«Загадочное происшествие в Стайлзе» () — первый детективный роман английской писательницы Агаты Кристи, созданный в 1916 году и опубликованный в 1920 году. Книга была посвящена матери Клариссе Миллер, которая верила в литературный дар дочери и неизменно поддерживала её опыты на литературном поприще. Агата родилась в культурной семье среднего класса с литературными традициями, где много читали, разыгрывались пьесы, дома бывали известные писатели. До этой книги она писала любительские стихи, создала несколько рассказов и мелодраматический роман «Снег над пустыней», который был отвергнут издателями.

Об истории создания детективного романа писательница подробно рассказала в опубликованной посмертно «Автобиографии». Такой подход является очень редким случаем для её свободных воспоминаний, так как там развёрнуто отражены только вопросы связанные с её несколькими этапными и дорогими лично для неё произведениями. В конце 1914 года она вышла замуж за военного лётчика Арчибальда Кристи, приняла его фамилию и через пять лет родила от него своего единственного ребёнка — дочь Розалинду. Во время Первой мировой войны Агата работала в аптеке и медсестрой в госпитале, где приобрела медицинские навыки. В частности, она интересовалась ядами, что нашло отражение в её первом детективном романе и дальнейшем творчестве. На мысль написать детектив её натолкнул разговор со старшей сестрой Маргарет, который приобрёл форму шуточного пари. При его написании она испытала влияние со стороны нескольких известных книг в криминальном жанре, но привнесла в него ряд индивидуальных особенностей, обусловленных её чертами характера и наблюдением за окружающими. После того, как Кристи в основном определилась с сюжетом и персонажами, она начала записывать и перепечатывать роман. Столкнувшись с некоторыми трудностями при создании книги, она по совету матери решила поработать над ней в Дартмуре, сельском английском регионе. Там в отеле «Мурланд», где Агата старалась держаться в одиночестве, он и был закончен. Однако на протяжении нескольких лет роман был отвергнут рядом издательств и увидел свет только в октябре 1920 года, когда после небольшой переработки, сделанной по настоянию издателя, был опубликован в лондонском The Bodley Head, ставшем её первым издательством. Детектив разошёлся тиражом около 2000 экземпляров. До этого он выходил частями в британском журнале The Times Weekly Edition с 27 февраля по 25 июня 1920 года. Полученный незначительный гонорар не мог в полной мере удовлетворить дебютантку, но Агата не отчаялась и решила всё-таки продолжать писать, став со временем классиком детективной литературы, а также одним из самых издаваемых и переводимых авторов в истории.

Это первая книга про бельгийского детектива Эркюля Пуаро, капитана Артура Гастингса и инспектора Джеппа — персонажей, которые будут фигурировать или упоминаться в десятках произведений писательницы. Кроме того, отсылки к их первому совместному делу содержатся в нескольких других работах их создателя. Со временем Пуаро стал самым знаменитым персонажем автора и появляется в её 33 романах, 51 рассказе и одной пьесе, при этом его образ не претерпевает каких-либо серьёзных изменений. Кроме того, он является одним из самых известных сыщиков детективной литературы. Роман написан от лица Гастингса и содержит многие элементы классического детектива. Так, в нём присутствует гениальный и в то же время эксцентричный сыщик, которому помогает по мере сил его не сильно проницательный друг и помощник. К характерным особенностям детективной литературы также относят убийство в «закрытой комнате», много скрывающих что-либо подозреваемых в одном здании, «парные» персонажи, разбросанные по тексту «ключи», ложные ходы и намёки, схемы и планы, неожиданные повороты расследования, хитроумное использование яда, эффектный финал-кульминация, в котором гениальный сыщик изобличает преступника. Многие из этих элементов и мотивов впоследствии были усовершенствованы Кристи и стали характерными для её книг криминального жанра. Литературоведы отмечают, что, несмотря на обилие побочных, в том числе любовных, линий, детективный роман получился увлекательным и автор сумела продемонстрировать своё незаурядное мастерство рассказчика и построения интриги, с честью справившись с трудностями в дебютном произведении. Книга нашла отражение в культуре, она несколько раз экранизировалась на телевидении, адаптировалась для радио.

Сюжет Действие романа разворачивается во время Первой мировой войны в усадьбе «Стайлз-корт» (графство Эссекс). Повествование ведётся от лица английского офицера Артура Гастингса, который становится участником событий, проводя свой отпуск после ранения в имении «Стайлз». Там он находится по приглашению своего старого приятеля Джона Кавендиша и где ранее часто бывал в детстве. Однажды ночью жильцы поместья находят пожилую хозяйку дома Эмили Инглторп умирающей в сильных конвульсиях, видимо, вызванных отравлением. Как позже выясняет следствие, это произошло от попадания в организм смертельной дозы стрихнина. Постепенно становится известно, что в той или иной мере в смерти Эмили были заинтересованы практически все обитатели усадьбы, а некоторые из них знакомы с действием химических веществ, и даже имеют доступ к ядам. В усадьбе влюбчивому Гастингсу нравятся две женщины и он никак не может определиться в своих чувствах. Он решает участвовать в раскрытии тайны и призывает на помощь своего старого хорошего знакомого, бельгийского эмигранта Эркюля Пуаро, бывшего брюссельского полицейского, живущего в соседней деревне Стайлз-Сент-Мери.

Сотрудники Скотленд-Ярда и Пуаро восстанавливают по кусочкам последний день жизни убитой, обращая внимание на, казалось бы, незначительные детали. Бельгиец выясняет, что в этот день у неё была ссора с каким-то человеком, предположительно, мужем Альфредом Инглторпом или сыном Джоном Кавендишем. По мере проведения следствия под подозрением так или иначе оказываются Альфред Инглторп, токсиколог Бауэрстайн, помощница и компаньонка умершей Эвелин Говард, врач Лоуренс Кавендиш и его брат Джон, работница аптеки Цинтия Мердок и даже сама Эмили Инглторп. Расследование дела усложняют значительное количество фигурирующих в нём лиц, а также противоречивые улики и факты, свидетельствующие в отношении различных людей.

От лица недавно появившегося в деревне помощника аптекаря становится известно о том, что незадолго до убийства он продал стрихнин Альфреду Инглторпу, который объяснил приобретение яда необходимостью усыпить собаку. Установлению истины препятствует отношение к вдовцу членов семьи умершей, многие из которых настроены к нему враждебно и их показания не могут быть признаны объективными. Пуаро обращает внимание на странное поведение Альфреда, который, по наблюдению детектива, старается направить следствие в сторону скорейшего предъявления обвинения именно ему. Пуаро сомневается в его невиновности и в конце концов приходит к выводу, что Альфред замешан в преступлении. Он догадывается, что тот, располагая алиби, добивается того, чтобы на основании недостаточности улик суд его оправдал. Эта линия поведения объясняется тем, что в соответствии с английским законодательством обвиняемый не может быть повторно судим за одно и то же преступление. В финале бельгиец собирает замешанных в этом деле людей, рассказывая, как погибла покойная, и вынуждает Инглторпа невольно признать свою вину в преступлении. Детектив объясняет, что больше всех в смерти Эмили был заинтересован её муж, который действовал из корыстных побуждений совместно со своей троюродной сестрой Эвелин Говард. С последней он внешне имел крайне неприязненные отношения, но на самом деле между ними был тщательно скрываемый от окружающих роман. Именно она, искусно выдав себя за Альфреда, покупала в аптеке стрихнин и создавала улики против других замешанных в этом деле людей. Её отец был фармакологом, она разбиралась в отравляющих химических веществах, и ей пришла в голову идея совершить убийство, используя свойство бромида осаждать стрихнин, содержавшийся в составе микстуры, которую принимала хозяйка усадьбы. В конце романа развязываются некоторые второстепенные линии, а Пуаро выражает надежду Гастингсу на возможность продолжения их дружбы и проведения совместных расследований в будущем.

Действующие лица Здесь представлены все герои романа, имеющие собственные реплики.

Жители поместья «Стайлз-корт»: Артур Гастингс — от его лица ведётся повествование; 30 лет; армейский капитан, находящийся в отпуске после ранения на Западном фронте; Джон Кавендиш, 45 лет; Лоуренс Кавендиш — младший брат Джона; около 40 лет; Мэри Кавендиш — жена Джона, работница Женской земледельческой армии; Эмили Инглторп — хозяйка поместья, богатая старая женщина; приёмная мать Джона и Лоуренса; Альфред Инглторп — муж Эмили, гораздо моложе её; Синтия Мердок — протеже Эмили, дочь её подруги, работница аптеки и ; Эвелин Говард — компаньонка Эмили; около 40 лет; Доркас — экономка поместья; Энни — служанка; Элизабет Уэллз — служанка; Маннинг — садовник.

Остальные герои: Эркюль Пуаро — знаменитый бельгийский сыщик, во время войны нашёл приют в Англии; старый друг Гастингса; Бауэрстайн — доктор, токсиколог; Уилкинс — доктор; Уэллс — нотариус, коронер; Альберт Мейс — помощник аптекаря; старый крестьянин; Инспектор Джепп — старший инспектор Скотланд-Ярда; Саммерхей — лейтенант, помощник Джеппа; «Светило» — коллега Цинтии по госпиталю; привратник Лисуэйза; Филипс — прокурор; сэр Эрнст Хевивезер — адвокат; судья.

История создания

Предыстория

Агата Мэри Кларисса Миллер родилась 15 сентября 1890 года в английском приморском курортном городке Торки, Девон, в семье обеспеченного рантье Фредерика (1846—1901) и Клариссы (урождённая Бомер; 1854—1926) Миллер, став третьим ребёнком после дочери Маргарет «Мэдж» (1879—1950) и сына Луиса Монтана «Монти» (1880—1929). В детстве Агата получила хорошее домашнее образование, отличалась живым воображением и художественными наклонностями. Мать рассказывала ей собственные сказки, отмеченные богатым воображением. Семья отличалась литературными интересами, некоторые из её родственников пытались писать, поддерживали знакомства с литераторами, а в их домашнем поместье «Эшфилд» бывали известные писатели (Генри Джеймс, Редьярд Киплинг, ). Выучившись читать самостоятельно, она много времени проводила за книгами. Девочка могла возвращаться к одному и тому же произведению в течение года многократно, причём родители старались, чтобы она проводила меньше времени за этим «удовольствием». Круг её интересов составляли классические детские произведения английской, американской, французской и немецкой литературы, а также Ветхий Завет. Позже к ним добавились авантюрные и криминальные книги, а также почитаемый ей на протяжении всей жизни Чарльз Диккенс. Ещё в детстве она сочинила «страшный» рассказ, который был поставлен в семейном кругу. Его сюжет повествует о «шекспировской» по накалу борьбе за наследство между сёстрами: «благородной леди Мэдж» и «кровожадной леди Агатой»; причём при инсценировке по желанию Маргарет и к удовольствию «автора» роли поменялись. Несколько позже она разыгрывала домашние спектакли со своей гувернанткой Мари Сиже, причём они шли по настоянию последней на французском, от которой она и научилась на слух беглому языку.