Применение авиации странами-участницами Второй мировой войны было важной составляющей ведения боевых действий. К моменту начала войны, Германия и Япония имели достаточно мощные военно-воздушные силы, тесно интегрированные с сухопутными и военноморскими силами, что позволило им добиться крупных успехов в её начальный период.
Великобритания и США изначально рассчитывали прежде всего на дальние стратегические бомбардировки, которые могли бы нанести большой ущерб экономике и внутренним коммуникациям противника. Одновременно они развивали и тактические воздушные силы, которые помогли бы завоевать господство в воздухе и тем самым оказать необходимую помощь сухопутным войскам. Япония, Великобритания и США, усиленно развивали также и палубную авиацию, которая в итоге стала важнейшим средством войны на мореR.J. Overy, The Air War: 1939—1945 (1980) ch 1.
Предвоенное планирование До 1939 года все стороны действовали в основном в рамках теоретических моделей ведения воздушного боя. Итальянский военный теоретик Джулио Дуэ в 1920-е годы обосновал большую эффективность осущуствления массированных стратегических бомбардировок противника. В рамках этих соображений американцы сделали ставку на бомбардировщик Боинг Б-17, который мог, по их мнению, достичь целей стратегических бомбардировок под защитой только своего собственного бортового вооружения, даже без истребителей прикрытияStephen Lee McFarland, America’s pursuit of precision bombing, 1910—1945 (1995) p 68.
В противоположность этому, доктрина ВВС нацистской Германии (Люфтваффе) была почти полностью посвящена поддержке и тесному взаимодействию с сухопутными силами Вермахта и ВМС. Следуя этой доктрине, немцы уделяли дальней стратегической бомбардировочной авиации гораздо меньше внимания, чем американские и британские военные.
Командование вооружённых сил Великобритании полагало, что авиация должна прежде всего защищать страну, прикрывая с воздуха все важнейшие объекты, и действовать по ближайшим морским и сухопутным коммуникациям противника. При этом британская воздушная стратегия основывалась на предположении, что Великобритании никогда не придётся воевать одной в Европе, поэтому она может полагаться на воздушную мощь своих военных союзников. Однако уже в 1936 году британское министерство авиации, следуя примеру США, приняло программу производства дальних стратегических бомбардировщиков Avro Lancaster и Handley Page Halifax.
Военное командование Франции не отдавало особого предпочтения ни одному из родов авиации, чёткой авиационной военно-технической политики не имелось. Долгое время преобладала точка зрения, что нужно прежде всего разработать как можно больше образцов самолётов, чтобы в будущем отобрать из них наилучшие.
Военная доктрина Японии отводила военно-воздушным силам важную роль в обеспечении поддержки для успешных действий военно-морского флота и наземных войск. Также предусматривались и относительно самостоятельные действия авиации для нанесения сосредоточенных авиаударов по важным целям и для возможного устрашения населения противника. Однако в Японии так и не было создано дальней стратегической авиации, с помощью которой можно было бы добиться ослабления внутренних коммуникаций и военного производства противника.
Фашистская Италия ещё в меньшей степени, чем Япония, предусматривала использование авиации для стратегических бомбардировок, хотя популярная предвоенная теория генерала Джулио Дуэ, казалось бы, должна была предусматривать именно массированное применение итальянской авиации, которая должна была играть основную роль в победе над противником в грядущей войне.
Воздушные силы стран-участниц Второй мировой войны
Германские Люфтваффе
Люфтваффе было гордостью нацистской Германии. Новые приёмы воздушных боёв были опробованы немцами уже в Гражданской войне в Испании.Williamson Murray, Luftwaffe: Strategy for Defeat, 1933—1945 (1985) Пикирующие бомбардировщики (Junkers Ju 87) одним только звуком сирен приводили в ужас вражеские пехотные подразделения.
Но Люфтваффе не хватало стратегических бомбардировщиков, так как немцы недооценивали роль стратегических бомбардировок, особенно после смерти в 1936 году генерала Вальтера Вефера — сторонника стратегической бомбардировочной авиации для Люфтваффе. Стратегическую бомбардировочную авиацию, несмотря на довольно успешную переделку четырёхмоторного пассажирского самолёта Fw 200 в дальний стратегический бомбардировщик Focke-Wulf Fw 200 Condor, способный нести 2,1 тонны бомб на 4000 км, немцы не развивали. Они выпустили лишь около 80 «Кондоров», которые применялись в основном в Северной Атлантике против транспортных судов противника. По мнению германского командования, бомбардировщики He-111 с дальностью действия до 2000 км вполне способны были наносить бомбовые удары в тактической и оперативной глубине обороны противника, а при определённых условиях — и в ближайшей стратегической глубине, неся при этом до 3 тонн бомб.
В ходе ухудшающейся обстановки войны немецкое командование не оставляло надежды найти средство, с помощью которого можно было бы кардинально изменить ход войны в свою пользу. Уже в 1930-е и 1940-е годы во многих странах создавались проекты самолётов с ракетными и турбореактивными двигателями. Однако в годы Второй мировой войны создать и начать серийно производить реактивные самолёты смогли только немцы (наладившие достаточно массовое их производство и применение: Ме-163, Ме-262, Heinkel He 162 Volksjäger, Арадо Ar 234) и британцы (Gloster Meteor)Американский реактивный истребитель Bell P-59 Airacomet не успел принять участие в войне.. Ме-262 развивал скорость до 875 км/час, ни один другой самолёт Втророй мировой войны такой скорости не достигал.
Реактивные самолёты Ракетный истребитель истребитель Мессершмитт Me.163 «Komet» Турбореактивный истребитель Мессершмитт Me.262 «Schwalbe» / «Sturmvogel». Турбореактивный истребитель Хейнкель He-162 «Volksjäger» / «Salamander» / «Spatz». Турбореактивный бомбардировщик Арадо Ar 234 «Blitz»
Применение в Люфтваффе реактивных истребителей в конце войны нанесло большой урон авиации их противников. Однако в Германии в 1942—1945 было выпущено небольшое количество этих истребителей (около двух тысяч), для которых к тому же остро не хватало соответствующих опытных пилотов и топлива. Поэтому их применение носило весьма ограниченный характер. Германские реактивные самолёты также страдали от множества технических проблем, которые успешно разрешить до конца так и не удалось. В то же время, реактивные истребители США и Великобритании (такие как Lockheed F-80 Shooting Star и De Havilland DH.100 Vampire, соответственно) в конце 1945 года уже были запущены в серийное производство и могли бы наверное эффективно парировать германскую угрозу в воздухе.
Крылатые, континентальные и межконтинентальные ракеты
Оружие возмездия (; V-Waffen) — название ряда амбициозных авиационных и ракетно-артиллерийских проектов нацистской Германии по созданию оружия для более действенных бомбардировок английских городов и вновь планируемых атак на США, как акт «возмездия» за налёты союзников по антигитлеровской коалиции на города Германии.Basil Collier (1976) The Battle of the V-Weapons. Morley, The Elmfield Press: 138«V-WEAPONS (CROSSBOW) CAMPAIGN» . All World Wars. Гитлер считал, что новые технологии в авиации дадут Германии возможность стратегических бомбардировок противника. Были разработаны реактивные снаряды (летающие бомбы) — крылатые, континентальные и межконтинентальные ракеты.
В выступлениях пропагандистов Третьего рейха в качестве синонимов «оружия возмездия» употреблялись понятия «Копьё Вотана», «Меч Зигфрида» и иные понятия древнегерманской мифологии. Начиная с того времени, когда руководители Рейха на основе анализа экономического и военного положения стали понимать, что страна начинает проигрывать войну, «оружием возмездия» называлось и могло считаться таковым, по значимости для предполагаемой победы, достаточно много образцов новой военной техники появившихся в Германии на заключительном этапе войны.
Образцы ракетного вооружения предназначались в первую очередь для дальнейшего использования против целей в Великобритании, однако после высадки в Нормандии англо-американских войск, они стали применяться также по целям на материковой территории Западной Европы. Основным «оружием возмездия» являлись ракеты Фау-1 (их пилотная версия Фау-4) и Фау-2, а также артиллерийское орудие Фау-3. Наиболее известными, широко использовавшимися в боевом применении проектами тяжёлого «оружия возмездия» являются реактивный беспилотный самолёт-снаряд (крылатая ракета) Фау-1 (V-1, Fi-103) и континентальная баллистическая ракета Фау-2 (V-2, A4).
Крылатая ракета (самолёт-снаряд) «Фау-1» (применялась с 13 июня 1944). К 29 марта 1945 года 10 492 ракет было запущено по Англии (из них 8 892 с наземных пусковых установок и 1 600 с самолётов)Константинов И. Ракетная бомбардировка Англии. // Военно-исторический журнал. — 1960. — № 6. — С.59.; 3200 упали на её территории, из них 2419 достигли Лондона, вызвав потери в 6184 человека убитыми и 17 981 ранеными. Тем самым, на каждую достигшую Лондона ракету приходилось 10 погибших или раненых лондонцев. В городе было разрушено около 23 000 зданий и до 100 000 получили повреждения различной степени. Также атакам Фау-1 подвергались Портсмут, Саутгемптон, Манчестер и ряд других британских городов. В завершающие месяцы войны немцы усиленно атаковали самолётами-снарядами важные центры Западной Европы — Льеж (3 141 пуск), Антверпен (2 183 пуска), Брюссель (151 пуск), Париж. В целом, по соотношению «стоимость/эффективность», Фау-1 была достаточно эффективным оружием (в отличие от существенно более дорогой баллистической ракеты Фау-2). Она была дешёвой и простой, могла производиться и запускаться массово, не требовала обученных пилотов и в целом, даже с учётом значительных потерь самолётов-снарядов от противодействия англичан, наносимый ракетами ущерб был больше затрат на их производство. Полностью собранная Фау-1 стоила всего 3,5 тысяч рейхсмарок — менее 1 % от стоимости пилотируемого бомбардировщика с аналогичной бомбовой нагрузкой. Следует также учитывать, что противодействие ракетным обстрелам потребовало от британцев значительных усилий, задействования множества зенитных орудий, истребителей, прожекторов, РЛС и персонала, и в итоге значительно превосходило по стоимости сами задействованные ракеты, даже без учёта наносимого ими ущерба. Континентальная ракета «Фау-2» (первый боевой пуск 8 сентября 1944). Количество осуществлённых боевых пусков ракеты составило 3225. Применялась с целью запугивания, поражая в основном мирное население (погибло около 2700человек, обстрелу подвергалась в основном территория Великобритании, в особенности отличающийся большой площадью город Лондон). «Фау-2» является первым в истории объектом, совершившим суборбитальный космический полёт, достигнув при вертикальном запуске высоты в 188км. После войны являлась прототипом для разработки первых баллистических ракет в США, СССР и других странах.