Фрэнсис Престон (; 27 августа 1928, Нэшвилл, Теннесси, США — 13 июня 2012, там же) — американский топ-менеджер музыкальной индустрии. Основательница и многолетняя глава южного регионального офиса BMI в Нэшвилле; впоследствии вице-президент, старший вице-президент, а с 1986 по 2004 год президент и CEO всей корпорации BMI.
Возглавляя с 1958 года офис BMI в Нэшвилле, прославилась активной защитой прав авторов и издателей кантри-песен и прогрессивными мерами их поддержки — выплатами роялти авансом, выдачей займов, заключением прямых контрактов с авторами. С её политикой связан успех в качестве авторов песен таких артистов как Вилли Нельсон, Долли Партон, Крис Кристофферсон, Роджер Миллер, группа Alabama. Вне музыки кантри помогала авторам из мира ритм-н-блюза, госпела, соула и рока, среди которых Sam and Dave, Booker T. & the M.G.’s, Барри Манилоу и Айзек Хейз. Её значение на данном поприще отражал ряд неформальных титулов, полученных от прессы и представителей музыкальной индустрии: «Королева роялти», «Святая Фрэнсис Нэшвилла» и «Ангел-хранитель авторов песен». Став главой BMI, воплощала свои идеи на международном уровне и занималась совершенствованием законодательства об охране авторских прав.
Помимо работы в BMI, входила в советы директоров Ассоциации музыки кантри, Фонда музыки кантри, Национальной академии искусства и науки звукозаписи, Зала славы рок-н-ролла, являлась попечителем Зала славы авторов песен, занималась филантропией в области борьбы с раком, лейкемией и СПИДом. Наряду с Джо Уокер-Мэдор, была одной из немногих женщин, сумевших добиться высших руководящих позиций в кантри-индустрии. Известна как самая первая женщина-управленец на Мьюзик-Роу и первая женщина-топ-менеджер корпорации в штате Теннесси. Неоднократно признавалась различными деловыми и развлекательными изданиями одной из самых влиятельных и значимых персон (и конкретно женщин) как в музыке кантри, так и в музыкальном бизнесе в целом. За свои заслуги посвящена в Зал славы кантри (1992) и Зал славы госпела (2004), лауреат специальной премии «Грэмми» Trustees Award (1998).
Биография
Начало карьеры в WSM и BMI Престон родилась в Нэшвилле, штат Теннесси. Хотя ей доводилось петь в церковных хорах и хоровых кружках, к исполнительской карьере она не стремилась. Вместо этого Престон училась на педагога в местном George Peabody College for Teachers. Нуждаясь в подработке на лето, она устроилась в почтовый отдел фирмы National Life and Accident Insurance Company. Это изменило все её планы и вскоре она перешла в дочернюю компанию — радиостанцию WSM. Последняя с 1925 года славилась субботними трансляциями кантри-передачи Grand Ole Opry, а также производила несколько собственных телепрограмм, которые передавала сеть NBC. Карьера Престон на WSM началась в 1950 году с работы в приёмной, где она разбирала письма поклонников Хэнка Уильямса и других звёзд Grand Ole Opry. С этой скромной позиции он быстро начала продвигаться по службе, и вскоре вела собственное телешоу о моде на канале WSM-TV, получила должность в маркетинговом подразделении и обзавелась обширными связями среди артистов, политиков и топ-менеджеров, посещавших офис WSM в Даунтауне Нэшвилла.
В 1952 году WSM стала приглашать других кантри-вещателей в Нэшвилл на празднование дня рождения Grand Ole Opry, положив начало конвенту Country Music Week. На следующий год нью-йоркский офис BMI начал вручать на этом мероприятии награды своим авторам кантри-песен (BMI Country Awards). Приметив Престон за конгениальность, интеллект и лёгкость, с которой она вела дела в тогда молодой кантри-индустрии, руководство BMI предложило ей координировать деятельность компании в Нэшвилле. Женщины в те времена обычно не могли претендовать на управленческие позиции в музыкальном бизнесе, но, как вспоминала Престон, ей повезло с начальством: «Джентльмен, который нанял меня, Джадж Роберт Бёртон, был некоторое время президентом BMI, и у него работало больше женщин-руководителей, чем в любой организации музыкальной индустрии когда-либо. Он очень верил в женщин-руководителей». С 1955 года Престон работала на BMI из дома, а в 1958 открыла официальный нэшвиллский офис компании. Её должность на тот момент звучала как «Управляющая южным региональным офисом».
Во главе южного офиса BMI К приходу Престон, BMI уже собирала роялти для авторов и издателей за публичное исполнение (воспроизведение, передачу в эфир) кантри-песен и композиций в других традиционных американских стилях вроде госпела, ритм-н-блюза и джаза. Её маститый конкурент, компания ASCAP, отдавала предпочтение Бродвею и мейнстримовой поп-музыке и данный сегмент полностью игнорировала. Таким образом интересы работавших в нём авторов и издателей некому было представлять и вещатели просто старались не давать их материал в эфир. Этой ситуацией успешно воспользовалась BMI. Тем не менее Престон изначально видела свою работу в Нэшвилле как нечто большее, чем просто офис по выплате вознаграждений авторам и издателям хитов и поэтому начала вдаваться в детали. Изучив ситуацию на Мьюзик-Роу, она обнаружила, что местные таланты парадоксальным образом крайне бедны. Виной тому была сложившаяся у BMI практика заключения контрактов с издательствами, а не напрямую с авторам, которые в итоге не получали должного признания и оставались практически без оплаты.
Благодаря Престон, в 1960—1970-е годы расклад начал меняться: «Некоторые серьёзные издательства получали выплаты, но всё равно никогда не платили роялти авторам песен за их исполнение — до появления Фрэнсис Престон. Она положила этому конец!», — описывал её роль Эдди Арнольд. Престон стала заключать контракты напрямую с авторами, которых она перехватывала где могла — в кафе или среди публики на концертах — и предлагала работать минуя издательства. Тем, кто исполнял материал сам, Престон присылала цветы в день премьерных выступлений, даже если ещё не знала их персонально. Налаживая отношения с клиентами она в итоге добивалась настолько высокого уровня личного доверия, что могла уговорить авторов, имевших проблемы с наркотиками, пройти лечение, когда это не получалось больше ни у кого. Помимо Арнольда, она в тот период заключила контракты с такими авторами как Джимми Дэвис, Флойд Тиллман и Альберт Брамли. Также одной из первых инициатив Престон во главе офиса стало преобразование в 1958 году церемонии BMI Country Awards в отдельное от Country Music Week мероприятие (в формате завтрака в отеле Maxwell House), чтобы сосредоточить внимание публики непосредственно на авторах и их работах.
По мере того, как конкуренты BMI тоже начинали интересоваться кантри и прочими традиционными стилями, Престон внедряла и другие новаторские механизмы поддержки авторов. Поскольку местные банки в 1950—1970-е годы музыкальному сообществу не помогали, её офис не только налаживал распределение роялти, но и выдавал издателям и авторам песен займы, чтобы те могли встать на ноги. Отличаясь верой в успех авторов, Престон шла на риск и практиковала выплату роялти авансом в расчёте на будущие поступления и обычно в своих прогнозах не ошибалась. Так, предложив Крису Кристофферсону на раннем этапе его карьеры трёхлетний контракт с BMI, она выплатила ему аванс в размере миллиона долларов. Её ожидания оправдались и такие песни Кристофферсона как «For the Good Times» и «Help Me Make It Through the Night» имели мультимиллионные ротации и оказались в числе самых популярных композиций в каталоге BMI. В то же время Вилли Нельсон и Хэнк Кокран были среди тех авторов, кто благодаря политике авансов Престон смог приобрести или учредить собственные издательства.
В итоге многие из самых успешных нэшвиллских издателей и авторов 1960—1970-х годов начали карьеры благодаря поддержке Престон и конкретно авансам, которые она выдавала из фондов BMI. Помимо Кристофферсона и Нельсона, она помогла состояться на поприще сочинения песен Роджеру Миллеру, Долли Партон, Розанне Кэш, членам группы Alabama и многим другим. Сама Престон подчёркивала, что без авторов и их материала не существовало бы музыкальной индустрии как таковой — ни рекорд-лейблов, ни букинг-агентов, ни карьер исполнителей; произнесённая ей однажды в этом контексте фраза «Всё начинается с песни» () стала официальным слоганом Nashville Songwriters Association International и неформальным девизом всего музыкального бизнеса Среднего Теннесси. Во главе южного офиса Престон не только стояла у истоков Мьюзик-Роу, но помогла учредить Ассоциацию музыки кантри и Зал славы и музей кантри. В последний она спустя несколько десятилетий сама была посвящена в качестве признания её значимой роли в строительстве музыкальной индустрии Нэшвилла.
Вместе с тем Престон аналогично работала и за пределами столицы кантри, например, с ритм-н-блюзовыми авторами, которые, по её словам, «даже не слышали о том, что можно получать деньги за исполнение их песен», привыкнув к вознаграждению «шубами и Кадиллаками». Так деятельность её офиса распространилась на Мемфис, Джорджию, Алабаму, охватив в итоге 16 штатов. Отвечая за весь южный регион, Престон ездила по стране, встречаясь с действующими клиентами BMI и находя новых независимо от цвета кожи и поэтому, наряду с предубеждениями относительно женщин-руководителей, порой чувствовала на себе издержки расовой сегрегации. Например, когда она подписывала контракт с афроамериканским джазовым композитором и пианистом Финесом Ньюборном в фойе отеля в Мемфисе, управляющий выставил их на улицу, поскольку в здание было запрещено пускать чернокожих. Позже она добилась его увольнения благодаря дружбе с губернатором Теннесси Фрэнком Клементом и связям её отца с руководством влиятельного Ротари-клуба. В итоге среди тех, кто годы спустя отдавал дань уважения Престон за поддержку были не только артисты вроде Шерил Кроу и группы Alabama, но и Сэм Мур из Sam and Dave, и Букер Ти Джонс из Booker T. & the M.G.’s.
Заключая новые контракты и помогая многочисленным кантри-авторам и издателям, а также представителям иных течений популярной музыки, Престон быстро обеспечила BMI доминирование на Юге США. Со временем она стала видным покровителем авторов песен в жанрах соул, госпел и рок. Среди тех, кому её поддержка и способность видеть далеко за пределы Нэшвилла помогла сделать имя и карьеру оказались и такие авторы-исполнители как Барри Манилоу и Айзек Хейз. Параллельно с работой на региональном уровне, Престон росла и в общей иерархии BMI. Когда в 1964 году возглавляемый ей южный офис обзавёлся собственным зданием на Мьюзик-Роу (известно как BMI Building), сама она получила статус вице-президента компании. Этот пост сделал её первой женщиной-топ-менеджером корпорации в штате Теннесси. В период с 1970 по 1980 год количество аффилированных с BMI авторов увеличилось на 233 %; попутно к самой Престон повышалось внимание и уважение в Нью-Йорке и Голливуде. В 1985 году она была назначена старшим вице-президентом BMI и начала работать на два фронта, курсируя между Нэшвиллом и Нью-Йорком. На следующий год её ждало очередное повышение — на этот раз до CEO и президента корпорации.
Во главе глобального офиса BMI