Бе́лый медве́дь, или полярный медведь, северный медведь, ошку́й, о́шкуй, нанук, умка ( — ), — хищное млекопитающее семейства медвежьих, обитающий в Арктике, близкий родственник бурого медведя. Самый крупный наземный представитель млекопитающих отряда хищных.
Этимология Название животное получило из-за характерного белого цвета шерсти. Первое упоминание обозначения «белый медведь», согласно национальному корпусу русского языка, содержится во втором номере журнала «Магазин общеполезных знаний и изобретений…» (февраль 1795 г.). Обозначение «полярный медведь» характерно для некоторых западноевропейских языков (в частности, для английского), и поэтому его использование в русском языке является непреднамеренным калькированием. Впрочем, согласно данным того же корпуса, первое упоминание этого обозначение содержится в рассказе «Темняк» Николая Лескова (ок. 1875 г.), первоначальной, рукописной версии его же повести «На краю света»: «моя издохшая собачонка что твой белый полярный медведь лежит». В ряде языков для обозначения животного используются обозначения со значением «ледяной медведь», например .
Диалектизм ошкуй, использующийся в поморских говорах — финно-угорского происхождения, вероятно, заимствование из коми ( — медведь; — медвежий); в свою очередь, коми слово восходит к прапермск. основе *оšk-. Иносказательно ошкуем обозначается неуклюжий человек (кемск.), лодырь, лентяй, упрямец или непослушный человек (мурманск.) или скряга, жадина. В уральских диалектах лексема «ошкуй» используется для обозначения любого медведя, а в Забайкалье — для человека, занимающегося скупкой или ловлей собак для продажи или выделки меха (с тем же значением используется слово «ошку́йник»). Одно из первых употреблений в литературном русском языке — в «Путевых записках по Мезенскому уезду в 1828 г.» некого инспектора Протопопова, опубликованные в 105-м номере (37 часть) журнала «Отечественные записки» в 1829 году.
Происхождение вида Ископаемые находки белого медведя в довольно небольших количествах известны из Великобритании, Швеции, Дании, Норвегии и с полуострова Ямал. Одними из древнейших ископаемых находок собственно белого медведя являются локтевая кость, обнаруженная в 1953 году на западе полуострова Ямал в районе реки Мордыяха и датируемая поздним плейстоценом (около 100-80 тыс. лет назад), а также нижняя челюсть из мыса Полипюнтен () на Земле Принца Карла (Шпицберген), датируемая по радиоугледродному анализу возрастом 45 тыс. лет, тогда как метод инфракрасной люминесценции и стратиграфическое положение кости в отложениях эемского межледниковья указывают на возраст 110–130 тыс. лет.
Первоначально предполагалось, что белый медведь отделился от бурого около 45—150 тысяч лет назад, вероятно на территории современной Ирландии. Однако последнее исследование показало, что белый медведь отделился от их общего с бурым медведем предка 338—934 тысяч лет назад (в среднем 600 тысяч лет назад), а 100—120 тысяч лет назад в результате скрещивания представителей видов произошла их гибридизация, в результате чего все современные белые медведи являются потомками этих гибридов.
Скрещивание белых и бурых медведей происходило в течение длительного периода, в результате чего в популяции бурых медведей обнаруживается 2 % (в некоторых популяциях — от 5 до 10 %) генетического материала белых медведей. Белые и бурые медведи дают плодовитое потомство , так что они генетически сходны. Однако они не могут долго выживать в экологических нишах друг друга, имеют различную морфологию, метаболизм, социальное поведение, рацион питания и другие фенотипические признаки, что позволяет классифицировать их как разные виды.
В плейстоценовую эпоху порядка 100 тысяч лет назад обитал более крупный подвид гигантский белый медведь, который отличался значительно более крупными размерами.
Внешний вид
Белый медведь — самый крупный представитель семейства медвежьих и отряда хищных (если не включать в отряд хищных ластоногих), масса животного может достигать 800 кг. Средний вес самца 400—450 кг, длина тела 200—280 см. Самки заметно мельче: средний вес 350—380 кг, длина тела 160—250 см (в среднем 1,85 м). Изредка наблюдаются самцы с длиной тела до 3 м и иногда с весом до 750 кг. Высота в холке 130—150 см. Самые мелкие медведи водятся на Шпицбергене, самые крупные — в Беринговом море. Хвост короткий, однако заметно длиннее, чем у бурого медведя — длина без волос составляет 8-13 см, с волосами же — до 33 см.
Белый медведь обладает вытянутым телосложением. От других медведей (в частности, бурого) белого медведя отличают длинная шея и плоская голова, вытянутые в длину. Уши очень маленькие (9-11 см) и округлые, и потому слабо выделяются из волосяного покрова. Ныряя, он плотно закрывает уши и ноздри, при этом глаза остаются открытыми. Кожа белого медведя чёрная. Во время охоты он для маскировки прикрывает свой чёрный нос передними лапами. Волосяной покров очень густой и плотный, хотя более короткий, чем у бурого медведя. Цвет меха варьируется от белого до светло-желтоватого; летом мех может желтеть из-за постоянного воздействия солнечного света. Остевые волосы тонкие, отдающие глянцем, беловатых оттенков, но обычно с желтоватым верхом. Подпушь чисто белая. Шерсть белого медведя лишена пигментной окраски, и шерстинки полые. Полупрозрачные волоски пропускают только ультрафиолетовые лучи, придавая шерсти теплоизоляционные свойстваЭнциклопедия для детей. Птицы и звери / ред. коллегия: В. Володин, Г. Вильчек и др. — М.: Мир Энциклопедий, 2006. — С. 11, кроме того, мех отличается высокой степенью водонепроницаемости, он почти не намокает. При ультрафиолетовой фотосъёмке белый медведь кажется тёмным. Благодаря строению шерстинок белый медведь иногда может «позеленеть». Происходит это в жарком климате (в зоопарках), когда внутри шерстинок заводятся микроскопические водоросли. Линька, по-видимому, проходит раз в году и продолжается с конца мая по июнь-август.
Конечности довольно длинные, со слабо изогнутыми крупными когтями (длина — 3-6 см) чёрного или тёмно-коричневого цвета, способные удержать даже сильную добычу и позволяющие цепляться за льдины. Ступни широкие. Подошвы ног покрыты густой шерстью, что позволяет им не скользить по льду и не мёрзнуть. Между пальцами есть плавательная перепонка, а передняя часть лап оторочена жёсткими щетинками.
Череп белого медведя очень крупный и массивный. Клыки белого медведя относительно крупнее, чем у бурого медведя, в то время коренные зубы — мельче.
Распространение Обитает в приполярных областях в северном полушарии Земли. Распространён циркумполярно, на север — до , на юг — до Ньюфаундленда и Лабрадора (также заходит в Исландию), на материке — в зоне арктической пустыни до зоны тундр. В Российской Федерации обитает на арктическом побережье и островах в акватории от Баренцева до Чукотского и Берингова морей. Чукотская популяция белого медведя считается самой большой в мире. На плавучих льдах белые медведи могут достигать и более южных широт, например, доходить до центра восточного побережья Камчатки, побережья Охотского моря и Курил. Кроме того, они могут совершать достаточно дальние заходы вглубь материка: например, до 320 км по Печоре (известно обнаружение в 1983 году белой медведицы близ деревни Мыла Усть-Цилемского района Коми, около в 220 км от Северного Ледовитого океана) и по 500 км по Енисею.
Подвиды На территории России проживает два подвида белого медведя: — шпицбергенский белый медведь, ареал в России — западное побережье Северного Ледовитого океана до западного Таймыра; — сибирский белый медведь, ареал в России — восточная Арктика, более крупный по размеру по сравнению с предыдущим.
Впрочем, некоторые учёные, включая Геннадия Барышникова подвергают сомнению самостоятельность этих видов. Взамен предлагается деление на эколого-географические группы, из которых на территории России обитают три: западная (Шпицберген, вероятно, земля Франца-Иосифа), центральная (от Новой Земли до Новосибирских островов) и восточная (остров Врангеля).
Образ жизни и питание
Жизнь белого медведя очень тесно связана с морем и полярными льдами. Постоянного жилища у белого медведя нет. Он обитает на дрейфующих, паковых и припайных морских льдах, отдыхая на лёжках среди торосов (даже когда он отходит на побережье, отдыхает он всё равно на льду). Именно здесь он охотится на свою основную добычу — ластоногими малой и средней величины: обыкновенного и гренландского тюленя, кольчатую нерпу, морского зайца, моржа и т. д. Ловит он их, подкрадываясь из-за укрытий или возле лунок: стоит животному высунуть голову из воды, как медведь ударом лапы оглушает добычу и вытаскивает её на лёд. Иногда снизу опрокидывает льдину, на которой находятся тюлени. С моржом может справиться только на суше, чаще всего он нападает на молодых особей или питается тушами, брошенными охотниками. Также в рацион белого медведя входят и другие арктические животные, в том числе и морские. Иногда белый медведь нападает даже на дельфинов-белух, запертых льдами в полыньях. В первую очередь пожирает шкуру, кожу и сало, и лишь затем — мясо; остальную тушу — лишь в случае сильного голода. Остатки добычи доедают песцы. При случае охотится на тех же песцов, грызунов, северных оленей и молодых овцебыков. Летом подбирает падаль, леммингов, дохлую рыбу, птиц (в состоянии линьки), их яйца и птенцов, морских беспозвоночных, может есть траву, ягоды и морские водоросли. В обжитых людьми местах летом питается на помойках, известны случаи ограбления им складов продовольствия полярных экспедиций.
Очень часто белый медведь голодает, и его желудок оказывается пуст. Зато он обладает неуёмным аппетитом и способен съесть огромное количество пищи: вплоть до 41 кг (хотя обычно поедает не более 6-8 кг). Из добычи белый медведь получает большое количество витамина A, который накапливается в его печени. Иногда белый медведь закапывает недоеденную тушу в снег и отдыхает неподалёку, позднее доедая. Но нередко в этом случае он не возвращается к спрятанной добыче.
Жилище, берлога, используется исключительно медведицами (см. ниже), и устраивается почти исключительно на суше (хотя в конце XX века американские зоологи обнаружили берлоги на дрейфующих льдинах моря Бофорта и на припаях у берегов Аляски), местами для берлог служат наклонные поверхности: горные склоны, обрывы берегов.
Совершает сезонные кочёвки в соответствии с годовыми изменениями границы полярных льдов и носящие широкие масштабы: летом отступает вместе с ними ближе к полюсу, зимой перемещается на юг, заходя на материк. Хотя белый медведь держится преимущественно на побережье и льдах, зимой он может залегать в берлогу на материке или на островах, иногда в 50 км от моря. В остальное время года белый медведь редко заходит вглубь суши более, чем на 1-2 км. Особый образ жизни ведёт популяция белых медведей Гудзонова залива: летом ввиду особого характера ледостава в этой местности белые медведи проводят на суше более двух месяцев, выкапывая лёжки в песчаных дюнах побережья или в скоплениях водорослей. Беременные медведицы и медведицы с детёнышами иногда откочёвывают вглубь материка.
В зимнюю спячку продолжительностью 50—80 дней обычно залегают беременные самки, всего в берлоге (по данным на 1956 г.) беременные белые медведицы проводят 160—170 дней. Самцы и яловые самки впадают в спячку на короткий срок и не ежегодно. Яловые медведицы (по тем же данным на 1956 г.) проводят в берлоге 115—125 дней, медведицы с сеголетками — ≈106 дней, старые самцы и молодые медведи (в независимости от пола?) — около 50-60 дней.