Бандитская империя

«Бандитская империя» () — фильм нуар режиссёра Джозефа Кейна, вышедший на экраны в 1952 году.

Фильм рассказывает о бывшем гангстере Джо Грэе (Джон Расселл), который вернувшись с войны героем, пытается встать на честный путь и отойти от криминального синдиката, который возглавляет его дядя (Лютер Адлер). Билл Стивенс, бывший командир Джо, а ныне сенатор США (Брайан Донлеви) возглавляет комиссию по расследованию преступной деятельности империи Адлера в сфере азартных игр, при этом, чтобы заставить Джо молчать, гангстеры фабрикуют против него улики об участии в криминальной деятельности.

Фильм вдохновлён слушаниями Комитета под руководством сенатора США Эстеса Кефовера — Специального сенатского комитета США по расследованию коммерческой деятельности между штатами — который вёл расследование в сфере крупной организованной преступности. Деятельность Комитета в той или иной степени оказала влияние на создание таких фильмов, как «Поворотная точка» (1952), «Секреты Нью-Йорка» (1955), «Город в плену» (1952) и «История в Феникс-сити» (1955).

Сюжет

В Нью-Йорке Комиссия Конгресса США во главе с сенатором Биллом Стивенсом (Брайан Донлеви) проводит публичное расследование незаконной деятельности в сфере азартных игр, которое находит широкое освещение в средствах массовой информации. В центре расследования находится преступный синдикат, которым руководит Ник Манкани (Лютер Адлер), который якобы находится за пределами страны и не может дать показания. Правой рукой Ника члены Комиссии считают его племянника Джо Грэя (Джон Расселл), однако нет никаких свидетельств участия последнего в деятельности синдиката в последние годы. Между тем Ник вместе со своей близкой знакомой Конни Уильямс (Клер Тревор) спокойно проживает в одном из небоскрёбов Нью-Йорка в шикарном двухэтажном пентхаусе, который одновременно служит штаб-квартирой его синдиката. Из кабинета Ника Конни тайно подслушивает, как главарь синдиката беседует в гостиной со своим ближайшим подручным Чарли Пигнателли (Форрест Такер). В ходе разговора Ник просит Чарли избавиться от некоторых своих жестоких замашек, и во время допроса на слушаниях Комитета вести себя сдержанно, делая вид, что готов к сотрудничеству, однако не говоря ничего существенного по делу. В разговоре Чарли высказывает предположение, что Ник приехал из-за опасений по поводу того, что Джо может на слушаниях «заговорить», и намекает на то, что, может быть, проще его убрать. Однако Ник, который воспитывал Джо с детских лет и относится к нему как родному сыну, требует не трогать своего племянника до тех пор, пока это не станет «абсолютно необходимо». Джо приходит на очередное заседание Комиссии в сопровождении своего друга, слепого священника Саймона Эндрюса (Грант Витерс). В ходе слушаний Чарли делает вид, что сотрудничает со следствием, но при этом утверждает, что не занимается никакой нелегальной деятельностью и не знает, где может находиться Манкини. Он также заявляет, что не знает ничего определённого о деятельности Джо, который, по его информации, живёт после войны в Сентрал-Сити, где со своими фронтовыми товарищами организовал совместный бизнес, управляя заправочной станцией и автомастерской.

…Слова Чарли наводят отца Саймона на воспоминания о том, как в период работы капелланом Национальной гвардии он во время боёв во Франции впервые встретил Джо. В тот день, рискуя жизнью, Джо ворвался в дом, из которого вели огонь нацисты, и остановил их. Однако был ранен и выжил только благодаря дочери местного фермера Марты Дюфор (Вера Ралстон), которая застрелила нациста, готовившегося убить Джо. В полевом госпитале капитан Билл Стивенс, который был ранен в том же бою, оказался вместе Джо, который в бреду бормотал что-то на криминальном жаргоне. Биллу известно, что до войны Джо был членом влиятельной гангстерской семьи, и потому сомневается в том, что тот полностью исправился, даже несмотря на то, что Джо за боевые заслуги был повышен до звания лейтенанта. Вскоре от разрыва снаряда отец Саймон теряет зрение и его отправляют на родину. Во время проводов священника Джо в разговоре с Мартой вспоминает, что первоначально недолюбливал служивших вместе с ним неотёсанных провинциальных парней, но постепенно проникся уважением к своим товарищам…

…Далее следуют воспоминания Конни, которая следит за ходом слушаний из квартиры Ника по телевидению. У неё до войны был роман с Джо, и она продолжает его любить. Джо вернулся в Нью-Йорк как герой войны. Встретив его в порту, Конни отвозит его к Нику, который устроивает племяннику праздничную встречу в своих апартаментах. Затем, пригласив Джо на встречу с руководством своего синдиката, Ник с гордостью стал рассказывать ему, что их сравнительно скромная довоенная деятельность за последние годы выросла в многомиллионный общенациональный синдикат с тесными связями в органах власти, при этом у каждого из руководителей есть прикрытие в виде легального бизнеса. Оставшись затем с Конни наедине, Джо заявляет ей, что полюбил французскую девушку Марту и собирается на ней жениться. Когда заходит Ник, который рассматривает Джо как своего преемника, тот неожиданно объявляет, что уходит из семейного бизнеса и будет законопослушным гражданином. Затем Джо говорит, что намерен переехать в Сентрал-Сити, чтобы открыть там совместное дело со своими боевыми товарищами. Когда Ник предупреждает его, что тот не может выйти из дела просто так, поскольку слишком много знает, Джо обещает ему, что никогда и никому не расскажет о том, что ему известно…

Вернувшись после заседания в штаб-квартиру синдиката, Чарли заявляет Нику, что сделал всё возможное, чтобы вывести из-под обвинения Джо, однако по-прежнему не доверяет ему и опасается, что тот заговорит. Тем временем в Нью-Йорк из Франции приезжает Марта, чтобы поддержать Джо в трудный для него момент. Когда они заходят в квартиру Саймона для разговора, подручные Чарли обманным путём вызывают Джо на улицу и под угрозой оружия привозят его к своему боссу. Во время разговора Чарли заманивает Джо на балкон, собираясь столкнуть его вниз, однако в этот момент появляется Ник, спасая своего племянника. Оставшись с Джо наедине, Ник доверительно говорит ему, что тому лучше молчать, потому что синдикат крепко держит его на крючке и может расправиться с ним в любой момент. Тем не менее, по словам Ника, «сидеть на крючке намного лучше, чем лежать мёртвым на асфальте». Вскоре после этого один из бухгалтеров синдиката попытался шантажировать Чарли, требуя повышения, и в тот же вечер подручные гангстера убили его.

На очередном заседании Комиссии для дачи показаний вызывается Конни, которая подтверждает, что в своё время получала от Джо дорогие подарки. Однако вопреки инструкциям Ника и Чарли, которые потребовали, чтобы она намекнула на сохранившиеся связи Джо с криминалом, Конни утверждает, что ей ничего не известно о его криминальной деятельности. Более того, в течение последних пяти лет она не имела с ним никаких контактов, и потому ничего не знает о том, связан ли он с нелегальными букмекерскими точками в Сентрал-Сити. Чтобы исправить ситуацию, Ник неожиданно решает выступить на слушаниях, чтобы бросить тень на Джо. Он признаёт, что шесть лет назад он вместе с Джо участвовал в организации азартных игр, когда это не запрещалось законом, однако отказывается отвечать на какие-либо вопросы о текущей деятельности Джо в Сентрал-Сити на том основании, что эта информация может повредить его репутации. При этом Нику известно о том, что система азартных игр в Сентрал-Сити существует и сегодня.

…В этот момент процесса один из подручных Ника вспоминает, как некоторое время назад синдикат решил распространить сферу своей деятельности на малые города, в частности, установив игровые автоматы в различных точках Сентрал-Сити. Однако Джо не разрешил ставить автоматы на своей станции, объяснив своим партнёрам преступный характер этого бизнеса, от которого он пытается уйти. Вскоре после этого бандиты из синдиката избивают Луи, друга и делового партнёра Джо, силой устанавливая игральные автоматы в кафе их автомастерской. После появления Джо начинается драка, в результате которой Джо и Луи выбрасывают игральные аппараты из кафе. Когда бандиты докладывают о случившемся Чарли, тот приказывает прекратить давление на Джо, поскольку он является одним из боссов из организации и должен оставаться чистым…

…Хотя на слушаниях Ник заявляет, что никогда не встречался с Джо в Сентрал-Сити, Марта вспоминает, что однажды такое случалось, когда Джо и Марта уже были женаты несколько лет, и у них было двое маленьких детей. Приласкав детей, Ник затем остался с Джо наедине, попросив его не мешать работе синдиката в Сентрал-Сити. Когда Джо отказался от какого-либо сотрудничества, Ник дал ему понять, что тому есть что терять…

…Когда на слушаниях Ник заявляет о том, что в Сентрал-Сити существует система подпольных азартных игр, но он не имеет к ней отношения, Джо вспоминает, как Стивенс избирался в Сенат, построив свою кампанию вокруг резкой критики системы нелегальных азартных игр. По этой причине он отказался от финансовой поддержки со стороны Джо, обвинив его в том, что ему принадлежит несколько заведений в Сентрал-Сити, где занимаются азартными играми. Когда Джо попытался объяснить Стивенсу, что не имеет к этим заведениям никакого отношения, Стивенс заявил: «Тогда скажи, кто ими руководит, и я принесу извинения». Удивлённый таким обвинением, Джо проводит собственное расследование. Прибыв в первое из названных Стивенсом заведений — Цветочный клуб, Джо с удивлением видит, что его там принимают как хозяина. Его встречает знакомый по Нью-Йорку подручный Чарли, который перебрался в Сентрал-Сити три месяца назад. В бухгалтерии клуба Джо сообщают, что курьер регулярно отвозит ему его долю, а также, что все счета оплачиваются наличными от его имени. Проводя дальнейшее расследование, Джо выясняет, что кто-то подделывает его подпись на документах, связанных с функционированием нелегальных предприятий Сентрал-Сити, которые включены в список Стивенса. Масса этих подделанных и подписанных его именем документов свидетельствует о том, что Джо является криминальным боссом города. Джо приходит к шефу полиции города, который также считает его главой местного синдиката азартных игр. Отказавшись его выслушать, шеф полиции обещает рано или поздно арестовать Джо. Не зная, как выйти из этой ситуации, Джо решает уехать из города, однако Марта убеждает его, что бегство их не спасёт, заявляя, что Джо должен защитить своё имя с помощью Саймона и товарищей, которые готовы прийти ему на помощь…