Ouranosaurus este un gen de dinozaur hadrosauriform erbivor care a trăit în Cretacicul timpuriu din actualele Niger și Camerun.
Descoperire și denumire Între anii 1965 și 1972, paleontologul francez Philippe Taquet a condus cinci expediții de anvergură în regiunea Gadoufaoua din deșertul Sahara, situată în Niger. Aceste cercetări s-au concentrat pe Formațiunea Elrhaz, un depozit geologic din Cretacicul timpuriu. Încă din prima expediție, echipa a descoperit mai multe specimene de iguanodontieni în situl numit „niveau des Innocents”. Ulterior, în 1966, au fost excavate două schelete importante: unul aproape complet, dar împrăștiat (GDF 300), și un altul păstrat în proporție de două treimi (GDF 381).
Fosilele au fost trimise la Muzeul Național de Istorie Naturală din Paris pentru pregătire și studiu. Un aspect interesant al acestor expediții a fost colaborarea internațională ulterioară; în urma unei misiuni italo-franceze, paleontologul Giancarlo Ligabue a donat un schelet aproape complet și un craniu de Sarcosuchus primăriei din Veneția. Această replică a fost montată în 1975 la Muzeul de Istorie Naturală din Veneția, devenind o piesă centrală a colecției lor.
În anul 1976, Philippe Taquet a descris oficial specia sub numele de Ouranosaurus nigeriensis. Exemplarul GDF 300 a fost desemnat „holotip” (specimenul de referință), acesta incluzând un craniu semi-articulat, aproape întreaga coloană vertebrală și majoritatea membrelor. După ce a fost studiat și au fost realizate mulaje ale oaselor, scheletul original a fost returnat statului Niger, fiind expus astăzi la Muzeul Național „Boubou Hama” din Niamey.
Numele genului, Ouranosaurus, are o dublă semnificație fascinantă: provine din limba arabă, unde sugerează concepte precum „curaj” sau „bravură”, dar și din limba tuaregă locală, fiind denumirea dată varanului de deșert. Epitetul specific, nigeriensis, indică țara în care au fost făcute descoperirile. Deși Taquet folosise numele în diverse prezentări publice încă din 1972, acesta a devenit valid din punct de vedere științific abia odată cu publicația oficială din 1976, care a inclus o diagnoză completă și imagini detaliate.
Descriere
Ouranosaurus a fost un iguanodontian relativ mare, cu o lungime de 7–8,3 metri și o greutate de 2,2 tone. Bertozzo și colab. au sugerat în 2017 că exemplarele holotip și paratip aparțin subadulților, deși ar fi avut dimensiuni apropiate de cele ale unui adult. MSNVE 3714 are 6,5 m lungime după montare, deși lipsesc câteva caudale și reprezintă aproximativ 90% din lungimea holotipului, care ar avea 7,22 metri lungime. Variația dintre dimensiuni se încadrează în intervalul de variație dintre indivizii adulți de Iguanodon, așadar există posibilitatea ca holotipul mai mare și paratipul mai mic să se fi aflat în aceeași etapă ontogenetică.
Note
Categorie:Ornithopoda Categorie:Dinozauri din Africa Categorie:Dinozauri din Cretacic Categorie:Genuri de dinozauri Categorie:Specii fosile descrise în 1976