miniatura|346x346px|Abgara înainte de Al Doilea Război Mondial Partea flotei letone care a luptat pentru Aliați în timpul celui de-Al Doilea Război Mondial sub steagul Letoniei era alcătuită din opt cargouri: SS Abgara, Ciltvaira, Regent, SS Everasma, Everalda, Everelza, Ķegums și Everagra. Doar Everagra și Ķegums au supraviețuit războiului.

Context După ce URSS a ocupat Letonia la 17 iunie 1940, iar țara a fost anexată la Uniunea Sovietică, fapt nerecunoscut de multe state occidentale, autoritățile sovietice au emis ordine ca navele marinei comerciale letone să se întoarcă acasă. Unele nave au respectat ordinul (de exemplu, Hercogs Jēkabs), iar o parte dintre echipajele lor au fost deportate în lagărele de muncă Gulag. Cele opt nave au refuzat ordinul, au continuat să arboreze steagul Letoniei și au început să transporte încărcături ca parte a convoaielor Aliate în timpul celui de-Al Doilea Război Mondial.

Serviciul în timpul celui de-Al Doilea Război Mondial Orașul Nags Head, Carolina de Nord, SUA, are o stradă numită după Ciltvaira, care a fost prima navă letonă scufundată de germani. Aceasta a fost torpilată de submarinul german U-123 în apele de coastă din apropierea Cape Hatteras la 19 ianuarie 1942. Totuși, nava nu s-a scufundat imediat, ceea ce a permis echipajului să aștepte ajutorul navelor din apropiere și să recupereze bunuri, inclusiv steagul Letoniei, nava scufundându-se în cele din urmă două zile mai târziu după operațiuni eșuate de salvare efectuate de un petrolier norvegian și de cargoul brazilian Bury. În final, 30 de membri ai echipajului au fost salvați, iar 2 marinari și-au pierdut viața în explozia cazanului navei după impactul inițial al torpilei. Ajunși la țărm, letonii au fost întâmpinați de localnici și de presă: când un reporter de la The News and Courier i-a întrebat dacă le este frică să revină pe mare, aceștia au răspuns: „Nicidecum, la naiba! Data viitoare doar dați-ne arme!” (în ). Ciltvaira, aflată în derivă, a fost prezentată într-o fotografie mare în revista Life din 2 februarie 1942, pagina 13.

În același an au mai fost scufundate încă cinci nave: Everasma pe 28 februarie de submarinul italian Leonardo da Vinci, cu pierderea a 5 membri ai echipajului, Abgara pe 6 mai, Regent pe 14 iunie, Everalda pe 29 iunie și Everelza pe 13 august.

În timpul Bătăliei din Caraibe, cu o zi înainte de a fi scufundată, pe 27 februarie, Everasma s-a ciocnit de un submarin german raportat. În jurul orei 20:00, echipajul a simțit o lovitură puternică și sunetul a ceva care era târât de-a lungul chilei navei. După 10 minute, căpitanul Miķelis Pērkons a observat trei torpile venind spre navă, care însă au ratat ținta, iar mai târziu, la aproximativ o jumătate de milă în spatele navei, un periscop a apărut încet deasupra apei. Echipajul a raportat că submarinul se comporta haotic, iar periscopul a coborât încet sub valuri, nemaifiind văzut vreodată. Comandantul Marinei SUA al bazei NAF St. Lucia, responsabil pentru zona unde a avut loc coliziunea, a confirmat că submarinul a fost scufundat de navă.

Urmări Everagra, numită anterior Curonia între 1932 și 1939, a fost torpilată la 8 iulie 1943, însă a supraviețuit și a rămas în serviciu până în 1957, când, sub numele de San Antonio, a eșuat la 6 ianuarie 1957 pe reciful Mathieu, de-a lungul coastei vestice a Noii Caledonii, fiind ulterior dezmembrată la fața locului. Ķegums a rămas în serviciu până în 1948. Marinarii letoni supraviețuitori și membrii echipajelor din alte țări au continuat să servească pe alte nave și s-au stabilit în mare parte în Statele Unite.

Comemorare După ce reporterul Aleksandrs Krasņitskijs de la Chas, un cotidian leton de limbă rusă, și suplimentul de sâmbătă al principalului ziar al țării, Diena, au atras atenția asupra poveștii marinarilor din marina comercială în 2003, în același an a fost dezvelită o placă memorială la clădirea fostei Școli Maritime Krišjānis Valdemārs (la adresa Krišjāņa Valdemāra 1A din Riga, astăzi sediul Biroului de Securitate Internă al Ministerului de Interne al Letoniei), la eveniment participând reprezentanți ai Consiliului Municipal Riga și ai Ministerului Afacerilor Externe. Aceasta a fost urmată de depuneri de coroane comemorative pe mare, desfășurate simultan și în apropierea coastei SUA, la locul scufundării navei Ciltvaira, de către reporterii publicației The Outer Banks Sentinel, precum și de un eveniment comemorativ în Nags Head, cu participarea reprezentanților autorităților locale și de stat, precum și ai Gărzii de Coastă a Statelor Unite.

Note

Categorie:Al Doilea Război Mondial