Herman Webster Mudgett (), cunoscut mai bine sub numele de Dr. Henry Howard Holmes sau H.H. Holmes, a fost un escroc și criminal în serie american, subiect a peste 50 de procese numai în Chicago.
Deși a mărturisit uciderea a 27 de oameni (inclusiv persoane despre care se știe că atunci erau încă în viață) în timp ce aștepta execuția, Holmes a fost condamnat la moarte pentru o singură crimă, cea a complicelui și partenerului de afaceri Benjamin Pitezel. Se crede că a ucis trei dintre copiii lui Pitezel, precum și 3 amante, copilul uneia dintre aceste amante și sora alteia. Holmes a fost executat pe , cu nouă zile înainte de a împlini 35 de ani.
Mare parte din legendele din jurul „Castelului Crimei”, împreună cu multe dintre presupusele sale crime, sunt considerate exagerate sau fabricate pentru articolele din presa tabloidă senzaționalistă. Multe dintre aceste inexactități factuale au persistat din cauza unei combinații între ineficiența anchetelor polițienești și exagerările jurnalismului tabloid, care sunt adesea citate ca arhive istorice. Holmes a dat diverse relatări contradictorii despre viața sa, declarându-se la început nevinovat, după care afirmând că a fost de Satana. Înclinația lui pentru minciună a îngreunat sarcina cercetătorilor de a stabili adevărul pe baza afirmațiilor sale.
De prin anii 1990, Holmes a fost adesea descris ca un criminal în serie, deși Adam Selzer subliniază în cartea sa despre Holmes: „doar că a omorât mai mulți oameni nu este neapărat suficient pentru majoritatea definițiilor [ale unui criminal în serie]. Cel mai adesea, trebuie să fie o serie de crime similare, comise pe o perioadă mai lungă de timp, de obicei mai mult pentru a satisface un impuls psihologic din partea ucigașului decât pentru orice motiv mai practic” și „crimele de care îl putem lega [pe Holmes] aveau în general un motiv clar: cineva știa prea multe sau îl încurca și nu se putea avea încredere în el. Crimele nu au fost pur și simplu din plăcerea vărsării de sânge, ci o parte necesară a promovării operațiunilor sale de escrocherie și a protejării stilului său de viață.”
Tinerețea Holmes s-a născut cu numele de Herman Webster Mudgett în , la , in famila lui Levi Horton Mudgett și Theodate Page Price, ambii descendenți din primii imigranți englezi din zonă. Mudgett era al treilea născut al părinților săi; avea o soră mai mare Ellen, un frate mai mare Arthur, un frate mai mic Henry și o soră mai mică Mary.New Hampshire Registrar of Vital Statistics. "Index to births, early to 1900", Registrar of Vital Statistics, Concord, New Hampshire. FHL Microfilms: film number 1001018 Tatăl lui Holmes provenea dintr-o familie de fermieri, iar uneori a lucrat ca fermier, negustor și zugrav; părinții lui erau metodiști devotați. Încercările ulterioare de a-l încadra pe Holmes în tiparele văzute în ucigașii în serie moderni afirmau că ar fi torturat animale și ar fi suferit de abuzuri din partea unui tată violent, dar relatările contemporane și ale martorilor oculari despre copilăria lui nu oferă nicio dovadă în acest sens.
La vârsta de 16 ani, Holmes a absolvit și a fost angajat ca profesor în Gilmanton și mai târziu în apropiere, în . La , s-a căsătorit cu Clara Lovering în Alton; fiul lor, Robert Lovering Mudgett, s-a născut pe , în . Robert a devenit contabil public autorizat și a ocupat funcția de în Orlando, Florida.
Holmes s-a înscris la Universitatea Vermont din Burlington la vârsta de 18 ani, dar a fost nemulțumit de școală și a plecat după un an. În 1882, a fost admis la a Universității din Michigan și a absolvit în iunie 1884, după ce a promovat examenele. În timp ce era înscris, el a lucrat în laboratorul de anatomie cu profesorul William James Herdman, pe atunci instructor-șef de anatomie, iar cei doi ar fi fost implicați în facilitarea jefuirii de morminte pentru a obține cadavre în scopuri medicale.Dr. Henry H. Holmes at the University of Michigan, Part Two, Martin Hill Ortiz, March 2016. Retrieved January 19, 2022.In the Archives: The Friendless Dead, Ann Arbor Chronicle, October 1, 2013. Retrieved January 19, 2022. Holmes făcuse ucenicia în New Hampshire cu Nahum Wight, un cunoscut susținător al disecției umane. Ani mai târziu, când Holmes a fost suspectat de crimă și a pretins că nu este altceva decât un fraudator de asigurări, el a recunoscut că s-a folosit de cadavre pentru a frauda companiile de asigurări de viață de mai multe ori în facultate.
Cei cu care a locuit au afirmat despre Holmes că o trata pe Clara cu violență, iar în 1884, înainte de absolvire, ea s-a mutat înapoi în New Hampshire și mai târziu a scris că nu a mai știut multe despre el.Letter from Clara Mudgett to Dr. Arthur MacDonald, 1896) După ce s-a mutat la , New York, s-a răspândit un zvon că Holmes ar fi fost văzut cu un băiețel care mai târziu a dispărut. Holmes a susținut că băiatul s-a întors la casa lui din Massachusetts. Nu a avut loc nicio anchetă, iar Holmes a părăsit degrabă orașul.H. H. Holmes: America's First Serial Killer documentary
Mai târziu a călătorit în Philadelphia, Pennsylvania și a obținut un loc de muncă ca paznic la , dar a renunțat după câteva zile. Ulterior a ocupat un post la o farmacie din Philadelphia, dar în timp ce lucra acolo, un băiat a murit după ce a luat medicamente care au fost cumpărate de la magazin. Holmes a negat orice implicare în moartea copilului și a părăsit imediat orașul. Chiar înainte de a se muta la Chicago, și-a schimbat numele în Henry Howard Holmes pentru a evita posibilitatea de a fi dat în vileag de victimele înșelătoriilor sale anterioare.H. H. Holmes: America's First Serial Killer documentary
În mărturisirea după arestarea sa, Holmes a susținut că și-a ucis fostul coleg de an de la medicină, Robert Leacock, în 1886, pentru banii de asigurare. Leacock a murit însă de fapt la , în Canada, la .; Mudgett {class of 1884} is also listed as deceased 1896 on the same page as Leacock La sfârșitul anului 1886, pe când era încă căsătorit cu Clara, Holmes s-a căsătorit cu Myrta Belknap (n. octombrie 1862 în Pennsylvania) la Minneapolis, Minnesota. El a cerut divorțul de Clara la câteva săptămâni după ce s-a căsătorit cu Myrta, acuzând-o de infidelitate. Afirmațiile nu au putut fi dovedite și procesul nu a mers nicăieri. Documentele care s-au păstrat arată că probabil că ea nu a fost nici măcar informată despre acțiunea în instanță. În orice caz, divorțul nu a fost niciodată finalizat; a fost respins la , pe motiv de „acțiune deficitară”.
Holmes a avut o fiică cu Myrta, Lucy Theodate Holmes, care s-a născut pe , în Englewood, Chicago, Illinois.Lucy Theodate Holmes, passport application, U.S. Passport Applications, 1795–1925 [database on-line]. Provo, UT, USA: The Generations Network, Inc., 2007. Original data: Passport Applications, January 2, 1906–IMarch 31, 1925; (National Archives Microfilm Publication M1490, 2740 rolls); General Records of the Department of State, Record Group 59; National Archives, Washington, D.C. Lucy a devenit învățătoare la o școală publică. Holmes a locuit cu Myrta și Lucy în , și și-a petrecut cea mai mare parte a timpului în Chicago, ocupându-se de afaceri. Holmes s-a căsătorit cu Georgiana Yoke pe , în Denver, Colorado,"Colorado Statewide Marriage Index, 1853–2006", index and images, FamilySearch (https://familysearch.org/pal:/MM9.1.1/KNQH-NNX : accessed December 16, 2014), Henry M Howard and Georgiana Yoke, January 17, 1894, Denver, Colorado, United States; citing p. 16256, State Archives, Denver; FHL microfilm 1,690,090 . în timp ce era încă căsătorit cu Clara și Myrta.
Illinois și Castelul Crimei miniatura| Castelul lui H. H. Holmes miniatura| Locația Castelului lui Holmes era chiar în stânga clădirii oficiului poștal Englewood, la colț miniatura| a lui Joseph Pulitzer din cu un plan fictiv al „Castelului Crimei” al lui Holmes și scene găsite în interiorul acestuia – inclusiv un cavou, un crematoriu, o trapă în podea și un mormânt cu var nestins plin de oase. Holmes a sosit la Chicago în august 1886, când a început să folosească numele de H. H. Holmes. El a dat peste drogheria lui Elizabeth S. Holton de la colțul de nord-vest al intersecției South Wallace Avenue cu West 63rd Street din Englewood. Holton i-a dat lui Holmes un loc de muncă, iar el s-a dovedit a fi un angajat destoinic, cumpărând în cele din urmă magazinul. Deși mai multe cărți spun că soțul lui Holton era un bătrân care a dispărut rapid împreună cu soția sa, dr. Holton era un absolvent de facultate din Michigan, cu doar câțiva ani mai în vârstă decât Holmes, iar ambii soți Holton au rămas în Englewood de-a lungul vieții lui Holmes și au supraviețuit până în secolul al XX-lea. Este un mit că ar fi fost uciși de Holmes. De asemenea, Holmes nu a ucis-o nici pe domnișoara Kate Durkee, care s-a dovedit a fi în viață, deși s-a afirmat că ea ar fi fost o victimă a „Castelului”.
Holmes a cumpărat un teren viran vizavi de farmacie, unde a început în 1887 să construiască o clădire cu două etaje, cu utilizare mixtă, cu apartamente la etajul doi și cu spații comerciale, inclusiv o nouă drogherie. Un creditor al lui Holmes pe nume John DeBrueil a murit de apoplexie la , în farmacie. Când Holmes a refuzat să plătească arhitecții sau furnizorul de oțel, Aetna Iron and Steel, aceștia l-au dat în judecată în 1888. În 1892, a adăugat un al treilea etaj, spunând investitorilor și furnizorilor că intenționează să-l folosească ca hotel în timpul viitoarei World's Columbian Exposition, deși porțiunea de hotel nu a fost niciodată finalizată. În 1892, hotelul a fost oarecum finalizat, cu trei etaje și un subsol. Parterul era vitrina magazinului.
Relatările fictive spun că Holmes ar fi construit hotelul pentru a atrage turiștii care vizitează Târgul Mondial din apropiere pentru a-i ucide și a le vinde scheletele școlilor de medicină. Nu există însă nicio dovadă că Holmes a încercat vreodată să atragă străini în hotelul său pentru a-i ucide. De fapt, niciuna dintre posibilele lui victime nu era o persoană necunoscută lui. Holmes avea o istorie de a vinde cadavre către școlile de medicină, dar își achiziționa „marfa” prin jefuirea mormintelor, nu prin crimă.
Rapoartele presei galbene au etichetat clădirea drept „Castelul Crimei” al lui Holmes, susținând că structura conținea camere secrete de tortură, trape, camere de gazare și un crematoriu la subsol; niciuna dintre aceste afirmații nu era adevărată. Alte relatări susțin că hotelul era alcătuit din peste o sută de camere și amenajat ca un labirint, cu uși care se deschideau în pereți de cărămidă, camere fără ferestre și scări înfundate. În realitate, podeaua hotelului era de dimensiuni moderate și în mare parte neremarcabilă. Conținea unele camere ascunse, dar ele erau folosite pentru a ascunde mobilierul cumpărat de Holmes pe credit și pentru care nu intenționa să plătească.
Hotelul a fost distrus de un incendiu declanșat de persoane necunoscute la scurt timp după ce Holmes a fost arestat, dar a fost în mare parte reconstruit și folosit ca oficiu poștal până în 1938. Pe lângă infamul său „Castel al Crimei”, Holmes mai avea și o fabrică cu un etaj, despre care susținea că va fi folosită pentru curbarea sticlei. Nu este clar dacă cuptorul din fabrică a fost folosit vreodată pentru curbarea sticlei și se speculează că ar fi fost folosit pentru a distruge dovezi incriminatoare ale crimelor lui Holmes.
Primele victime dreapta|miniatura|372x372px| din , arătând în partea de sus exteriorul și interiorul „Castelului” lui Holmes; poza de jos este cufărul pe care l-a folosit pentru a le ucide pe surorile Pitezel dreapta|miniatura|326x326px| Relatarea din ziar despre mărturisirea lui Holmes, inclusiv ilustrații desenate de mână ale judecătorului la procesul său (stânga jos) și zece dintre presupusele sale victime, cu B. Pitezel în centru