Зондеркоманда СС под командованием Дирлевангера () — карательное подразделение СС под командованием Оскара Дирлевангера, комплектовалось из заключённых немецких тюрем, концлагерей и военных тюрем СС. Особый статус подразделения отмечался в том, что с января 1943 года по распоряжению Генриха Гиммлера на петлицах вместо рун СС её члены носили изображение скрещённых винтовок и гранаты. До этого служившие в подразделении немцы носили стандартные эсэсовские зиг-руны, а иностранцы (поляки, русские, украинцы, белорусы, хорваты и др.) — чистую правую петлицу.
Первоначально сформировано как Команда браконьеров «Ораниенбург» (), затем переименовано в «Зондеркоманду (специальную группу) доктора Дирлевангера» (). Впоследствии, в связи с ростом штатной численности, последовательно называлось и переводилось на штат батальона (), затем полка (), и наконец, бригады (). В конце войны на основе бригады и нескольких пехотных подразделений создана 36-я добровольческая пехотная дивизия СС (). Назвать её дивизией можно лишь условно, так как формально таковой она не стала (в 1944 году на базе данной бригады предполагалось сформировать отдельную дивизию, 36-ю по стандартной «сквозной» нумерации, однако её формирование так никогда и не было завершено, так как к 1945 году практически весь личный состав бригады погиб в боях).
Оскар Дирлевангер и легион «Кондор»
История бригады Дирлевангера неразрывно связана с биографией командира бригады — Оскара Дирлевангера. Родился 26 сентября 1895 года. После получения Железного креста первой и второй степени во время прохождения службы в имперской германской армии в ходе Первой мировой войны, Дирлевангер присоединился к фрайкору и участвовал в уличных боях в ходе подавления прокоммунистических волнений в Германии. Учился в Мангейме и Франкфурте-на-Майне. В 1922 году защитил докторскую диссертацию. Вступил в НСДАП.
В 1934 году он был осуждён на два года по обвинению в сексуальных связях с 13-летней девочкой из Союза немецких девушек. С этим приговором Дирлевангер лишился учёной степени, воинского звания и наград, членства в партии и работы. Во время тюремного заключения в Людвигсбурге он безуспешно пытался обжаловать приговор в верховном имперском суде. По совету однополчанина и близкого друга Готтлоба Бергера, который был начальником штаба рейхсфюрера СС, выйдя из тюрьмы, Дирлевангер записался добровольцем в Испанский иностранный легион, а там вступил в легион «Кондор», немецкое добровольческое боевое соединение, принимавшее участие в гражданской войне в Испании на стороне генерала Франко.
Браконьерская команда «Ораниенбург» В 1940 году Дирлевангер при поддержке Бергера был принят в войска СС в звании оберштурмфюрера и получил задание сформировать специальное подразделение из осуждённых браконьеров — «Браконьерскую команду „Ораниенбург“» (). Штурмфюрер СС Карл Радль, бывший адъютант Скорцени, так охарактеризовал эту команду: «Браконьер не является характерным преступником, он нарушает закон не в силу ущербности, а в силу своей страсти. С его плеч упадёт большой груз, если его перестанут ставить на одну доску с „уголовниками“, если ему дадут возможность искупить свою вину в борьбе со врагами своей родины, если он может применить свою охотничью страсть в необъятных лесах и болотах на Востоке в борьбе против партизан». Гиммлер оценил качественный состав браконьеров в диапазоне «от хорошо до очень хорошо».
Зондеркоманда Дирлевангера По мере распространения новости о новом войсковом формировании сотни немцев-осуждённых, находящихся в концентрационных лагерях, подавали прошения о зачислении в него. Сформированная первоначально из осуждённых за браконьерство «команда» Дирлевангера через некоторое время пополняется и другими уголовниками. Эта бригада разительно отличается от служивших в «999-х батальонах» (немецкий вариант штрафных батальонов) солдат, получивших такое наказание за относительно мелкие правонарушения. В формировании Дирлевангера все чаще оказываются «профессиональные преступники» и «асоциальные элементы». «Профессиональными преступниками» были «заключённые, которые после отбытия, как правило, длительного срока заключения совершили повторное преступление и были классифицированы имперским управлением уголовной полиции как профессиональные преступники. К этой категории принадлежали взломщики и лица, совершившие половые преступления (за исключением осуждённых за гомосексуальные контакты), приговорённые за умышленное или случайное убийство. К асоциальным элементам относились тунеядцы и сутенёры» (бывший комендант концентрационного лагеря Бухенвальд Герман Пистер, 1943). В то время как, согласно документам, теория Дирлевангера должна была реабилитировать преступников, в реальности эти преступники попросту получили право продолжать свои преступления и увеличить их масштаб без всякого за них наказания. Действия Дирлевангера были предметом разбирательств высших офицеров немецкой армии, однако всякий раз наказания не следовало.
К сентябрю 1940 года команда Дирлевангера уже насчитывала более 300 человек. С ростом числа криминальных элементов в батальоне название «браконьерский» потеряло какое-либо фактическое значение, и теперь к батальону присоединялись люди, осужденные даже за убийство, разбой и изнасилование. В соответствии с новыми качествами солдат группа была переименована в «Специальную группу доктора Дирлевангера» ().
От зондеркоманды к зондербатальону По мере роста числа служащих в спецгруппе солдат боевое подразделение было переведено под командование «Подразделение „Мёртвая голова“ ()» — формирования, ответственного за управление концентрациоными лагерями. Зондер-команда была переименована в «зондер-батальон СС Дирлевангера». В конце войны в соединение стали принимать, помимо «бытовых» преступников, политических заключённых.
В середине 1941 года зондер-батальон «Дирлевангер» был направлен на борьбу с партизанскими формированиями в Польшу, подчиняясь главному управлению СС.
Во время прохождения службы батальоном в Польше его «бойцы» были уличены в бесчисленном количестве избиений, изнасилований, разбоях, дискриминационных действиях, коррупционных скандалах и прочих преступлениях. Дезертирство не было чем-то необычным. У Фридриха Вильгельма Крюгера, бывшего в то время верховным руководителем СС и полиции в Польше (), поведение служащих Дирлевангера вызвало сильное отвращение, и именно его просьбы и прошения высшему начальству послужили причиной перевода батальона Дирлевангера в январе 1942 года на оккупированную территорию СССР − в Беларусь.
29 января 1942 года поредевший от потерь батальон получил разрешение на набор иностранных добровольцев на оккупированных территориях, в результате чего его численность была пополнена за счёт добровольцев — русских, украинцев и белорусов. Численность батальона достигла 320 человек, в распоряжении батальона были 2 противотанковые пушки, 11 грузовиков, 22 пулемёта и 5 миномётов.
В Белоруссии батальон попал под командование Эриха фон дем Бах-Зелевского и участвовал в ряде антипартизанских операций (среди них — операция «Адлер» в июле 1942 года). В задачи батальона входило противодействие партизанским отрядам. Ситуация с правонарушениями батальона ещё более усугубилась — поведение солдат батальона Дирлевангера становилось все более неуправляемым.
20 августа 1942 года вышел официальный документ, согласно которому размеры батальона Дирлевангера доводились до общевойсковых. Личный состав пополнился за счёт преступников и «военных нарушителей».
29 августа 1942 года Гитлер утвердил расширение подразделения до двух батальонов. Пополнение состояло в основном из русских и украинцев, а также немецких военнослужащих, совершивших какие-либо правонарушения. Использование последнего источника для пополнения батальона было одобрено 15 октября 1942 г. К сентябрю 1943 года бригада Дирлевангера состояла из немецкой роты (150 человек) и немецкого мотоциклетного взвода (40 человек), 3 русских рот (450 человек), артиллерийского взвода (40 человек — половина немцы, половина русские). К концу 1943 года бригада разрослась до 2000 человек, из которых 400 человек были немцы, около 1000 — русские, остальные украинцы, белорусы и латгальцы.
К службе в батальоне привлекали военнослужащих всех видов вермахта и войск СС, совершивших правонарушения, которые в гражданской жизни классифицировались бы как криминал. Военнослужащие, т. н. «SB-soldaten», которые совершили исключительно военные правонарушения (сон на посту, невыполнение приказа и т. п.), к службе в батальоне не привлекались. Служба в подразделении Дирлевангера рассматривалась как исправительная мера, и после достаточной реабилитации военнослужащий возвращался к предыдущему месту службы.
С таким расширением правил принятия батальону Дирлевангера разрешили визуальное отображение знака формирования, характерной для каждой дивизии СС — уникальная нашивка-символ в виде двух скрещённых карабинов и ручной гранаты под ними. Приблизительно в то же время батальон получил право на ношение знаков различий.
Батальон участвовал ещё в нескольких антипартизанских операциях — в октябре 1942 в операции «Регатта»; совместно с 36-м охранным полком () в операции «Карлсбад»; в ноябре совместно с 1-й моторизированной пехотной бригадой СС () в операции «Фрида».
От зондербатальона к зондер-полку Второй батальон, состоящий из преступников, окончательно формируется только весной 1943 года. Одновременно с этим изменением подразделение переименовывается, и теперь эта войсковая часть называется «Зондер-полк СС Дирлевангера» (). В мае 1943 года возможность службы в полку предоставляется всем без исключения преступникам, даже осуждённым за тяжкие и особо тяжкие преступления. Пятьсот преступников, осуждённых за тяжкие нарушения закона и человеческой морали, принимаются в полк в конце мая. В августе 1943 года начато формирование третьего батальона.
К этому времени размер первого батальона достиг уже 700 человек, 300 из которых было бывшими советскими гражданами.
Полк Дирлевангера неоднократно принимал участие в карательных акциях, в том числе в операции «Winterzauber», в которой в феврале−марте 1943 года в треугольнике Себеж — Освея — Полоцк уничтожено немало деревень на севере Белоруссии и в Себежском районе Псковской областиВатолин И. Они приняли смерть в огне… // Час, 3 марта 2009. .
Также полк Дирлевангера в марте 1943 года совместно со 118-м батальоном шуцманшафта участвовал в операции под кодовым наименованием «Дирлевангер», проводившейся против партизан и гражданского населения Смолевичского и Логойского районов Белоруссии, в ходе которой принял участие в уничтожении деревни ХатыньШвайко Ольга. Уникальный сборник документов о трагедии в Хатыни издан в Беларуси // Минск: Новости Беларуси. Белорусское телеграфное агентство (БЕЛТА, www.belta.by), 12 февраля 2009. и в других карательных операциях.
В августе 1943 года полк Дирлевангера принимает участие в кровопролитных сражениях, которые были частью плана по уничтожению т. н. Партизанской Республики у озера Палик. В этот период личный состав проявил жестокость, вместе с храбростью, за что Дирлевангер был представлен к ряду наград. В ноябре 1943 года полк привлечён к пограничным боям в составе группы армий «Центр» в попытке сдержать наступление Красной армии.
К 30 декабря 1943 года полк Дирлевангера состоял из 259 военнослужащих.