Нидерланды придерживались нейтралитета в Первой мировой войне, после окончания войны с Бельгией в 1831 году, а также вели политику воздержания от любых военных союзов. Такой позиции голландцы придерживалась во время Первой мировой войны и даже в начале Второй мировой войны. Как и соседняя Бельгия, Нидерланды занимают стратегически важное положение на материке, которое подвергает страну опасности в случае возникновения глобального конфликта. Нарушение Германской империей в 1914 году неприкосновенности Люксембурга и Бельгии не только обострило международный конфликт, но и создало прямую угрозу оккупации территории Нидерландов. Однако, несмотря на все предположения и предсказания — этого не случилось. Хотя Нидерланды не пострадали от военных действий — стране был нанесен тяжелый экономический удар. Парадоксально, но его нанесли не Германская империя и её пособники, а несогласованные действия со стороны стран Антанты и их союзников. Окончание войны, неожиданно для всех, ознаменовалось отречением от трона кайзера Вильгельма II и его переездом в голландский городок — Дорн. Родственные связи с королевой Нидерландов Вильгельминой и её авторитет на международной арене, позволили беглецу спокойно доживать свой век, не опасаясь быть отданным другим странам, несмотря на прямые требования.

Общее положение Нидерланды, вопреки исторически постоянным конфликтам с соседними странами и своим незначительным размерам, всегда играли одну из ключевых ролей на политической арене Западной Европы и мира в целом. Последними масштабными военными действиями, в которых страна участвовала, были события Бельгийской революции. Её окончание в 1831 году ознаменовалось для Нидерландов потерей не только статуса Королевства, но и ряда древних исторических провинций Южных Нидерландов, Фландрии и валлонской области Артуа. Объединение Германии, которое произошло 18 января 1871 года, стало первым тревожным сигналом для Нидерландов. Тогдашнее правительство было убеждено, что политика нейтралитета будет лучшим средством отстранения от борьбы за глобальную европейскую власть. После этого Нидерланды выбрали путь «политического» и «вооруженного нейтралитета». В отличие от бельгийского нейтралитета, их страна не имела гарантий и поддержки от остальных европейских стран. «Политический нейтралитет» голландцев означал, что только решение правительства могло продолжить или отменить его. Это шло вразрез с тогдашними понятиями о нейтралитете, где пример Швейцарии (в которой этот статус прямо был вписан в конституцию) — считался классическим. «Вооруженный нейтралитет» означал, что голландцы поддерживают и развивают свою армию лишь в целях защиты страны от любых возможных посягательств. С этого времени Нидерланды на международной арене пытались создать и закрепить мнение о себе, как о стране, которая не претендует ни на какие территории, кроме своих собственных.

Внутренняя же политика базировалась на принципе соблюдения баланса в отношениях между материковой частью и колониями. Тогдашние голландские политические и военные деятели придерживались мнения о том, что их страна настолько важна, что каждое из ведущих европейских государств не позволило бы ни одному из своих соперников её захватить. Единственной для себя угрозой они считали территориальные претензии Японской империи на голландскую Восточную Индию. Однако, даже в этом случае голландцы считали, что Британская империя никогда не позволит японцам захватить новые территории и, таким образом, укрепить позиции в тихоокеанском регионе.

Голландские военные стратеги считали, что новая война между Францией и Германией будет «более чем вероятной». После изучения возможных путей потенциальной атаки они пришли к выводу, что хотя в таком случае бельгийский нейтралитет будет «более чем наверняка» нарушен, голландский нейтралитет имеет все шансы на успех. Все последующие составы правительства Нидерландов аккумулировали свои усилия на то, чтобы максимально долго маскировать свою нейтральность в будущей теоретической войне. В годы, предшествовавшие войне, страна должна была увеличить расходы на оборону в диапазоне 20-30 процентов от бюджета. Среди прочего была проведена полная модернизация . В 1874 году началось строительство «Линии оборонительных сооружений Амстердама». По замыслу этот объект должен был стать убедительным доказательством того, что страна, которая строит военные сооружения далеко от своих границ — иллюстрирует свои не агрессивные намерения. В тайном военном понимании эта оборонительная линия вокруг столицы преследовала своей целью противостояние вторжению врага максимум на шесть месяцев. За это время, как правительство страны надеялось, будет безотлагательно предоставлена военная помощь от третьей стороны.

В 1910 году был принят новый, значительно дороже предыдущего, законопроект о защите береговой линии. Во время обсуждения в парламенте члены правительства подчеркивали что, голландцы должны серьезно отнестись к важности своей национальной обороны. Это было необходимо, чтобы сформировать положительный имидж в глазах европейских стран, ведь если бы последние усомнились в голландцах — ни о какой помощи не могло быть и речи. Последующие годы голландские политики и дипломаты работали по принципу «Дружба со всеми, альянсы ни с кем», а также старательно избегали выбора сторон в любом конфликте, который проходил с участием европейских государств. В этом свете интересной, с дипломатической точки зрения, стала реакция Нидерландов на вторую англо-бурскую войну. Среди голландского населения было сочувствие и полная поддержка Бурских республик, значительное количество населения которых было выходцами из Нидерландов. Однако, позиция правительства была единодушной — оставаться в стороне от конфликта. Тогдашний министр иностранных дел предостерег королеву Вильгельмину от прямой помощи: «целесообразно избегать любых действий, которые могут привести к публичной оценке отношений между правительствами Нидерландов и Великобритании, поскольку это может легко задеть британскую чувствительность».

Единственная сфера, в которой голландцы пытались сыграть активную роль в европейской политике — это международное право. Ведущие свою собственную политику поиска гарантов неприкосновенности, голландцы последовательно концентрировали усилия, чтобы во время международных конференций были приняты законы о войне, а также юридические права, гарантии и обязанности нейтральных стран. Нидерланды приняли две мирные конференции 1899 и 1907 годов, на которых получили международное признание нейтрального статуса страны. Эта репутация была ещё больше закреплена, когда делегаты на первой конференции мира выбрали Гаагу, как место для новой Постоянной палаты третейского суда. Через четыре года Эндрю Карнеги согласился финансировать строительство Дворца мира для размещения суда, который официально был открыт в августе 1913 года. В том же 1913 году к власти в Нидерландах пришло либеральное правительство. Новым премьер-министром стал Питер Корт ван дер Линден, который намеревался решать национальные проблемы конституционной реформы и образования. Однако, уже через год его правительство было вынуждено отказаться от запланированной программы и реагировать на угрозу неминуемой всеевропейской войны. В последние дни июля 1914 года перед голландским правительством встал вопрос о том, проводить ли мобилизацию своих вооруженных сил. Дилемма была ясна: полная мобилизация привела бы к большим общественным потрясениям и стоила бы стране около 12 млн. гульденов. С другой стороны, если голландская армия должна была действовать как эффективный сдерживатель, то жизненно важно было провести мобилизацию, опередив любых из своих соседей. В конце концов, несмотря на то, что варианты немецких планов войны исключали проход или захват Нидерландов, правительство решило объявить мобилизацию 30 июня 1914 года.

В 1906 году Хельмут Иоганн фон Мольтке, племянник Хельмута Карла фон Мольтке, заменил Шлиффена на должности начальника Генерального штаба. Последний в своих стратегических планах придерживался мнения о неизбежности вторжения немецкой армии через территорию нейтральных Люксембурга и Нидерландов. В противоположность ему фон Мольтке сменил наступательные планы — не нарушая границ Нидерландов, продвигаться равнинными пространствами бельгийской Фландрии и Люксембурга.

Военное положение дел После Франко-прусской войны голландское военное командование сосредоточило свое внимание на Германской империи. Это было обусловлено двумя причинами:

немцы считались потенциально опасными противниками, но вместе с тем их военная организация рассматривалась, как идеальная для подражания. Нидерланды взяли за основу немецкую организацию Генерального штаба и планирования мобилизации. Следуя примеру немецких соседей голландцы в 1900 году создали мобильную полевую армию на базе дивизионной структуры. Отсутствие военной индустриальной мощи сделало Нидерланды заложниками Германской и Австро-Венгерской империй, которые были основными поставщиками передового вооружения. Характеризуя военное положение дел Нидерландов накануне Первой мировой войны, следует отметить главные отличия от других стран. Во-первых, голландская армия была организована исключительно для оборонительных целей, и не имела ни наступательных возможностей, ни агрессивных намерений. Во-вторых, оборонная стратегия страны основывалась на двух принципах — полевой армии и системе оборонительных укреплений на западе. Полевые войска должны были сдерживать нарушения голландской территории, но не активно противостоять противнику. В случае полномасштабной прямой атаки эти войска были бы заняты затоплением оборонительных линий. Эти линии защищали основные порты и военно-морские базы Северного моря, стратегические города (Амстердам, Роттердам, Гаага) и основные промышленные комплексы страны. В-третьих, хотя голландская армия в своей организации брала пример с Имперской армии Германии, но все же значительно отличалась от последней. Голландский срок военной подготовки новобранцев длился всего восемь с половиной месяцев. На такой шаг правительство было вынуждено пойти под влиянием общества, однако следствием стали сомнения в боевой способности со стороны передовых стран. С другой стороны голландская армия ещё в 1898 году была модернизирована по примере прусской военной организации. Были введены категории военнослужащих постоянного призыва и резервного. Появились Ландверы (категория военнообязанных резерва II-ой очереди — для обороны крепостей) и Ландштурм (для местной обороны и пополнения армейских резервов). Кроме того, была начата подготовка офицеров запаса, хотя и в небольшом количестве. В целом в 1914 году голландцы смогли мобилизовать и вывести на огневые рубежи 200000 человек, при населении в 6 млн 500 тыс. человек. Главная задача вооруженных сил (армии и флота) Нидерландов состояла в том, чтобы отвлечь любую воюющую сторону от использования голландской территории для ведения военных действий. В теории военные допускали возможность, что когда голландская армия окажется лицом к лицу с врагом, на помощь ей придет другая заинтересованная в поддержке сторона.

Состояние дел во время войны

Правительственное и военное