Второй в истории независимой Беларуси референдум был проведён 24 ноября 1996. Референдум сопровождался широкомасштабными фальсификациями, нарушениями процедур, силовым и административным давлением. Сам референдум считается итогом произошедшего государственного переворота.
Предпосылки К 1996 году в Беларуси все более сильным и явным становился конфликт между президентом и оппозиционными депутатами, страна вступила в полосу политического кризиса. В августе 1996 года президент Александр Лукашенко объявил, что разногласия парламента и президента должен решить народный референдум, существенно расширяющий права президента и превращающий республику из парламентско-президентской в президентскую, а также по ряду других вопросов, имевших большой общественный резонанс.
Верховный совет назначил проведение референдума на 24 ноября 1996 года и также вынес вопрос о внесении изменений в конституцию, превращающих республику в чисто парламентскую (то есть упразднение поста Президента) и ряд других вопросов.
Вопросы Вопросы, инициированные президентом:
1. Перенести День независимости Республики Беларусь (День Республики) на 3 июля — день освобождения Беларуси от гитлеровских захватчиков в Великой Отечественной войне?
2. Принять Конституцию Республики Беларусь 1994 года с изменениями и дополнениями (новая редакция Конституции Республики Беларусь), предложенными Президентом Республики Беларусь А. Г. Лукашенко?
3. Выступаете ли Вы за свободную, без ограничений, покупку и продажу земли?
4. Поддерживаете ли Вы отмену смертной казни в Республике Беларусь?
Вопросы, инициированные Верховным Советом:
1. Принять Конституцию Республики Беларусь 1994 года с изменениями и дополнениями, предложенными депутатами фракций коммунистов и аграриев?
2. Выступаете ли Вы за то, чтобы руководители местных органов исполнительной власти избирались непосредственно жителями соответствующей административно — территориальной единицы?
3. Согласны ли Вы, что финансирование всех ветвей власти должно осуществляться гласно и только из государственного бюджета?
В действительности территория современной Беларуси была освобождена от войск национал-социалистической Германии 28 июля 1944 года.
Характер вопросов Согласно пункту 3 постановления Верховного Совета, вопросы о принятии предлагаемых изменений и дополнений к Конституции 1994 года выносились на обязательный референдум. Решение, принятое обязательным референдумом, является окончательным и в утверждении не нуждается.
Конституционный суд Республики Беларусь установил, что пункт 3 в части вынесения на обязательный референдум изменений и дополнений Конституции не соответствует Конституции и законам Республики Беларусь. На основании заключения Конституционного суда от 4 ноября 1996 года Верховный Совет Республики Беларусь внёс изменения в своё постановление от 6 сентября 1996 года и признал, что на обязательный референдум выносятся только вопросы о переносе Дня независимости Республики Беларусь (Дня Республики) и о выборности руководителей местных органов исполнительной власти. Результаты референдума об изменении Конституции должны носить консультативный характер, принять новую редакцию Конституции имеет право лишь Верховный Совет.
В соответствии со статьёй 129 Конституции Республики Беларусь заключения Конституционного Суда являются окончательными, обжалованию и опротестованию не подлежат. Однако президент А. Г. Лукашенко, вопреки заключению Конституционного Суда Республики Беларусь от 4 ноября 1996 года и постановлению Верховного Совета Республики Беларусь от 5 ноября 1996 года даже при наличии специальной ссылки в бюллетене о характере вопросов, вынесенных на голосование, своим Указом придал консультативным вопросам референдума обязательный характер.
Во втором Указе от 7 ноября 1996 года № 459 было установлено, что заключение Конституционного суда от 4 ноября 1996 г. не действует «как существенно расходящееся с Конституцией и ограничивающее конституционное право граждан на участие в референдуме (народном голосовании)». На недопустимость такого поворота решения о референдуме обратил внимание председатель Конституционного суда В. Тихиня в письме от 26 ноября 1996 г. на имя президента страны и спикера парламента. В нём отмечается, что «… все государственные органы и должностные лица при оценке итогов референдума должны руководствоваться заключением Конституционного суда и постановлением Верховного Совета».
15 апреля 1997 года данное Заключение было отменено Конституционным судом, созданным уже по Конституции с поправками Президента, как носящее «противоречивый характер», резолютивная часть которого «не согласуется с мотивировочной частью и не основана на требованиях Конституции и законов».
Согласно решению 15 апреля 1997 года «…из содержания статьи 74 Конституции 1994 года следует, что Верховному Совету было предоставлено право определять вид референдума только в отношении вопросов, инициированных не менее чем 70 депутатами Верховного Совета. Если предложение о проведении республиканского референдума вносилось Президентом Республики Беларусь или гражданами в количестве не менее 450 тысяч человек, то Верховный Совет не вправе был изменять вид республиканского референдума, предлагаемого указанными субъектами.»
Согласно статьям 83 и 149 Конституции 1994 года изменения и дополнения Конституции могли быть осуществлены как Верховным Советом, так и путем проведения республиканского референдума. В том случае, если Верховный Совет назначил республиканский референдум по внесению изменений и дополнений в Конституцию, то решение, принятое путем народного голосования, является в соответствии со статьёй 39 Закона «О народном голосовании (референдуме) в Республике Беларусь» окончательным. На основании статьи 77 Конституции оно может быть отменено или изменено только путем референдума, если иное не будет определено референдумом. Такой вывод основывается также на нормах статьи 3 Конституции, согласно которой единственным источником государственной власти является народ, и статьи 149 Конституции, в соответствии с которой решение об изменении и дополнении Конституции путем референдума считается принятым, если за него проголосовало большинство граждан, внесенных в списки для голосования. Таким образом референдум, проводимый по изменениям и дополнениям Конституции, является обязательным, а его решение — окончательным и в чьем-либо утверждении не нуждается.
Также суд установил, что Постановление Верховного Совета Республики Беларусь от 6 сентября 1996 года «О проведении республиканского референдума в Республике Беларусь и мерах по его обеспечению» носило правоприменительный характер и не являлось нормативным актом, а согласно Конституции 1994 года Конституционный Суд осуществляет контроль конституционности лишь нормативных актов.
Политическая обстановка в период подготовки к референдуму Предыдущий референдум в Беларуси прошёл 14 мая 1995 года. Четыре президентских вопроса (об экономическом союзе с Россией, об официальном статусе русского языка, о советской государственной символике и о праве Президента распускать парламент) получили по официальным данным 75-80 % поддержки, хотя депутаты Верховного Совета отклонили три последних вопроса.
В том же году в Беларуси прошли и парламентские выборы. В новом составе парламента относительное большинство (47,5 %) получили коммунисты и Аграрная партия, лидер которой Семён Шарецкий стал спикером. Он сразу заявил, что выступает за рыночные реформы, сохранение суверенитета и неприкосновенность демократической Конституции, а белорусское общество должно консолидироваться вокруг национальной идеи. С этого момента начались постоянные конфликты Александра Лукашенко с парламентом. Одним из ключевых вопросов стала интеграция с Россией. В ответ на подписание 2 апреля 1996 года Россией и Беларусью Договора о создании Союза Суверенных Республик оппозиция организовала 26 апреля акцию «Чернобыльский шлях», в которой приняло участие более 50 тысяч человек, которые вышли на улицы Минска для демонстрации несогласия с политикой Лукашенко.
В августе 1996 года Лукашенко выступил с инициативой проведения нового референдума: по вопросам введения формы президентской республики, отношения к смертной казни, частной собственности на землю и переноса Дня независимости с 27 июля (Принятие декларации о суверенитете Республики Беларусь (БССР)) на 3 июля (День освобождения Минска от немецких захватчиков). Парламент перенёс дату референдума на 24 ноября.
9 октября на республиканском совещании работников агрокомплекса Александр Лукашенко так определил свою программу: «Безуспешные попытки наладить конструктивное сотрудничество с Верховным Советом… только в результате конституционной реформы мы сможем уйти, наконец, от бесконечных бессмысленных политических баталий наверху и сосредоточиться на проблемах, которые больше всего волнуют наших людей… Именно в сильной власти сегодня спасение для нашего государства и экономики… При слабом Президенте наши доморощенные либералы и дерьмократы, под разговоры о всеобщем благе всех нас без штанов оставят в собственной стране».
19 октября Всебелорусское народное собрание (около 6 тысяч «представителей народа и трудовых коллективов») поддержало идею проведения президентского референдума. В тот же день на площади у Минского оперного театра оппозиция провела разрешённый митинг протеста, который закончился столкновениями с милицией.
Руководство парламента категорически отвергло предложения Лукашенко о конституционной реформе. Даже предложенное пропрезидентскими депутатами «компромиссное решение» было отклонено 88 голосами против 84. Более того, по инициативе руководства Верховного Совета в Конституционном суде было возбуждено дело против Лукашенко по факту нарушения Конституции. Западные страны поддержали оппозицию: 17 октября Госдепартамент США заявил: Заявив о своём нежелании работать дальше с парламентом, Президент Лукашенко становится на путь дальнейшего раскола страны.
Группа депутатов Верховного совета включила в повестку дня вопрос об импичменте Лукашенко. Затем в результате посреднических действий руководства России в ночь на 22 ноября в Минске прошли переговоры Председателя Госдумы РФ Геннадия Селезнёва, премьер-министра Виктора Черномырдина, председателя Совета Федерации Егора Строева, Президента Беларуси Александра Лукашенко и Председателя Верховного Совета Семёна Шарецкого, по итогам которых было подписано «Соглашение об общественно-политической ситуации и о конституционной реформе в Республике Беларусь».
Фактически это был «нулевой вариант» — Лукашенко отменял свои указы, декларировавшие юридическую обязательность результатов референдума, соглашаясь на их совещательный характер, а Верховный Совет отзывал из Конституционного Суда и прекращал дело о нарушении Президентом Конституции. Предусматривалось формирование на паритетных началах Конституционного Собрания для выработки новой редакции Основного Закона.
Однако во время рассмотрения Соглашения в парламенте по инициативе фракции «Гражданское действие» его оценили как «капитуляцию» и Парламент его не ратифицировал. По другой версии, ратификацию Соглашения сорвала пропрезидентская фракция «Согласие». В ответ Лукашенко 23 ноября заявил об обязательности решений референдума.