miniatura|Hunter Biden în 2013 La sfârșitul anului 2020, a apărut o controversă care implica datele de pe un laptop care a aparținut lui (al doilea fiu al președintelui Statelor Unite, Joe Biden), înainte de a fi abandonat la atelierul de reparații al unui magazin de calculatoare din Delaware. Ulterior, datele au fost împărtășite cu FBI, câțiva agenți republicani și ulterior presei. Analiza criminalistică a autentificat unele dintre datele de pe laptop, inclusiv unul dintre cele două e-mailuri cheie utilizate de New York Post în reportajul lor inițial. Nu a fost prezentată nicio dovadă de ilegalitate a lui Joe Biden din conținutul laptopului.
Cu trei săptămâni înainte de alegerile prezidențiale din Statele Unite ale Americii din 2020, New York Post a publicat o poveste în care prezenta niște e-mailuri de pe laptop și afirma că acestea arătau corupția lui Joe Biden. Președintele în exercițiu și candidat la președinție, Donald Trump, a încercat să transforme povestea într-o surpriză de octombrie pentru atacarea campaniei lui Joe Biden, Trump lansând teoria conspirației falsă conform căreia Joe Biden a acționat corupt în privința Ucrainei în timpul mandatului de vicepreședinte. PolitiFact a scris în iunie 2021 că, deși „de-a lungul timpului, au existat mai puține îndoieli că laptopul i-a aparținut de fapt lui Hunter Biden”, laptopul „era real în sensul că exista, dar nu dovedea prea multe”, întrucât „nimic de pe laptop nu a dezvăluit un comportament ilegal sau neetic al lui Joe Biden în calitate de vicepreședinte în ceea ce privește mandatul fiului său ca director la Burisma”.
În noiembrie 2022, CBS News a publicat o expertiză criminalistică pe care a comandat-o, care a examinat o copie „curată” a datelor obținute direct de la operatorul atelierului de reparat calculatoare. Analiza respectivă a concluzionat că datele „curate”, inclusiv peste 120.000 de e-mailuri, provin de la Hunter Biden și nu au fost modificate, în contrast cu alte copii difuzate de agenții republicani, și care „ar fi putut fi modificate”. Washington Post a raportat că experții, la cererea lor, au autentificat o serie de e-mailuri, inclusiv unul care a făcut obiectul reportajului New York Post. Unității de stocare a datelor analizată pentru Washington Post îi lipsea un lanț de custodie clar și a fost considerată „o mizerie” și „un dezastru” din punct de vedere criminalistic de cei doi analiști. Conține e-mailuri marcate către și de la Hunter Biden și alte fișiere digitale referitoare la el.
Doi analiști criminaliști care au examinat în mod independent datele pentru Washington Post au autentificat 1.828 și, respectiv, 22.000 de e-mailuri din cele 128.000 de e-mailuri de pe hard disk în 2022. Nici un analist nu a putut verifica marea majoritate a datelor și nici nu au putut găsi dovezi de falsificare. În unele cazuri, The Post a reușit să coreleze conținutul cu alte surse „pe care experții nu le-au putut evalua”. E-mailurile neverificabile au inclus unele raportate anterior de alte instituții de știri. Analiza a constatat că alte persoane în afară de Biden au creat trei noi foldere pe unitate la o săptămână după raportul inițial al New York Post și la câteva luni după ce laptopul a fost luat în custodia FBI. De asemenea, a constatat că datele au fost accesate și copiate de pe disc de alte persoane decât Biden de-a lungul a aproape trei ani.
Fond Articolele de presă privind laptopul au stimulat speculații cu privire la teoria conspirativă Biden-Ucraina, care a susținut în mod fals că vicepreședintele de atunci Joe Biden a acționat în Ucraina pentru a-și proteja fiul de o anchetă de corupție a procurorului general ucrainean Viktor Shokin. La 14 octombrie 2020, New York Post a publicat un articol bazat pe un e-mail din laptop despre o presupusă întâlnire între vicepreședintele de atunci Joe Biden și consilierul firmei Burisma, Vadym Pozharskyi. Martorii de la cina la care se presupune că s-au întâlnit au spus că Joe Biden a trecut pentru scurt timp pentru a vedea un vechi prieten. Post-ul a raportat în povestea sa că Pozharskyi a refuzat să comenteze și că nu a comentat nici pentru un jurnalist de la Politico care a raportat pe larg despre poveste un an mai târziu.
Post-ul a raportat că e-mailul a fost găsit într-un cache de date extrase de pe un hard disk extern al laptopului care se presupune că i-a aparținut lui Hunter Biden. Post-ul a raportat că proprietarul atelierului de reparații a făcut o copie a hard disk-ului extern înainte ca acesta să fie confiscat de către Biroul Federal de Investigații al SUA (FBI) și că copia a fost furnizată ulterior Post-ului de avocatul personal al lui Donald Trump, Rudy Giuliani. Citația pentru confiscarea laptopului a fost emisă de un tribunal în numele biroului procurorului general din Wilmington, despre care s-a raportat mai târziu că îl investigase pe Hunter Biden privind activitatea de lobby și problemele financiare, cel puțin începând cu 2018.
Veridicitatea raportării Post-ului a fost puternic pusă la îndoială instituții de presă majore, analiști și oficiali ai serviciilor de informații din cauza originii necunoscute și a lanțului de custodie a laptopului și proveniența conținutului acestuia și, de asemenea, din cauza suspiciunii că este posibil să fi fost folosit în cadrul unei campanii de dezinformare de către serviciile secrete rusești sau aliații acestora.
Reportajul din New York Post miniatura| New York Post a publicat pentru prima dată povestea laptopului La 14 octombrie 2020, New York Post a publicat articole care conțineau pretinse e-mailuri de autor necunoscut care sugerau că Hunter Biden i-a oferit o „oportunitate” lui Vadym Pozharskyi, un consilier din consiliului de administrație al firmei Burisma, de a se întâlni cu tatăl acestuia, pe atunci vicepreședinte, Joe Biden. Joe Biden a declarat în septembrie 2019 că nu a vorbit niciodată cu fiul său despre afacerile sale în străinătate. Campania lui prezidențială a negat că a avut loc o astfel de întâlnire și a declarat că New York Post nu i-a contactat niciodată „despre elementele critice ale acestei povești”. Michael Carpenter, consilierul pentru politică externă al vicepreședintelui Biden în 2015, a declarat pentru Washington Post că l-a însoțit pe Joe Biden în timpul tuturor întâlnirilor sale despre Ucraina și că „Nu sa întâlnit niciodată cu [Pozharskyi]”. El a adăugat: „De fapt, nu auzisem niciodată de tipul ăsta până când a apărut povestea din New York Post”. Unul dintre presupusele e-mailuri arăta că Pozharskyi spunea că va împărtăși informații cu Amos Hochstein, un consilier al Departamentului de Stat apropiat de vicepreședintele Biden, deși Hochstein a declarat: „Ancheta Senatului republican mi-a citat toate înregistrările, inclusiv e-mailurile și calendarele întâlnirilor și nu a găsit nicio mențiune despre această persoană. Am condus eforturile energetice ale SUA în Ucraina și nici măcar nu am auzit de el până ieri”.
The New York Post a publicat imagini și copii PDF ale presupuselor e-mailuri, dar autenticitatea și originea acestora nu au fost determinate. Potrivit unei investigații efectuate de New York Times, editorii de la New York Post „i-au presat pe membrii personalului să-și adauge inițiativa la poveste”, iar cel puțin unul a refuzat, pe lângă autorul original, din cauza lipsei de încredere în credibilitatea acesteia. Dintre cei doi autori creditați în cele din urmă pentru articol, al doilea nici nu a știut că numele ei i-a fost atașat la articol, decât după ce The Post l-a publicat. În fraza sa de început, știrea New York Post a afirmat în mod înșelător „bătrânul Biden a făcut presiuni asupra oficialităților guvernamentale din Ucraina ca să-l concedieze pe un procuror care ancheta” firma Burisma, în ciuda faptului că Shokin nu a început vreo anchetă asupra fondatorului firmei Burisma. Narațiunea de început a afirmat, de asemenea, în mod înșelător, că Hunter Biden și-a prezentat tatăl lui Pozharskyi, dar pretinsul e-mail de la Pozharskyi a menționat doar o invitație și „o oportunitate” pentru ca cei doi să se întâlnească.
Pe 15 octombrie, Post-ul a publicat un alt articol privind o afacere legată de CEFC China Energy pe care Hunter Biden o negocia cu potențiali parteneri de investiții în mai 2017, când tatăl său era cetățean privat. Post-ul a publicat un presupus e-mail despre care spunea că provine din laptop, scris de unul dintre potențialii investitori, printre ai cărui destinatari era și Hunter Biden. E-mailul descria cotele de capital propuse ale fiecăruia dintre investitorii din societate, încheindu-se cu o referire la „10 deținute de H pentru tipul cel mare?” Post-ul a raportat că „H” se referea aparent la Hunter Biden, iar unul dintre foștii săi parteneri de afaceri a afirmat imediat că „tipul cel mare” însemna Joe Biden. Fostul partener de afaceri a postat și pe Twitter o copie a e-mailului care i-a fost adresat. Într-un e-mail ulterior, Hunter Biden a spus că „Președintele” său i-a dat „un nu categoric”, iar un e-mail ulterior îl identifica pe „Președinte” drept tatăl său. Post-ul a raportat, de asemenea, despre o afacere din august 2017 pe care Hunter Biden o pregătea împreună cu Ye Jianming, președintele CEFC, dar ziarul nu l-a asociat pe Joe Biden cu acea înțelegere. Niciuna dintre cele două afaceri nu s-a realizat.
În 26 mai 2021, New York Post a publicat un alt articol axat pe presupusele e-mailuri, sugerând că Joe Biden s-a întâlnit cu Vadym Pozharskyi la o cină la restaurantul italienesc Cafe Milano din Washington. Washington Post a investigat cina din 16 aprilie 2015. Potrivit participantului la cină, Rick Leach, care, la fel ca Hunter Biden, a fost unul dintre liderii organizației de strângere de fonduri World Food Program USA, discuțiile de la cină au fost despre securitatea alimentară, nu despre „politică sau afaceri”. Leach a spus că Joe Biden a trecut pentru scurt timp la cină pentru a-l întâlni pe Alex Karloutsos. Potrivit lui Leach, Joe Biden „nici măcar nu s-a așezat. El nu a luat parte la cină sau la discuția de la cină”. Karloutsos, un prieten de multă vreme al lui Joe Biden, a avut un rol influent în Biserica Ortodoxă Greacă cu care Joe Biden a lucrat mult timp. Karloutsos a coroborat relatarea lui Leach. De asemenea, potrivit Washington Post, lista de invitați pentru cină includea numele „Vadym”, fără niciun nume de familie enumerat.
Laptop-ul și hard disk-ul