World Championship Wrestling (WCW) a fost o promoție americană de lupte profesionale fondată de Ted Turner în 1988, după ce Turner Broadcasting System, prin compania sa numită Universal Wrestling Corporation, a achiziționat activele teritoriul National Wrestling Alliance (NWA) Jim Crockett Promotions (JCP) (care își difuzase programele pe TBS).
Pentru o mare parte a existenței sale, WCW a fost una dintre promoțiile de top de wrestling profesionist din Statele Unite, alături de World Wrestling Federation (WWF, acum WWE), depășind-o la un moment dat pe cea din urmă din punct de vedere al popularității. După succesul inițial prin utilizarea starurilor de wrestling consacrate din anii 1980, compania l-a numit pe Eric Bischoff producător executiv de televiziune în 1993. Sub conducerea lui Bischoff, compania s-a bucurat de o perioadă de succes major, caracterizată printr-o trecere la povești bazate pe realitate și notabile si angajări de foste talente WWF. WCW a câștigat, de asemenea, atenția pentru dezvoltarea unei populare divizii cruiserweight, care a prezentat un stil de luptă acrobatic, cu ritm rapid, inspirat de lucha libre. În 1995, WCW și-a lansat programul de televiziune Monday Nitro în direct și, ulterior, a dezvoltat o competiție de rating împotriva programului emblematic al WWF, Monday Night Raw, într-o perioadă cunoscută acum sub numele de Monday Night Wars. Din 1996 până în 1998, WCW și-a depășit programul rival în rating timp de 83 de săptămâni consecutive.
Începând din 1999, WCW a suferit pierderi semnificative în rating și venituri din cauza pașilor greșiți creativi și a suferit de pe urma fuziunii din 2001 a America Online (AOL) și Time Warner (mai târziu WarnerMedia, cunoscută acum ca Warner Bros. Discovery (WBD).Curând după aceea, WCW a fost închisă, iar WWF a achiziționat anumite active WCW în 2001, inclusiv biblioteca sa video, proprietatea intelectuală (inclusiv numele și centurile WCW) și unele contracte ale unor wrestleri.
Istorie
Anii înainte de achiziția lui Turner (anii 1980)
Georgia Championship Wrestling și Sâmbăta Neagră (1982–1984) Deși numele de marcă „World Championship Wrestling” a fost folosit de promoter-ul Jim Barnett pentru promotia sa australiană, prima promotie din Statele Unite care a folosit marca pe scară largă a fost Georgia Championship Wrestling (GCW). GCW, deținută în principal de Jack Brisco și Gerald Brisco,cu Ole Anderson ca booker,a fost primul teritoriu NWA care a obținut acces la televiziune prin cablu, difuzat de WTCG-TV Atlanta al lui Ted Turner, postul care a devenit Superstation TBS. Emisiunea a fost difuzată în fiecare sâmbătă seara, de la ora 18:05 până la 20:05. După ce și-a fondat propria companie, Titan Sports Inc. în 1980, în 1982, Vincent K. McMahon a cumpărat Capitol Wrestling Corporation (CWC) a tatălui său și a fuzionat-o în Titan Sports Inc. Sub conducerea sa, World Wrestling Federation (WWF) a devenit o promotie de top în America de Nord, iar GCW a conceput numele „World Championship Wrestling” într-un efort de a concura. În 1982, GCW și-a schimbat numele emisiunii de televiziune Georgia Championship Wrestling în World Championship Wrestling, deoarece deja începea să difuzeze spectacole în teritorii „neutre”, cum ar fi Ohio, Pennsylvania și Michigan împotriva World Wrestling Federation a lui Vincent K. McMahon, deoarece ambele promoții au asigurat contracte de televiziune și WWF încerca să devină o entitate națională, nu regională. McMahon cumpărase compania tatălui său, Capitol Wrestling Corporation (CWC), un teritoriu de pro-wrestling care era cunoscut în principal în nord-est și a fuzionat-o cu propria sa companie, Titan Sports Inc. WWF avea să părăsească NWA și să creeze spectacolul WWF All American Wrestling pentru USA Network. Pe 9 aprilie 1984, frații Brisco și-au vândut acțiunile la GCW, inclusiv slotul lor de sâmbătă seara de la WTBS, lui Vince McMahon. WWF avea să preia intervalul de timp al GCW pe 14 iulie 1984, zi care va fi cunoscută mai târziu drept „Sâmbăta Neagră”. Abordarea bazată pe personaje caricaturale a WWF, spre deosebire de stilul de luptă sudist mai mult de conflict și atletism al GCW, a fost primit negativ de telespectatorii WTBS. În ciuda faptului că inițial a promis că va produce meciuri live în studio din Atlanta, WWF va prezenta în schimb meciuri preînregistrate filmate în arene din întreaga țară. Această mișcare a fost un factor major în decizia lui Turner de a întrerupe prezentarea la WWF. Între timp, Ole Anderson, care refuzase să-și vândă acțiunile din GCW către WWF, a făcut echipă cu actionarii Fred Ward și Ralph Freed pentru a crea Championship Wrestling din Georgia. Turner a obținut rapid un contract de televiziune cu noua promoție, precum și cu Mid-South Wrestling al lui Bill Watts.
Jim Crockett Promotions se mută pe TBS (1985–1986) Sub presiunea lui Turner, în martie 1985, McMahon și-a vândut intervalul orar TBS și numele „World Championship Wrestling” către Jim Crockett Promotions (JCP), deținută de Jim Crockett Jr., într-o afacere intermediată de fostul partener GCW Jim Barnett. Acordul a crescut ambele companii, făcând din JCP Mid-Atlantic Championship Wrestling, o promotie națională care a devenit sinonimă cu NWA, oferind în același timp lui McMahon și Titan Sports banii necesari pentru a organiza prima WrestleMania. Noul World Championship Wrestling, care era acum o combinație de JCP (Mid-Atlantic Wrestling) și Championship Wrestling din Georgia, a devenit un spectacol de top pentru TBS, permițându-i lui Jim Crockett Jr. să devină președinte NWA pentru a doua oară.
În 1986, Jim Crockett Promotions a organizat prima Jim Crockett Sr. Memorial Cup, care a prezentat talente din diferite teritorii NWA. Bob Geigel avea să redevină mai târziu președintele NWA și avea să achiziționeze Geigel's Heart of America Sports Attractions, promoteri ai teritoriilor Statelor Centrale, care dețineau drepturile de a promova spectacole de lupte prin statele Kansas, Missouri și Iowa.
Promotie Nationala (1987–1988) În 1987, JCP avea să încheie un acord pentru a controla Championship Wrestling din Florida și Universal Wrestling Federation (care acoperea Oklahoma, Mississippi, Arkansas, Texas și Louisiana; până la acest moment, UWF se despărțise de NWA); acest lucru l-a ajutat să ridice Crockett la un al treilea mandat ca președinte al NWA. Teritoriile Florida și Mid-South (împreună cu listele de luptători ale acelor companii) au fost absorbite în WCW. Jim Crockett Promotions deținea acum NWA St. Louis, Universal Wrestling Federation, Mid-Atlantic, Central States Wrestling, Championship Wrestling din Georgia și Championship Wrestling din Florida.
Între achiziționarea mai multor teritorii NWA, World Class Championship Wrestling din Texas a părăsit NWA în 1986 (și ulterior fuzionarea cu Continental Wrestling Association a lui Jerry Jarrett din Memphis pentru a crea o nouă promoție, United States Wrestling Association), JCP a fost ultimul membru NWA, cu expunere la televiziunea națională, care la acest moment a făcut JCP de fapt sinonim cu NWA. Deși JCP și NWA erau încă două entități juridice separate, cu Crockett ca președinte al NWA, Jim Crockett Promotions i sa permis să folosească marca NWA pentru promotie.
Având în vedere cantitatea mare de bani necesară pentru a rezerva un tur național, diferitele achiziții teritoriale au stors banii JCP. De asemenea, WWF la începutul anilor 1980 a suferit o mare încărcare a datoriilor, iar succesul său depindea de primirea evenimentelor sale pay-per-view. În 1987, JCP a lansat cea de-a cincea editie din Starrcade drept răspunsul NWA la evenimentul WrestleMania al WWF. WWF va contra-programa cu primul lor eveniment Survivor Series în aceeași zi. WWF a informat companiile de cablu că, dacă ar alege să transporte Starrcade, nu vor avea voie să organizeze evenimente viitoare WWF. Marea majoritate a companiilor au prezentat Survivor Series (doar cinci au optat să rămână în contract cu Crockett, rezultând doar un profit de 80.000 USD după cheltuieli).
În ianuarie 1988, JCP a promovat Bunkhouse Stampede, iar McMahon a contraprogramat cu primul Royal Rumble pe USA Network. Ambele evenimente NWA au atins rate de cumpărare scăzute, iar decizia de a organiza aceste evenimente în Chicago și New York a înstrăinat principala bază de fani ai lui Crockett din Carolina, împiedicând puterea lor de atrage pentru spectacolele în arena din sud-est.
Dusty Rhodes ca booker și colaps (1988) În 1984, Crockett a semnat cu Dusty Rhodes și l-a făcut să fie booker pentru World Championship Wrestling. Rhodes avea o reputație de creativitate și a fost autorul multor rivalitati memorabile, povești și meciuri precum WarGames. Rhodes ar fi responsabil pentru ridicarea luptătorilor precum Sting, Ricky Steamboat, Magnum T.A., Road Warriors (Hawk și Animal) și Nikita Koloff. Cu toate acestea, Rhodes s-ar fi implicat într-o luptă politică cu campionul NWA Ric Flair, iar până în 1988, după patru ani miniatura|Dusty Rhodes de competiție cu Vince McMahon, a fost epuizat. Booking-ul lui Rhodes ar fi criticată pentru meciurile nesfarsite frecvente ale show-urilor, cunoscute acum sub numele infam de „Dusty finish”. Unul dintre ultimele aspecte creative inițiate de Dusty Rhodes a fost Clash of the Champions, în noaptea WrestleMania IV. Timp de un sfert de oră, meciul Ric Flair vs. Sting a câștigat mai mulți spectatori decât WrestleMania, iar meciul l-a văzut și pe Sting devenind un wrestler de top pentru WCW. Dimpotrivă, Rhodes a plănuit la un moment dat să-l învingă pe luptătorul Rick Steiner pe Ric Flair într-un meci de cinci minute la Starrcade pentru NWA World Heavyweight Championship. Rhodes ar fi concediat de promotie după un moment pe 26 noiembrie, în care Road Warrior Animal și-a scos o teapa din protectia de umar și i-a blocat-o în ochiul lui Rhodes, facandu-l sa sangereze, în ciuda unei politici stricte de „fără sânge” stabilită de Turner după cumpărarea recentă a companiei.
Fondarea și primii ani sub Ted Turner (1988–1992) Jim Crockett Promotions a fost achiziționat definitiv de Turner pe 11 octombrie 1988. Încorporat inițial de TBS sub numele de Universal Wrestling Corporation, Turner le-a promis fanilor că WCW va menține stilul NWA orientat către atleți. Vânzarea a fost finalizată pe 2 noiembrie 1988, cu o înregistrare TV a NWA World Championship Wrestling chiar la aceeași dată în orașul natal al WCW, Atlanta.
1989 s-a dovedit a fi un an de răsturnare pentru WCW, cu Ric Flair atât campion mondiala, cât și booker. Flair avea să-i aducă pe Ricky Steamboat și Terry Funk, iar meciurile lui pay-per-view cu Steamboat au avut succes financiar și critic. Vedete tinere precum Sid Vicious, Sting, Scott Steiner, The Road Warriors, Brian Pillman, The Great Muta și Lex Luger au primit povești majore și oportunități. În martie 1990, totuși, Flair a fost concediat din funcția de booker, după ce talentul WCW a început să susțină că Flair a facut meciurile în favoarea lui. Unul dintre aceste exemple a fost refuzul lui Flair de a renunța la titlul WCW World Heavyweight lui Lex Luger, deoarece deja promisese că îl va pierde lui Sting, care el însuși fusese rănit la începutul anului. În ciuda ratingurilor mari și a spectacolelor bine primite, Flair va fi în cele din urmă înlocuit de Ole Anderson ca booker.