Karl Heinrich Marx () a fost un filozof, istoric, economist, sociolog și jurnalist evreu-german"Karl Marx." Encyclopædia Britannica. Encyclopædia Britannica Online Academic Edition. Encyclopædia Britannica Inc., 2013. Web. 15 Jul. 2013. întemeietor al marxismului - împreună cu Friedrich Engels, al teoriei socialismului științific, teoretician și lider al mișcării muncitorești."communism." Encyclopædia Britannica. Encyclopædia Britannica Online Academic Edition. Encyclopædia Britannica Inc., 2013. Web. 15 Jul. 2013.. A avut o influență determinantă asupra istoriei politice a secolului al XX-lea.E. J. E. Hobsbawm, ‘Marx, Karl Heinrich (1818–1883)’, Oxford Dictionary of National Biography, Oxford University Press, 2004. Karl Heinrich Marx (1818-1883): doi:10.1093/ref:odnb/39021. © Oxford University Press 2004-13. ("Soarta complicată a voluminoasei colecții de scrieri a lui Marx și Engels după moartea acestora reprezintă un capitol al tulburelui secol al XX-lea. „Ce lucrări?”, ar fi exclamat Marx, când a fost întrebat despre ele. Calitățile lui intelectuale și realizările lui - ca originalitate și capacitate intelectuală (Schumpeter) - impresionează. Un secol după publicarea Capitalului, Marx domina lista Enciclopediei Științelor Sociale. În mai puțin de 50 de ani de la moartea lui Marx regimuri marxiste stăpâneau o treime din populația globală, sub guverne ale partidelor social-democrate, dintre care multe se revendicau marxiste.") Karl Marx împreună cu Friedrich Engels a scris și a publicat în 1848: Manifestul Partidului ComunistManifestul Partidului Comunist (Wikisource). Abordarea sa este vizibilă din prima linie a primului capitol al Manifestul Partidului Comunist: „Istoria tuturor societăților cunoscute este istoria luptei de clasă”. Apelând la ideea de luptă de clasă Marx nu făcea totuși decât să preia un concept folosit de mult timp deja de către istoricii burghezi în studiile lor."Marx, Karl." Encyclopædia Britannica. David T. McLellan. Encyclopædia Britannica Online. Encyclopædia Britannica, 2013. Web. 4 July 2013. ("Marx n-a pretins niciodată că a descoperit existența claselor sociale și a luptelor de clasă în societatea modernă. Istoricii "burghezi", recunoștea el, le-a descris cu mult timp înaintea lui.") ("Marx never claimed to have discovered the existence of classes and class struggles in modern society. “Bourgeois” historians, he acknowledged, had described them long before he had." Marx a argumentat că sistemul capitalist, la fel ca și sistemele socio-economice precedente, produce tensiuni interne care îl conduc la distrugere. Așa cum capitalismul a înlocuit feudalismul, capitalismul va fi înlocuit de comunism, o societate fără clase, care urmează unei perioade de tranziție în care statul va fi un instrument al dictaturii proletariatului. Pe de altă parte, Marx a argumentat că schimbările socio-economice se produc prin intermediul activității revoluționare organizate. În acest model, capitalismul va lua sfârșit prin activitatea organizată a clasei muncitoare internaționale. Ideile lui Marx au început să exercite o influență majoră asupra mișcării muncitorești la scurt timp după moartea sa. Această influență a crescut impetuos odată cu victoria Revoluției din Octombrie din Rusia, revoluție datorată bolșevicilor, care erau marxiști, ca și restul partidelor rusești cu orientare de stânga - menșevicii (social-democrații) și socialist-revoluționarii.
Viața și cariera Marx s-a născut într-o familie de rabini, cu excepția unei surori a mamei lui care era căsătorită cu un evreu bancher (bunicul fondatorului concernului olandez Philips).E. J. E. Hobsbawm, ‘Marx, Karl Heinrich (1818 - 1883)’, Oxford Dictionary of National Biography, Oxford University Press, 2004. doi:10.1093/ref:odnb/39021. Trier, mica urbe renană unde se va naște Marx, devine în 1815 posesiune prusacă, fapt care a dus la excluderea evreilor din funcțiile publice. În aceste condiții, tatăl lui Marx, jurist, pentru a putea să-și exercite profesia, presat și nu din convingere, se convertește la evanghelism, împreună cu soția și copiii. Tatăl lui Marx era un admirator al filozofilor iluminiști și nutrea convingeri liberale, fiind printre cei care au manifestat pentru constituție în Prusia. Tatăl lui Marx era un iluminist nereligios și s-a creștinat pentru a scăpa de marginalizare socială. Marx învață, o perioadă, în familie, mai apoi într-o școală cu vederi liberale, care era condusă de un amic al tatălui său, fapt care o făcea să fie sub observația poliției regale. Marx citea poezie greacă și pe Shakespeare, fapt care l-a apropiat de tatăl viitoarei lui soții, Johann Ludwig von Westphalen, un nobil cu vederi progresiste, spre deosebire de cele ale fiului lui cel mai mare, care va ajunge ministru prusac de interne și, care îl introduce pe Marx în teoriile socialiste ale contelui de Saint-Simon.Titre : Marx, Karl. Source : Complete Dictionary of Scientific Biography. Vol. 15. Detroit: Charles Scribner's Sons, 2008. pp. 403 -417. Type de document : Biography. COPYRIGHT 2008 Charles Scribner's Sons, a part of Gale, Cengage Learning. Din 1835 Marx va studia la Universitatea din Bonn și apoi, la Universitatea Humboldt din Berlin, perioadă în care va schimba studiile de drept pentru cele de filozofie și istorie. În Berlin este admis în clubul postuniversitar al tinerilor hegelieni, încă înainte de absolvire.E. J. E. Hobsbawm, ‘Marx, Karl Heinrich (1818 - 1883)’, Oxford Dictionary of National Biography, Oxford University Press, 2004. doi:10.1093/ref:odnb/39021. ("In Berlin, the home of Hegelian thought, the undergraduate Marx was quickly accepted by his seniors in the so-called ‘postgraduate club’ (Doktorklub) of Young Hegelian philosophers, representing the philosophical and political avant-garde, that is to say the critique of state and religion.") Doktorklub-ul era format din avangarda filozofică și politică a regatului Prusiei, ceea ce se concretiza prin critica statului și a religiei.
Marx începe să considere că sarcina rațiunii filozofice este aceea de a critica tot ce există, fie aceasta instituții sociale, doctrine religioase sau lumea ideilor, întrucât întotdeauna ceea ce există este limitat, parțial rațional și potențial deschis schimbării; iluziile, autoînșelarea, iluziile în masă, erorile pur și simplu, trebuie arătate toate ca atare, pentru a putea fi corectate.
Marx își termină în 1841 studiile cu o teză de doctorat având ca subiect o comparație a atomismelor lui Democrit și Epicur, dar renunță la cariera universitară, de îndată ce mai bătrânul lui amic, profesorul Bruno Bauer este dat afară din Universitatea din Bonn, din cauza criticii lui seculariste a evangheliilor creștine.Titre : Marx, Karl. Source : Complete Dictionary of Scientific Biography. Vol. 15. Detroit: Charles Scribner's Sons, 2008. pp. 403 -417. Type de document: Biography. COPYRIGHT 2008 Charles Scribner's Sons, a part of Gale, Cengage Learning. ("If only on ideological grounds, Marx was unable to begin an academic career . His friend Bauer was dismissed from his teaching post at Bonn because of his secular critique of the Christian Gospels, and Marx, seeing his academic hopes disappearing, turned to journalism. He joined the staff of a liberal newspaper in Cologne, the Rhenished Zeitung; became editor by October 1842; and resigned early in 1843, just before the paper was closed by the Prussian censor.")E. J. E. Hobsbawm, ‘Marx, Karl Heinrich (1818 - 1883)’, Oxford Dictionary of National Biography, Oxford University Press, 2004. doi:10.1093/ref:odnb/39021. (There was no prospect of an academic career for a brilliant but philosophically (though by no means yet socially) subversive young intellectual inclined to activism.) Din această perioadă (1843) datează și căsătoria lui Karl Marx cu fata baronului von Westphalen, vechiul prieten de familie, considerată "frumoasa Trier-ului".E. J. E. Hobsbawm, ‘Marx, Karl Heinrich (1818 - 1883)’, Oxford Dictionary of National Biography, Oxford University Press, 2004. doi:10.1093/ref:odnb/39021. ("His daughter Jenny, four years older than Karl, was the beauty of Trier, and was still remembered in the town as such even in the early 1860s, as Marx noted with satisfaction when he revisited his birthplace in 1863.") Relațiile tânărului Karl Marx cu părinții încep să se deterioreze imediat după căsătoria acestuia cu Johanna (Jenny) von Westphalen, aceștia reproșându-i că implicarea lui politică ca și studiile și mai apoi doctoratul obținut în filozofie în loc de drept, nu reușesc să-i asigure un venit stabil, așa cum era normal în opina lor pentru un bărbat care decisese să se căsătorească; însă această incapacitate a lui Marx de a-și asigura venituri suficiente sieși și familiei lui va fi o constantă și în același timp o dureroasă problemă a întregii lui existențe și, aceasta nu va fi decât agravată de șubrezirea timpurie a sănătății filozofului, din cauza exceselor "herculeene" în materie de efort dedicat pentru proiectele de studiu care-l pasionau ca și pentru scrierile pe care le producea.
În imposibilitate de a începe o carieră academică din motive ideologice, Marx se orientează spre jurnalism; epoca și locul - Prusia militaristă, antiliberală și antidemocratică - nu vor fi potrivite însă nici unei cariere jurnalistice, căci după ce ajunge editorul ziarului liberal Rheinische Zeitung, cenzorul prusac îl închide. Începutul ca ziarist la jurnalul (Rheinische Zeitung) creat de un grup de oameni de afaceri din Köln, a fost promițător, dovada că în scurt timp ajunge directorul editorial înainte de interzicerea publicării ziarului de către cenzura prusacă. După ce ziarul a fost închis de autoritățile Prusiei, acestea îi oferă lui Marx un post de editor în slujba guvernului, fapt care i-ar fi asigurat, probabil, veniturile necesare pentru o viață liniștită. Își făcuse deja un nume, și pentru că era clar că în Germania vremii nu va fi tolerat un jurnalism de opoziție, Marx acceptă mai degrabă, încrezător în propriile capacități, un post în editura jurnalului germanofon de opoziție publicat în Franța.
La Köln îl întâlnește pentru prima dată pe Friedrich Engels, pe care îl va revedea la Paris, în mica comunitate de exilați germani. La Paris, Marx scrie pentru scurt timp pentru "Deutsch-franzoesische Jahrbuecher", și face cunoștință cu poetul german Heinrich Heine, cu socialistul francez Pierre-Joseph Proudhon, ca și cu anarhistul rus Bakunin. În această perioadă, Marx contactează și mișcarea muncitorească, implicându-se într-o organizație secretă comunistă, numită „Liga celor drepți”, devenind socialist și comunist. În această perioadă citește economie politică și scrie profundele și incisivele note care vor fi publicate peste un secol sub titlul "Manuscrisele economice și filozofice din 1844".
Influențe asupra gândirii lui Marx Marx a fost puternic influențat de: Metoda dialectică și orientarea istorică a lui Georg Wilhelm Friedrich Hegel; Economia politică clasică a lui Adam Smith și David Ricardo; Gândirea socialiștilor francezi, în particular Jean-Jacques Rousseau, Henri de Saint-Simon și Charles Fourier; Filozofia materialistă timpurie germană, în particular Ludwig Feuerbach; Solidaritatea cu clasa muncitoare a lui Friedrich Engels.
Marx s-a inspirat din dialectica lui Hegel, deși i-a criticat vehement concepția asupra filozofiei istoriei, descoperă materialismul și critica religiei în lucrările lui Feuerbach, adoptă ideile socialist-utopice ale lui Saint-Simon și se îndoctrinează cu economia politică modernă dezvoltată de Adam Smith. În timp ce Hegel era un filozof idealist, Marx a urmărit să rescrie dialectica în termeni materialiști.