Spațiul Cunoscut () este un spațiu fictiv în care se desfășoară acțiunea mai multor romane science-fiction și nuvele scrise de autorul Larry Niven. De asemenea, în mare parte, a fost folosit ca universul comun din antologiile Wars Man-Kzin. Expresia Spațiul Cunoscut este un termen care se referă la o parte relativ mică din jurul Pământului din galaxia noastră. În viitorul pe care această serie îl prezintă, variind de la câteva secole la aproximativ un mileniu de acum înainte, această regiune a fost explorată de oameni și o parte din lumile sale au fost colonizate. Cu privire la întâlnirile cu extratereștrii, umanitatea a făcut contact cu diverse specii exotice, cum ar fi păpușarii lui Pierson cu două capete și felinoidele agresive Kzinti.

Acest univers cuprinde și specii aflate în afara Spațiului Cunoscut, cum sunt, de exemplu, hominizii care locuiesc pe Lumea Inelară. Această megastructură orbitează un soare aflat în afara Spațiului Cunoscut, dar este un artefact bine-cunoscut în "universul" Spațiului Cunoscut. Povestirile din acest univers acoperă aproximativ o mie de ani de istorie viitoare, de la primele explorări ale oamenilor în sistemul solar și până la colonizarea mai multor sisteme solare vecine. Spre sfârșitul seriei, zona aceasta ajunge să fie o "bulă" neregulată cu un diametru de aproximativ 60 de ani-lumină.

Povestirile care compun seria Spațiul Cunoscut au fost concepute inițial ca două serii distincte: Belter - care povestește despre colonizarea sistemului solar și călătoriile cu viteze subluminice folosind nave cu fuziune nucleară și statoreactoare Bussard - și Steaua neutronică/Lumea Inelară - a cărei acțiune se petrece într-un viitor mai îndepărtat și prezintă călătorii cu viteză superluminică. Cele două linii temporale au fost unite de Niven în povestirea A Relic of the Empire, în care acțiunea se petrece în perioada vitezelor superluminice, dar cadrul folosit este cel al unei civilizații din seria Belter (rasa Thrint, introdusă în povestirea World of Ptavvs). Acțiunea primei serii are loc aproximativ între anii 2000 și 2350, în timp ce a doua serie se petrece începând cu anul 2651. Către sfârșitul anilor '80, Niven a decis să alăure celor două cronologii și povestirile din seria Războaielor Om-Kzin.

Considerații generale

Specii În procesul de explorare a spațiului, omenirea a întâlnit câteva specii extraterestre, printre care se numără:

Kzinti: feline mari și extrem de agresive, cu care oamenii au purtat câteva bătălii interstelare. Primul război Om-Kzin s-a încheia cu obținerea de către oameni a tehnologiei călătoriei cu viteze superluminice (FTL), ceea ce le-a oferit un avantaj tehnologic zdrobitor în fața rasei Kzinti. În războaiele care au urmat, Kzinii au atacat de fiecare dată înainte de a fi pe deplin pregătiți, ceea ce a dus mereu la înfrângere. Drept urmare, au pierdut mare parte a imperiului lor în tratatele de pace care au urmat, coloniile și planetele sclave fiind cedate oamenilor sau fiindu-le conferită independența. În Lumea Inelară se dezvăluie faptul că acest lucru se datorează parțial amestecului Păpușarilor Pierson, care au văzut în agresivitatea Kzinilor o amenințare majoră și au orchestrat evenimentele care au dus la primirea tehnologiei călătoriei superluminice de către oameni. Fiecare înfrângere suferită de Kzini a dus la eliminarea celor mai agresivi indivizi din baza genetică a rasei, transformând-o într-o civilizație mai ușos de "manevrat" din punctul de vedere al Păpușarilor. La vremea evenimentelor din Lumea Inelară, Kzinii au ajuns deja să poarte relații diplomatice cu alte rase în loc să le atace și să le transforme în sclavi. Femelele Kzinti nu sunt inteligente, deși unele dintre reprezentantele Kzinilor arhaici descoperiți pe Lumea Inelară sunt dotate cu inteligență. Personajul Louis Wu este de părere că acest lucru demonstrează că Kzinii din Spațiul Cunoscut au acționat genetic pentru transformarea femelelor în ființe lipsite de inteligență.

Niven însuși a scris destul de puțin despre Războaiele Om-Kzin, deși multe dintre povestirile sale le menționează ca având loc în trecut. Culegerile de povestiri despre aceste războaie au fost scrise în principal de alți autori. Rasa Kzinti a "trecut" în universul Star Trek în episodul seriei de animație "The Slaver Weapon", adaptat de Larry Niven după povestirea sa "The Soft Weapon".

În romanul Destiny's Forge este dezvăluit faptul că Preoții Negri, o sectă puternică a Patriarhiei , sunt rersponsabili pentru programul genetic de izolare a genelor telepatice și de păstrare a rasei Kzinti la un nivel mediocru de inteligență: puii sunt testați de mici, femelele care dovedesc o inteligență ieșită din comun sunt ucise, în timp ce masculii care posedă o inteligență legată de telepatie sunt îndepărtați și folosiți în alte scopuri. Pe planeta de baștină a rasei Kzinti există proscriși nomazi care nu recunosc Preoții Negri și au în rândul lor membri inteligenți, despre care păstrează un secret absolut.

Kdatlyno: o specie de sclavi ai Kzinilor până la momentul eliberării ei de către oameni. Sunt ființe înalte, bipede, cu piele groasă maronie, brațe lungi, gheare la genunchi și la coate și gheare retractile la încheieturile mâinii. Nu au ochi și nas pe cap, ci doar o gură în forma unei tăieturi, deasupra căreia se află un timpan care le permite să "vadă" ca un sonar. Kdatlyno au o formă de artă numită 'sculpturi prin atingere' - obiecte pe care, pentru a le putea aprecia corect, alte specii trebuie să le atingă, nu să le vadă.

Whrloo: insectoide înalte de un metru cu antene lungi,Paul Chafe Destiny's Forge originare de pe o lume cu gravitație mică și atmosferă densă. Nu au avut ocazia să vadă stelele până când nu au devenit sclavele Kzinilor.

Pierin: specie sclavă a Kzinilor care, la data cuceririi ei, ocupa câteva planete în apropiere de Eridani. Nu sunt descrise, dar în jocul RPG Lumea inelară se sugerează că au aspectul unor păsări cu coarne și că provin de pe o lume cu gravitație mică. E posibil să fi fost eliberate de oameni, dar acest lucru nu este atestat.

Jotoki: ființe inteligente de având forma unor stele de mare, formate prin alăturarea într-un singur creier a lobilor unor creaturi non-inteligente de forma țiparilor. Foste conducătoare a unui imperiu interstelar, i-au folosit pe Kzini pe post de gărzi de corp și mercenari, până când aceștia s-au întors împotriva lor și și-au construit propriul imperiu peste al lor, transformându-le în sclavi și hrană pentru animale. Deși aduc oarecum cu Gw'oth, între cele două specii nu există nicio legătură.

Chunquen: o specie sclavă a Kzinilor, remarcabilă în ochii stăpânilor lor pentru inteligența ambelor sexe.Larry Niven, "The Warriors," Tales of Known Space (Del Rey, 1985), 261 Lumea lor de baștină este acvatică, ei opunându-se invaziei Kzinti cu rachete trase de pe submarine. Se pare că a fost exterminată înaintea întâlnirii Kzintilor cu oamenii.

Păpușarii Pierson: o rasă de erbivore cu trei picioare și două gâturi avansată tehnologic, descendentă a unor animale care trăiau în turmă și renumită pentru lașitatea ei. Imperiul lor comercial controlează direct și indirect evenimentele din Spațiul Cunoscut și de dincolo de acesta, intrigile lor aflându-se în spatele acestora. Numele de "Păpușar" pare a proveni de la "capetele" gemene fără creier care pot fi folosite atât ca mâini, cât și ca guri și aduc cu păpușile de cârpă. Vocea lor cuprinde mai multe frecvențe ca cea umană, dar pentru a discuta cu oamenii folosesc tonul unei femei seducătoare. Se sugerează și faptul că numele de "Păpușar" derivă din tendința lor socială de a manipula. Specia este descrisă în Barlowe's Guide to Extraterrestrialsp.76, Wayne Douglas Barlowe, Barlowe's Guide to Extraterrestrials: Great Aliens from Science Fiction Literature, Workman Pub Co, 1979

Străinii: extratereștri foarte avansați și fragili care, conform Lumii Inelare, e posibil să fi evoluat pe o lume rece, cu gravitație scăzută, similară Nereidei. În majoritatea timpului trăiesc la bordul unor nave gigantice, traversând spațiul interstelar la viteze subluminice (conform celor spuse în A Gift From Earth ei consideră hiperspațiul vulgar) și făcând negoț cu informații și tehnologie. Ei au furnizat omenirii motorul superluminic la sosirea într-un sistem solar colonizat de oameni, drumul lor printre stele fiind determinat de ”semințele stelare” pe care, pentru un motiv necunoscut, par să le urmeze. Acestea sunt animale spațiale gigantice, fără inteligență, care călătoresc din Centrul galactic către periferie cu ajutorul velelor solare. La periferie își depun ouăle, apoi călătoresc 50.000 de ani lumină înapoi către centru.

Pak: strămoși interstelari ai omenirii (Homo habilis) a căror ciclu de viață este similar modului uman de îmbătrânire. Pak trec prin trei stadii de viață: copil, prăsitor și protector. Un prăsitor care atinge vârsta de 30-45 de ani simte o nevoie arzătoare de a mânca fructele unui arbore al vieții, virusul conținut de acesta transformându-l într-un protector. Protectorii pierd noțiunea genurilor și dorința de a se reproduce, existând doar pentru a apăra linia de sânge a clanului. Ei sunt xenofobi, violenți, extrem de inteligenți și conduși doar de instinctul protejării descendenților, lucru care i-a împins să comită genocid pe planetele pe care și-au întemeiat colonii și pe care se aflau alte specii inteligente considerate un pericol potențial. O colonie Pak eșuată pe Terra cu 2,5 milioane de ani în urmă a obținut un arbore al vieții modificat, care a dus la transformarea ei în Homo sapiens sapiens și a restului primatelor. În mod similar, speciile umanoide descoperite pe Lumea Inelară sunt descendente ale prăsitorilor Pak, în Inginerii Lumii Inelare și continuările sale sugerându-se chiar că rasa Pak ar fi construit Lumea Inelară.

Thrint: specie străveche care, cu 1,5 miliarde de ani în urmă, a condus un vast imperiu care cuprindea și regiunea Spațiului Cunoscut prin intermediul controlului telepatic. Tehnologia câmpului de stază a fost creată de una dintre rasele sclave. Cu o înălțime de circa 1,25 metri și cu o extraordinară capacitate telepatică, membrii rasei nu erau deosebit de inteligenți și aveau piele verde, dinți ascuțiți și un singur ochi. Specia a fost descrisă în Barlowe's Guide to Extraterrestrialsp.100, Wayne Douglas Barlowe, Barlowe's Guide to Extraterrestrials: Great Aliens from Science Fiction Literature, Workman Pub Co, 1979

Grog: ființe gânditoare sesile , de forma unor conuri îmblănite, fără ochi și posedând o limbă prehensilă. Pot controla telepatic animalele și se presupune că ar fi descendenții speciei Thrintun după 1,5 miliarde de ani de atrofiere.

Nonesuch: specie carnivoră cu abilități teleptice pe care le folosesc pentru vânătoare și comunicare, fiind singurul prădător al planetei Haven. Deși nu e descrisă precis, deoarece reușește să încețoșeze mintea prăzii, se știe că prezintă un handicap intelectual care duce la o pierdere a egoului în prezența unui feedback telepatic puternic.