Бен Кэйми Уоллес (; ) — американский профессиональный баскетболист, завершивший карьеру в 2012 году. Носит прозвища «Биг-Бен» и «Тело», играл на позициях центрового и тяжёлого форварда. Четыре раза (2002, 2003, 2005, 2006) признавался лучшим игроком обороны НБА, повторив достижение Дикембе Мутомбо, и считался одним из сильнейших игроков обороны в НБА 2000-х годов. Наибольших успехов Уоллес добился, выступая за «Детройт Пистонс», выиграв с этой командой чемпионское звание в сезоне 2003/2004 года. Член баскетбольного зала славы с 2021 года.

Ранние годы Бен Уоллес родился в небогатой семье, был десятым из одиннадцати детейБиография Бена Уоллеса на сайте NBA.com и восьмым и младшим из сыновей. Вместе со старшими братьями Бен в детстве подрабатывал на пекановой ферме; другим источником заработка была упаковка сена в тюки. Одним из любимых видов досуга в семье Уоллесов и в округе был баскетбол, и игры три на три проходили рядом с домом Уоллесов, где на стене было укреплено кольцо из старого велосипедного обода. Поскольку Бен был самым младшим среди братьев, с ним не часто делились мячом, поэтому ему приходилось постоянно за него бороться, чтобы поиграть. В интервью журналу Sports Illustrated он рассказывал: «Если я хотел получить мяч, то сперва я должен был его перехватить, подобрать на отскоке от кольца или догнать уходящим в аут».

В центральной средней школе города Хейнвилля Уоллес активно занимался спортом и входил в сборные штата по баскетболу, американскому футболу и бейсболу, а также выступал за школьную команду по лёгкой атлетике. В 1991 году Уоллес узнал, что в Алабаме, всего в 60 милях от его дома, устраивают юношеский баскетбольный лагерь, где с ребятами занимался известный баскетболист Чарльз Окли, выступавший за «Чикаго Буллз» и «Нью-Йорк Никс». Чтобы накопить 50 долларов, необходимых для зачисления в лагерь, Уоллес делал всем желающим причёски за три доллара. В лагере Окли был впечатлён стремлением молодого игрока использовать свой потенциал в полную меру и его боевым духом.

Благодаря помощи Окли Уоллес начал игровую карьеру в университетском баскетболе. Первоначально он принял приглашение Обернского университета, баскетбольная сборная которого играла в первом дивизионе Национальной ассоциации студенческого спорта (NCAA), но вскоре выяснилось, что там его рассматривают только как игрока в американский футбол, что Уоллеса не устраивало. В 1992 году он поступил в местный колледж Кайахоги в Кливленде (штат Огайо). Хотя полная статистика выступлений Уоллеса за команду этого колледжа не сохранилась, известно, что во второй год выступления в местной команде Бен в среднем за игру делал 17 подборов и 7 блок-шотов, в атаке набирая по 24 очка; этот год, однако, он так и не закончил, бросив учёбу, но ему на помощь снова пришёл Окли. Он дал Уоллесу рекомендации к Дейву Роббинсу — тренеру баскетбольной сборной Университета Вирджиния Юнион, где прежде учился сам. Местные «Пантеры» выступали во втором дивизионе Национальной ассоциации студенческого спорта. В этой команде Уоллес тоже успешно играл в нападении, в первый сезон набирая в среднем по 14,4, а во второй по 12,5 очка за игру, помог команде выйти в финал четырёх чемпионата и был включён в символическую сборную второго дивизиона, завоевав также звание его самого полезного игрока. В 1996 году Уоллес окончил университет, где его основным предметом было уголовное судопроизводство.

Несмотря на его успехи в студенческом баскетболе, на драфте 1996 года клубы НБА интереса к Уоллесу не проявили. Его плохо знали скауты профессиональных команд, к тому же его рост был несколько ниже типичного для позиции центрового, на которой он играл. Приняв участие в тренировочном лагере «Бостон Селтикс», он не сумел произвести впечатления на тренеров и подписать контракт с этим клубом. Не найдя других вариантов, Уоллес уехал в Италию, где около месяца играл за команду города Реджо-ди-Калабрия «Виола»Top 10 NBA players in Europe: Did you know? Ball in Europe. 4 октября 2007 .

Карьера в НБА

Вашингтон 2 октября 1996 года Уоллес всё-таки попал в НБА, подписав как свободный агент контракт с клубом «Вашингтон Буллитс» (через год команда сменила название на «Вашингтон Уизардс»). Невысокий для позиции центрового баскетболист привлёк своей игрой внимание генерального менеджера «Буллитс» Уэса Анселда, который сам в годы выступлений в НБА, играя в аналогичном амплуа, сталкивался с теми же трудностями при росте , но Уоллес согласился вернуться из Италии не раньше, чем ему пообещали, что он будет играть как минимум в качестве тяжёлого форварда — опыт в качестве лёгкого форварда в «Селтикс» ему категорически не понравился. В дебютном сезоне Уоллес принял участие всего в 34 играх Вашингтона, в среднем проводя на площадке около 6 минут, но успел обзавестись пышной причёской афро в стиле Джимми Хендрикса, выращенной на пари с товарищами по команде Крисом Уэббером и Дарвином Хэмом. Впоследствии эта причёска станет одной из неотъемлемых черт облика Уоллеса.

В следующем сезоне карьера Уоллеса «пошла в гору». Он всё ещё не был основным игроком команды, но стал проводить на площадке гораздо больше времени, а в феврале 1998 года выдал серию блестящих игр. Для самого Бена такие результаты стали неожиданными, сам он так говорил об этом периоде: «Я знал, что могу играть на таком уровне, но не знал, что это наступит так скоро». Сезон, правда, был омрачён тем, что у Уоллеса украли его внедорожник Chevrolet Tahoe, оснащённый по последнему слову техники, который он купил сразу после подписания контракта с «Уизардс». В укороченном из-за локаута сезоне 1998/1999 уход Уэббера в «Сакраменто Кингз» и травма тяжёлого форварда Джувана Ховарда помогли Уоллесу выдвинуться на лидирующие позиции в «Вашингтоне»: по сравнению с менее чем 17 минутами на площадке в сезоне 1997/1998, теперь он играл в среднем по 26 минут за матч, делая по 8,3 подбора и 1,1 блока. В последний месяц сезона он в среднем набирал больше десяти очков и десяти подборов за матч.

Орландо В 1999 году стремительно прогрессирующего Уоллеса вместе с Тимом Леглером, Терри Дэвисом и Джеффом Макайннисом обменяли в «Орландо Мэджик» на Айка Остина. В Орландо, под руководством тренера Дока Риверса, Бен стал игроком стартовой пятёрки и выходил на площадку с первых минут в 81 игре, в среднем за матч проводя на площадке по 24 минуты. Этот показатель примечателен тем, что бо́льшую часть сезона Уоллес страдал от остеофита и был вынужден носить гипс между играми, а к концу сезона у него возникли серьёзные проблемы с правой кистью. По подборам (8,2 в среднем за игру) он по итогам сезона вошёл в двадцатку лучших в НБА. Кроме того, он входил в шестёрку лучших игроков НБА по эффективности за минуту игры и в первую десятку по количеству побед на 48 игровых минут. Имея довольно средний по меркам НБА состав, «Мэджик» выступили в сезоне 1999/2000 неудачно, заняв лишь 4-е место в Атлантическом дивизионе и не попав в плей-офф.

3 августа 2000 года Бена вместе с Чаком Эткинсом, который стал за этот сезон его близким другом, обменяли в «Детройт Пистонс» на главную звезду мичиганского клуба Гранта Хилла; хотя предполагалось, что Хилл переедет в Орландо как свободный агент, он предварительно продлил контракт с «Пистонс». Эта сделка позволила самому Хиллу получить гораздо более выгодный контракт, а команде из Детройта компенсировать потерю её главной звезды ведущего игрока (в среднем забивавшего 26 очков, делавшего 5 подборов и 6 результативных передач за матч).

Детройт Контракт Уоллеса в «Пистонс» был рассчитан на шесть лет, в течение которых он должен был заработать 30 миллионов долларов. В Детройте Уоллес вышел на новый уровень игры, его показатели игры как в атаке, так и в защите значительно улучшились. Своей игрой он заслужил любовь болельщиков, став самым популярным игроком команды начала 2000-х годов. Болельщики приходили на домашние игры «Пистонс» в париках, имитирующих фирменную причёску Бена в стиле афро. Обычно с этой причёской он выходил лишь на домашние игры «Пистонс», предпочитая на выездные заплетать свои волосы в африканские косы. Футболки с его портретом хорошо продавались даже за пределами Детройта. Когда Уоллес на домашней площадке в Детройте забрасывал мяч в корзину, раздавался звук гонга, что символизировало бой часов Биг-Бена, как прозвали Уоллеса болельщики.

В Детройте Уоллес стал не только любимцем болельщиков, но и звездой НБА. Особенно удавалась ему игра в обороне, и он четырежды признавался по итогам сезона лучшим оборонительным игроком НБА в сезонах 2001/2002, 2002/2003, 2004/2005 и 2005/2006. При этом даже в единственный сезон на протяжении пяти лет с 2002 по 2006 год, когда ему не досталась эта награда, в 2003/2004, Уоллес по ряду комбинированных статистических показателей превосходил игрока, который её получил — Рона Артеста. В сезонах 2001/2002 и 2002/2003 он становился лучшим в лиге по подборам и блок-шотам.

В 2002 году, завоевав свой первый титул лучшего оборонительного игрока НБА, Уоллес был включён в национальную сборную США для участия в чемпионате мира. Однако именно эта команда показала один из самых провальных результатов в истории американского баскетбола и впервые с момента, когда в крупнейшие международные соревнования были допущены профессионалы НБА, осталась без медалей. На групповом этапе в индианаполисском спорткомплексе «Консеко Филлхаус» американцы уступили не представленной ни одним игроком НБА сборной Аргентины, которая подобрала ключ к их защите, строившейся вокруг Уоллеса, за счёт постоянного перемещения мяча. Это было первое поражение сборной США после 58 побед подряд, а за ним последовали поражения от сербов и испанцев в стыковых матчах.

Больше Уоллес в сборной США не играл, но в НБА его карьера продолжалась. В 2003 году болельщики проголосовали за участие Уоллеса в матче всех звёзд НБА в качестве центрового в стартовой пятёрке Восточной конференции. Он стал первым игроком в истории, которому удалось, не будучи выбранным на драфте, оказаться в стартовой пятёрке матча всех звёзд. Бен Уоллес вместе с Чонси Биллапсом был капитаном «Пистонс» в победном для команды чемпионате 2004 года и окончил этот сезон как единственный игрок НБА, попавший в десятки лучших одновременно по подборам (2-е место), блок-шотам (2-е) и перехватам (7-е). За этот год он 34 раза набирал за игру по 10 и больше очков и 10 и больше подборов, что стало лучшим результатом в его карьере.

Старт следующего сезона оказался для Уоллеса омрачён дисквалификацией. 21 ноября 2004 года он был дисквалифицирован на 6 игр комиссаром Дэвидом Стерном за своё участие в массовой драке на домашней арене «Пистонс», The Palace of Auburn Hills, двумя днями раньше. После того, как Рон Артест, выступающий за команду «Индиана Пэйсерс», нарушил правила, Уоллес в ответ его грубо толкнул. Игра была остановлена, игроки обеих команд обменивались оскорблениями, а затем Уоллес швырнул в Артеста, лежавшего на судейском столе наручной повязкой, а один из местных болельщиков бросил в голову Артеста стакан с «Кока-колой». После этого началась массовая драка с участием игроков «Пистонс», «Пэйсерс» и детройтских болельщиков, получившая в прессе название «Злоба во дворце» (; название домашней площадки «Пистонс» переводится как «Дворец на Оберн-Хиллз»), по итогам которой многие игроки обеих команд были дисквалифицированы на разные сроки. Несмотря на санкции, «Пистонс» во второй раз подряд выиграли плей-офф Восточной конференции и вышли в финал чемпионата НБА, но там в семи матчах уступили чемпионам 2003 года «Сан-Антонио Спёрс». Сам Уоллес, однако, опять закончил сезон как лучший игрок обороны в НБА, став вторым в лиге по подборам и пятым по блок-шотам, а в марте 2005 года, в середине своего пятого сезона в «Детройте», побил рекорд клуба по блок-шотам. Этот сезон стал для него также рекордным по количеству набираемых за матч очков (9,7).