Плейстоце́новый парк () — заказник на северо-востоке Якутии в нижнем течении Колымы, в 30 километрах к югу от посёлка Черский, в 150 км к югу от побережья Северного Ледовитого океана. Создатель и научный руководитель заказника — российский геофизик Сергей Афанасьевич Зимов. В последние годы парком руководит его сын — Никита Зимов.
В заказнике проводится эксперимент по воссозданию экосистемы «мамонтовых тундростепей» плейстоцена, существовавшей на больших территориях Северного полушария во времена последнего оледенения.
Мамонтовые тундростепи, предположительно, были в десятки раз более продуктивными, чем существующие сейчас на их месте лесотундровые и болотисто-тундровые биоты. В результате вымирания крупных травоядных около 10—12 тыс. лет назад (мамонт, шерстистый носорог, степной зубр, большерогий олень и др.) система деградировала до нынешнего состояния. По мнению многих учёных, существенную или даже решающую роль в этом вымирании сыграли охотники верхнего палеолита.
Идея плейстоценового парка состоит в интродукции сохранившихся видов мегафауны с целью воссоздания почв и ландшафтов, характерных для мамонтовых тундростепей, что должно привести к воссозданию высокопродуктивного травяного покрова. На территории парка живут якутские лошади, северные олени, лоси, овцы, овцебыки, яки, бизоны, зубры, верблюды.
В 1997 году часть территории заказника была окружена по периметру (около 20 ) изгородью из жердей. В настоящее время территория заказника составляет 144 (из них огорожено лишь 20 ). Его основатель, Сергей Зимов, планирует добиваться увеличения территории до 750 , однако в настоящее время даже имеющаяся площадь не освоена в полной мере.
В 2006 году Правительство Республики Саха (Якутии) и компания «АЛРОСА» смогли обеспечить перевозку 30 молодых лесных бизонов, подаренных правительством Канады, но в другой парк — «Ленские столбы» (Усть-Буотама). В 2011 году вместо лесных бизонов были интродуцированы зубры.
Всего в парке, по состоянию на 2022 год, на огороженной территории обитают около 150 копытных животных (верблюды, лошади, бизоны, овцебыки, лоси, овцы, олени), живущие на вольном выпасе.
Проект финансируется за счёт спонсорской поддержки, научных грантов, краудфандинга.
Экология мамонтовых прерий
Мамонтовые прерии или тундростепь — не существующая более экосистема полярных областей Евразии и Северной Америки эпохи плейстоцена. Характерной чертой мамонтовых прерий было изобилие крупных животных — по оценке современного исследователя, «картина животного мира тех холодных степей… напоминала современную саванну экваториальной Африки»Н. К. Верещагин «Почему вымерли мамонты?», 1979. В фауну тундростепей входили шерстистые мамонты, шерстистые носороги, бизоны, овцебыки, дикие лошади и верблюды, северные и гигантские олени, пещерные львы, гиены, четыре вида волков и многие другие животные. Численность зверей была очень велика — так, по подсчётам Н. К. Верещагина, одних мамонтов на крайнем северо-востоке Сибири насчитывалось от 40 до 60 тысяч голов. По свидетельству Якова Санникова, почва некоторых островов Северного Ледовитого океана целиком была сложена из костей древних животных.
Столь большое количество крупных животных могло прокормиться в приполярных областях благодаря тому, что вместо современной тундры и тайги существовала совершенно другая экосистема. Особенностью тундры является то, что мёртвые растения в ней почти не разлагаются, как это происходит в более тёплых широтах, а уходят в вечную мерзлоту. В результате органические вещества безвозвратно теряются: «пониженная активность микрофлоры обусловливает бедность тундровых почв азотом и приводит к накоплению в верхнем горизонте оторфяных растительных остатков» (МСЭ). Но если бедность тундровых почв компенсировать внесением азотных удобрений, например, навоза, то на месте скудных мхов и лишайников появляются быстрорастущие и высококалорийные злаковые растения.
Многочисленные травоядные «мамонтовой фауны» съедали растительность доисторической тундры раньше, чем та успевала превратиться в «оторфованные растительные остатки», и возвращали в почву (в виде навоза) необходимую растениям органику. Как следствие, равнины ледниковой Евразии были покрыты высокоурожайными лугами, кормившими миллионные стада копытных. Можно видеть, что «ледниковый» биоценоз представлял собой богатую и продуктивную экосистему, чьё существование полностью зависело от населявших её крупных травоядных.
Современным аналогом этой экосистемы является не тундра, а африканская саванна. Хотя тёплый сезон в арктических областях длится всего несколько месяцев, биопродуктивность тундростепей была близкой к тропическим саваннам. Это объясняется тем, что круглогодичного роста трав в африканских саваннах нет — большую часть года занимает длинный сухой сезон. К тому же летом световой день в Арктике значительно длиннее, чем в тропиках (солнце светит практически круглые сутки). В высоких широтах также нет мощнейшего конкурента растительноядных млекопитающих Африки — термитов и муравьев-жнецов (их биомасса в тропиках не уступает биомассе крупных копытных). В силу указанных причин, прирост злаков и количество крупных животных в тундростепи был сопоставим показателям саванны.
Плейстоценовый парк в Якутии
По мнению некоторых биологов, превращение мамонтовых степей в современную заболоченную тундру, ставшее следствием гибели фауны крупных и средних млекопитающих, не является необратимым. Известно, что выпас скота в тундре приводит к обратному процессу — на месте съеденных животными мхов появляются травы, почва становится суше. В силу этого существует возможность частично восстановить прежний богатый биоценоз путём реинтродукции в тундре крупных копытных, некогда населявших тундростепь.
Эту задачу пытается разрешить плейстоценовый парк, созданный в Якутии силами Сергея Афанасьевича Зимова и его сына Никиты. В 1980-е годы на севере Якутии, в нижнем течении Колымы, Зимов начал уникальный экологический эксперимент по восстановлению экосистемы мамонтовой степи.
Степные экосистемы играли важную климатообразующую роль. В холодные эпохи почвы степей, и особенно почвы мамонтовой тундростепи, являлись основным наземным хранилищем и поглотителем углерода, а при потеплении климата тысячи миллиардов тонн углерода высвобождались обратно в атмосферу. Высокое альбедо степей помогало отражать значительную часть солнечного тепла. Высокая продуктивность и транспирация степей позволяла держать почвы сухими и предотвращала образование болот, поэтому глобальная эмиссия такого важного парникового газа, как метан, в атмосферу была низкая.
Животный мир В 1988 году на участке тундры в 160 было выпущено стадо якутских лошадей, которое успешно прижилось (их около 40 в настоящее время). За прошедшие годы, как пишет научный обозреватель «Новостей науки» А. Марков, «Растительность на территории парка начала меняться. Животные расчистили заросли бурьяна и кустарников, расправились с многолетними залежами сухой мёртвой травы, удобрили почву навозом. Это способствовало росту сочных, богатых белками трав». Фактически лошади восстановили кусочек древней мамонтовой степи. К лошадям добавились лоси, олени, медведи. Результаты эксперимента оказались столь интересными, что по ним был написан ряд статей в журналах «Nature» и «Science».S. A. Zimov, Y. V. Voropaev, I. P. Semiletov, S. P. Davidov, S. F. Prosiannikov, F. S. Chapin III, M. C. Chapin, S. Trumbore, S. Tyler: Science, 8. August 1997, Band 277, Nummer 5327, Seiten 800—802. doi:10.1126/science.277.5327.800K. M. Walter, S. A. Zimov, J. P. Chanton, D. Verbyla, F.S. Chapin III: Nature, 7. September 2006, Nummer 443, Seiten 71-75. doi:10.1038/nature05040K. M. Walter, M. E. Edwards, G. Grosse, S. A. Zimov, F.S. Chapin III: Science, 26. Oktober 2007, Band 318, Nummer 5850, Seiten 633—636. doi:10.1126/science.1142924
Большие надежды были связаны с возможностью поселить в Плейстоценовом парке, вместо вымершего древнего бизона (Bison priscus), сохранившегося в Америке лесного бизона (Bison bison athabascae). В 2006 году, после долгих переговоров, в Якутию привезли стадо из 30 молодых лесных бизонов, подаренных правительством Канады, однако по решению Правительства Республики Саха (Якутии) их поселили не в Плейстоценовом парке, куда первоначально они должны были быть направлены, а в парке «Усть-Буотама», расположенном южнее Pleistocene Park. В связи с этим, вместо американских лесных бизонов, по финансовым и иным причинам, весной 2011 года плейстоценовый парк пополнился 5 европейскими зубрами из Приокско-Террасного заповедника. К сожалению, к настоящему времени (2019 год) выжил только 1 самец зубра, который смог приспособиться к непривычной для него жизни в суровой дикой природе Крайнего севера Якутии. В зависимости от адаптации зубров к условиям якутской лесотундры они (если не приживутся) будут заменены американскими лесными бизонами либо (если приживутся) останутся в заповеднике в качестве «заменителей» древнего бизона, так как в проекте важна не чистота ДНК, а занятость соответствующей экологической ниши. Кроме того, в сентябре 2010 года в плейстоценовом парке появились овцебыки, завезенные с о. Врангеля, а весной 2011 года были реинтродуцированы маралы. Овцебыки прижились, их в настоящее время 3 или 4, но все они оказались самцами, летом 2023 года планируется дополнительная экспедиция на о. Врангеля для отлова овцебыков.
В 2019—2021 годах в Плейстоценовый парк были завезены 2 группы степных бизонов, доставленных с фермы по разведению Ditlevsdal Bison Farm в Дании. Бизоны хороши прижились на новом месте, у них уже появилось потомство, при этом бизоны не приходят зимой к людям за подкормкой, полностью живут на вольном выпасе, без помощи человека, в настоящее время (2023 год) их в парке 24. Наиболее успешно в парке прижились двугорбые верблюды, завезённые также в 2021 году, их 10 особей.
Домашние овцы и козы были завезены в 2017—2021 годах, для поедания тех видов растительности, которой не питаются другие копытные, их в парке содержится несколько десятков, но, чтобы выжить зимой, они получают подкормку от сотрудников парка.
Домашние яки, завезенные из района оз. Байкал в 2017 году, также прижились в парке, в настоящее время их 8 особей.
Лоси являются аборигенным видом в парке, питаясь кустарниковой ивой, точная их численность не учитывается из-за миграций. В парк также завезены домашние северные олени, их около 20-30.
Для создания сбалансированного саморегулирующегося биоценоза в Плейстоценовом парке, в будущем предполагается интродуцировать амурских тигров (в дополнение к обитающим в окрестностях волкам и медведям). Пока, из-за низкой численности копытных, хищники на огороженной территории парка нежелательны, заходят только медведи, но они не нападают на крупных копытных. Помимо перечисленных, в дальнейшем возможно поселить в плейстоценовом парке диких яков, населявших Якутию в древности.
Возможности клонирования вымерших животных Поскольку в вечной мерзлоте сохранились целые туши гигантских животных ледникового периода, в будущем предположительно возможно восстановление недавно вымерших видов, чьи останки содержат генетический материал. Мягкие ткани в таких находках сильно разрушены, в силу чего клонировать мамонтов или шерстистых носорогов с помощью существующих на сегодня технологий пока невозможно. Это связано с тем, что учёным неизвестно количество парных хромосом в ядрах клеток вымерших животных, из-за чего невозможно вычислить их геном.