ronson a explicat că artista a fost profund implicată în detaliile tehnice ale muzicii, în timpul înregistrărilor. În ceea ce privește contribuțiile cântăreței, acesta a mărturisit: „[Gaga] iubește să stea la pian și să dea ordine bateristului, și are o voce incredibilă”. Ronson a mai dezvăluit faptul că au început să lucreze mai întâi la linia melodică, ocupându-se ulterior de aspecte ale compoziției. În timpul unui interviu acordat publicației Rolling Stone, BloodPop a spus că Gaga a fost întotdeauna omniprezentă în timpul ședințelor de înregistrare, iar finalizarea piesei a fost la decizia ei.
Artista a compus versurile piesei „Perfect Illusion” utilizând o mașină de scris Underwood. Acestea au fost dezvoltate în timpul ședințelor, iar potrivit lui BloodPop, „Aproape în fiecare zi, un alt vers era modificat, și întreaga compoziție devenea din ce în ce mai bună”. Într-un interviu pentru postul BBC Radio 1, Gaga a afirmat că a „jonglat înainte și înapoi cu versurile”, explicând: „Am demontat absolut totul. Am schimbat linia melodică, și am tot mutat-o. Eu stăteam la pian, Kevin cânta la chitară, iar Mark era la bas”. Ședințele de înregistrare au avut loc în mai multe studiouri din Statele Unite, pentru a se adapta în funcție de programul fiecărui contribuitor. În Malibu, „Perfect Illusion” a fost înregistrat la studiourile Shangri-La, un loc pe care BloodPop l-a preferat deoarece era amplasat în afara influenței vieții urbane. Ședințele au avut loc timp de câteva zile la reședința lui Gaga, iar vocea acesteia a fost înregistrată la studiourile Electric Lady din New York City.
Structura muzicală și versurile Din punct de vedere muzical, „Perfect Illusion” este un cântec dance-rock compus în jurul unor secvențe de acorduri. Potrivit reporterului Mark Savage de la BBC Music, această compoziție „are ca rezultat un sentiment convingător de urgență”. Vocea solistei este nemodificată și netratată, evitându-se folosirea Auto-Tune-ului. Compoziția piesei constă în „versuri vibrante” și o secvență breakdown bazată pe voce și chitară. În jurul minutului doi, se remarcă o schimbare de tonalitate înainte de refrenul final. Lewis Corner de la website-ul Digital Spy a considerat că piesa face aluzie la albumele anterioare ale lui Gaga. Redactorul a numit „Perfect Illusion” un „cântec pop simplu” cu o compoziție asemănătoare cu primele single-uri ale lui Gaga, „Just Dance” și „Poker Face” (ambele lansate în anul 2008). Mixajul dintre chitară, sintetizatoare „bombănitoare” și un beat „puternic” i-a adus aminte lui Corner de single-ul „Marry the Night” de pe cel de al doilea album de studio al lui Gaga, Born This Way (2011). De asemenea, s-au făcut aluzii către melodiile de pe albumul Artpop, datorită manierei neconvenționale de a conecta strofele cu refrenul. Publicațiile Glamour și Rolling Stone au relatat faptul că unii ascultători au găsit similarități între „Perfect Illusion” și cântecul Madonnei, „Papa Don't Preach” (1986); în urma acestor comparații, Ronson a declarat mai târziu: „Evident, a fost un fel de accident”.
BloodPop a afirmat într-un interviu acordat revistei Rolling Stone faptul că „Perfect Illusion” este „un cântec rock mare ce te face să vrei să dansezi”. Potrivit producătorului, în timpul ședințelor de înregistrare nu au existat discuții în ceea ce privește sunetul propriu-zis, artiștii dorindu-și să creeze o melodie diferită față de single-urile difuzate la radio. BloodPop a detaliat faptul că piesa este compusă într-un stil tradițional și conține influențe din muzica soul, însă nu la modul literar. „Perfect Illusion” este compus în tonalitatea Fa♯ minor și are un tempo de 125 de bătăi pe minut. Cântecul urmărește o progresie de acorduri simplă de Fa♯minor–Mi/Sol♯–Re major7–Do♯minor7, iar vocea lui Gaga variază de la nota Fa♯3 la nota Re♯5.
Din punct de vedere al versurilor, „Perfect Illusion” cercetează „suișurile și coborâșurile” întâlnite într-o relație care s-a stricat, fiind astfel o „iluzie perfectă”. Într-un interviu pentru postul de radio iHeartMedia, Gaga a descris versurile drept „legate de un ecstasy modern [...] Am găsit modul nostru dulce, simplu și mânios de a spune asta. Simt o adrenalină cu adevărat nebună de fiecare dată când ascult [această piesă]”. Cântăreața a clarificat mai târziu faptul că versurile sunt, de asemenea, un comentariu legat de rețelele de socializare și probleme cu care oamenii se confruntă în încercarea de a înfățișa o reprezentare perfectă. Publicațiile mass-media au speculat că versurile ar face aluzie la despărțirea dintre Gaga și fostul ei partener, actorul Taylor Kinney, ce a avut loc în luna iulie a anului 2016. Samantha Schnurr de la postul de televiziune E! a descifrat versurile melodiei, afirmând că repetiția frazei „perfect illusion” face referire la relația solistei. Ca răspuns la aceste zvonuri, Gaga a declarat în timpul unui interviu pentru postul de radio SiriusXM faptul că piesa nu este despre Kinney și nici nu reprezintă o „răzbunare”. „Îl iubesc pe Taylor atât, atât de mult, iar acest cântec nu este o lovitură împotriva lui [...] Este o piesă despre noi toți. Nu aș folosi niciodată un single de-al meu sau publicul pentru a răni pe cineva, în special o persoană pe care o iubesc atât de mult”, a adăugat solista.
Lansare și copertă
În luna mai 2016, website-ul Idolator a raportat faptul că Gaga se află într-un studio de înregistrări alături de BloodPop și Parker. Ulterior, Ronson a încărcat o fotografie de grup pe contul lui Instagram, alături de descrierea „illusion”. În urma apariției de la iHeartMedia, Gaga a dezvăluit numele single-ului, adăugând o serie de douăsprezece fotografii pe contul ei de Instagram. Împreună, imaginile creează un mozaic ce menționează titlul cântecului. Potrivit lui Sasha Atkinson de la revista Bustle, paleta de culori luminoase a anunțului este un pop art asemănător cu lucrările lui Andy Warhol, și face referire la albumul Artpop.