Stephon Strickland () este un wrestler american. El este semnat cu All Elite Wrestling (AEW), unde luptă sub numele de ring Swerve Strickland. El este fost AEW World Champion și AEW World Tag Team Champion.
Strickland și-a început cariera în 2008, lucrând ca Shane Strickland pentru mai multe promoții independente până în 2019, inclusiv Major League Wrestling (MLW), Evolve Wrestling și Combat Zone Wrestling (CZW), câștigând titlurile principale ale acestor promoții, MLW World Heavyweight Championship, Evolve World Championship și CZW World Heavyweight Championship. Din 2014 până în 2018, Strickland a luptat în Lucha Underground ca un luptător mascat pe nume Killshot. În 2019, a semnat un contract cu WWE, unde a lucrat ca Isaiah „Swerve” Scott în NXT. În timp ce se afla în NXT, a făcut parte din Hit Row și a câștigat o dată Centura NXT North-American, dar la scurt timp după ce a fost promovat în SmackDown, a fost dat afară în noiembrie 2021.
După plecarea lui WWE, și-a schimbat numele în Swerve Strickland și a semnat cu AEW în martie 2022. A format o echipă cu Keith Lee, câștigând o dată AEW World Tag Team Championships. După ce s-a întors împotriva lui Lee, Strickland a devenit liderul Mogul Embassy și a câștigat AEW World Championship în aprilie 2024, deținând titlul până în august.
Copilărie Stephon Strickland s-a născut în Tacoma, Washington, la 30 septembrie 1990. Tatăl său, care era bucătarul sergenților de primă clasă în armata Statelor Unite, și-a mutat familia în Germania când Strickland avea două luni pentru a locui într-o bază militară americană din Frankfurt. Strickland și-a petrecut primii șapte ani din viață în Germania. Familia s-a întors mai târziu în Statele Unite și s-a stabilit în Mount Joy, Pennsylvania, unde Strickland a urmat liceul Donegal. A excelat în fotbal, baschet și atletism.
La scurt timp după ce a părăsit liceul, Strickland a simțit nevoia să calce pe urmele tatălui său și s-a înrolat în Rezerva Armatei Statelor Unite la vârsta de 17 ani. Și-a efectuat Antrenamentul de bază al Armatei Statelor Unite în Carolina de Sud, apoi a urmat 22 de săptămâni de Instruire Avansată Individuală la Fort Eisenhower din Augusta, Georgia. Apoi a fost staționat în York, Pennsylvania, unde a servit ca specialist în sisteme de suport pentru semnal 25U timp de opt ani. A părăsit Rezerva Armatei în 2015.
Cariera în wrestling
Formare și început de carieră (2008–2012) Strickland a decis să devină un wrestler când avea 18 ani. El a început să se antreneze la Ground Xero (Zero) Wrestling Training Academy în august 2008, făcând acest lucru în timp ce încă era în Rezerva Armatei Statelor Unite. Curând a început să primească rezervări în zonele Maryland și Pennsylvania. Avea angajamente în Rezerva Armatei în York, Pennsylvania, ceea ce l-a obligat să lupte doar în circuitul independent al acelei zone generale în primii ani ai carierei sale. În septembrie 2011, Strickland și-a făcut prima apariție cu National Wrestling Alliance, pierzând în fața lui Phil Brown. În martie 2012, l-a învins pe Alex Payne la debutul său pentru East Coast Wrestling Association. El va debuta pentru World Xtreme Wrestling într-un meci de șase oameni pe 15 septembrie 2012.
Independent circuit (2012–2019) Pe 5 mai 2012, Strickland și-a făcut debutul pentru Evolve Wrestling, unde a făcut echipă cu Latin Dragon pentru a-i învinge pe DMC și Nate Carter. Pe 4 august 2018, Strickland l-a învins pe Matt Riddle pentru a câștiga centura Evolve la Evolve 108. La Evolve 114 a pierdut centura în fața lui Fabian Aichner din NXT, punând capăt domniei sale de trei luni. Strickland s-a luptat cu Kassius Ohno din NXT la Evolve 116 pe 10 noiembrie 2018, pierzând. După ce nu a mai apărut timp de trei luni, Strickland a revenit în Evolve la Evolve 121 pe 15 februarie 2019, pentru a-l înfrunta pe Adam Cole din NXT. Avea să fie învins de Cole și în noaptea următoare îl va învinge pe AR Fox. S-a confruntat cu JD Drake la Evolve 126 pentru centura WWN într-un meci pe care l-a pierdut.
În 2016, Strickland și-a făcut debutul în Germania pentru Westside Xtreme Wrestling (wXw), participând la turneul de aur de 16 carate și mai târziu la World Tag Team League, pe care l-a câștigat alături de David Starr. Ei au învins multe echipe consacrate precum Angélico și Jack Evans, Ringkampf (Timothy Thatcher și Walter), Mustache Mountain (Tyler Bate și Trent Seven) și The Leaders of the New School (Marty Scurll și Zack Sabre Jr.). Shane Strickland l-a provocat pe Cody Rhodes, la evenimentul inaugural Defy, Defy1 într-o înfrângere. În weekendul de trei zile WrestleMania 33 din 2017, el a luptat șapte meciuri pentru cinci promoții diferite, inclusiv patru într-o singură zi. Pe 25 august 2018, Strickland a apărut la Triplemanía XXVI. El și A. C. H. au apărut la acel eveniment pentru a reprezenta Major League Wrestling prin parteneriatul MLW și AAA. Au fost într-un meci în patru pentru AAA World Cruiserweight Championship. Strickland nu a reușit să câștige centura. Pe 23 martie 2019, Strickland a concurat pentru The Crash Lucha Libre într-un fatal-4-way pentru The Crash Cruiserweight Championship.
Strickland a câștigat centura PCW Ultra Light Heavyweight pe 26 martie 2018. Două luni mai târziu, la următorul lor eveniment, el și-a apărat centura împotriva lui Douglas James cu Ricky Steamboat ca arbitru. A încheiat anul cu apărări de succes împotriva lui Dragon Lee, Flip Gordon, Rey Horus și Darby Allin, printre alții. Pe 7 decembrie 2018, Strickland l-a învins pe Pentagon Jr. pentru centura PCW Ultra Heavyweight, devenind un dublu campion, deoarece încă deținea Light Heavyweight Championship.
Pe 9 martie 2019, Strickland și-a luat rămas bun la un eveniment DEFY Wrestling, indicând că va semna în curând cu o companie importantă. La Wrestle Summit 2019, el a apărut ca membru al listei PCW Ultra. La eveniment și-a pierdut centura PCW Ultra Heavyweight în fața lui Mil Muertes. După Wrestle Summit, Strickland a dezvăluit că pe 6 aprilie va lupta pentru Wrestling Revolver la evenimentul Pancakes and Piledrivers de la WrestleCon. În meci, a făcut echipă cu Joe Gacy și Eddie Kingston pentru a se confrunta cu oVe, în ceea ce a fost promovat drept ultimul său meci prin circuitul independent.
Combat Zone Wrestling (2012–2017) Strickland și-a făcut debutul în Combat Zone Wrestling (CZW) pe 4 februarie 2012. Pe 10 martie 2012, la Aerial Assault, Strickland a participat la evenimentul principal, un Best Of The Best 11 Qualifying Aerial Assault Elimination Match câștigat de Samuray del Sol. Pe 10 noiembrie 2012, la Night of Infamy 11, Strickland a participat la CZW Wired TV Open Challenge, dar a fost învins de campionul A. R. Fox. La Best of the Best 12, Strickland a participat la turneul Best of the Best, dar a fost învins în primul tur de Alex Colon.
Pe 14 septembrie 2013, la Down with the Sickness, Strickland a participat la evenimentul principal, un meci Chris Cash Memorial Fatal 4 Way Ladder pentru centura CZW Wired TV, dar meciul a fost câștigat de Colon. La Cage of Death XV, Colon l-a învins pe Strickland într-un meci pentru titlu. Pe 8 martie 2014, la High Stakes, Strickland l-a învins pe campionul CZW Wired Devon Moore pentru a câștiga titlul pentru prima dată. La Best of the Best XIII, Strickland și-a păstrat titlul împotriva lui Moore într-un meci Ladder.
Apoi, Strickland a început o rivalitate cu Joe Gacy. La Dojo Wars 6, Strickland a pierdut titlul împotriva lui Gacy. Cu toate acestea, Strickland și-a recâștigat titlul două săptămâni mai târziu la Dojo Wars 7. În octombrie 2014, Strickland a participat la World Triangle Tournament, un turneu susținut de Westside Xtreme Wrestling, Combat Zone Wrestling și Big Japan Pro-Wrestling. Strickland a încheiat cu 3 puncte în blocul B. În cele din urmă, la Cage of Death XVI, Gacy l-a învins pe Strickland pentru titlu. După o absență îndelungată în care a luptat pentru WXW în Germania, Strickland a făcut o singură apariție în 2015 într-o victorie în fața lui David Starr. miniatura|Swerve Strickland în 2017 În 2016, Strickland a avut o serie de meciuri apreciate cu Dezmond Xavier, iar în turneul Best of the Best din 2017 a ajuns în finală înainte de a pierde în fața lui Dave Crist. În iulie același an, el a continuat să-i învingă pe Gacy, Lio Rush și Davey Richards într-un 4-way pentru a câștiga pentru prima dată centura Mondial CZW la categoria grea. A păstrat titlul până în noiembrie înainte de a pierde în fața lui Gacy, care a pierdut imediat titlul în fața lui Rickey Shane Page. Page i-a provocat apoi pe ambii bărbați la un meci Cage Of Death pentru titlu, pe care Strickland nu a reușit să-l câștige.
Lucha Underground (2014–2018) Strickland a participat la serialul de televiziune de wrestling El Rey Network Lucha Underground. Strickland a devenit un personaj central în Lucha Underground, ca unul dintr-un grup mic de personaje care apar în fiecare sezon. Prietenul său, Ricochet, prezent în emisiune, l-a determinat să-i trimită lui Konnan câteva dintre casetele sale cu meciuri la sfârșitul anului 2014. Acest lucru a dus la un meci de încercare cu Willie Mack și el a fost ulterior semnat de companie. El a portretizat personajul Lt. Jermaine Strickland, un veterinar militar care poartă etichete de câine pentru a onora amintirile camarazilor săi căzuți și a luptat sub o mască și sub numele de Killshot. În primul sezon, s-a aliniat cu Big Ryck și Willie Mack și a participat la un turneu pentru LU Trios Championship, dar aceștia au fost învinși în finale de eventualii câștigători Angélico, Son of Havoc și Ivelisse. După primul sezon, Strickland l-a întrebat pe scriitorul-șef Chris DeJoseph dacă ar putea scrie ceva fundal și poveste pentru personajul său. Acest lucru a făcut ca acesta să aibă mai multe elemente militare.
În sezonul 2, a avut o rivalitate cu Marty Martinez, după ce Marty i-a furat etichetele după ce un meci dintre ei s-a încheiat fără un câștigător. Cearta lor s-a încheiat într-un meci Weapon of Mass Destruction, unde Killshot l-a învins pe Martinez. După meci, Killshot a început o poveste când a primit o scrisoare de la A. R. Fox, un fost frate de arme pe care Killshot l-a lăsat ca mort în luptă. S-au înfruntat la Ultima Lucha Tres Part I într-un meci Hell of War în care Killshot a câștigat. ESPN a numit-o „una dintre cele mai brutale concursuri care au fost televizate vreodată în wrestling”. Două săptămâni mai târziu, The Mack i-a reunit pe Killshot și Fox și a câștigat Trios Championship. În timpul sezonului 4, Killshot a avut o ceartă cu Son of Havoc, care a culminat la Ultima Lucha Cuatro într-un meci mască vs mască. După ce a pierdut meciul, Killshot și-a predat masca lui Son of Havoc și și-a dezvăluit identitatea ca Lt. Jermaine Strickland. În timp ce părăsea templul, și-a cerut scuze lui Dante Fox și a cerut să fie eliberat de datorie. Primind permisiunea, Killshot a ieșit din templul subteran Lucha.
Major League Wrestling (2017–2019, 2022) Pe 5 octombrie 2017, Strickland a debutat în evenimentul principal al show-ului de renaștere din 2017 de la Major League Wrestling, One Shot, învingându-l pe Ricochet. Pe 12 aprilie 2018, Strickland l-a învins pe Matt Riddle la unul dintre primele spectacole majore ale MLW, pentru a câștiga un turneu de opt oameni și MLW World Heavyweight Championship. El a pierdut titlul în fața luptătorului Low Ki după ce Strickland a avut câteva apărări de succes, domnia sa durand 91 de zile. După aceea, s-a certat cu Sami Callihan, care s-a încheiat cu un street fight câștigat de Strickland. De asemenea, au participat la un meci War Games în septembrie 2018, unde Callihan l-a atacat pe Strickland în timpul intrării sale, îndepărtându-l din meci. Se pare că acest lucru a fost făcut pentru a-l îndepărta din show dacă negocierile contractului se schimbă.