Mark Williams

Mark James Williams () este un jucător profesionist de snooker, considerat cel mai bun jucător din Țara Galilor. Mark Williams a câștigat de trei ori Campionatul Mondial de snooker, în anii 2000, 2003 si 2018. Datorită abilităților sale remarcabile, Williams primește înalta distincție MBE, adică Membru al Imperiului Britanic. Mark Williams a câștigat în carieră 24 de trofee în turnee de clasament. Williams, prescurtat și Willo, a reușit performanța de a câștiga într-un singur sezon (2002-2003) toate cele trei turnee majore incluse în tripla coroană, Campionatului Mondial, Campionatul Regatului Unit și a Mastersului. Performanța a mai fost realizată de doar doi jucători, Steve Davis și Stephen Hendry, care o înregistraseră înaintea lui Mark Williams. Williams a dorit de mai multe ori să se retragă din snooker, având sezoane extrem de slabe, când ieșea din Top 16, însă a hotărât să rămână, neavând altă resursă financiară mai bună.

Pre-cariera de profesionist și sezoane

1990-1991 Mark Williams este încă amator în sezonul competițional 1990-1991, însă acesta participă la o competiție pentru amatori, 1991 World Masters - Junior Singles, o competiție foarte importantă, unde ajunge destul de ușor în finală. Mark Williams pierde finala cu 6-1 în fața scoțianului John Higgins, însă se hotărăște, sprijinit de tatăl său, să se axeze doar pe snooker. Williams practică în special boxul, și chiar își propune să îi urmeze cariera tatălui, cariera de miner. Astfel că, după multe antrenamente intensive, Williams va deveni profesionist, însă neintrând în marele clasament general mondial.

1992-1993 Williams debutează la Dubai Classic în 1992. Mark trece de 8 runde în cadrul Dubai Clasic, dar este eliminat în Last 96 de către Jason Ferguson cu 5-2. Mark Williams, chiar dacă nu a avut rezultate notabile în sezonul 1992-1993, a reușit să câștige multe runde de calificare, și a însemnat foarte mult pentru el că a ajuns ''departe''. Mark Williams reușește să ajungă până în Last 64 la UK Championship, unde îl întâlnește pe legendarul scotian Stephen Hendry, pe care nu-l învinge. Stephen Hendry are o victorie extrem de grea în fața lui Mark, arătând potențialul galezului. Cea mai bună performanță a sezonului o realizează în cadrul European Open, unde Mark ajunge până în Last 16. Williams pierde 5-3 în fața lui Mark Johnston-Allen, dar a câștigat 11 runde pentru a ajunge în Last 16, ceea ce îl face ''ca un finalist'' în zilele de azi.

Williams reușește să mai ajungă în Last 64 în cadrul British Open și International Open din 1993. David Roe îl elimină, din cadrul British Open, cu scorul de 5-1. Pe cealaltă parte, Dene O'Kane îl elimină cu scorul de 5-4. Williams, deși mulțumit cu performanța obținută în sezonul 1992-1993, este înfrânt în prima rundă la campionatul mondial, 5-2 cu Davis Wilson.

1993-1994 Mark Williams debutează mai slab în sezonul 1993-1994, este eliminat din primul tur de la Dubai Classic, dar are o performanță bună în Grand Prix. Galezul ajunge până în Last 32, unde pierde bătălia împotriva scotianului Alan McManus, pierzând cu 5-2. Mark Williams, mai slab ca sezonul precedent, ajunge cu greu în Last 32 la European Open, unde este înfrânt cu 5-4 de galezul Darren Morgan, într-un joc tactic cu brakeuri câștigătoare, în general. Deși Williams nu a reușit să meargă prin UK Championship, dar nici prin altele mai mici, a dorit să ajungă departe la Welsh Open. Trece în forță de primele runde, 5-1 și 5-1. În runda a treia, Last 96, Williams se întâlnește cu englezul Ronnie O'Sullivan, care-l învinge cu 5-1.

În ultima parte a sezonului, Williams reușește să își atingă o nouă performanță. Ajunge în Thailand Open, unde trece chiar de John Higgins, 5-4 scor final, și-l întâlnește pe Peter Ebdon. Peter Ebdon se impune, în cadrul Last 48, cu scorul de 5-1. Williams reușește să ajungă până în sferturi în cadrul Strachan Challenge - Event 2, unde e eliminat 5-4 de englezul Troy Shaw. În cadrul British Open, Williams pierde cu 4-3 în fața lui Willie Thorne, însă pierde în Last 64.

Nu ajunge departe la campionatul mondial, abia în Last 96, unde e înfrânt cu 10-6.

1994-1995 Mark Williams are un sezon mai bun ca precedentele, chiar dacă îl începe cu stângul. Reușește să câștige o competiție 'minor ranking' în acest sezon. Nu ajunge departe la Dubai, pierde în prima runda chiar, și la Grand Prix câștigă prima rundă. Williams reușește să-l înfrângă pe Rod Lawler cu 9-5 în cadrul finalei de la Benson and Hedges Championship. Pentru finală, Williams trece de alte viitoare vedete ale snookerului(Dominic Dale, Mark Davis, Jamie Burnett). Ajunge departe și în cadrul UK Championship, până în Last 16. Pentru a ajunge în Last 16, Williams trece de maltezul Tony Drago(9-8). În Last 16 este eliminat de John Parrot, tot cu scorul cu care Williams trecea de Tony Drago. Deși Williams a reușit 4 brakeuri de 100, nu s-a putut impune. Ajunge până în Last 16 și în cadrul openului galez, însă pierde în fața legendarului englez Steve Davis, care-l elimina cu 5-3. Steve Davis a câștigat 3/5 cu brakeuri de 100. Primește WildCard pentru Masters, dar este eliminat cu 5-4 de James Wattana în Last 16. În cadrul campionatului mondial, Williams e eliminat de Mark Davis cu scorul de 10-3 (Last 64).

Williams reușește să termine pe locul 58, având o clasare extrem de bună.

1995-1996 Mark Williams, probabil profitând de locul în clasament, reușește să ajungă în fazele superioare ale competițiilor snookeristice. În cadrul Thailand Classic este eliminat de scoțianul Martin Dziewialtowski 5-1, chiar în prima rundă. În cadrul UK Championship ajunge până în sferturile de finală, după ce a trecut de jucători periculoși(Nigel Bond, Gerard Greene, Joe Swail), unde este eliminat 9-6 de John Higgins. În cadrul Mastersului German trece de Denis Taylor 5-3 în Last 48, dar este eliminat 5-1 de Alan McManus în Last 32. În 1996 este prima finală pe care o câștigă. Câștiga 5-1 în Last 96 în fața englezului Burrowks, trece 5-1 de campionul Willie Thorne, 5-3 de irlandezul Ken Doherty, 5-3 de Peter Ebdon, și câștigă finala 9-3 în fața campionului englez John Parrot.

La Openul International se oprește în Last 32, învins tot de John Higgins 5-2. La openul european e eliminat de galezul Terry Griffiths, iar la British Open de mult mai titratul Ronnie O'Sullivan, învins cu 5-3 în sferturi. La campionatul mondial pierde 10-8 în fața scoțianului Jamie Burnett.

1996-1997

Mark Williams debutează pe poziția 16 în clasamentul mondial profesionist.

Debutează la Asian Clasic, unde îl elimină 5-4 pe Willie Thorne, dar este scos afară de Peter Ebdon în Last 16, cu scorul de 5-1. În cadrul Mastersului Scoțian, Williams trece 5-2 de Nigel Bond, dar e eliminat 6-2 de John Higgins în sferturi. În cadrul Malta Grand Prix trece 5-2 de Ken Doherty în sferturi, dar este eliminat 6-5 de Tony Drago în semifinale.

În cadrul Grand Prix trece 5-3 de Mark Grey, 5-2 de Steve James, 5-3 de Mark King, 5-3 de Alain Robidoux , 6-1 de John Parrot. Câștigă finala în fața lui Euan Henderson. Ajunge până în sferturile UK Championship, unde este eliminat de John Higgins 9-6.. Ajunge până în sferturile Germanului, unde e eliminat tot de John Higgins 5-1. Ajunge până în semifinalele openului galez, unde este eliminat 6-5 de Mark King. La International Open este eliminat în Last 16 de către Peter Ebdon, 5-4. Pierde 5-1 la Thailand Open în fața lui Quinten Hann . În 1997, la British Open, trece de Ebdon 6-5 și ajunge în finală. Se duelează cu Stephen Hendry, pe care-l învinge 9-2. La Campionatul Mondial pierde 13-8 în fața lui Stephen Hendry, în Last 16.

1997-1998

În cadrul sezonului 1997-1998, Mark Williams debutează la China International. Evenimentul este unul invitațional, astfel că participă în fața celor mai buni jucători din vreme.În primul tur se întâlnește cu Jimmy White, care-l învinge cu scorul de 5-3. Williams pierde jocul 2 la diferență de 4 puncte, urmând ca jocul 3 să-l piardă la diferență de 20 de puncte (57-53, 59-39).

Williams merge puțin mai optimist la Scottish Masters, turneu tot invitațional, unde îl are ca adversar pe Alan McManus. Deși este puțin mai bine pregătit, Alan în învinge cu scorul de 5-3. Williams câștigă jocul 3 printr-un ''furt'' de joc, 70-74, urmând să câștige 3 jocuri consecutive(74-70, 73-45, 48-47). Cu toate acestea, Williams nu se impune în fața mult prea experimentatului Alan McManus.Sezonul ranked începe în cadrul Grand Prix. Se califică în Last 32, unde este înfrânt de către Matthew Stevens, tot în joc decisiv. Williams revine de la 4-2 la 4-4, dar degeaba.Este invitat la un alt turneu, Malta Grand Prix, unde îl învinge amatorul(astăzi) Alex Borg, cu scorul de 5-3. Borg în conduce .Turneul numărul 2 pe puncte, la care participă Williams, este UK Championsip. Williams e înfrânt 9-1 de Matthew Stevens, reușind să câștige un joc în timpul scorului de 6-0.Participă la German Open, însă este eliminat încă din Last 32(primul tur) de austriacul Quinten Hann cu 5-3.Participă la Premier League, însă pierde majoritatea meciurilor, așadar nu se califică prea departe.În cadrul Openului Galez este eliminat din primul tur, Last 64, de către englezul Nick Walker.Scor final 5-3.

Participă la unul dintre cele mai prestigioase turnee, Mastersul, unde trece 6-4 de Alan McManus, 6-3 de Anthony Hamilton, 6-3 de Steve Davis și are loc una dintre cele mai celebre finale din istoria snookerului, în fața lui Stephen Hendry. Williams câștigă la bila neagră, 10-9, după ce Hendry o ratează la buzunar de mijloc dintr-o poziție extrem de ușoară, astfel că ratarea a fost neașteptată. Este primul titlu foarte important câștigat de Williams.Participă și la Scottish Open, dar e eliminat de Peter Lines cu 5-3 în primul tur, mai apoi de Ronnie la Charity Challenge (invitational).În cadrul Thailand Masters e eliminat 5-4 de Stephen Hendry. În cadrul Irish Masters este eliminat 6-3 de John Parrot. Este pregătit pentru British Open, un alt turneu de prestigiu. Trece 5-2 de David Gray, în Last 64. Se impune 5-1 în fața lui Joe Swail, în Last 32. Cu mari probleme trece de Gary Wilkinson, 5-4. În cadrul sferturilor de finală îl întâlnește pe Ronnie O'Sullivan, Williams reușind un brake de 100, și 4 peste 50, în timp ce Ronnie reușește doar 2 de peste 50. Williams se impune 5-4.Semifinala este pierdută în fața lui John Higgins, 6-4.

Sezonul se apropie de final odată cu Campionatul Mondial. Williams trece dramatic de Quinten Hann, cu 10-9 în Last 32. Cu mai puține probleme trece de Steve Davis, 13-6. Un alt meci problemă apare în sferturile de finală, unde trece de Ebdon cu 13-11. În semifinală nu se mai poate impune, Doherty dorește titlul de campion mondial și câștigă 17-14.

Ca un ultim turneu înainte de final de sezon, Williams participă la Pontis Professional, turneu la care trece de Neal Foulds 5-2, Ken Doherty 6-3 și câștigă 9-6 în fața lui Martin Clark.

1998-1999