Операция «Шаровая молния» () — первая фаза цикла антипартизанских операций 2-й танковой армии вермахта, проведённого в декабре 1943 года в Восточной Боснии и Санджаке с целью уничтожения частей 2-го ударного и 3-го Боснийского корпусов Народно-освободительной армии Югославии и тем самым устранения опасности их прорыва в Сербию, что было важно для немцев, особенно из-за коммуникаций, которые вели через неё на юг в Грецию и Албанию. Операция состоялась в период со 2 по 16 декабря 1943 года.
Осенью 1943 года немецкие войска овладели полосой побережья Адриатического моря, занятой силами Народно-освободительной армии Югославии (НОАЮ) после капитуляции Италии. Однако им не удалось организовать её прочную оборону перед лицом возможной высадки войск западных союзников на Балканах, так как части НОАЮ продолжали контролировать обширную внутреннюю территорию, а также некоторые прибрежные участки и острова. Линии коммуникаций, ведущие из долины Савы к побережью Адриатического моря, в основном контролировались партизанами или подвергались их атакам. В то же время штаб главнокомандующего на Юго-Востоке располагал сведениями о сосредоточении в Восточной Боснии и Санджаке сил НОАЮ для последующего прорыва в Сербию, через которую пролегали основные пути из Центральной Европы в Албанию, Грецию, Болгария и Турцию. С учётом растущей угрозы системе немецкой обороны Балканского полуострова со стороны партизан Тито, Верховное командование вермахта (ОКВ) приказало своим войскам на Балканах провести зимой 1943/1944 года , направленный на уничтожение основных сил НОАЮ. Исполнение приказа возлагалось на командование 2-й танковой армии. Открывала цикл начатая 2 декабря 1943 года операция «Шаровая молния», непосредственное руководство которой осуществлял штаб 5-го горного армейского корпуса СС. Боевые действия велись в тяжёлых зимних условиях на обширной труднопроходимой местности. Немцы уже в первый день операции уничтожили в бою у Приеполя значительную часть 1-й Шумадийской бригады и нанесли урон другим частям 2-й Пролетарской дивизии. Впоследствии значительные потери понесла 5-я Краинская дивизия, однако силам операции не удалось ликвидировать ни одной из окружённых партизанских частей.
Немецкое командование, не удовлетворённое достигнутым результатом, организовало без промедления вторую операцию, проводимую теми же силами и с той же целью под новым условным названием «Шнештурм» (). Операция длилась с 18 по 28 декабря 1943 года, однако в итоге имела ещё меньший успех. Войска НОАЮ вышли из окружения и сохранили своё присутствие в Восточной Боснии, а планируемый получил лишь временную отсрочку.
Операция «Шаровая молния» также известна в югославской историографии как Лимско-Дринская операция (). Наряду с этим цикл операций, включавший «Шаровую молнию», проведённый 2-й танковой армией зимой 1943/1944 года на территории Независимого государства Хорватия (НГХ) и в Санджаке, в югославской историографии называется «Шестым вражеским наступлением».
Предыстория Капитуляция Италии была воспринята югославским населением как свидетельство приближающегося поражения стран «оси» и способствовала готовности большой части людей присоединиться к предполагаемому победителю. Таким всё больше выглядело народно-освободительное движение Югославии. Это вызвало приход в ряды НОАЮ около 80 тысяч новых бойцов. Оружие и боеприпасы, захваченные партизанами при массовом участии народа у разоружённых ими итальянских воинских подразделений, позволили в основном вооружить пополнение и сформировать в сентябре — октябре 1943 года 32 новые бригады, 8 дивизий и 4 корпуса. В подконтрольных партизанам районах Боснии и Герцеговины, Славонии и ряде других областей, а также на обширных территориях бывшей зоны итальянской оккупации в Истрии, Словенском Приморье, Люблянской провинции, Хорватском Приморье, Далмации и Черногории действовала либо находилась в процессе становления повстанческая, революционная власть, создававшаяся при ведущей роли КПЮ.
На капитуляцию Италии вермахт ответил операцией «Ось», стремясь как можно быстрее взять под свой контроль итальянскую зону оккупации. К операции начали готовиться заранее, с момента устранения Муссолини от власти в ходе государственного переворота 25 июля 1943 года. Была проведена реорганизация структуры командования на Юго-Востоке: 26 августа в Белграде начал действовать штаб группы армий «Ф», перенявший от группы армий «Е» функции главнокомандования. С Восточного фронта в Крагуевац перевели штаб 2-й танковой армии, которому подчинили немецкие и прогерманские войска в НГХ, Черногории и Албании. Незадолго до объявления капитуляции к прибрежной полосе югославской Адриатики подтянули 114-ю егерскую дивизию (район Книна и Дрниша), 118-ю егерскую дивизию (Шавник и Плевля), а также 7-ю горнопехотную дивизию СС «Принц Евгений» в район Мостара. После объявления капитуляции германские войска заняли большие адриатические порты, разоружили и пленили большую часть итальянских воинских частей, однако под контролем партизан осталась значительная часть прибрежной полосы Словенского Приморья, Истрии, Хорватского Приморья, Средней Далмации от Сплита до Неретвы со всеми островами, а также внутренние районы Адриатики. Временное привлечение частей 2-го танкового корпуса СС группы армий «Б» из Италии позволило немцам обеспечить значительное превосходство сил над партизанами в Словении и Истрии. В результате последующего проведения цикла операций «Истрия» в период с 25 сентября по 12 ноября 1943 года немцы нанесли здесь значительные потери войскам НОАЮ и восстановили оккупационный режим на большей части территории.
Более проблематично происходило отвоёвывание у партизан итальянской зоны оккупации в Санджаке, Южной Черногории и других районах, где немецкие войска не могли получить помощь с других фронтов. Так, ход операций, начатых в прибрежной зоне к концу октября, вынудил немцев отложить завоевание этого района на несколько недель. С группы островов у Шибеника пришлось снова эвакуировать 28 октября немецкие подразделения из-за недостатка сил. Отступлением закончилась высадка на остров Брач, а отвоёвывание полуострова Пелешац заняло 19 дней вместо планируемых 3 дней (операция «Хербстгевиттер», 23 октября — 11 ноября 1943 года). Неудачи, понесённые во время этой операции, были не только результатом неожиданно жёсткого сопротивления партизан в условиях труднопроходимой местности, но и участием в боевых действиях союзных ВВС.
Оценивая обстановку на Балканах по состоянию на 1 ноября 1943 года, главнокомандующий на Юго-Востоке генерал-фельдмаршал фон Вейхс отметил, что боевые действия в зоне его ответственности «утратили характер борьбы с бандитизмом» и в обозримом будущем приведут к образованию «большевистского боевого района» на всём Юго-Востоке, непосредственно у границ рейха. Потеря Восточной Боснии и Северной Черногории создала неминуемую опасность для вермахта в Сербии и грозила навязать немецкому руководству чисто оборонительную стратегию. По оценке фон Вейхса, Тито стал явно «самым опасным противником», а война против НОАЮ теперь имела больший приоритет, чем оборона Адриатического побережья от высадки союзников.
Хотя немецкие войска в осенних операциях отбили у партизан побережье Адриатического моря, организовать его прочную оборону вермахту не удалось. НОАЮ продолжала контролировать обширную внутреннюю территорию, угрожать глубокому тылу немцев, а также занимала некоторые прибрежные участки и острова. Линии коммуникаций, ведущие из долины Савы к побережью Адриатического моря, в основном были заняты партизанами или подвергались их атакам. Позиции НОАЮ в средней и западной части Югославии создавали условия для переноса вооружённой борьбы в восточные области страны. Для реализации этой задачи Верховный штаб НОАЮ намеревался направить в Сербию свои сильные соединения, расположенные в Черногории, Санджаке и Восточной Боснии, чтобы создать угрозу главным коммуникациям немцев в Моравско-Вардарской долине и установить прочную связь с народно-освободительными движениями в Греции, Албании и Болгарии. С этой операцией командование НОАЮ также связывало надежды разбить и уничтожить формирования четников Дражи Михайловича. В такой обстановке немецкими войсками с большим трудом удерживались линии коммуникаций Славонски-Брод — Сараево — Мостар — Дубровник, Сисак — Бихач — Книн — Сплит и Загреб — Карловац — Огулин. Главнокомандование на Юго-Востоке беспокоила ситуация в Восточной Боснии и Санджаке, где сосредоточились соединения 2-го ударного и 3-го Боснийского корпусов, 5-я и дивизии НОАЮ. По его оценке, прорыв партизанских дивизий в Сербию, через которую проходили основные коммуникации из Центральной Европы в Албанию, Грецию, Болгария и Турцию, вызвал бы серьёзные трудности для дальнейшей организации обороны Балкан.
Учитывая потенциальную угрозу высадки западных союзников на Балканском полуострове и прорыва в этот регион Красной армии через Румынию и Болгарию, Верховное командование вермахта приказало своим войскам на Балканах провести зимой 1943/1944 года цикл наступательных операций, направленных на уничтожение основных сил НОАЮ. В свою очередь главнокомандующий на Юго-Востоке отдал приказ штабу 2-й танковой армии (2-я ТА) подготовить наступательные операции против НОАЮ в центральной части Югославии, между побережьем Адриатического моря и реками Купа, Сава, Дрина и Лим.
Подготовка к операции, планы и силы сторон
Немецкие войска Подготовка 2-й танковой армии к первой операции по уничтожению большей части НОАЮ была сопряжена с трудностями из-за ограниченности наличных сил и средств и возможностей вермахта по их укреплению. Чтобы создать перевес над партизанской группировкой в одной крупномасштабной операции, германскому командованию надо было уменьшить присутствие своих войск в других важных районах оккупированной территории Югославии, охваченных массовым народно-освободительным движением. Обсуждение операции началось с середины октября 1943 года. Командование 2-й ТА связывало с операцией, по крайней мере первоначально, надежду нанести решающий удар по «партизанскому государству в Восточной Боснии». Однако, по заключению историка Клауса Шмидера, в течение следующих недель такая надежда трансформировалась скорее в оборонительную цель предотвращения запланированного вторжения соединений НОАЮ из Восточной Боснии в Сербию. Хотя главнокомандующему на Юго-Востоке генерал-фельдмаршалу фон Вейхсу удалось после нескольких попыток добиться разрешения на использование в планируемой операции 1-й горнопехотной дивизии, которая находилась в резерве для отражения возможного союзного десанта на Балканы, наличные силы 2-й танковой армии по-прежнему ограничивали цели предстоящей операции.
Прибытие в октябре 1943 года 181-й пехотной дивизии не облегчило проблемы подготовки к операции из-за переброски на Восточный фронт 3-го танкового корпуса СС, завершившейся до конца ноября 1943 года. Включение 26 октября в состав 2-й ТА нового штаба 5-го горного армейского корпуса СС также являлось скорее административно-командной мерой, так как не сопровождалось поступлением войсковых частей. По оценке Клауса Шмидера, ещё два новых соединения, поступивших в состав 2-й ТА, отвечали принятой с октября 1942 года концепции ведения войны на «второстепенном Югославском театре военных действий условно боеспособными воинскими частями». Таковыми были 1-я казачья и 264-я пехотная дивизии. Первая, ввиду непригодности для войны с Красной армией, а вторая, — по причине её малой мобильности из-за отсутствия транспортных средств. Кроме вышеприведенного, ещё 3 дивизии должны были прибыть в состав 2-й танковой армии до конца 1943 года: 371 пехотная дивизия (поступила в январе 1944 года), 277-я пехотная и 367-я пехотная дивизии находились в процессе формирования, при этом в штабе главнокомандующего на Юго-Востоке только 6 декабря узнали, что они должны за счёт своих внутренних резервов комплектовать вторую из них командирскими кадрами (обе дивизии вступили в состав армии соответственно в январе и марте 1944 года).