Santa Cruz (; „Sfânta Cruce”) este cel mai mare oraș și reședința comitatului Santa Cruz, California, Statele Unite. La recensământul din 2020, populația orașului era de 62.956 de locuitori. Situat pe marginea de nord a Golfului Monterey, Santa Cruz este o destinație turistică populară, datorită plajelor sale, culturii surfingului și reperelor istorice.
Santa Cruz a fost fondat de spanioli în 1791, când Fermín de Lasuén a înființat Misiunea Santa Cruz. La scurt timp după aceea, o așezare a apărut în apropierea misiunii, numită Branciforte, care a devenit cunoscută în Alta California pentru nelegiuirea sa. Odată cu secularizarea mexicană a misiunilor californiene în 1833, fosta misiune a fost divizată și acordată sub formă de concesiuni de ferme.
În urma cuceririi americane a Californiei și admiterii acesteia ca stat al SUA în 1850, Santa Cruz a fost încorporat ca oraș în 1866 și a devenit un oraș cu statut propriu (charter city) în 1876. Finalizarea construirii căii ferate South Pacific Coast Railroad în 1880 și crearea parcului de distracții Santa Cruz Beach Boardwalk în 1904 au consolidat statutul orașului de comunitate-stațiune balneară, în timp ce înființarea Universității din California, Santa Cruz în 1965 a făcut din Santa Cruz un oraș universitar.
Istorie
Perioada indigenă Populațiile indigene locuiesc în regiunea Santa Cruz de cel puțin 12.000 de ani. Înainte de sosirea soldaților, misionarilor și coloniștilor spanioli la sfârșitul secolului al XVIII-lea, zona a fost căminul națiunii Awaswas din cadrul poporului Ohlone, care trăiau pe un teritoriu care se întindea puțin la nord de Davenport până la Rio Del Mar. Tribul Awaswas număra cel mult 1.000 de oameni, iar limba lor este acum dispărută. Singurele vestigii ale limbii lor vorbite sunt trei denumiri de locuri locale: Aptos, Soquel și Zayante; precum și numele unei moluște originare din zonă- abalone (urechea mării). La momentul colonizării, nativii aparțineau tribului Uypi, din grupul dialectal vorbitor de „Awaswas”. Ei numeau zona Aulinta.
Perioada spaniolă thumb|left|Santa Cruz a fost fondat de spanioli în 1791, când Fermín de Lasuén a înființat Misiunea Santa Cruz. Prima expediție terestră europeană în Alta California, expediția spaniolă Portolá condusă de Gaspar de Portolá, a traversat zona în drumul său spre nord, aflându-se tot în căutarea „portului Monterey” descris de Sebastián Vizcaíno în 1602. Membrii expediției au traversat râul prin vad (probabil în apropierea locului unde se află acum podul de pe Bulevardul Soquel) și au înnoptat în apropiere, la 17 octombrie 1769. Misionarul franciscan Juan Crespí, care îi însoțea, a notat în jurnalul său: „Acest râu a fost numit San Lorenzo.” (în onoarea Sfântului Laurențiu).
A doua zi dimineață, expediția și-a reluat drumul, iar Crespí a consemnat: „La cinci sute de pași după ce am pornit am traversat un pârâu (arroyo) bun cu apă curgătoare care coboară de pe niște dealuri înalte unde izvorăște. A fost numit „El Arroyo de la Santísima Cruz”, ceea ce se traduce literar prin „Pârâul Sfintei Cruci”.
În 1791, Părintele Fermín Lasuén a continuat utilizarea numelui dat de Crespí atunci când a anunțat înființarea „La Misión de la Exaltación de la Santa Cruz” (cunoscută și ca Misiunea Santa Cruz) pentru creștinarea poporului Awaswas din satul Chatu-Mu și din satele Ohlone învecinate. Santa Cruz a fost a douăsprezecea misiune fondată în California. Pârâul (creek), însă, a pierdut ulterior acest nume și este cunoscut astăzi ca Pârâul Laurel, deoarece curge paralel cu strada Laurel. Este principalul curs de apă care alimentează laguna Neary Lagoon.City of Santa Cruz Creeks map – Laurel Creek at Neary Lagoon
În 1797, guvernatorul Diego de Borica, din ordinul viceregelui Noii Spanii, Miguel de la Grúa Talamanca y Branciforte, marchiz de Branciforte, a fondat Villa de Branciforte, un oraș numit în cinstea viceregelui. Fiind unul dintre singurele trei orașe civile (pueblo) fondate în California în timpul perioadei coloniale spaniole (celelalte două devenind ulterior Los Angeles și San Jose), așezarea (villa) era situată pe malul opus al râului San Lorenzo, la mai puțin de o milă de Misiune. Fosta sa stradă principală este în prezent bulevardul North Branciforte. Villa de Branciforte și-a pierdut mai târziu statutul civic, iar în 1905, teritoriul său a fost anexat orașului Santa Cruz.
Perioada mexicană thumb|left|Construcția din chirpici (adobe) Neary-Rodríguez, construită în jurul anului 1810, este cea mai veche clădire din Santa Cruz. În anii 1820, statul Mexic, recent devenit independent, a preluat controlul asupra regiunii. Odată cu aplicarea legii de secularizare mexicană din 1833, guvernatorul José Figueroa a încercat să redenumească așezarea din jurul misiunii dându-i propriul său nume, anume Pueblo de Figueroa. Cu toate acestea, statutul de "pueblo" (oraș) nu a devenit niciodată oficial. Noul nume nu a avut succes, iar așezarea a rămas cunoscută drept Santa Cruz.
Misiunea din Santa Cruz, împreună cu restul celor 21 de misiuni din Alta California, a fost secularizată în decursul a câtorva ani după 1833. Populația amerindiană înregistrase un declin chiar și anterior secularizării. În urma acesteia, pășunile misiunii- odinioară întinzându-se de la nordul râului San Lorenzo, de-a lungul coastei, până la granița aproximativă de azi a comitatului Santa Cruz- au fost confiscate și fărâmițate în întinse concesiuni funciare denumite rancho-uri. Astfel de concesiuni au fost eliberate de câțiva guvernatori consecutivi între anii 1834 și 1845. thumb|left|José Antonio Bolcoff, care a servit ca alcalde (primar) al Branciforte, și-a construit ferma din chirpici pe Rancho Refugio în 1839. Două foste moșii cu profil agricol tip rancho (ranchouri) erau incluse integral în perimetrul teritorial de astăzi al orașului Santa Cruz. Rancho Potrero y Rincón de San Pedro Regalado se compunea, în mare măsură, dintr-un teren neted, cu vegetație de fâneață de pe valea inferioară a râului, așezat pe raza dinspre nord de colina asimilată la nume ca Mission Hill ("potrero" traducându-se drept „pășune”). Proprietatea agricolă Rancho Tres Ojos de Agua se poziționa pe versantul cu expunere la vest. Liniile de demarcație care conturau alte trei așezăminte de tip rancho au fost incluse, ulterior, prin expansiune în granițele municipalității actuale: Rancho Refugio în sectorul aflat la vest, Rancho Carbonera în spațiul aferent nordului, și Rancho Arroyo del Rodeo în segmentul dinspre est.
În urma procesului de secularizare, care a determinat trecerea majorității terenurilor din California în sfera proprietății de drept privat, un flux constant și tot mai însemnat de imigranți dinspre Statele Unite și-a făcut apariția. Valul a cunoscut o intensitate sporită îndeosebi de pe parcursul anilor 1840, odată cu accesibilizarea rutelor continentale de tranzit, precum poteca transcontinentală cunoscută sub denumirea de California Trail. În 1848, după încheierea războiului americano-mexican, Mexicul a renunțat la suveranitatea teritoriului asimilat cu denumirea Alta California, pe care l-a cedat națiunii din Nord (S.U.A.) sub prevederile incluse în Tratatul de la Guadalupe Hidalgo.
După secularizare, fosta misiune Santa Cruz a fost retrogradată la statutul de biserică parohială și, nemaiavând resursele necesare pentru a-și întreține complexul de clădiri, zidurile din chirpici (adobe) au început să se degradeze treptat din cauza umidității și a lipsei de reparații. Turnul capelei s-a prăbușit în 1840, iar întreaga fațadă principală a fost distrusă de cutremurul din Fort Tejon din 1857. În 1858, s-a înălțat o biserică de factură „modernă” în vecinătatea a ceea ce mai rămăsese din secțiunea posterioară a lăcașului originar. Această rămășiță a fost demolată în 1889, lăsând loc construcției actualei biserici Holy Cross (Sfânta Cruce), edificată în stil gotic.
Perioada americană thumb|left|O perspectivă a debarcaderelor (cheiurilor) din zona țărmului Santa Cruz, ilustrată grafic de Edward Vischer, din 1863California a devenit primul stat format dintr-o fostă provincie mexicană care a fost admis în componența Uniunii, eveniment produs în 1850. În același an a fost înființat comitatul Santa Cruz, având drept reședință așezarea eponimă. Aceasta din urmă a fost încorporată ca oraș în 1866, iar zece ani mai târziu, în 1876, a dobândit statutul de oraș autonom (charter city).
După Cucerirea Californiei de către Statele Unite, populația din Santa Cruz a cunoscut o expansiune continuă datorită afluxului de imigranți veniți din regiunile estice ale Americii. Elihu Anthony (1818–1905), sosit la Santa Cruz în 1847, se distinge ca promotor al mai multor demersuri în premieră la nivel local, numărându-se printre fondatorii primei Biserici Protestante și inițiatorul primei turnătorii și fierării din localitate. Pe lângă acestea, el este cel ce a realizat construcția primului debarcader și s-a angajat ca întâiul diriginte de poștă al orașului. Contribuția sa a marcat, de asemenea, debutul primelor blocuri comerciale din centrul actual al orașului Santa Cruz, prin fierăria pe care a înființat-o timpuriu la intersecția dintre Pacific Avenue și strada Mission. Împreună cu Frederick A. Hihn, Anthony a construit prima rețea privată de alimentare cu apă din oraș, care deservea și comunitățile din apropiere.
Înființarea liniilor de cale ferată din Santa Cruz în perioada 1875–1876, prin Santa Cruz & Felton Railroad (parte a South Pacific Coast Railroad) și prin Santa Cruz Railroad, a asigurat orașului acces la piețe pentru industriile locale de exploatare a lemnului, a pielăriei și a calcarului. thumb|200px|Cei trei prinți ai Hawaii-ului (Regatul Hawaii) care au introdus surfingul în California la Santa Cruz, în 1885: Jonah Kūhiō Kalanianaʻole (stânga), David Kawānanakoa (centru) și Edward Abnel Keliʻiahonui (dreapta) Compania California Powder Works a început să producă pulbere explozivă pentru industria minieră din California, atunci când aprovizionarea obișnuită a fost întreruptă de Războiul Civil American (Războiul Civil American). Complexul industrial extins, construit pe râul San Lorenzo în amonte de Santa Cruz, folosea cărbune și butoaie pentru pulbere fabricate din lemnul pădurilor locale. Ulterior, uzina a produs pulbere fără fum, utilizată în puștile Krag-Jørgensen (Krag-Jørgensen) ale Armatei Statelor Unite, precum și în tunurile flotelor din Pacific și din Asia ale Marinei Statelor Unite (United States Navy).
Santa Cruz a fost puternic afectat de cutremurul din Loma Prieta din 1989, care a ucis trei persoane. Orașul a fost lovit și de valurile oceanice provocate de cutremurul și tsunamiul din Tōhoku din 2011, ocazie cu care Portul pentru ambarcațiuni mici din Santa Cruz a suferit pagube estimate la 10 milioane de dolari, la care s-au adăugat alte 5 milioane de dolari în daune aduse bărcilor ancorate acolo.Tsunami Damages Santa Cruz, Crescent City Harbors , KSBW, March 11, 2011 În urma cutremurului din 1989, un fost șef al departamentului de construcții al orașului a îndemnat conducerea municipală să ia în considerare mutarea centrului orașului într-o locație mai sigură, cu risc mai redus de daune provocate de activitatea seismică. Orașul a fost lovit din nou de valuri oceanice provocate de erupția și tsunamiul Hunga Tonga–Hunga Haʻapai din 2022, care au cauzat pagube portului. thumb|left|Plunge Natatorium la parcul de distracții Santa Cruz Beach Boardwalk, 1910