„Circus” este un cântec înregistrat de interpreta americană Britney Spears pentru cel de-al șaselea ei album de studio cu același nume. Piesa a fost lansată la 2 decembrie 2008 sub egida casei de discuri Jive Records drept cel de-al doilea disc single extras de pe album. Compusă de Dr. Luke, Claude Kelly și Benny Blanco, melodia prezintă o metaforă legată de percepția publicului cu privire la viața solistei. După ce a ascultat cântecul pentru prima oară, artista s-a simțit inspirată să creeze un album și un turneu cu tematica unui circ. „Circus” este o piesă electropop și dance-pop cu un tempo rapid și cu elemente din genul muzical pop rock. De asemenea, Spears cântă „cu un accent pe jumătate rap”. Versurile vorbesc despre viața de artist și pregătirea unui spectacol.
„Circus” a primit recenzii pozitive din partea criticilor contemporani, aceștia lăudând personalitatea încrezătoare a lui Spears și producția electronică a cântecului. Single-ul a fost un succes comercial, devenind un șlagăr de top 10 în Australia, Canada, Danemarca, Noua Zeelandă și Suedia, în timp ce în alte țări europene, piesa a obținut poziții de top 20. În Statele Unite, „Circus” a ajuns pe locul trei în clasamentul Billboard Hot 100 și s-a clasat pe prima poziție a ierarhiei celor mai difuzate cântece la radio. În mod concomitent, a devenit al doilea cel mai bine vândut single în mediul digital a lui Spears, înregistrând vânzări de peste 3,2 milioane descărcări digitale în Statele Unite, până în iulie 2016. La nivel mondial, „Circus” a fost una dintre cele bine vândute 10 melodii ale anului 2009, comercializându-se în peste 5,5 milioane exemplare digitale în întreaga lume, conform datelor furnizate de IFPI.
Videoclipul muzical al piesei, regizat de Francis Lawrence, a fost lansat la 4 decembrie 2008. Clipul o prezintă pe Spears în rolul unui dresor de circ, fiind acompaniată de diferiți interpreți. Alte cadre o prezintă pe cântăreață în diferite aranjamente de circ. Videoclipul a primit recenzii pozitive din partea criticilor de specialitate, însă a fost criticat de organizația PETA datorită includerii de „animale tratate cu cruzime”. Cu toate acestea, expozanții au negat acuzațiile aduse. Spears a interpretat „Circus” la emisiunea Good Morning America pe 2 decembrie 2008. A fost utilizată drept piesa de deschidere a turneului The Circus Starring Britney Spears (2009), artista fiind îmbrăcată în costume de dresor, create pentru a înfățișa o metamorfoză. De asemenea, solista a inclus single-ul în lista de cântece pentru spectacolul rezidențial Britney: Piece of Me. „Circus” apare în jocul Just Dance 2016.
Informații generale „Circus” a fost compus de Dr. Luke, Benny Blanco și Claude Kelly, cu Luke și Blanco fiind producătorii acestui album.Broșura albumului Circus. Jive Records (2008) Luke și Kelly au fost inițial angajați pentru a lucra la un cântec nou pentru Spears, și au intrat în studio fără a avea vreo piesă pregătită, Kelly explicând că „știam doar stilul ei și ceea ce face”. După ce Luke a creat linia melodică, aceștia au compus versurile bazându-se pe percepția publicului cu privire la viața lui Spears din vremea respectivă. Artista a explicat că după ce a ascultat „Circus” pentru prima oară, s-a simțit inspirată și și-a imaginat o poveste pe acest subiect. Cântăreața a mai afirmat: „[«Circus»] a fost melodia care a pus albumul cap la cap, în ceea ce privește felul în care îmi doream ca spectacolul să fie. Te poți juca în circ în foarte multe feluri diferite”. Piesa a fost înregistrată la Studiourile Conway Recording și Chalice Recording Studios din Los Angeles, California, și la Studiourile Glenwood Place din Burbank, California. Acompaniamentul vocal a fost asigurat de Cathy Dennis, Kelly and Myah Marie. Instrumentația principală a fost realizată de Luke și Blanco, în timp ce Șerban Ghenea a fost responsabil cu mixarea piesei la Studiourile MixStar, în Virginia. „Circus” a fost anunțat la data de 31 octombrie 2008 drept cel de-al doilea disc single extras de pe album, și a fost trimis oficial către posturile de radio din Statele Unite la 2 decembrie 2008.
Structura muzicală și versurile „Circus” este un cântec electropop și dance-pop cu un tempo rapid, elemente din genul muzical pop rock, precum și un beat stomp box. Piesa începe cu sunetul unor tobe, iar Spears începe să cânte primul vers: „There's only two types of people in the world/The ones that entertain and the ones that observe” (ro.: „Există doar două tipuri de oameni pe această lume/Cei care fac spectacol, și cei care observă”). Vocea artistei a fost descrisă drept „încrezătoare” și „cu un accent pe jumătate rap”, iar versurile melodiei sunt acompaniate de sintetizatoare. Versurile cântecului „Circus” vorbesc despre viața de artist și de pregătirea spectacolelor. Solista explică emoțiile pe care le simte în timpul interpretărilor în versuri precum: „I feel the adrenaline moving through my veins / Spotlight on me and I'm ready to break” (ro.: „Simt cum adrenalina îmi aleargă prin vene / Sunt în centrul atenției, gata să dau lovitura”). Refrenul începe cu un sunet electronic, iar Spears se compară atât pe ea însăși, cât și acțiunea de a interpreta pe scenă, cu o persoană ce se află în centrul unei arene de circ. Potrivit unei partituri publicate pe website-ul Musicnotes.com de Alfred Publishing, versiunea single a piesei „Circus” este compusă în tonalitatea Fa♯ și are un tempo de 120 de bătăi pe minut. Pe de altă parte, versiunea de pe album are un tempo de 115 de bătăi pe minut. Vocea lui Spears variază de la nota Sol♯2 la nota Re♯5. Kelly a descris versurile melodiei drept „o modalitate grozavă pentru a face oamenii să danseze și să se distreze”, dar cu un mesaj cu subînțeles.
Recepția criticilor alt=Image of a blond woman. She is standing with a red feathered jacket, carrying a whip around her neck and singing in a wireless microphone. Several people surround her, all wearing S&M outfits.|stanga|miniatura|213x213px|Spears interpretând „Circus” în turneul The Circus Starring Britney Spears. Nick Levine de la website-ul Digital Spy a descris cântecul drept „un monstru dezlănțuit ce începe cu o lovitură în stilul lui Max Martin și Timbaland”. Popjustice a lăudat producția cântecului, comparând-o cu cea a single-ului „Break the Ice” și adăugând: „există multe porniri și opriri, inclusiv un segment breakdown de dans încorporat în stilul MTV”. Chris Williams de la revista Billboard a oferit o recenzie pozitivă melodiei, apreciind sunetul care „o înconjoară” pe Spears cu un „peisaj cyberpop electronic”. În cadrul unei recenzii pentru albumul Circus, Ann Donahue de la publicația menționată anterior a criticat versurile pentru refolosirea temei faimei, comparând-o cu single-urile „Lucky” (2000) și „Piece of Me” (2007). Dave De Sylvia de la website-ul Sputnikmusic a spus că „Womanizer” are un sunet asemănător unui cântec de pe albumul Blackout, dar „Circus” este piesa care reflectă mai bine atmosfera generală a albumului. Dan Cairns de la ziarul The Sunday Times a numit-o una dintre cele mai bune piese de pe album, împreună cu „If U Seek Amy” și „Mannequin”. Chris Willman, redactor al revistei Entertainment Weekly, a observat faptul că, în ciuda alegerii titlului Circus, piesa albumului cu același nume „nu face referire la viața ei care a devenit similară uneia care a ieșit de la balamuc, ci este doar o laudă legată de îndemânările ei de maestră a sexului și a lovirii cu biciul”.
Poppy Cosyns de la ziarul The Sun a fost de părere că Spears „își reafirmă imaginea ei de fată rea cu molipsitorul ei single”, iar Talia Kraines de la publicația BBC Music a opinat că solista „iubește atenția acordată atunci când stă în lumina reflectoarelor, în rolul unei «căpetenii», cântând despre adrenalina ce îi curge prin vene atunci când este pe cale să intre pe scenă”. Ben Norman de la website-ul About.com a considerat că piesa este „un cântec pop adevărat și triumfător, specific lui Britney Spears, cu dedesubturi meditative (în special primul vers) și un refren executat în cel mai bun mod”. Johnny Mugwump de la revista The Quietus a spus: „[«Circus»] are o măsură medie și este un șlagăr de mare putere, acompaniat de o chitară asemănătoare unei orbite și un elogiu pentru adrenalina din timpul interpretărilor”. Editorul a susținut că versurile scot în evidență calitățile unice ale lui Spears – „acea atitudine de «du-te naibii». În pofida tuturor lucrurilor și indiferent de distrugerea personală și iadul incontestabil care fără îndoială încă o bântuie, atunci când vine vorba de spațiul ficțional al industriei muzicale, această femeie nu dă doi bani. Britney ia lumea din jurul ei peste picior în mod justificat, iar [această piesă] sună extrem de sfidătoare. Nu există loc de scuze și banalități umile”. John Murphy de la revista musicOMH a lăudat, de asemenea, versurile, descriindu-le drept „o revenire în formă încurajatoare și plină de încredere”. „Circus” a primit o nominalizare la ediția din 2009 a premiilor Teen Choice la categoria „Choice Music: Single”, însă a pierdut în fața single-ului „The Climb” lansat de Miley Cyrus.
Performanța în clasamentele muzicale La 20 decembrie 2008, „Circus” a debutat pe locul trei în clasamentul Billboard Hot 100 din Statele Unite, înregistrând vânzări de 212.000 de exemplare digitale. A fost primul debut în top 10 a lui Spears în ierarhia respectivă. La 7 martie 2009, cântecul a ocupat prima poziție a clasamentului Pop Songs, și a ajuns, de asemenea, pe locul trei în topul Hot Dance Club Songs. Până în martie 2015, „Circus” a acumulat un total de 3,2 milioane de exemplare digitale vândute în Statele Unite, potrivit Nielsen Soundscan. Este al doilea cel mai bine vândut single în mediul digital a lui Spears în această regiune.
În Canada, piesa a debutat pe locul doi doar pe baza descărcărilor digitale, nereușind să depășească vânzările single-ului „Poker Face” și să ajungă pe primul loc. La 8 decembrie 2008, „Circus” a debutat pe locul 15 în clasamentul Australian Singles Chart, fiind cel mai înalt debut al săptămânii respective. La 22 decembrie 2008, melodia a ajuns pe poziția sa maximă, locul șase. Cântecul a fost premiat cu discul de platină de către Australian Recording Industry Association (ARIA) pentru vânzarea a peste 70.000 de unități. În Noua Zeelandă, single-ul a ajuns pe locul patru și a primit discul de aur din partea Recording Industry Association of New Zealand (RIANZ), denotând cele peste 7.500 copii vândute. „Circus” a obținut succes comercial în Europa, clasându-se pe locul 12 în ierarhia European Hot 100 Singles la 21 martie 2009. Cântecul a ajuns în top 10 în Suedia și a obținut poziții de top 20 în Austria, Cehia, Finlanda, Norvegia, Olanda și Regatul Unit. Conform The Official Charts Company, piesa s-a vândut în 223.000 de exemplare în Regatul Unit, fiind al treisprezecelea cel mai bine vândut disc single a lui Spears în regiunea respectivă. „Circus” a fost al zecelea cel mai bine vândut cântec al anului 2009, înregistrând vânzări de peste șase milioane de exemplare pe plan global.
Videoclipul muzical
Dezvoltare și rezumat Videoclipul muzical al piesei „Circus” a fost filmat în zilele de 28 octombrie și 2 noiembrie 2008, în Los Angeles, California. Francis Lawrence a fost responsabil cu regia videoclipului, acesta lucrând în trecut alături de Spears la videoclipul single-ului „I'm a Slave 4 U” lansat în anul 2001. Cântăreața a ales să lucreze împreună cu Lawrence deoarece „[el este] singura persoană care poate să capteze și să facă un videoclip ciudat, excentric și diferit”. Pe 17 noiembrie 2008, un fragment de trei secunde a apărut în mod exclusiv în timpul unei reclame pentru documentarul Britney: For the Record. S-a stabilit ca videoclipul să fie lansat la 5 decembrie 2008, în timpul emisiunii Entertainment Tonight, dar o schimbare de ultimul minut a făcut ca data lansării să fie mutată cu o zi mai devreme, la 4 decembrie 2008.