Kojak: The Price of Justice (în traducere „Kojak: Prețul dreptății”) este un film de televiziune american din 1987, regizat de . A fost produs de compania Universal City Studios ca o continuare a serialului Kojak (1973–1978) și îl are pe actorul Telly Savalas în rolul inspectorului de poliție Theo Kojak. James Robert Parish, The Great Cop Pictures, Scarecrow Press, Metuchen, N.J. – Londra, 1990, p. 320. Filmul a fost difuzat în premieră la 21 februarie 1987 John Leonard, „Thin as Thieves”, în New York Magazine, 23 februarie 1987, pp. 121–122. Michael R. Pitts, Famous Movie Detectives II, Scarecrow Press, Metuchen, N.J. – Londra, 1991, p. 252. Alex McNeil, Total Television: A Comprehensive Guide to Programming from 1948 to the Present, Penguin Books, New York, N.Y., 1991, p. 417. Vincent Terrace, The Television Crime Fighters Factbook: Over 9,800 Details from 301 Programs, 1937–2003, McFarland, Jefferson, N.C., 2004, p. 63. în cadrul emisiunii „CBS Saturday Movie” de la postul de televiziune CBS.

Scenariul filmului este inspirat din romanul polițist The Investigation („Investigația”, 1977) al scriitoarei americane (1930–2006), care prezintă un caz de dublu infanticid asemănător, potrivit mai multor opinii, cu cazul real al lui , precum și de personajul titular al serialului Kojak, creat de . James Robert Parish, The Great Cop Pictures, Scarecrow Press, Metuchen, N.J. – Londra, 1990, p. 321.

Inspectorul Theo Kojak, personajul principal al filmului, anchetează aici uciderea a doi copii mici, care au fost găsiți plutind pe , și încearcă să afle dacă mama lor, Kitty Keeler (interpretată de ), este vinovată sau nu de moartea lor.

Rezumat

Ofițerul de poliție Theo Kojak, avansat anterior la gradul de inspector și numit comandant al unității (Major Crimes Unit), Lee Goldberg, Unsold TV Pilots: The Almost Complete Guide to Everything You Never Saw on TV, 1955–1990, Carol Publishing Group, Secaucus, NJ, 1991, p. 137. Lee Goldberg, Television Series Revivals: Sequels Or Remakes of Cancelled Shows, McFarland, Jefferson, N.C., 1993, p. 68. este anunțat că au fost găsite cadavrele a doi băieți plutind pe . Unul din băieți murise sufocat, iar celălalt fusese împușcat. Procurorul districtual Neary, care aspira la postul de primar al orașului New York, îi cere lui Kojak să rezolve acest caz de dublu infanticid până la viitoarele alegeri municipale, promițându-i că, în cazul că va fi ales, îl va numi în funcția de detectiv șef al Poliției din New York. Kojak acceptă și preia conducerea anchetei. După identificarea copiilor, cei doi părinți sunt aduși la audieri. Mama băieților, Kitty Keeler, declară că fusese singură acasă cu ei în acea noapte tragică, deoarece soțul ei înstrăinat, George, rămăsese să doarmă la barul pe care-l deținea, și își dăduse seama abia în dimineața următoare că băieții lipseau. Ambii părinți neagă că ar fi vinovați de dispariția și moartea celor doi copii.

Principalul suspect devine Kitty Keeler, ca urmare a trecutului ei scandalos și a relațiilor cu mai multe persoane importante și influente, menționate în agenda ei personală. Poliția descoperă în urma investigațiilor că mama copiilor i-a telefonat de două ori în aceeași noapte lui Vincent Marsucci, proprietarul lanțului de cluburi „The Joy of Health” și unul dintre capii Mafiei din Florida. Interogat, Marsucci recunoaște că a vorbit în acea noapte cu Kitty și declară că ea i-a spus că și-a omorât cei doi copii. În baza acestei mărturii, procurorul districtual o acuză pe Kitty de săvârșirea dublei crime. Curând după aceea, George Keeler îi telefonează lui Kojak și mărturisește că el i-a ucis pe cei doi băieți într-un moment de furie, după care se sinucide. Kojak descoperă în portofelul lui George o carte de vizită a lui Aubrey Dubose, proprietarul unui ziar de mare tiraj din New York, pe spatele căreia fusese scrisă o ofertă de ajutor în caz de nevoie pentru Kitty. Cu toate acestea, Dubose declară că nu-și amintește că i-ar fi înmânat o astfel de carte de vizită. Cazul se complică în zilele următoare prin asasinarea lui Marsucci de către un ucigaș plătit. Mărturisirea lui George și asasinarea lui Marsucci (singurul martor al acuzării) periclitează succesul demersului judecătoresc al procuraturii.

În aceste condiții, conducerea Poliției decide închiderea cazului, dar procurorul districtual îl roagă pe Kojak să continue ancheta pe cont propriu. Prin urmare, inspectorul o contactează pe Kitty și o duce la o casă de vacanță de la marginea orașului pentru a-i putea câștiga încrederea și a discuta în liniște cu ea. Acolo, după o noapte de odihnă, Kitty îi mărturisește că, exasperată de plânsetele băieților, i-a sedat cu somnifere și a contactat apoi un vechi prieten, traficantul de droguri Billy Cheever, care a trimis un șofer ca să o aducă la o petrecere. A lipsit de acasă câteva ore în acea noapte, iar când s-a întors a descoperit că băieții dispăruseră și a bănuit că soțul ei i-ar fi luat. Kojak, care se simte tot mai atras de Kitty Keeler, începe să creadă că ea este nevinovată și încearcă, cu ajutorul detectivului Milton Bass (noul său ajutor), să-i verifice povestea. Vincent Terrace, Experimental Television, Test Films, Pilots, and Trial Series, 1925 Through 1995: Seven Decades of Small Screen Almosts, McFarland, Jefferson, N.C., 1997, p. 314. Vincent Terrace, Television Series of the 1970s: Essential Facts and Quirky Details, Rowman & Littlefield, Lanham, Maryland, 2017, p. 104. Traficantul Billy Cheever fusese ucis anterior într-o execuție de tip mafiot, dar șoferul Benjamin „Cubanezul” recunoaște că a dus-o la o petrecere, această poveste fiind confirmată de doamna Quintana, o femeie hispanică, și de sora ei, Nina.

Cazul pare definitiv rezolvat, toate probele părând să-l indice pe George Keeler ca autor al dublei crime. Kojak se încăpățânează totuși să verifice fiecare amănunt și reușește să-l găsească pe contabilul Arnold Nadler, un vecin al soților Keeler, care observase în acea noapte un bărbat ce punea un pachet învelit într-o pătură în mașină. Pe baza informațiilor oferite de el, este identificat ucigașul Lorenzo, dar acesta moare într-un accident auto produs în timp ce încerca să scape de sub urmărirea poliției. Lorenzo reușește totuși în ultimele sale clipe de viață să-i spună lui Kojak că fusese angajat de Aubrey Dubose, iar proprietarul de ziar recunoaște că a ajutat-o pe Kitty să-și ascundă crima. Noile probe obținute de Kojak conduc la arestarea lui Kitty Keeler, care mărturisește în interogatoriul luat în celula închisorii că a încercat să-l facă pe băiatul cel mic să se oprească din plâns și i-a pus mâna pe gură, sufocându-l, iar mai apoi Lorenzo i-a transportat pe cei doi băieți pe malul râului Harlem, unde l-a împușcat pe băiatul cel mare și a aruncat ambele cadavre în apă.

Distribuție

Telly Savalas — inspectorul de poliție Theo Kojak, comandantul unității Infracțiuni Grave Michael R. Pitts, Famous Movie Detectives II, Scarecrow Press, Metuchen, N.J. – Londra, 1991, p. 254. Lee Goldberg, Television Series Revivals: Sequels Or Remakes of Cancelled Shows, McFarland, Jefferson, N.C., 1993, p. 70. — Kitty Keeler, mama băieților — George Keeler, soțul lui Kitty, tatăl băieților Jack Thompson — Aubrey Dubose, proprietarul unui ziar de mare tiraj — Timothy Neary, procurorul districtual — detectivul Milton Bass, ajutorul lui Kojak Jeffrey DeMunn — Vincent Marsucci, proprietarul lanțului de cluburi „The Joy of Health” și unul dintre capii Mafiei din Florida (menționat Jeffrey De Munn) Tony Di Benedetto — detectivul Louis Catalano Ron Frazier — J.T. Williams, avocatul lui Kitty Keeler — detectivul șef Brisco, superiorul lui Kojak — Danny, managerul barului Keeler's — Henry Quibro, procurorul districtual adjunct — Arnold Nadler, contabil, vecinul soților Keeler care s-a mutat imediat după săvârșirea crimelor — Lorenzo, ucigașul plătit Fausto Bara — Benjamin Oya „Cubanezul”, șoferul și omul de încredere al traficantului Billy Cheever — Pearl Silverberg, bona celor doi băieți — inspectorul de poliție Barnes, „Chief of Operations” în cadrul NYPD Kenneth Ryan — Johnson Norman Matlock — judecătorul procesului de omucidere Miriam Cruz — doamna Quintana, femeia hispanică care i-a întâlnit în acea seară pe Benjamin și Kitty Candace Savalas — ofițerul de poliție Anna Witt — chiriașa vecină a familiei Keeler Stanley Tucci — chiriașul vecin al familiei Keeler Angela Pietropinto — Nancy, secretara lui Nadler Alvin A. Carmines — preotul catolic M. Eric Donlan — adolescentul sedus de Marsucci Nick Savalas — ofițer de la tribunal (menționat Nicholas L. Savalas) Naya G. Tolischus — Nina, sora doamnei Quintana — detectiv (menționat Nick Georgiade) Scott Atkins — ofițer de la tribunal (nemenționat) Frank Mancuso — Harry, gardianul de la apartamentul familiei Keeler (nemenționat)

Producție Sursa de inspirație Scenariul filmului a fost inspirat din romanul polițist The Investigation („Investigația”, 1977) al popularei scriitoare (1930–2006), Michael R. Pitts, Famous Movie Detectives II, Scarecrow Press, 1991, p. 253. care lucrase timp de 14 ani în cadrul , dintre care 12 ani ca detectiv și publicase anterior alte cinci romane polițiste. Apariția romanului The Investigation a generat controverse la vremea sa deoarece povestea prezentată acolo ar fi fost modelată, potrivit unor opinii, după cazul real al lui , care a fost condamnată pentru uciderea celor doi copii ai ei în anul 1965. Această asociere a fost amplificată de eliberarea condiționată cu doar o săptămână mai înainte a lui Alice Crimmins, eveniment care a fost prezentat, de asemenea, în presa din New York. Ziarele vremii publicaseră în cursul celor trei ani de proces (1965–1968) amănunte numeroase despre cazul de dublu infanticid, precum și mărturii despre relațiile extraconjugale ale Alice Crimmins și despre posibilele ei legături cu gangsteri. Cu toate acestea, Dorothy Uhnak a negat frecvent că s-ar fi inspirat din acel caz și a susținut permanent că personajul Kitty Keeler, la fel ca și celelalte personaje, ar fi în întregime creația ei. Scriitoarea a mărturisit că a asistat la începuturile carierei sale de polițistă la găsirea pe o linie de metrou a cadavrului unui copil ucis, iar această întâmplare i-a rămas în minte chiar și după două decenii.

Romanul The Investigation prezintă povestea sergentului Joe Peters, un polițist de vârsta mijlocie, care anchetează uciderea a doi copii și o suspectează pe mama lor, Kitty Keeler, o femeie frumoasă și enigmatică, cu prieteni mafioți. O relație sentimentală se înfiripă între polițist și femeia anchetată, iar polițistul vrea să afle în interesul său personal dacă ea este vinovată sau nu. Finalul romanului este însă ambiguu. Asocierea cărții cu cazul Crimmins a contribuit la popularizarea ei: astfel, editura Simon and Schuster a achiziționat drepturile de publicare ale romanului pentru suma de 1.595.000 de dolari, iar compania Paramount a cumpărat drepturile de ecranizare.

Filmări