Științifico-fantasticul este un gen - din punct de vedere literar, cinematografic și de altă natură - foarte divers. Având în vedere că la definirea saDefiniții pentru științifico-fantastic, dexonline.ro: ȘTIINȚÍFICO-FANTÁSTIC, -Ă, științifico-fantastici, -ce, adj. (Despre literatură, film etc.) În care fantasticul este tratat verosimil prin amănunte științifice, ficțiunea fiind dezvoltată de la un nucleu științific; science-fiction. – Științific + fantastic.Lucian Strochi - Fantasticul și literatura SF, lucianstrochi.ro: Sintagma „literatură științifico-fantastică” este una dintre cele mai nefericite. Și asta pentru simplul motiv că acest gen de literatură nu este nici științific, nici fantastic (cu rare excepții).Sergiu Pavel Dan. Proza fantastică românească. București, Editura Minerva, 1975, p. 56: „…aici vocabula [științific] presupune un înțeles cu totul special: ambiția nu mai e avansată de către o știință nici măcar prezumtivă, ci de către una aprioric ipotetică, mai precis, o para-știință.”Grand Larousse encyclopédique, Paris, Larousse, volumul 9/ Szymonowic, p. 2779: Science-fiction = gen literar și cinematografic care inventează lumi, societăți și stări situate în spații-timpuri fictive, implicând științe, tehnologii și situații radical diferite.Science Fiction, semioticon.comMark Wilson- Definitions of Science Fiction , scifi.about.com/odSilvio Sosio - Definiscimi "fantascienza", fantascienza.com există un mic consens între învățați și entuziaști, originea sa este o chestiune deschisă, dar este totuși plasată în literatură.
Fiind în mod indisolubil legat de conceptul de știință,Jesse Sheidlower - Citations for science fiction premisele pentru nașterea genului științifico-fantastic apar începând cu secolul al XVI-lea odată cu revoluția științifică, în special după descoperirile lui Galileo și Newton în astronomie, fizică și matematică și odată cu Iluminismul. Asimov stabilește ca premisă esențială revoluția industrială, crezând că științifico-fantasticul are nevoie de o dezvoltare larg răspândită și conștientă a relației dintre știință și tehnologie. Din aceste motive, pentru a identifica data nașterii științifico-fantasticului modern, s-a stabilit prin convenție aprilie 1926Reginald Bretnor, Ben Bova - Science fiction, today and tomorrow: a discursive symposium când apare prima revistă americană dedicată exclusiv literaturii științifico-fantastice, Amazing Stories editată de Hugo Gernsback. Aceasta dată marchează momentul în care științifico-fantasticul începe să devină un fenomen popular.Florin Manolescu fixează apariția termenului science-fiction în 1851, atunci când englezul William Watson îl folosea pentru prima dată în lucrarea A Little Earnest Book upon a Great Old Subject. Florin Manolescu. Literatura S.F.. București, Editura Univers, 1980, pag. 7. Cu toate acestea, genului îi pot fi atribuite numeroase opere anterioare, de la romanul gotic Frankenstein de M. Shelley la romanele științifice ale lui J. Verne și H.G. Wells sau chiar lucrări mult mai vechi, cum ar fi satira „Istoria adevărată” („Alethes historia”,„ Ἀληθεῖς Ἱστορίαι”) a lui Lucian din Samosata. Unii savanți sau scriitori (cum ar fi scriitorul american Lester del Rey) au susținut că Epopeea lui Ghilgameș (mileniul al III-lea î.Hr.) ar fi primul text științifico-fantastic, în timp ce alții identifică primele elemente ale științifico-fantasticului în literatura arabă din Evul Mediu Târziu.Zentz Gregory L., Jupiter's ghost: next generation science fiction, Praeger, 1991, p. 1, ISBN 0-275-93940-5. thumb|125px|Războiul lumilor de H. G. Wells reeditat în 1927 în revista Amazing Stories
Științifico-fantasticul ca un gen bine definit a explodat în prima jumătate a secolului al XX-lea, când întrepătrunderea definitivă dintre știință și invenție în cultura occidentală a generat un interes în narațiunea care ar putea explora influența tehnologiei asupra oamenilor și societății. Publicată ca un gen popular de divertisment în revistele de literatură de consum (în ) destinate în primul rând tinerilor din anii 1920 și anii 1930, când a început să influențeze și benzi desenate și filme cinematografice, științifico-fantasticul și-a cunoscut Epoca de Aur la sfârșitul anilor 1930 - începutul anilor 1950, când a beneficiat de o atenție sporită din partea publicului cititor și perioadă în care multe scrieri clasice au fost publicate. De-a lungul timpului, stilul și conținutul operelor s-au maturizat, iar temele științifico-fantasticului au fost analizate și înnoite de autori importanți.
Genul a fost influențat de modernism, apoi în anii 1960 și anii 1970 de noul val britanic. Ulterior, genul a fost revoluționat în anii 1980 de cyberpunk. Cinematografia a exploatat deseori idei și teme din literatura științifico-fantastică, fără a renunța în a le reface într-un mod original. Științifico-fantasticul a fost din ce în ce mai mult considerat ca o zonă învecinată cu literatura postmodernăRoberto Paura, Il futuro fossile sepolto a Chernobyl (Viitorul fosil îngropat la Cernobîl), în Quaderni di'Altri Tempi, vol. 3, nr. 10, 2007, ISSN 1970-3341 și, mai ales din anii 1990, a fost amestecat în multe lucrări cu alte genuri de fantezie, fuzionând în contextul mai general al acesteia, „ficțiunea speculativă”. Științifico-fantasticul a devenit treptat un gen respectat, cu o influență considerabilă asupra mass-mediei, culturii și gândirii din întreaga lume.Science Fiction's Influences on Modern Society , Unsolicited Press. Adus la 17 septembrie 2015. Accesat la 9 martie 2019
Cercetătorul Robert Scholes numește istoria științifico-fantasticului ca „istoria schimbărilor atitudinii omenirii față de spațiu și timp... istoria înțelegerii noastre crescânde a universului și a poziției speciei noastre în acest univers.”
Științifico-fantasticul timpuriu miniatura|stanga|125px|Ilustrație din 1923 a unei Shakuna Vimana Diverși istorici au încercat să atribuie o origine străveche genului științifico-fantastic. Această opinie este susținută de puțini istorici ai genului, în timp ce majoritatea lor plasează aceste lucrări în cel mai bun caz printre exemplele de proto-științifico-fantastic (proto-SF).Dorin Davideanu - Science fiction în Banat, partea I (până în 1969), hgwells.ro, Adus la 8 februarie 2015, accesat la 1 februarie 2019
Epopeea lui Ghilgameș este considerat cel mai vechi text literar al umanității, el datând de la începutul mileniului al III-lea î.Hr. Lester del Rey susține că acesta ar fi și primul text științifico-fantastic.del Rey, Lester (1980). The World of Science Fiction, 1926-1976: the History of a Subculture. Garland Pub. pag. 12. Epopeea lui Ghilgameș prezintă o scenă a inundațiilor universale care reamintește de operele științifico-fantastice apocaliptice, dar ar putea fi mai bine denumită literatură fantastică, deoarece în ea există puține referiri la știință sau tehnologie. Scriitorul francez Pierre Versins, specialist în științifico-fantastic, a susținut, de asemenea, că Ghilgameș a fost prima lucrare științifico-fantastică datorită tratării rațiunii umane și căutării nemuririi.Vas-Deyres et, Natacha; Marc Atallah. Pierre Versins et L'Encyclopédie de l'utopie, de la science-fiction et des voyages extraordinaires (1972). Adus la 16 mai 2013.
Vechile poeme indiene, precum epopeea hindusă Ramayana (secolele V-IV î.Hr.), includ mașini de zbor Vimana capabile să călătorească în spațiu sau sub apă și să distrugă orașe întregi prin folosirea unor arme avansate. În prima carte a colecției de imnuri sanscrite Rig Veda (1700-1100 î.Hr.) există o descriere a „păsărilor mecanice” care se văd „sărind în spațiu rapid cu o ambarcațiune folosind focul și apa ... și care conțin douăsprezece stamghas (stâlpi), o roată, trei mașini, 300 de pivoți și 60 de instrumente.”Mukunda, H.S.; S.M.Deshpande; H.R. Nagendra; A. Prabhu; S.P. Govindraju (1974). Studiu critic al lucrării „Vyamanika Shastra” (PDF). Scientific Opinion: 5. Epopeea mitologică hindusă antică Mahābhārata (secolele VIII și IX î.Hr.) include povestea regelui Kakudmi, cel care călătorește în cer pentru a se întâlni cu creatorul Brahma și care este șocat să afle că au trecut mulți ani atunci când se întoarce pe Pământ, anticipând conceptul călătoriei în timp. Gibbs, Laura. Revati. Encyclopedia for Epics of Ancient India. Adus la 16 mai 2013. Accesat la 10 februarie 2019
Printre lucrările în limba greacă antică cu elemente care amintesc de științifico-fantastic se numără - înainte de Istoria adevărată a lui Lucian din secolul al II-lea - NoriiAristofan - „Norii”, varianta originală datând din 423 î.Hr. și PăsărileAristofan - „Păsările”, varianta originală datând din 414 î.Hr. lui Aristofan (secolul al V-lea î.Hr.) și descrierea pe care o face Platon Atlantidei în dialogurile sale Timaios și Critias (secolul al IV-lea î.Hr.). Atlantis: the Myth de Alan G. Hefner thumb|stanga|125px|Ilustrație din 1894 de Aubrey Vincent Beardsley care înfățișează lupta descrisă în capitolul I al lucrării Istoria adevărată, scrisă de Lucian din Samosata Unele pasaje din textul biblic al Apocalipsei lui Ioan par literalmente ficțiune științifică și fantastică științifică:Revelation 6 Commentary - The Great Day of Wrath, BibleGateway.com. Când a desfăcut cel de-al șaselea sigiliu, am văzut: s-a făcut un mare cutremur și soarele s-a făcut negru ca un sac din păr, iar luna întreagă a devenit ca sângele. Stelele cerului au căzut pe pământ... Cerul s-a strâns ca o carte de piele pe care o faci sul. Și toți munții și toate insulele s-au mutat din locurile lor.Apoc. 6,12-14, biblia.resursecrestine.ro
În diverse lucrări de literatură fantastică, de la Metamorfozele lui Ovidiu, care narează povestea lui Dedal și Icar, la Beowulf (secolul al VIII-lea), de la Cântecul Nibelungilor (1204) până la Divina Comedie (1304-1321) a lui Dante Alighieri sau în Furtuna lui William Shakespeare (1611), au fost recunoscute elemente științifico-fantastice. Furtuna conține un prototip renascentist al unui om de știință nebun (ca în legenda lui Faust) care a fost adaptat în filmul științifico-fantastic clasic Planeta interzisă (1956).Jess Nevins, Alchemists, Astronomers, and Wild Men: A History of the Mad Scientist, Part One , Io9.com, În Divina Comedie, Dante călătorește pe alte planete și stele, care formează firmamentul și sunt locuite: de exemplu, în cerul planetei Marte el întâlnește sufletele martirilor și eroilor.Dante - Paradiso - Canto quindicesimo thumb|170px|Kaguya-hime se reîntoarce pe Lună în Povestea tăietorului de bambus