USCGC George Cobb (WLM-564) este o navă de întreținere a balizelor din clasa Keeper, utilizată pentru operațiuni de coastă de către Paza de Coastă a Statelor Unite. Lansată la apă în anul 1999, nava are portul de bază în San Pedro, California. Misiunea sa principală constă în întreținerea a peste 178 de mijloace plutitoare de asistență pentru navigație, amplasate de-a lungul coastei californiene, pe sectorul cuprins între San Francisco și San Diego. Printre misiunile sale secundare se numără protecția mediului marin, operațiunile de căutare și salvare, precum și securitatea maritimă. Nava este repartizată în subordinea Districtului 11 al Pazei de Coastă.
Construcție și caracteristici La data de 22 iunie 1993, Paza de Coastă a atribuit contractul pentru navele din clasa Keeper șantierului naval Marinette Marine Corporation, sub forma unui contract ferm pentru prima navă din serie, cu opțiuni de extindere pentru încă treisprezece. Paza de Coastă a activat opțiunile pentru ultimele patru nave, inclusiv pentru George Cobb, în septembrie 1997. Nava a fost lansată la apă pe 18 decembrie 1999 în râul Menominee, fiind ultima din cele paisprezece nave construite din clasa Keeper.
Coca navei este construită din plăci de oțel sudate. George Cobb are o lungime de 53 de metri (175 de picioare), o lățime de 11 metri (36 de picioare) și un pescaj la încărcare maximă de 2,4 metri (8 picioare). La capacitate maximă, nava are un pescament (deplasament) de 850 de tone lungi (long tons). Tonajul său registru brut este de 904 TRB, iar tonajul registru net este de 271 TRN. Înălțimea maximă, de la linia de plutire până în vârful catargului, este de 17,91 metri (58,75 picioare).
În loc să construiască nava în mod tradițional, de la chilă în sus ca o singură unitate, șantierul naval Marinette Marine a folosit o abordare de fabricare modulară. Astfel, opt module mari, numite „blocuri de secțiune”, au fost construite separat și ulterior asamblate prin sudură pentru a forma corpul navei. stanga|miniatura|Propulsoare azimutale (Z-drive), pe o navă din clasa Keeper Nava este echipată cu două motoare diesel Caterpillar 3508 DITA cu 8 cilindri (cu injecție directă, turbocompresor și intercooler), care dezvoltă câte 1000 de cai-putere fiecare. Acestea acționează două propulsoare azimutale Ulstein (Z-drive). Navele din clasa Keeper au fost primele vedete de patrulare ale Pazei de Coastă echipate cu propulsoare azimutale, ceea ce le-a îmbunătățit considerabil manevrabilitatea. Aceste propulsoare au elice cu patru pale, cu un diametru de 145 cm (57,1 inchi), și sunt dotate cu duze Kort.
Sistemul poate fi utilizat în „modul timonă” (tiller mode), în care ambele propulsoare se rotesc în aceeași direcție pentru a orienta nava, sau în „modul Z-conn”, în care cele două propulsoare se pot roti în direcții diferite pentru a realiza manevre complexe. O consecință directă a utilizării acestui sistem este faptul că George Cobb nu are o cutie de viteze pentru marșarier și nici cârmă clasică. Pentru ca nava să meargă înapoi, propulsoarele azimutale sunt rotite la 180 de grade, propulsând nava cu pupa înainte, în timp ce elicele continuă să se rotească în același sens ca la mersul înainte. Viteza maximă a navei este de 12 noduri. Rezervoarele sale pot asigura o capacitate de 16.385 de galoane de combustibil diesel, ceea ce îi oferă o autonomie de 2.000 de mile marine la o viteză de croazieră de 10 noduri, fără realimentare.
Nava dispune, de asemenea, de un propulsor de proră (bow thruster) de 500 de cai-putere. Propulsoarele azimutale și propulsorul de proră pot fi integrate într-un sistem de poziționare dinamică (DPS). Acesta îi oferă navei George Cobb capacitatea de a-și menține o poziție fixă pe apă, chiar și în condiții de curenți puternici, vânt sau hulă. Această tehnologie avansată este esențială pentru aducerea la bord a balizelor, care pot cântări peste 16.000 de livre (aproximativ 7,2 tone).
Energia electrică la bord este asigurată de trei generatoare Caterpillar 3406 DITA, care produc câte 285 kW fiecare. De asemenea, nava dispune de un generator de urgență de 210 kW, model Caterpillar 3406 DIT.
Puntea dedicată balizelor (buoy deck) are o suprafață de lucru de 124 de metri pătrați (1.335 de picioare pătrate). O macara cu un braț lung de 13 metri (42 de picioare) ridică balizele și ancorele lor de amarare pe punte. Macaraua are o capacitate de ridicare de până la 9.100 kg (20.000 de livre).
Tancurile de apă potabilă ale navei au o capacitate de 7.339 de galoane (aproximativ 27.800 de litri). De asemenea, nava este dotată cu trei tancuri de balast, care pot fi umplute pentru a-i menține asieta (echilibrul), precum și cu tancuri speciale pentru colectarea apelor uzate uleioase, a apelor reziduale (sewage), a apelor gri, a uleiului de lubrifiere nou și a uleiului uzat.
Spațiile de cazare de la bord au fost proiectate încă de la început pentru a permite găzduirea unui echipaj mixt (bărbați și femei). Dimensiunea și componența echipajului au variat de-a lungul anilor; în prezent, personalul de deservire al navei este format din doi ofițeri și 22 de militari înrolați.
La fel ca toate navele din clasa Keeper, George Cobb dispune de o „centură de gheață” (ice belt) întărită de-a lungul liniei de plutire, ceea ce îi permite să intervină pentru întreținerea ajutoarelor de navigație în ape înghețate. În această zonă, nu doar că plăcile de oțel ale coastei sunt mai groase decât în restul corpului, dar și osatura navei (coastele) este mai deasă în punctele care suportă cele mai mari presiuni în timpul manevrelor prin gheață. De asemenea, pentru centura de gheață s-au folosit tipuri de oțel superioare, cu o rezistență sporită, pentru a preveni apariția fisurilor la temperaturi extrem de scăzute. Prora navei este înclinată, astfel încât, în loc să lovească frontal blocurile de gheață, nava urcă pe suprafața acestora, spărgându-le cu propria greutate. George Cobb are capacitatea de a sparge un strat uniform de gheață cu o grosime de 23 cm (9 inchi) la o viteză constantă de 3 noduri. Cu toate acestea, având în vedere repartizarea sa în apele calde din sud, nava nu a fost utilizată până acum în misiuni de spargere a gheții. miniatura|Paznicul farului George Cobb Nava poartă la bord o ambarcațiune de intervenție (cutter boat) suspendată pe vinciuri speciale (gaițe). Inițial, a fost echipată cu o ambarcațiune de tip CB-M, înlocuită la mijlocul anilor 2010 cu un model CB-ATON-M. Aceasta a fost construită de șantierul Metal Shark Aluminum Boats, având un cost estimat de 210.000 de dolari. Ambarcațiunea are o lungime de 5,5 metri (18 picioare) și este propulsată de un motor diesel interior/exterior (inboard/outboard) furnizat de Mercury Marine.
Nava a fost numită în onoarea paznicului de far George Cobb. Acesta a avut o carieră îndelungată în întreținerea mai multor faruri din California, însă a rămas cunoscut în special pentru activitatea sa la farul din Oakland (Oakland Harbor Light). În anul 1896, Cobb își desfășura activitatea acolo ca paznic asistent. La data de 26 decembrie 1896, o barcă cu pânze s-a răsturnat din cauza unei vijelii puternice cu ploaie în apropierea farului; Cobb a plecat în larg la rame și a reușit să salveze doi bărbați care se prinseseră de chila ambarcațiunii. Pentru actul său de bravură, în anul 1903 i-a fost decernată Medalia de Argint pentru Salvarea de Vieți Omenești (Silver Lifesaving Medal).
George Cobb a înlocuit nava USCGC Conifer (WLB-301), care a fost retrasă din serviciu (dezafectată) în anul 2000.
Istoric operațional Paza de Coastă a SUA a preluat oficial nava George Cobb la data de 22 iunie 2000, acordându-i inițial statutul provizoriu de „intrare în serviciu special” (in commission, special). Pentru a ajunge la noul său port de atașament din California, nava a efectuat un voiaj lung, plecând din Lacul Michigan, traversând Marile Lacuri, ieșind în Oceanul Atlantic și trecând apoi prin Canalul Panama. Călătoria a durat 108 zile. Ulterior, nava a intrat oficial în serviciu deplin (full commission) în cadrul unei ceremonii organizate în San Pedro, la 27 octombrie 2000. miniatura|George Cobb ridicând o baliză meteorologică NOAA Activitatea de întreținere a balizajului desfășurată de George Cobb implică ridicarea acestora pe puntea de lucru, unde depunerile marine sunt răzuite și îndepărtate cu jeturi de apă sub presiune. Ulterior, baliza este inspectată, iar componentele uzate sau defecte, precum luminile de semnalizare, celulele solare și transponderele radar, sunt înlocuite. Lanțul de ancorare sau cablul sintetic este verificat și înlocuit dacă este necesar. Blocul de ancorare din beton este, de asemenea, inspectat. Pe lângă întreținerea ajutoarelor de navigație, George Cobb este trimisă periodic și pentru mentenanța balizelor meteorologice ale NOAA.
Cea mai mare parte a anului pentru George Cobb se desfășoară pe mare, pentru întreținerea balizelor, sau în port, pentru mentenanța navei. De-a lungul timpului, i s-a solicitat să îndeplinească și alte misiuni, așa cum sunt descrise mai jos.
Căutare și salvare Două avioane ușoare s-au ciocnit în aer în apropierea digului portului Long Beach în februarie 2001. George Cobb a servit drept platformă pentru scafandri în cadrul eforturilor de recuperare a cadavrelor și a resturilor epavei. În aprilie 2006, nava a fost trimisă să asiste o ambarcațiune de 23 de picioare (7 metri) rămasă fără propulsie și în derivă lângă digul din Long Beach. Pe 29 octombrie 2009, un avion C-130 Hercules al Pazei de Coastă s-a ciocnit în aer cu un elicopter AH-1W Super Cobra al Corpului Marinfanteriei în apropiere de insula San Clemente. Mai multe unități ale Pazei de Coastă și ale pușcașilor marini au fost trimise la locul prăbușirii pentru a căuta supraviețuitori, inclusiv George Cobb. La 4 octombrie 2011, nava a fost trimisă în misiune pentru a asista o barcă cu pânze de 45 de picioare (14 metri) care eșuase pe insula Santa Cruz.
Securitate Șaizeci de membri ai echipelor SWAT din cadrul FBI au participat la exerciții de abordaj la bordul navei George Cobb în mai 2007. De asemenea, nava a asigurat impunerea zonei de securitate în timpul evenimentului San Francisco Fleet Week din 2010.
Protecția mediului marin În decembrie 2007, un leu de mare cu o greutate de 500 kg (1.100 de livre) a fost îmbarcat pe George Cobb. Animalul fusese reabilitat de organizația Pacific Marine Mammal Center și a fost eliberat în sălbăticie în apropiere de insula San Clemente. În septembrie 2011, nava a desfășurat sistemul de colectare a hidrocarburilor VOSS (Vessel of Opportunity Skimming System) în cadrul unui exercițiu de instruire privind poluarea cu petrol. Instituția Oceanografică Woods Hole (Woods Hole Oceanographic Institution) a dezvoltat un vehicul subacvatic autonom pentru detectarea scurgerilor de petrol. În 2019, George Cobb a lansat acest vehicul în strâmtoarea Santa Barbara, ca parte a unui exercițiu comun desfășurat de instituție, NOAA și Agenția pentru Protecția Mediului (Environmental Protection Agency).
Activități publice și vizite Activități publice și vizite
La Green Bay, Wisconsin, în iunie 2000; La San Francisco Fleet Week, în anii 2007 și 2014; La Seabee Days, în Port Hueneme, în anul 2001; La Morro Bay Harbor Festival, în anul 2006; La Coast Guard Days, pe plaja Cabrillo, în anul 2009; În iulie 2009, George Cobb a îmbarcat 84 de membri ai Serviciului Auxiliar al Pazei de Coastă pentru o vizită și o croazieră de agrement către insula Santa Catalina.
În aprilie 2008, George Cobb a găzduit o delegație a Serviciului de Pază a Frontierei din Rusia, o structură cu responsabilități similare Pazei de Coastă a SUA. În octombrie 2011, nava a primit la bord 34 de cadeți de la Institutul Militar din Oakland pentru o croazieră de o zi.
Premii și distincții