Sofagate este un incident de protocol diplomatic care a avut loc în timpul vizitei președintei Comisiei Europene, Ursula von der Leyen, și a președintelui Consiliului European, Charles Michel, în Turcia, în aprilie 2021. Când Michel și von der Leyen urmau să se întâlnească cu președintele turc Recep Tayyip Erdoğan și cu ministrul turc de externe , în sala în care au fost primiți existau doar două scaune și două canapele. Michel s-a așezat pe scaunul de lângă Erdoğan, în timp ce lui von der Leyen i s-a oferit un loc pe o canapea în aceeași încăpere, vis-à-vis de ministrul turc de externe Mevlüt Çavușoğlu. Michel, în calitate de bărbat, a ocupat poziția mai proeminentă decât von der Leyen, în calitate de femeie, deși ambii dețineau titlul de Președinte. Mulți comentatori au descris incidentul ca fiind sexist, la fel ca și von der Leyen însăși. Ulterior, Çavușoğlu a numit acuzațiile împotriva Turciei drept „incorecte”, afirmând că aranjamentul locurilor a fost făcut în conformitate cu solicitările părții europene și a adăugat că oficialii de protocol întotdeauna „se întâlnesc și discută aranjamentul înainte de fiecare vizită”.
Context Ursula von der Leyen a fost prima femeie Președinte al Comisiei Europene. Faptul că o femeie a devenit succesoarea lui Jean-Claude Juncker a fost salutat de acesta și de alți politicieni UE.
Pregătiri Echipa de protocol a Consiliului European a fost singura reprezentantă a UE la o pre-întâlnire în Turcia. Echipa de protocol a Comisiei Europene nu a fost trimisă de către Comisie din cauza pandemiei de COVID-19. Cu toate acestea, Comisia a presupus și s-a așteptat ca echipa de protocol a Consiliului European să acționeze și în conformitate cu interesele lui von der Leyen. Pentru a complica lucrurile, delegația locală a UE în Turcia trebuia să fie principalul punct de contact pentru partea turcă. Totuși, delegația locală a UE a fost lăsată la o parte atunci când Consiliul European și-a trimis propria echipă de protocol, inclusiv un ofițer de protocol care a stabilit un contact direct cu protocolul turc. Oficialii turci și cei ai UE au avut o întâlnire finală luni pentru a trece în revistă protocolul și securitatea, dar nu li s-a permis accesul în sala de ședințe, deoarece aceasta era considerată prea aproape de biroul președintelui.
Echipa UE a reușit să obțină o ajustare a aranjamentului locurilor în sala de mese, astfel încât toți cei trei mandatari să stea pe scaune de aceeași înălțime. Charles Michel a fost cel care a sugerat ca von der Leyen să fie inclusă în fotografia oficială a întâlnirii, ceea ce inițial nu era prevăzut.
Incidentul de protocol Când președintele Consiliului European, Charles Michel, și președinta Comisiei Europene, Ursula von der Leyen, urmau să se întâlnească cu președintele turc Recep Tayyip Erdoğan și cu ministrul turc de externe Mevlüt Çavușoğlu pe 6 aprilie 2021, în sala în care au fost primiți fuseseră pregătite doar două scaune și două canapele pentru cei patru. Charles Michel s-a grăbit să se așeze pe scaunul de lângă Erdoğan, lăsând-o pe von der Leyen vizibil surprinsă. Ea s-a așezat apoi pe o canapea lângă scaun, vis-à-vis de ministrul turc de externe Mevlüt Çavușoğlu. Michel a acceptat poziția mai proeminentă pe un scaun lângă președintele turc, în timp ce lui von der Leyen nu i s-a oferit un scaun, în ciuda faptului că atât Michel, cât și von der Leyen poartă titlul de președinte.
Reacții
Din partea Consiliului și Comisiei Uniunii Europene Președintele Consiliului European, Charles Michel, s-a apărat susținând că s-a temut că, dacă ar fi acționat altfel, relațiile diplomatice dintre UE și Turcia s-ar fi tensionat și mai mult, iar pregătirile făcute pentru întâlnire ar fi fost distruse. El a mai menționat că o posibilă cauză a situației neplăcute a fost faptul că Turcia a aderat strict la , care plasează șeful Consiliului European deasupra șefului Comisiei Europene. Michel a declarat că a dormit prost în nopțile care au urmat incidentului și că ar rectifica situația dacă s-ar putea întoarce în timp.
Șeful protocolului Consiliului European, Dominique Marro, a menționat într-un raport că ar i fi dorit să se facă demersuri în numele lui von der Leyen, inclusiv sugestia „către gazdele noastre de a înlocui canapeaua cu două scaune, ca o curtoazie față de președinta Comisiei”. Cu toate acestea, aceste sugestii nu au fost făcute niciodată de echipa de protocol a Consiliului European. Marro a reiterat, de asemenea, că Turcia a interpretat protocolul diplomatic prea strict, ceea ce ar putea fi la originea inconvenientului, conform raportului Consiliului European.
Von der Leyen însăși a menționat că s-a simțit abandonată, ca femeie, dar și ca europeană, și a denunțat evenimentul ca fiind un semn de sexism. Eric Mamer, purtătorul de cuvânt principal al Comisiei UE, a confirmat că von der Leyen a fost surprinsă de situație, dar a preferat să se concentreze pe substanța întâlnirii și nu pe forma protocolului. Comisia a cerut elaborarea unui pentru a preveni astfel de incidente în viitor.
Din partea altor politicieni ai Uniunii Europene Europarlamentarul italian a inițiat o campanie de strângere de semnături prin care cerea demisia lui Michel în urma incidentului. Europarlamentarul spaniol Iratxe García Pérez, lidera Socialiștilor și Democraților, i-a criticat atât pe Charles Michel, cât și pe Erdoğan pentru tratamentul inferior aplicat femeii dintre cei trei lideri, acuzându-i pe cei doi bărbați de „ și nepolitețe”. S-a spus că mulți alți membri ai Parlamentului European au fost mișcați de lipsa de reacție a lui Michel, în timp ce europarlamentarul belgian a întrebat: „De ce s-a așezat Michel? De ce nu a putut să... se uite la doamna von der Leyen și să-și arate solidaritatea?”. Europarlamentarul olandez Sophie in 't Veld a menționat că, la o întâlnire anterioară între cei doi lideri UE și Erdoğan, toți trei au stat pe scaune. Ea a criticat-o, de asemenea, pe Ursula von der Leyen pentru că a refuzat să ia atitudine, în această instanță și în multe altele, permițând Comisiei Europene să treacă pe plan secund față de Consiliul European. , europarlamentar luxemburghez și copreședinte al grupului LGBTI din Parlamentul European, a declarat că Michel a pierdut ocazia de a susține egalitatea de gen fie oferindu-i locul lui von der Leyen, fie așezându-se pe canapea.
Raportorul UE pentru Turcia, , a atras atenția asupra faptului că mai mulți politicieni ai Partidului Democrat al Poporului (pro-kurd), în urma unei represiuni a guvernului turc, își pierduseră mandatul, declarând: „Să nu pierdem din vedere ce locuri (mandate) sunt în joc!”.
Din partea societății civile din Europa Asociațiile pentru drepturile femeilor au lansat o petiție prin care cereau demisia lui Charles Michel din cauza modului în care a gestionat incidentul. Reamintind că incidentul a avut loc la doar cincisprezece zile după ce Erdogan a decis să părăsească Convenția de la Istanbul, asociațiile au considerat că faptul că Michel a ocupat scaunul a susținut obiectivele Turciei de a priva femeile de drepturile lor. Mai mult, grupul a susținut că acceptarea situației de către Michel a fost un semn de slăbiciune într-un moment în care constituia „o dezbatere serioasă și nerezolvată”.
În Turcia Ministrul turc de externe Mevlüt Çavușoğlu a declarat că ordinea locurilor a fost stabilită conform aranjamentelor discutate cu Uniunea Europeană. Acest lucru a fost negat de șeful protocolului UE, Dominique Marro, care a susținut că nu li s-a permis accesul în sala respectivă înainte de întâlnire. Premierul italian Mario Draghi a deplâns tratamentul aplicat lui Von der Leyen, declarând: „Cu acești dictatori – să-i numim așa cum sunt – trebuie să fim sinceri în exprimarea diversității de opinii și viziuni despre societate”, subliniind totodată necesitatea cooperării dintre . La remarca despre „dictator”, Ankara a răspuns prin convocarea ambasadorului italian în Turcia. Potrivit , Turcia a suspendat achiziționarea de elicoptere de la compania italiană Leonardo. Erdoğan a condamnat remarca lui Draghi, susținând că el este ales, în timp ce Draghi este doar numit, iar Draghi a afirmat că nu își va schimba declarația.
Note