В истории альпинизма отмечалось два типа рекордов высоты восхождения. Собственно мировой рекорд высоты восхождения () отмечал любую точку на поверхности Земли с наибольшей высотой над уровнем моря, которую удавалось достичь (независимо от того, являлась ли эта точка вершиной какой-либо горы или нет). А мировой рекорд высоты вершины () — более узкое понятие — обозначал высоту над уровнем моря именно вершины горы, на которую удавалось совершить успешное восхождение. Чаще всего эти термины используются применительно к истории альпинизма в Гималаях и Каракоруме, хотя, по данным современных исследований, исторически первые рекорды высоты восхождения были установлены в Андах, а покорители Гималаев превзошли их только в XX веке.
В первой половине XX века и рекорды высоты восхождения, и рекорды высоты вершины постоянно обновлялись — до 29 мая 1953 года, когда было совершено первое подтверждённое успешное восхождение на вершину Джомолунгмы и установлен абсолютный рекорд в обеих номинациях; превзойти его на Земле уже невозможно по причине отсутствия более высоких гор.
XIX век и ранее
Европейские географические исследования Гималаев начались в XIX веке; первыми известными людьми, ступившими в этот регион, стали геодезисты — участники Великого тригонометрического исследования. В 1850-х и 1860-х годах они, делая топосъёмку, покорили десятки пиков выше 6100 метров над уровнем моря, и несколько вершин, превышающих 6400 метров. По имевшимся сведениям, в те времена это была наибольшая высота над уровнем моря, на которую когда-либо восходил человек.
Однако последующие археологические исследования показали неправильность таких представлений. На вершине вулкана Льюльяйльяко, на высоте 6739 метров над уровнем моря были обнаружены мумифицированные тела троих детей, датируемые приблизительно : это оказались жертвоприношения инковSale and Cleare, p.21. Восходили ли древние инки на высочайшие вершины Анд, достоверно неизвестно: этому нет прямых доказательств. Но на вершинном гребне горы Аконкагуа был найден скелет гуанако. Вряд ли это животное могло само зайти в такое место: его явно привели туда люди, и нельзя исключать, что первовосхождение на высочайшую вершину Америки () было совершено не в 1897 году, а гораздо раньше, ещё в доколумбовы времена.
В то же время, яки в Гималаях были замечены на высоте до 6100 метров над уровнем моря, а летняя снеговая линия может доходить до 6500 метров. Представляется вполне реальным, что местные жители могли подниматься до этих высот в поисках дичи на охоте, а в поисках новых торговых путей — ещё выше. Но гималайцы не селились на такой высоте, и ничто не свидетельствует о том, что они предпринимали попытки восхождений на вершины своих гор до прихода европейцев.Sale and Cleare, pp. 21-22
Многие ранние заявления о мировых рекордах высоты восхождения можно поставить под сомнение потому, что геодезические и географические исследования труднодоступных высокогорных местностей в те времена были ещё недостаточными; многие высоты над уровнем моря были измерены неточно или ошибочно, и были исправлены последующими экспедициями. Например, в 1862 году один «халаси» (индийский ассистент Великого тригонометрического исследования) поднялся на вершину горы Шилла — наивысшую точку Химачал-Прадеша. Тогда её измеренная высота над уровнем моря составляла более 7000 метров, но это оказалось ошибкой: новые измерения показали, что эта высота — Sale and Cleare, p. 22 Через три года , также участвовавший в Великом тригонометрическом исследовании, заявил, что поднялся до высоты 7284 метра над уровнем моря во время своего незаконного похода на территорию Китая — однако гора, которую он покорил, оказалась высотой 6710 метров.
Семитысячники
Геодезисты восходили на вершины гор не ради самого восхождения, а потому, что это помогало проводить топосъёмку большой территории, находящейся в прямой видимости с вершин, перевалов и других возвышенностей. Первыми «чистыми альпинистами» в Гималаях в 1883 году стали английский барристер и двое швейцарцев: владелец отеля Эмиль Босс (Emil Boss) и горный проводник Ульрих Кауфман (Ulrich Kaufmann). Годом ранее Грэм совершил первовосхождение на , а Босс и Кауфман примерно в то же время — на гору Кука (Аораки) в Новой Зеландии. Эти же альпинисты заявляли о том, что им удалось взойти на Чангабанг (6864 м); а также почти получились восхождения на Дунагири (была достигнута высота около ) и восточную вершину горы Кабру (7338 м; до вершины не дошли около 9 м по вертикали) — но эти достижения не бесспорны. При том нет оснований обвинять Грэма, Босса и Кауфмана в умышленном обмане — скорее, они сами были введены в заблуждение имевшимися у них топографическими картами весьма низкого качества, по которым порой трудно было определить, на какую гору на самом деле поднимаешься. Также у них не было достаточно точных геодезических инструментов для измерения высоты над уровнем моря и относительной высоты, потому первопроходцы высоких Гималаев могли определять высо́ты на глаз или даже выдавать желаемую высоту за действительную.Sale and Cleare, p. 23 В частности, их описание Чангабанга настолько отличалось от реальной горы, что вызвало сомнения почти сразу же, а в 1955 году уже никем не воспринималось всерьёз Reprinted 1987 by Diadem Books, ISBN 978-0-906371-91-6.
А восхождение этой же команды на восточную вершину Кабру было отвергнуто не столь быстро, потому что их описания видов на Джомолунгму, которые открываются с той вершины, казались весьма убедительными. Тем не менее, само восхождение было описано Грэмом недостаточно чётко, а заявленная скорость восхождения и отсутствие существенных проявлений высотной болезни говорят, скорее, о том, что вместо Кабру они на самом деле покорили другой, менее высокий пик в тех же местах.Mason, pp 94-95
Вместе с тем, в последующие годы ряд альпинистов — Дуглас Фрешфилд, , , Карл Рубенсон (Carl Rubenson), и, позднее, Уолт Ансуорт — поддерживали заявления Грэма, Босса и Кауфмана и считали их восхождения реальными, а не вполне определённые описания местности объясняли тем, что если человек увлечён именно альпинизмом, а не научными исследованиями, то для него важнее попасть на вершину, нежели сделать максимально точные измерения и написать подробные достоверные отчёты. В настоящее время, когда уже удалось подняться на вершину Джомолунгмы без кислородных баллонов за один день, высотные восхождения Грэма, Босса и Кауфмана представляются осуществимыми. В 2009 году в была опубликована пылкая статья Уилли Бласера (Willy Blaser) и Глина Хьюза (Glyn Hughes), в которой авторы отстаивали действительность тех первых гималайских восхождений, а также утверждали, что критическое отношений Грэма и Босса к картам Гархвальских Гималаев привело к многолетней враждеWilly Blaser and Glyn Hughes, Kabru 1883, a reassessment , The Alpine Journal 2009, p. 209.
Если Грэм, Босс и Кауфман на самом деле были на восточной вершине Кабру в 1883 году — это стало наибольшим из их альпинистских достижений: мировой рекорд высоты восхождения, который последующие двадцать шесть лет никому не удавалось превзойти.
Так или иначе, следующая заявка на такой мировой рекорд была сделана через девять лет в связи с его экспедицией в Каракорум в 1892 году. Совместно с Маттиасом Цурбриггеном и Чарльзом Брюсом, Конвей предпринял попытку восхождения на , и 25 августа достиг неглавной вершины, которую он назвал Пионерским Пиком (). Барометр показал высоту в 22600 футов (6900 метров), и Конвей округлил её до 23000 футов (более 7000 метров). Однако, по данным последующих, более точных измерений, высота Пионерского Пика составляет всего 6501 метр над уровнем моря.
14 января 1897 года Матиас Цурбригген совершил первое задокументированное восхождение на вершину Аконкагуа (6962 м). Если не учитывать спорные восхождения Босса и Грэма, это стало мировым рекордом — и высоты, и вершины.Sale and Cleare, p. 24
Прошло ещё несколько лет, прежде чем рубеж в 7000 метров над уровнем моря был достоверно преодолён. В июле 1905 года альпинист , горные проводники из Курмайора Хенри Брокерел и , а также шесть местных носильщиков, предприняли попытку восхождения на пик Гурла-МандхатаT.G. Longstaff, An attempt to climb Gurla Mandhata, Chapter 8 in Western Tibet and the British borderland, Edward Arnold Publisher, London 1906.. Дойти до вершины им не удалось, но достигнутая высота над уровнем моря составила, по разным данным, от 7000 до 7300 метровMason, p. 115; это выше, чем вершина Аконкагуа.
В 1907 году Лонгстафф с теми же проводниками — братьями Бокерел — вернулся в Гималаи и возглавил экспедицию на Нандадеви, однако и здесь не смог добраться до главной вершины через «кольцо» окружающих её горных пиков; вместо этого 12 июня состоялось восхождение на Трисул. Высота вершины этой горы — 7120 метров над уровнем моря — уже была точно известна, и это восхождение никем не оспаривалось — таким образом, оно стало новым достоверным рекордом и высоты восхождения, и высоты вершиныMason, p. 117.
Рекорд высоты восхождения (но не вершины) был побит через несколько месяцев: 20 октября 1907 г., когда норвежцы Карл Рубенсон и Монрад Аас (Monrad Aas) оказались всего на 50 метров ниже восточной вершины Кабру (7338 м); примечательно, что Карл Рубенсон себя первовосходителем не считал и верил, что Грэм, Босс и Кауфман побывали на этой вершине на 24 года раньше
Бесспорный новый рекорд высоты восхождения был поставлен в 1909 году экспедицией Луиджи Амедео в Каракоруме. После неудачи на К2 он предпринял попытку покорения Чоголизы, и на высоте около 7500 метров над уровнем моря прервал восхождение из-за слабой видимости, ухудшившихся погодных условий и угрозы обрушения снежного карнизаCurran p. 70.
А бесспорный рекорд вершины (но не высоты) был улучшен на 8 метров 14 июня 1911 года с двумя шерпами: Сони (Sony) и «братом шерпа Туни» (), когда они совершили первовосхождение на вершину (по современным измерениям, 7128 м над уровнем моря), расположенную на границы Сиккима и Тибета. Правда, до конца XX века высота этой вершины была занижена и считалась равной 7065 м, и в результате этот рекорд был признан только через несколько десятилетий после восхождения.«Scottish climber revealed to be altitude record-breaker — 80 years on» CaledonianMercury.com. Retrieved 2011-11-24.
Британские экспедиции на Джомолунгму Мировой рекорд высоты восхождения снова был превышен только в ходе ранних британских экспедиций на Джомолунгму. Так, в ходе экспедиции 1922 года он был побит дважды. 20 мая Джордж Мэллори, и Эдвард Нортон поднялись на Северный гребень Джомолунгмы, и без использования баллонного кислорода достигли высоты 8170 метров над уровнем моря, первыми в мире перешагнув восьмикилометровый рубеж. Через три дня и , с использованием кислородных баллонов, поднялись тем же маршрутом ещё выше: до , где кислородный прибор Брюса вышел из строя, и из-за этого пришлось прервать восхождение.
Следующая экспедиция на Джомолунгму состоялась в 1924 году, и британцы снова побили мировой рекорд высоты восхождения. 4 июня Эдвард Нортон поднялся по Большому кулуару до высоты ; его спутник Ховард Сомервелл достиг немного меньшей высоты (без кислородных приборов). Этот рекорд продержался много лет. С использованием кислородного прибора его достоверно удалось превзойти только в 1950-х годах, а без кислородного прибора — только в 1978 году.
Через три дня Джордж Мэллори и Эндрю Ирвин предприняли ещё одну попытку восхождения на вершину Джомолунгмы, завершившуюся трагически: альпинисты не вернулись в штурмовой лагерь и пропали без вести. Возможно, одному из них или обоим удалось побить рекорд Нортона или даже взойти на вершину — но это до сих пор не удалось достоверно выяснить (подробнее см. Поиски Мэллори и Ирвина).
В 1930-х годах состоялось ещё несколько британских экспедиций на Джомолунгму. В экспедиции 1933 года две группы восхождения (сначала с , потом ) дошли до примерно того же места, до которого девятью годами ранее поднялся Эдвард Нортон — но выше уже не смогли, и рекорд Нортона не улучшили.
Другие экспедиции 1929-х — 1930-х годов