«Виновный свидетель» () — фильм нуар режиссёра Джозефа Лернера, который вышел на экраны в 1950 году.

Фильм рассказывает о спивающемся бывшем детективе Максе Сёрздее (Закари Скотт), который по просьбе бывшей жены (Фэй Эмерсон) разыскивает своего похищенного малолетнего сына, выходя на преступную сеть контрабандистов драгоценностей, которых, как в итоге выясняется, задумала обокрасть его старая знакомая.

По запутанности сюжета критики сравнивали эту картину с фильмами нуар по романам Рэймонда Чандлера «Большой сон» (1946) и «Это убийство, моя милочка» (1944), также отметив умелую передачу создателями фильма атмосферы дешёвого криминального мира и отличную актёрскую игру.

Это последний фильм в карьере Мэри Боланд и Дж. Эдварда Бромберга.

Сюжет Бывший детектив полиции Нью-Йорка Макс Сёрздэй (Закари Скотт) два года назад был вынужден уволиться со службы после того, как газеты написали о том, как он в пьяном состоянии застрелил подозреваемого. Макс стал пить ещё больше, и вскоре по этой причине распался его брак с Джорджией (Фэй Эмерсон). В конце концов Макс устроился детективом в дешёвую припортовую гостиницу, которая принадлежит его знакомой, пожилой и неопрятной Смитти (Мэри Боланд) со связями в криминальном мире. Однажды вечером Джорджия приезжает в гостиницу, где будит мертвецки пьяного Макса, сообщая ему, что пропал их малолетний сын Джефф. Она говорит, что вчера её брат Фред Мейс, который живёт у неё уже около года, отправился куда-то по поручению их соседа доктора Элдера (Джед Проути), на которого он иногда работает. Фред взял Джеффа с собой, и с тех их никто не видел. На вопрос Макса, почему она не обратилась в полицию, Джорджия отвечает, что доктор Элдер пугающе предупредил её, что лучше этого не делать, при этом не сказав, куда он послал Фреда. В течение часа Макс приводит себя в порядок, после чего выясняет у Смитти, что доктор Элдер известен как тёмный делец из Пенсильвании. Макс приходит к доктору Элдеру, который встречает его с оружием в руках, полагая, что его прислал мистер Варкас. Видя, что Макс страдает от тяжёлого похмелья и без оружия, Элдер заключает, что его прислал не Варкас. Макс замечает у доктора на столе листок бумаги, на котором помечена встреча с неким Сент-Полом в ближайшее время. Не объяснив, куда он послал Фреда, Элдер даёт Максу выпить виски, и после нескольких рюмок бывший детектив теряет сознание. Макс приходит в себя в камере полицейского участка, где ему сообщают, что подобрали его на улице четырнадцать часов назад. Глава отдела убийств и его старый друг капитан Тонетти (Сэм Левин) сообщает Максу, что Элдеру с близкого расстояния выстрелили из ружья в лицо, и Макс задержан по подозрению в этом убийстве. Прибывшая вскоре Джорджия обеспечивает бывшему мужу алиби. Хотя Тонетти понимает, что алиби ложное, однако отпускает Макса, понимая, что у него выше мотивация и соответственно больше шансов найти сына, чем у полиции. Макс выясняет у Смитти, что Отто Варкас (Дж. Эдвард Бромберг), которого так опасался Элдер, является главарём крупной банды контрабандистов драгоценностями, владеющим торговыми складами в Бруклине.

На складе Макс пытается добиться от Варкаса, где найти Фреда и Джеффа, обещая взамен не сообщать в полицию о том, что Элдер был членом его банды. В ответ Варкас даёт Максу наводку на наемного убийцу по имени Ститч Оливейра (Эллиотт Салливан), который только что прибыл в Нью-Йорк из Бостона, предлагая Максу 1000 долларов за поимку Оливейры. Варкас заявляет, что Сент-Пол очень опасен, и если Макс найдёт Оливейру, то доберётся и до Сент-Пола. В приёмной Варкаса Макс знакомится с Энджел (Кэй Медфорд), знакомой Варкаса, которая назначает детективу встречу вечером в одном из баров. Макс приезжает к Джорджии, которая рассказывает ему, что видела Энджел у Элдера, а также, что Фред брал у Элдера в долг деньги, которые тратил на какую-то девушку. Затем Макс заходит в офис Элдера, где находит спрятанный в пепельнице мешочек с бриллиантом. В баре Макс встречается с Энджел, которая заявляет, что она не девушка Варкаса, а его деловой партнёр. Увидев у Макса бриллиант, она говорит, что он является частью контрабандной партии драгоценностей, которые Фред должен был доставить Элдеру, но скрылся с ними. По её словам, сейчас Фред находится в надёжном месте, но Джеффа при нём нет. Когда Фред отказался сказать ей, где находятся драгоценности, Энджел решила сдать его Варкасу, договорившись разделить с ним пополам прибыль от продажи драгоценностей. Утверждая, что Варкас убьёт их обоих, Макс убеждает Энджел отвести его к Фреду, которого, как выясняется, она прячет на своей квартире в двух кварталах от бара. Когда они заходят в её дом и поднимаются по лестнице, двое преследовавших их бандитов Варкаса стреляют в Макса, раня его в руку, Энджел убегает, а Фреда похищают. Добравшись до квартиры Джорджии, Макс говорит, что только что был в двух шагах от Фреда. Пока Джорджия перевязывает Максу рану, он снова начинает пить. По словам Макса, Фреда ранили и похитили бандиты Варкаса. Затем Макс звонит Смитти с просьбой достать ему оружие, после чего направляется на склад Варкаса, где обнаруживает, что Варкас убит, а его люди разбежались. На полу Макс находит пачку сигарет редкой марки, которую он покупал у Смитти в гостинице.

Подозревая, что Фреда могли переправить в гостиницу Смитти, сильно пьяный Макс возвращается в гостиницу и обходит все комнаты в поисках Фреда. Зайдя затем к Смитти, Макс постепенно начинает понимать, что она была единственной, кого он уведомил о своей поездке к Варкасу, и кто мог указать киллеру, где убрать Варкаса. Кроме того, на теле Варкаса остался след от удара тростью, аналогичной той, которой пользуется Смитти. После этого Макс догадывается, что Смитти и есть Сент-Пол, которого так боялись как Элдер, так и Варкас. Она рассказывает, что действительно планировала похищение драгоценностей, а когда Фред исчез, направляла Макса, чтобы он нашёл Фреда и привёл её к драгоценностям. Она считала, что денег от продажи драгоценностей ей хватит на богатую жизнь до конца своих дней. Макс заставляет Смитти показать, где находится Фред. Как выясняется, он в тяжёлом состоянии лежит в соседней комнате, однако Максу удаётся выяснить у него адрес пансиона, где содержится Джефф. Смитти пытается уговорить Макса работать вместе с ним, однако тот отказывается и вызывает полицию. Некоторое время спустя счастливые Макс и Джорджия забирают Джеффа из пансиона.

В ролях

Закари Скотт — Макс Сёрздэй Фэй Эмерсон — Джорджия Мэри Боланд — Смитти Сэм Левин — капитан Тонетти Дж. Эдвард Бромберг — Варкас Кэй Медфорд — Энджел Джед Прути — доктор Элдер Гарри Ландерс — Берт Деннис Патрик — Фред Мейс

Создатели фильма и исполнители главных ролей Режиссёр и продюсер Джозеф Лернер за свою кинокарьеру, охватившую период c 1949 по 1957 год, поставил шесть художественных фильмов, наиболее значимыми среди которых стали фильмы нуар «Агент казначейства» (1949) и «Виновный свидетель» (1950), а также спортивная комедия «Мистер Вселенная» (1951).

Закари Скотт известен прежде всего по ролям в многочисленных фильмах нуар, среди них «Маска Димитриоса» (1944), «Милдред Пирс» (1945), «Сигнал об опасности» (1945), «Безжалостный» (1948), «Путь фламинго» (1949) и «Рождённая быть плохой» (1950).

Фэй Эмерсон сыграла свои самые заметные роли в фильмах нуар «Леди-гангстер» (1942), «Маска Димитриоса» (1944), «Сигнал об опасности» (1945), «Никто не вечен» (1946), а также в военной драме «Отель Берлин» (1944) и мелодраме «Сама мысль о тебе» (1944). Это был четвёртый и последний совместный фильм Скотта и Эмерсон и фактически её последняя роль в кино. В 1950-е годы Эмерсон сделала успешную карьеру на телевидении в качестве ведущей нескольких телешоу, среди них «Чудесный город Фэй Эмерсон» (1951-52, 42 эпизода). Последний раз она появилась на телеэкране в 1961 году.

История создания фильма Как указывает историк кино Брюс Эдер, «фильм основан на одноимённой книге 1949 года Уэйда Миллера (псевдоним двух авторов — Билла Миллера и Роберта Уэйда), в котором они представляют своего персонажа, бывшего полицейского детектива Макса Сёрздэя, который в качестве частного детектива впоследствии появился ещё в пяти романах».

Артур Лайонс отмечает, что этот фильм стал «самым известным нуаром кинокомпании Film Classics, которая вскоре после его выпуска прекратила своё существование» .

Общая оценка фильма

Оценка фильм критикой После выхода фильма на экраны кинокритик Босли Краузер дал ему в «Нью-Йорк Таймс» достаточно высокую оценку, написав, что «по сравнению с потоком голливудских мелодрам этот сделанный в Нью-Йорке маленький фильм смотрится как достаточно приличная работа», которую отличает «странно тревожный медленный ритм и много грязной атмосферы». Критик указывает, что он уверенно передаёт «ту медленную, знойную и потную жестокость, которая является нормой для такого типа фильмов». При этом «операторская работа формирует тяжёлое настроение», а «экшн местами хорош, в частности, погоня в метро». Краузер резюмирует своё мнение словами: «Мы не хотим сказать, что фильм представляет собой что-то особенное, однако для желающих посмотреть недорогую мелодраму, этот фильм предложит несколько сильных моментов».

Современный историк кино Боб Порфирио полагает, что фильм немного «подпорчен бюджетными ограничениями, что приводит к чрезмерной опоре на словесные рассуждения, которые ещё более осложняют понимание крайне запутанного сюжета, а также на большой объём неинтересных съёмок, несмотря на использование натуры в Нью-Йорке». Однако сильная сторона картины заключена в том, что «благодаря натурным съёмкам фильму удаётся показать мир, населённый неудачниками». Спенсер Селби назвал картину «низкопробным детективным триллером», который «пронизан впечатляющими картинами жизни городского дна» , а, по мнению Дениса Шварца, «этот низкобюджетный фильм отягощён слабым сюжетом и плохо снят». Он «рассказывает о разного рода лузерах — пьяницах, ипохондриках, контрабандистах и обманщиках», однако «в самой истории практически не за что ухватиться». С другой стороны, Брюс Эдер оценил картину как «странным образом захватывающий, очень атмосферический фильм нуар». Хотя картина и «не полностью удовлетворила» критика, тем не менее, его впечатлили «необычный актёрский состав и странная, запутанная история, которая в значительной своей части показана сквозь похмельный туман главного персонажа». Кроме того, фильм предлагает «великолепное использование натуры Нью-Йорка как в визуальном, так и в драматическом плане, включая сцену в туннеле метро».

Оценка работы творческой группы История, рассказанная в фильме, по мнению Краузера, «средняя, что для фильма такого типа означает, что она очевидна, надуманна и поверхностна, что неизбежно делает её ещё и скучной». Речь в ней идёт об «отчаянном поиске похищенного ребёнка его отцом, пьяницей и бывшим копом», который «по ходу расследования выходит на нескольких неприятных контрабандистов драгоценностей, владелицу портовой гостиницы, преступного доктора и неопределённое число головорезов. Короче говоря, ни история, ни её персонажи не относятся ни к числу возвышенных, ни к числу способных чему-либо научить».

Эдер обращает внимание на операторскую работу, которая «даже при дневных съёмках жёсткая и тёмная, отражая взгляд на происходящее паникующего опустившегося алкоголика». При этом «многие уличные съёмки смотрятся как кинохроника, создавая поразительное правдоподобие, а насилие всегда подаётся в необычных ракурсах, не позволяя нам узнать больше, чем способен воспринять Сёрздэй в том состоянии, в котором он находится в каждый конкретный момент».

Оценка актёрской игры