Impactul cultural potențial al contactului cu o civilizație extraterestră se referă la totalitatea schimbărilor aduse științei terestre, tehnologiei, religiei, politicii și ecosistemelor care ar rezulta din contactul cu o civilizație extraterestră. Acest concept este strâns legat de căutarea vieții inteligente extraterestre (SETI), care încearcă să găsească o viață inteligentă în spațiul non-terestru, spre deosebire de analiza implicațiilor și consecințelor unui astfel de contact.

Modificările potențiale care rezultă din contactul cu o civilizație extraterestră ar putea varia foarte mult în funcție de magnitudine și de tipul contactului, de nivelul de avansare tehnologică, a gradului de bunăvoință sau de agresiune a civilizației extraterestre, de etica acesteia și de nivelul de înțelegere reciprocă între aceasta și omenire. Mediul prin care este contactată omenirea, fie că este vorba de radiație electromagnetică, fie interacțiune fizică directă, fie prin obiecte extraterestre etc. ar putea influența rezultatul contactului respectiv. Luând în considerare toți acești factori, s-au dezvoltat mai multe teorii pentru a se încerca să se definească implicațiile unui contact extraterestru.

Un contact cu o civilizație superioară tehnologic, cu un avans uriaș față de omenire, a fost adesea comparat cu întâlnirea dintre două culturi umane foarte diferite, mai ales cu Schimbul columbian sau Marele Schimb dintre cele două Americi, Africa de Vest și Lumea Veche din secolele al XV-lea și al XVI-lea. Astfel de întâlniri au avut ca rezultat distrugerea civilizației contactate (spre deosebire de „contactor”, care inițiază contactul) și, prin urmare, distrugerea civilizației umane ar putea fi rezultatul posibil contactului cu o civilizație extraterestră. Alte studii resping această ipoteză, sugerând un impact științific benefic ca revoluția copernicană sau darwiniană. Contactul cu o civilizație extraterestră este, de asemenea, analog cu numeroasele întâlniri între speciile native și invazive non-umane care ocupă aceeași nișă ecologică. Cu toate acestea, în absența unui contact public verificabil până în prezent este imposibil de prezis cu certitudine care ar fi rezultatul.

Fundal SETI

Pentru a detecta civilizațiile extraterestre cu telescoapele radio, trebuie identificat un semnal artificial și coerent pe fundalul diferitelor fenomene naturale care produc și unde radio. Printre telescoapele capabile de acest lucru se numără Observatorul Arecibo din Puerto Rico, Telescopul Allen Array din Hat Creek, California, RATAN-600 din Rusia și noul Telescop sferic cu cinci sute de metri apertură din China (Telescopul FAST). Diferite programe de detectare a inteligențelor extraterestre au avut finanțare guvernamentală în trecut. Proiectul Cyclops a fost comandat de NASA în anii 1970 pentru a investiga modul cel mai eficient de a căuta semnale de la surse inteligente extraterestre, dar recomandările raportului au fost lăsate deoparte în favoarea abordării mult mai modeste a mesajelor către inteligența extraterestră (METI), trimiterea de mesaje pe care ființele inteligente extraterestre ar putea să le intercepteze. În consecință, NASA a redus drastic finanțarea programelor SETI, care de atunci s-au îndreptat spre donațiile private pentru a-și continua căutarea.

Odată cu descoperirea, la sfârșitul secolului al XX-lea și începutul secolului XXI, a numeroaselor planete extrasolare, dintre care unele pot fi locuibile, guvernele au devenit din nou interesate să finanțeze noi programe. În 2006, Agenția Spațială Europeană a lansat COROT, prima nava spațială dedicată căutării exoplanetelor, iar în 2009 NASA a lansat observatorul spațial Kepler în același scop. În februarie 2013, Kepler a detectat 105 din cele de exoplanete confirmate, iar una dintre ele, Kepler-22b, este potențial locuibilă. După ce a fost descoperită, Institutul SETI a reluat căutarea unei civilizații extraterestre inteligente, concentrându-se asupra planetelor candidate ale lui Kepler, cu finanțare din partea Forțele Aeriene ale Statelor Unite - United States Air Force.

Planetele descoperite recent, în special cele potențial locuibile, au permis programelor SETI și METI să-și reorienteze proiectele de comunicare cu inteligența extraterestră. În 2009, un Mesaj de pe Pământ (A Message From Earth - AMFE) a fost trimis către sistemul planetar Gliese 581, care conține două planete potențial locuibile, confirmata Gliese 581d și cea mai locuibilă dar încă neconfirmată, Gliese 581g. În proiectul SETILive, care a început în 2012, voluntarii umani analizează date de la Telescopul Allen pentru a căuta posibilele semnale extraterestre pe care calculatoarele le-ar putea pierde din cauza interferențelor radio terestre . Datele pentru studiu sunt obținute prin observarea de către Kepler a stelelor țintă cu telescopul radio.

În plus față de metodele bazate pe radio, unele proiecte, cum ar fi SEVENDIPSEVENDIP - Search for Extraterrestrial Visible Emissions from Nearby Developed Intelligent Populations - Căutarea emisiilor vizibile extraterestre din populațiile învecinate inteligente dezvoltate de la Universitatea din California, Berkeley, folosesc alte regiuni ale spectrului electromagnetic pentru a căuta semnale extraterestre. Diverse alte proiecte nu caută semnale coerente, ci doresc să utilizeze mai degrabă radiații electromagnetice pentru a găsi alte dovezi ale inteligenței extraterestre, cum ar fi mega-proiectele de astroinginerie.

Mai multe semnale, cum ar fi semnalul Wow!, au fost detectate în istoria căutării inteligenței extraterestre, dar niciunul nu a fost încă confirmat ca fiind de origine inteligentă.

Evaluarea impactului Implicațiile contactului extraterestru depind de metoda de descoperire, de natura ființelor extraterestre și de poziția lor față de Pământ. Având în vedere acești factori, Scala Rio a fost concepută pentru a oferi o imagine mai cantitativă a rezultatelor contactului extraterestru. Mai exact, scala măsoară dacă comunicarea a fost efectuată prin radio, conținutul informațional al oricărui mesaj și dacă descoperirea a apărut dintr-un mesaj în mod deliberat cu fasciculul (și dacă da, dacă detecția a fost rezultatul unui efort SETI specializat sau prin observații astronomice generale) sau prin detectarea unor evenimente cum ar fi scurgeri de radiații din instalațiile de astro-inginerie. Întrebarea dacă un semnal presupus extraterestru a fost confirmat ca autentic și cu ce grad de încredere va influența impactul contactului. Scala Rio a fost modificată în 2011 pentru a include o analiză a faptului dacă contactul a fost realizat printr-un mesaj interstelar sau printr-un obiect fizic extraterestru, sugerând extinderea definiției artefactelor pentru a include „tehno-semnături”, inclusiv toate indicațiile vieții extraterestre inteligente cu excepția mesajelor radio interstelare solicitate de programele tradiționale SETI.

Astronomul Steven J. Dick de la Observatorul Naval al Statelor Unite a realizat un studiu privind impactul cultural al contactului extraterestru, analizând evenimente cu semnificație similară în istoria științei. Studiul susține că impactul va fi cel mai puternic influențat de conținutul informațional al mesajului primit, dacă există. Aceasta distinge impactul pe termen scurt de cel pe termen lung. Văzând contactul radio ca pe un scenariu mai plauzibil decât o vizită a navelor spațiale extraterestre, studiul respinge analogia comună a colonizării europene a Americii ca model precis pentru contactul numai cu informații, preferând comparația cu evenimente de semnificație științifică profundă, cum ar fi revoluția științifică a lui Copernic sau cea darwinistă, ca fiind cele mai predictive asupra modului în care omenirea ar putea fi afectată de contactul extraterestru.

Distanța fizică dintre cele două civilizații a fost, de asemenea, folosită pentru a evalua impactul cultural al contactului extraterestru. Exemplele istorice arată că, cu cât distanța este mai mare, cu atât mai puțin civilizația contactată percepe o amenințare pentru sine și pentru cultura sa. De aceea, contactul care se produce în interiorul sistemului solar și, în special, în imediata vecinătate a Pământului, este probabil cel mai disruptiv și negativ pentru umanitate. La o scară mai mică, oamenii apropiați de epicentrul de contact ar fi mai afectați decât cei care trăiesc mai departe și un contact care ar avea mai multe epicentre ar cauza un șoc mai mare decât un contact cu un singur epicentru. Cercetătorii spațiului cosmic, Martin Dominik și John Zarnecki afirmă că, în lipsa oricăror date despre natura inteligenței extraterestre, trebuie să se prevadă impactul cultural al contactului extraterestru pe baza generalizărilor care cuprind toată viața și analogiile cu istoria. (audio supplement)

Au fost, de asemenea, studiate credințele publicului larg cu privire la efectul contactului extraterestru. Un sondaj efectuat printre studenții din Statele Unite și cei chinezi din anul 2000 oferă o analiză a factorilor de răspuns la întrebări cu privire, între altele, la convingerea participanților că viața extraterestră există în Univers, că o astfel de viață poate fi inteligentă și că oamenii vor avea contact în cele din urmă. Studiul arată corelații semnificative ponderate între convingerile participanților că acest contact extraterestru poate intra în conflict sau poate îmbogăți credințele religioase personale și cât de conservatoare sunt astfel de credințe religioase. Cu cât respondenții erau mai conservatori, cu atât mai dăunătoare au considerat contactele extraterestre. Alte modele semnificative de corelare indică faptul că participanții au considerat că această căutare a inteligenței extraterestre poate fi inutilă sau chiar dăunătoare.

Psihologii Douglas Vakoch și Yuh-shiow Lee au efectuat un studiu pentru a evalua reacțiile oamenilor la primirea unui mesaj de la extratereștri, inclusiv judecățile lor despre probabilitatea ca extratereștrii să fie răuvoitori. „Oamenii care văd lumea ca un loc ostil au mai multe șanse să creadă că extratereștrii vor fi ostili”, a declarat Vakoch pentru USA Today.

Protocoale post-detectare

Au fost create diferite protocoale care detaliază un plan de acțiune pentru oamenii de știință și guverne după realizarea contactului extraterestru. Protocoalele post-detectare trebuie să abordeze trei aspecte: ce trebuie făcut în primele săptămâni de la primirea unui mesaj de la o sursă extraterestră; dacă se dorește sau nu să trimitem un răspuns; și analizarea consecințelor pe termen lung ale mesajului primit. Cu toate acestea, niciun protocol post-detectare nu este obligatoriu în conformitate cu legislația națională sau internațională, iar Martin Dominik și John C. Zarnecki au considerat că protocoalele ar putea fi ignorate dacă se produce contactul.

În 1989, Comitetul permanent SETI al Academiei Internaționale de Astronautică a creat un document, numit „Declaration of Principles for Activities Following the Detection of Extraterrestrial Intelligence” - Declarația de principii privind activitățile legate de detectarea inteligenței extraterestre, pe scurt Protocolul SETI post-detecție. Acesta cuprinde măsurile care ar trebui luate în cazul descoperirii unei civilizații extraterestre. Protocolul a fost aprobat și de Comitetul pentru Utilizarea Pașnică a Spațiului Cosmic din cadrul ONU (Committee on Space Research), de Uniunea Astronomică Internațională, de International Union of Radio Science etc.Dan D. Farcaș - Ne place splendida izolare, Revista Magazin. Adus la 22 aprilie 2009. Accesat la 7 iunie 2019