Autostrada federală 6 (prescurtat BAB 6) – denumită pe scurt Autobahn 6 (prescurtat A 6) – este o autostradă federală lungă de aproximativ 480 de kilometri, situată în sudul Germaniei. Ea se întinde de la granița franceză, lângă Saarbrücken, trece prin Kaiserslautern, continuând spre est și ajungând până la granița cu Cehia, lângă Waidhaus. Pe traseul său traversează orașe importante precum Mannheim, Heilbronn și Nürnberg.
Autostrada federală 6 începe ca autostradă cu patru benzi și două căi de rulare la punctul de trecere a frontierei Goldene Bremm, aflat la marginea sudică a orașului Saarbrücken, unde continuă traseul autostrăzii franceze A 320. De aici, autostrada coboară spre est în valea râului Saar, traversând periferia sudică a orașului Saarbrücken. Imediat după traversarea râului Saar, la nodul rutier Saarbrücken („Autobahndreieck Saarbrücken”), se termină autostrada BAB 620. În acest punct, BAB 6 preia traseul autostrăzii urbane din Saarbrücken („Stadtautobahn”), iar pentru sensul opus de mers este necesară folosirea unei bretele speciale situate la ieșirea Saarbrücken-Fechingen, care permite schimbarea direcției de mers. Această ieșire este accesibilă exclusiv dinspre vest către est.
Următorul segment de traseu prezintă un caracter tipic zonelor muntoase medii și dispune pe anumite porțiuni de o bandă suplimentară, a treia, pe fiecare sens de mers, pentru a facilita depășirea pe sectoarele cu pantă accentuată. După traversarea a trei mari viaducte peste văi, traseul coboară spre stânga Rinului și trece apoi, într-o manieră dreaptă și lină, pe lângă orașul Homburg, înainte de a traversa la Waldmohr granița regională cu Renania-Palatinat. Autostrata continuă apoi spre nord-est până spre est, urmând marginea platoului „Westricher Hochfläche”. La nodul rutier Landstuhl-Vest („Autobahnkreuz Landstuhl-West”), intersectează o altă autostradă federală. Mai departe, traseul trece prin imediata apropiere a unei baze militare americane („US-amerikanische Kaserne”) aflate în partea de vest a orașului Kaiserslautern. Acest oraș important de la marginea nordică a pădurii Pfälzerwald este ocolit prin nord, pe un traseu construit deja din anii 1930, perioadă în care au fost ridicate și două mari poduri. La est de oraș, traseul include un nod rutier complex, Autobahnkreuz Kaiserslautern, unde schimbarea direcției spre est se realizează parțial prin intermediul unei ieșiri integrate.
Autostrada federală 6 continuă apoi cu câte două benzi pe sens și cu benzi suplimentare pe anumite porțiuni aflate în pantă. Traseul, relativ sinuos și cu multe urcări și coborâri, străbate zona muntoasă împădurită a masivului Pfälzerwald, la extremitatea sa nordică. În dreptul muntelui Platte, autostrada atinge punctul său cel mai înalt, având aproape 430 m altitudine, cel mai ridicat punct de pe traseul dintre Saarbrücken și Mannheim. La Wattenheim, lângă Grünstadt, traseul devine mai abrupt, prezentând o combinație accentuată de curbe strânse și coborâri abrupte, trecând în apropierea localității Neuleiningen și a castelului de la Neuleiningen. După Grünstadt urmează o a doua coborâre, la Laumersheim Berg. Pentru participanții la trafic care se deplasează înspre est, se deschide pe parcursul multor kilometri o amplă panoramă asupra regiunii metropolitane Rhein-Neckar.
La nodul rutier Frankenthal, autostrada BAB 61 intersectează BAB 6, formând împreună un inel rutier în jurul orașelor Mannheim și Ludwigshafen am Rhein. După Frankenthal, la nodul rutier Ludwigshafen-Nord, există o legătură cu drumul federal B 9, care urmează cursul Rinului și asigură accesul și către sediul central al companiei BASF.
Autostrada traversează Rinul pe podul Theodor-Heuss, care dispune de un pasaj pietonal amplasat pe separatorul median. Pe malul drept al Rinului, autostrada intră în landul Baden-Württemberg și în zona urbană a orașului Mannheim. Trecând pe lângă cartierele nordice ale orașului, traseul urmează o linie dreaptă de mai mulți kilometri, îndreptându-se direct spre nodul rutier Viernheimer Dreieck, unde se termină autostrada BAB 67, iar BAB 6 preia direcția spre sud.
Încă înainte de acest nod rutier, autostrada traversează din nou granița unui land, trecând din Baden-Württemberg în landul Hessa.
La nodul rutier Viernheimer Dreieck, banda principală a autostrăzii BAB 6 se ramifică spre sud, urmând în mare parte un traseu paralel cu BAB 5, care se află mai la est. La scurt timp după aceea, urmează nodul rutier Viernheimer Kreuz, unde BAB 6 se intersectează cu BAB 659, prima conexiune transversală între cele două rute principale. Acest nod rutier se află încă pe teritoriul landului Hessa, însă imediat după traversarea sa, autostrada reintră în landul Baden-Württemberg.
Traseul continuă de-a lungul periferiei estice a orașului Mannheim și traversează râul Neckar. La nodul rutier Mannheim („Kreuz Mannheim”), BAB 6 se intersectează cu BAB 656, a doua axă principală de legătură est-vest. La sud de acest nod, autostrada revine la configurația cu patru benzi.
Trecând pe lângă Mannheim-Rheinau și Schwetzingen, autostrada ajunge la nodul rutier Hockenheim („Dreieck Hockenheim”), unde se intersectează pentru a doua oară cu autostrada BAB 61, care se încheie aici. În acest punct, autostrada devine din nou cu șase benzi și trece chiar pe lângă tribunele circuitului Hockenheimring, traversând pădurea Schwetzinger Hardt. Traseul face o largă curbură, schimbând direcția de la nord spre est. În final, la nodul rutier Walldorf („Kreuz Walldorf”), unde BAB 6 se intersectează cu BAB 5, se încheie traseul paralel al celor două autostrăzi nord-sud.
Din câmpia joasă a Rinului Superior, autostrada urcă în zona deluroasă și mai puțin împădurită Kraichgau, care separă Odenwaldul din nord de Pădurea Neagră din sud. În apropiere de Sinsheim, unde se află mai multe centre de agrement lângă autostradă, traseul urmează valea râului Elsenz. După ce traversează următorul lanț de dealuri, la Bad Rappenau se deschide o panoramă largă asupra bazinului Neckarului.
Continuând de-a lungul văii pârâului Böllinger Bach, autostrada BAB 6 ajunge în nordul orașului Heilbronn. În apropiere de o termocentrală pe cărbune, autostrada traversează pentru a doua oară râul Neckar, pe un pod lung. Pe malul opus, în zona Neckarsulm, relieful devine din nou deluros, marcând începutul versanților nord-vestici ai zonei Schwäbisch-Fränkischer Wald, unde predomină viile.
După câțiva kilometri de-a lungul văii râului Sulm, la nodul rutier Weinsberg („Kreuz Weinsberg”), banda principală a autostrăzii BAB 6 cu șase benzi virează spre sud, intersectând autostrada BAB 81. Pentru a continua spre est pe BAB 6, șoferii trebuie să facă o schimbare de direcție la acest nod rutier.
După traversarea unei alte zone deluroase pe o autostradă cu patru benzi, peisajul se deschide în spatele localității Bretzfeld spre Câmpia Hohenlohe. De aici, traseul revine la o configurație cu șase benzi și urmează versantul nordic al Pădurii Șvăbești, traversând mai multe văi ale unor râuri mici.
După orașul Schwäbisch Hall, unde autostrada revine la patru benzi, relieful devine considerabil mai accidentat. Râul Kocher este traversat pe podul Kochertalbrücke, care, cu o înălțime de 185 m, este cel mai înalt pod din Germania. La Crailsheim, autostrada traversează succesiv văile adânci ale râurilor Jagst și Gronach.
După această zonă, autostrada părăsește landul Baden-Württemberg și intră în Bavaria, mai exact în districtul administrativ (Regierungsbezirk) Mittelfranken. Granița este marcată de cel mai vestic lanț muntos al regiunii Frankenhöhe, care este urcat pe un sector cu o înclinație longitudinală pronunțată. După traversarea acestui lanț de dealuri, autostrada coboară în valea râului Wörnitz, unde, la nodul rutier Feuchtwangen/Crailsheim („Kreuz Feuchtwangen/Crailsheim”), se intersectează cu autostrada BAB 7.
La nord de Feuchtwangen, traseul autostrăzii alternează între lanțuri deluroase și văile râurilor Wörnitz, Sulzach și Altmühl, ceea ce face necesară prezența unei a treia benzi suplimentare pe anumite porțiuni cu pantă, pentru fiecare sens de mers. Autostrada ocolește la o distanță considerabilă orașul Ansbach, capitala districtului administrativ (Regierungsbezirk) din Mittelfranken.
După traversarea văii râului Fränkische Rezat, peisajul devine dominat de pădurile de pini, caracteristice regiunii Nürnberg, iar relieful se uniformizează, fără diferențe semnificative de nivel. În apropiere de Schwabach, începe un sector extins cu șase benzi. La nodul rutier Roth, drumul federal B 2, construit în regim de autostradă, se ramifică, oferind o legătură importantă către sudul regiunii Mittelfranken.
Autostrada traversează râul Rednitz, iar imediat după acesta, Canalul Main-Dunăre, ajungând în pădurea extinsă Nürnberger Reichswald, în apropiere de Wendelstein. La nodul rutier Nürnberg-Süd, autostrada se intersectează cu sectorul sudic al BAB 73, iar câțiva kilometri mai departe, la nodul Nürnberg-Ost, se întâlnește cu BAB 9. Ambele noduri rutiere au fost și sunt (în 2022) supuse unor lucrări extinse de modernizare, pentru a face față traficului intens din această zonă.
La est de nodul rutier Nürnberg-Ost, autostrada BAB 6 revine la o configurație cu patru benzi. De aici, împreună cu continuarea sa pe teritoriul ceh, autostrada Dálnice 5, poartă denumirea de Via Carolina, în amintirea împăratului Carol al IV-lea, căruia i se atribuie prima legătură rutieră între Praga și Nürnberg.
După câțiva kilometri suplimentari prin pădurea Nürnberger Reichswald, autostrada ajunge la nodul rutier Altdorf, unde se intersectează cu BAB 3. La nord de Altdorf începe o urcare prelungită, care ridică autostrada din Câmpia Mittelfranken către platoul Jura Franconiană. După traversarea unei văi laterale pe un viaduct lung, în apropiere de Unterrieden, traseul urcă transversal pe versantul vestic al platoului. După ce străbate pădurea Grafenbucher Forst, în zona Alfeld, autostrada trece peste creasta principală a masivului muntos.
Totodată, acest punct marchează trecerea din districtul administrativ Mittelfranken în regiunea Oberpfalz. Imediat la vest de nodul rutier Sulzbach-Rosenberg, BAB 6 atinge cea mai mare altitudine de pe întreg traseul său, la 620 m deasupra nivelului mării.
Traseul sinuos și deluros al autostrăzii coboară treptat spre valea râului Vils, ocolind orașul Amberg printr-o curbă largă spre sud. Pe o porțiune mai lungă, autostrada traversează partea nordică a pădurii Hirschwald, o zonă forestieră extinsă situată la sud de Amberg. După traversarea râului Vils, relieful devine treptat mai plat.
Următorul nod rutier, Amberg-Ost, a reprezentat timp de aproape trei decenii (1979–2008) capătul estic al autostrăzii. Traseul se îndreaptă apoi spre nord-est, traversând un nou lanț de dealuri, și coboară în valea râului Naab în apropiere de Nabburg. La nodul rutier Oberpfälzer Wald, situat lângă Wernberg-Köblitz, autostrada BAB 6 se intersectează cu BAB 93.
Munții care dau numele regiunii, Oberpfälzer Wald, se ridică la est de valea râului Naab. Traseul urcă din nou până în zona Leuchtenberg, apoi coboară peste valea râului Pfreimd, continuând spre est, trecând pe lângă Vohenstrauß.
În final, la Waidhaus, autostrada atinge granița germano-cehă, care este traversată pe un viaduct scurt peste o vale. Fosta zonă de control a frontierei se află la est de acest punct, pe teritoriul ceh. Continuarea autostrăzii BAB 6 în Cehia este autostrada Dálnice 5 (D 5), cu patru benzi, care trece prin Plzeň și continuă spre Praga.
Istorie Împăratul Carol al IV-lea (1316–1378) a ridicat traseul rutier dintre fostele orașe imperiale Nürnberg și Praga la rang de drum imperial (Reichsstraße), motiv pentru care această rută este cunoscută sub numele de Via Carolina.