Realitatea simulată este o temă comună în ficțiunea speculativă. Apropiată de conceptul „viața-este-un-vis”, uneori fiind considerată ca urmând-o logic, realitatea simulată nu trebuie confundată cu tema realității virtuale. Realitatea simulată este un concept destul de diferit de actualul concept, realizabil tehnologic, al realității virtuale. Realitatea virtuală este, teoretic, ușor de identificat în raport cu realitatea "reală", iar participanții ei nu se îndoiesc de natura a ceea ce li se întâmplă. Prin contrast, în realitatea simulată participanții ei pot sau nu pot distinge cât de "reală" este realitatea în care se află.
Există numeroase lucrări despre realitatea simulată în literatură, cinematografie, televiziune, producții animate, teatru sau în industria jocurilor video. Alegoria peșterii din Republica lui Platon poate fi considerată o variantă timpurie de descriere a unei realități simulate (anii 380 î.Hr.). În Discurs asupra metodei René Descartes descrie o realitate simulată în 1637.
Literatură Titlu Autor An Note Answers In Simulation Iurii Vovchenko 2019Această carte formulează o viziune asupra lumii și o abordare a vieții cotidiene pe baza presupunerii că lumea este simulată. Answers In Simulation, amazon.com Accelerando Charles Stross 2005 O colecție de povestiri scurte, asamblate ca un roman, care prezintă viața unui bărbat și a fiicei sale atât înainte cât și după singularitate. The Algebraist Iain M. Banks 2004 Postulează o religie conform căreia „Adevărul“ este acela că universul nostru este virtual. Amnesia MoonJonathan Lethem1995 Într-o călătorie pe șosea, două personaje au ieșit dintr-un oraș postapocaliptic din Wyoming și trec printr-o succesiune de realități alternative, printre care și una învăluită în ceață opacă verde, un alt sistem politic bazat pe noroc și se sugerează că aceste realități divergente alternative împiedica o invazie extraterestră a Pământului. Omagiu lui Philip K. Dick.Ant Farm: God and His Computer SimulationCJ Choi2017 O poveste care îl prezintă pe Dumnezeu ca un tânăr programator care creează Pământul într-o simulare a universului anterior realizată și care încearcă fără succes să-și ghideze progresul de la geneză și dincolo. Breakfast of Champions (Micul dejun al campionilor) Kurt Vonnegut Jr. 1973 Kilgore Trout, un scriitor amator de science fiction, scrie o poveste care își bate joc de individualism sugerând că există un singur om și un singur Dumnezeu, iar restul omenirii sunt roboți, făcuți pentru a testa reacțiile omului; prin urmare, un fel de realitate simulată. Chronic City Jonathan Lethem 2009 Despre jocurile de realitate virtuală și despre obiectele virtuale, dar apoi evenimentele din "lumea reală" îl determină pe cititor să concluzioneze că "lumea reală" este o realitate simulată deoarece conține erori și anomalii. The Coma Alex Garland 2004 Un englez este bătut cu cruzime și rănit noaptea târziu în metroul din Londra. Se trezește din comă doar pentru a descoperi că realitatea lui este inconsecventă și începe să se întrebe dacă s-a trezit cu adevărat. "The Cookie Monster" Vernor Vinge 2004 Personajele încep să se îndoiască de propria lor realitate. Această poveste a fost reprodusă în mai multe colecții antologice, a câștigat premiul Hugo 2004 pentru cea mai bună nuvelă și a fost nominalizată la premiul Nebula 2005 pentru cea mai bună nuvelă. The Cosmic Puppets Philip K. Dick 1957 Un om merge să viziteze orașul în care și-a petrecut primii ani ai vieții, doar pentru a descoperi că nu recunoaște nimic și pe nimeni. Chiar și lucruri de bază precum numele străzilor sunt diferite. În cele din urmă descoperă că orașul și toți oamenii din el sunt supuși unei iluzii create de lupta dintre două ființe cosmice. Count Zero (Contele Zero) William Gibson 1986 Povestea are loc în Matrice la șapte ani după evenimentele din Neuromantul Darwinia Robert Charles Wilson 1998 La sfârșitul romanului se dezvăluie că orice s-a întâmplat în poveste este cu adevărat dincolo de sfârșitul timpului și că Universul, Pământul și toată conștiința care a existat vreodată sunt într-adevăr conservate într-o simulare asemănătoare computerului, cunoscută sub numele de Arhiva. Dead Romance Lawrence Miles 1999/2004 Parte a seriei Virgin New Adventures (ficțiune spin-off a serialului BBC Doctor Who), care a fost deconectată de restul seriei. Romanul are loc pe o versiune a Pământului din anii 1970, în interiorul unui "univers într-o sticlă", invadat de ființe puternice din universul mai mare care îl înconjoară. Se sugerează că invadatorii fug de propriii lor invadatori și că universul lor este doar o altă sticlă într-un univer și mai mare. Diaspora Greg Egan 1997 Un roman hard science fiction stabilit în anul 2975 în care transumanismul a devenit filozofia implicită și în care umanitatea s-a împărțit în grupuri distincte, dintre care unul este cel al cetățenilor. Cetățenii sunt inteligențe fără trup care există doar ca software și care funcționează în întregime în cadrul comunităților simulate de realitate. Cetățenii reprezintă majoritatea „umanității”. A Dream of Wessex Christopher Priest 1977 Lansat în Statele Unite sub titlul The Lover Perfect. O echipă de specialiști suferă un fel de hipnoză de grup monitorizată de calculator pentru a crea o alternativă a Angliei, sperând să îmbunătățească această lume distopică, dar utopia lor este pusă în pericol de un membru cu emoții obscene și idei megalomaniace. The Dueling Machine Ben Bova 1969 Duelul ca mijloc de rezolvare a disputelor a fost revigorat prin inventarea mașinii de duel. Aceasta permite celor doi adversari să se dueleze unul cu celălalt în lumea imaginară pe care o aleg, fără niciun pericol de rănire, doar umilință și pierderea punctului. Dar dictatorul Kerak a găsit o modalitate de a ucide cu ajutorul mașinii, astfel încât să aibă avantaje politice și să preia sistemele vecine.JOACHIM BOAZ - BOOK REVIEW: THE DUELING MACHINE, BEN BOVA (1969), SF BOOK REVIEWS "The Electric Ant" (Furnica electrică) Philip K. Dick 1969 După un accident, Garson Poole constată că realitatea lui subiectivă îi este indusă de o casetă din cavitatea toracică Electric Forest (Pădure electrică) Tanith Lee 1979 Un roman despre o femeie deformată care primește un nou corp în cadrul unui efort de spionaj guvernamental. EpicEpic de Conor Kostick, isfdb.org Conor Kostick 2004 Epic (primul roman din trilogia Avatar Chronicles) are loc într-o lume numită Noul Pământ și prezintă viața unui băiat numit Erik Haraldson și implicarea sa într-un joc numit Epic. Acesta este un joc virtual similar cu World of Warcraft și Everquest, diferența fiind că interacțiunea cu acest joc afectează în mod direct veniturile, situația socială și carierele celor care joacă. Din această cauză se produce o separare tot mai mare a puterii, care imită lumea reală, unde cei care au bani și putere tind să o mențină, și cei care nu au tind să rămână săraci (atât în joc cât și în viața reală). Pentru a-și câștiga aprecierea în joc și astfel în viața reală, jucătorii săraci trebuie să lucreze în joc pentru întreaga lor viață, sperând să devină suficient de puternici pentru a lua parte la provocările formulate de elită pentru premii. Cu aceste premii, cetățenii pot trăi mai confortabil în viața reală. Eternitate Greg Bear 1988 Introducerea algoritmilor Taylor ca mijloc de determinare a naturii simulate a unui mediu artificial.Eye in the SkyPhilip K. Dick1957 După un accident nuclear, șapte victime trec succesiv print-o gamă largă de universuri alternative, personalizate, solipsiste. Feersum Endjinn Iain M. Banks 1994 Descrie o versiune a Pământului cu capacități foarte extinse de realitate virtuală. Cartea are loc pe un Pământ îndepărtat viitor, în care încărcarea gândirilor într-o rețea de calculatoare (cunoscută sub numele de "Criptospferă", "Data Corpus" sau pur și simplu "Cripta") este ceva obișnuit, permițând reîncarnarea cu ușurință a morților, de mai multe ori, mai întâi fizic și apoi virtual în interiorul "Criptei." Lumea este în criză, pe măsură ce sistemul solar intră lent într-un nor molecular interstelar care va diminua și apoi va distruge în cele din urmă Soarele, distrugând astfel viața pe Pământ. Flow My Tears, the Policeman Said (Curgeți, lacrimile mele, zise polițistul) Philip K. Dick 1974 Narațiunea îl urmărește pe un celebru cântăreț și star de televiziune, îmbunătățit genetic, care se trezește într-o lume în care el nu exista. Cadrul romanului este o distopie futuristă, în care Statele Unite au devenit un stat polițienesc în urma unui al doilea Război Civil. Forever Free (Liber pentru totdeauna) Joe Haldeman 1999 Un mic grup de veterani care au luptat și au supraviețuit Războiului Forever s-au întors pe Pământ pentru a descoperi că omenirea a evoluat într-o minte de grup numită Om. Înconjurați de o societate care este prea autocratică și intruzivă, trăind o existență plictisitoare care nu se poate compara cu certitudinile luptei și simțindu-se din ce în ce mai înstrăinați, veteranii planifică o scăpare în viitor prin intermediul călătoriilor spațiale și a relativității. Dar când nava lor începe să eșueze, călătoria lor devine o căutare a unei entității necunoscute, evazive, care a creat universul ca experiment. Acest zeu le explică faptul că acțiunea lor de a părăsi galaxia într-o călătorie circulară de 40.000 de ani este similară cu cea a unui șoarece de laborator care a scăpat din cușcă. În cele din urmă, "zeul" restaurează locuitorii dispăruți care erau depozitați în stază.Forever Free de Joe Haldeman, Kirkus Reviews