В начале Второй мировой войны, 1 сентября 1939, португальское правительство объявило, что 550-летний англо-португальский союз остался нетронутым. Однако, поскольку британцы не обращались за помощью к Португалии, последняя имела возможность занимать нейтральную сторону в войне, что она и сделала. В архивной записи от 5 сентября 1939 года британское правительство подтвердило своё намерение не обращаться за помощью. Когда германские войска оккупировали значительную часть Европы, а другая часть европейских стран стали военными союзниками Германии, нейтральная Португалия стала одним из последних путей отхода для массы беженцев на западные континенты. Португалия смогла сохранить свой нейтралитет до 1944 года, когда было подписано военное соглашение, дающее Соединенным Штатам разрешение на создание военной базы вблизи Санта-Мария на Азорских островах, таким образом, статус страны изменился на невоюющий в пользу антигитлеровской коалиции.
Обзор В начале Второй мировой войны Португалией правил Антониу ди Оливейра Салазар, который еще в 1933 году основал Estado Novo («Новое государство»), корпоративистское авторитарное правительство, действующее до 1974 года. Он явно симпатизировал испанским националистам, опасаясь последующего экспорта коммунистической революции в Португалию; тем не менее его беспокоила и перспектива крепкой связи испанского правительства со Странами «Оси». Таким образом, политика нейтралитета Салазара во Второй мировой войне включала в себя стратегический компонент. Страна по-прежнему владела заморскими территориями, которые из-за слабого экономического развития страны не были должным образом защищены от возможного военного нападения.
Поскольку британцы за помощью к Португалии не обращались, страна рассчитывала сохранить нейтралитет. В архивной записи от 5 сентября 1939 г. британское правительство высказалось о своем принятии данной ситуации, и Португалия оставалась нейтральной на протяжении всей войны.
15 мая 1940 года британцы признали важную роль Салазара в войне: Дуглас Вил, главный секретарь Оксфордского университета, сообщил Салазару, что на ежедневном заседании университетского совета в прошлый понедельник было принято «единогласное решение пригласить вас [Салазара] принять почетную степень доктора гражданского права».
Решение Салазара сохранить англо-португальский союз позволило португальскому острову Мадейра прийти на помощь британцам, и в июле 1940 года около 2500 эвакуированных граждан Гибралтара были отправлены на Мадейру. В то же время журнал «Life» в длинной статье под названием «Португалия: как война сделала ее воротами Европы», назвал Салазара «благожелательным правителем», охарактеризовал его как «безусловно лучшего диктатора в мире; он [Салазар] также величайший португалец со времен принца Генриха Мореплавателя», и добавил, что «диктатор выстроил нацию». «Life» также заявил, что «большую часть хорошего в современной Португалии можно отнести к деятельности доктора Антониу де Оливейра Саласара (…) Диктатор сочетает в себе всё, чем большинство португальцев не является — спокойный, молчаливый, аскетичный пуританин, страшный трудоголик, и не серцеед. Он принял страну в хаосе и бедности. Он сбалансировал бюджет, построил дороги и школы, снёс трущобы, снизил уровень смертности и чрезвычайно повысил самооценку португальцев».
В сентябре 1940 года Уинстон Черчилль написал Салазару — «как это часто бывало прежде на протяжении многих столетий англо-португальского союза, в данном жизненно важном вопросе британские и португальские интересы совпадают» — при этом отметив его способность удерживать Португалию от вступления в войну.
Несмотря на нейтралитет Португалии, в декабре 1941 года португальский Тимор был оккупирован австралийскими и голландскими войсками, ожидавшими японского вторжения. Реакция Салазара была бурной: он выразил протест, заявив, что захватчики нарушили суверенитет Португалии и поставили под угрозу её нейтралитет. Усиленный португальский гарнизон (около 800 человек) был выслан из Восточной Африки с целью обороны Восточного Тимора, но опоздал; 20 февраля 1942 года японцы начали высадку своего десанта на Тиморе.
Азорские острова
Португалии удалось сохранить нейтралитет, несмотря на чрезвычайное давление с обеих сторон. И страны антигитлеровской коалиции, и страны Оси, стремились контролировать стратегически важные Азорские острова во время Второй мировой войны. Салазар особенно беспокоился о возможном вторжении Германии через Испанию и Гитлера провоцировать не хотел; он также не хотел давать Испании повод встать на сторону стран Оси и вторгнуться в Португалию через Канарские острова. И Британия, и США, разработали несколько планов по созданию авиабаз на Азорских островах, несмотря на неодобрение Португалии. Планы эти так и не были реализованы.
В 1942 году полю Лажеш на Азорских островах было присвоено название «авиабаза № 4», а португальское правительство расширило взлётно-посадочную полосу и направило в Лажеш войска и технику, в том числе истребители Gloster Gladiator. Военная активность на Азорских островах росла по мере того, как «Гладиаторы» всё больше превращались в воздушный щит для британских конвоев, инструмент разведывательных миссий и метеорологических исследований.
В августе 1943 года Португалия подписала португальско-британское соглашение, по которому базы на Азорских островах были сданы в аренду британцам. Это был поворотный момент в битве за Атлантику, позволивший Великобритании обеспечить воздушное прикрытие в Среднеатлантическом переходе, помогая им охотиться на немецкие подводные лодки и защищать свои конвои. Черчилль удивил членов парламента, когда сказал, что будет использовать договор XIV века; многие не знали, что Португалия и Англия заключили старейший действующий союз в мире еще в 1373 году. Черчилль закончил свою речь словами:Я пользуюсь этой возможностью, чтобы официально заявить о высокой оценке правительством Его Величества, которую, я не сомневаюсь, разделяют парламент и британский народ, позиции португальского правительства, чья верность своему британскому союзнику никогда не колебалась даже в самые мрачные часы войны.
Несколько месяцев спустя, 1 декабря 1943 года, британские и американские военные представители на авиабазе Лажеш подписали двустороннее соглашение, определяющее роли и обязанности ВВС Армии США (USAAF) и ВМС США (USN) на данной территории. Соглашение установило правила и ограничения для США по переправке и транспортировке самолетов в Европу через авиабазу. Взамен Штаты согласились помочь британцам в улучшении и расширении существующих объектов в Лажеше. Транспортные самолеты Командования воздушного транспорта начали приземляться на поле Лажеш сразу после подписания соглашения.
В 1944 году Португалия подписала соглашение с США, позволяющее использовать военные объекты на Азорских островах. Американские войска построили небольшую временную авиабазу на острове Санта-Мария.
К концу июня 1944 года через авиабазу Лажеш прошло более 1900 американских самолетов. При использовании данной авиабазы время полета между Бразилией и Западной Африкой сократилось почти вдвое с 70 до 40 часов по сравнению с обычным трансатлантическим маршрутом.
Лажеш также служил одной из двух основных баз для остановки и дозаправки во время первого трансатлантического перехода нежестких дирижаблей (аэростатов) в 1944 году. Они заходили на промежуточную остановку на военно-морской базе Арджентия в Ньюфаундленде, а затем на базу Лажеш на Азорских островах, прежде чем вылететь в конечный пункт назначения в Порт-Лиоте. Со своей базы с 15 Патрульным дивизионом в Порт-Лиоте дирижабли эскадрильи ZP-14 вели ночную противолодочную войну, наблюдение за немецкими подводными лодками вокруг Гибралтарского пролива с использованием системы обнаружения магнитной аномалии. В 1945 году два сменных дирижабля ZP-14 были отправлены из Уиксвилля, Северная Каролина, на Бермудские острова и авиабазу Лажеш, прежде чем отправиться в Порт-Лиоте.
В 1945 году на Азорских островах на острове Терсейра была построена новая авиабаза, которая в настоящее время известна как «Лажеш-Филд». Эта база находится в одноименном районе, на широкой плоской морской террасе, которая когда-то была фермой. Лажеш-Филд — плато, возвышающееся над морем в северо-восточной части острова. Эта база ВВС является совместным предприятием США и Португалии, и продолжает обеспечивать проведение военных операций данных стран. Во время холодной войны противолодочные эскадрильи ВМС США P-3 Orion патрулировали Северную Атлантику в поисках советских подводных лодок и кораблей-разведчиков.
Вопрос поставок вольфрама Португалия разрешила Соединенному Королевству торговать и получать кредиты, обеспеченные фунтом стерлингов, что позволило британцам получать жизненно важные товары во время дефицита золота и эскудо, пока все другие нейтральные страны были готовы торговать только своими валютами против золота. К 1945 году британцы были должны Португалии более 322 миллионов долларов в рамках данной договоренности.
Ещё одним деликатным вопросом была торговля вольфрамом. После вторжения в Советский Союз Германия стала зависеть от Португалии и Испании в плане поставок этого металла, который имел особую ценность в производстве военного снаряжения. Чтобы сохранить свой нейтралитет, в 1942 году Португалия ввела строгую систему экспортных квот. Такая концепция нейтралитета за счёт равного распределения продукции, поставляемой обеим воюющим сторонам, отличалась от концепции нейтральных стран Северной Европы, которые работали на базе «типичных довоенных поставок». Но в январе 1944 года страны антигитлеровской коалиции начали оказывать на Салазара возрастающее давление с целью наложить эмбарго на все продажи вольфрама в Германию. Португалия сопротивлялась, защищая своё право нейтральной страны продавать «что угодно и кому угодно», опасаясь, что любое сокращение экспорта побудит Германию атаковать португальские суда. Опасения Салазара не были беспочвенными: несмотря на нейтралитет Португалии, в июне 1941 года немцы атаковали и потопили пароход «Ганда». 12 октября 1941 года нейтральное судно «Корте Реал» было остановлено для проверки в 80 милях к западу от Лиссабона. Подводная лодка открыла огонь из палубного орудия, подожгла корабль и в итоге, потопила его двумя торпедами. 14 декабря 1941 года одиночный торговый пароход Cassequel был поражён в корму одной из двух торпед, выпущенных U-108, примерно в 160 милях к юго-западу от мыса Сент-Винсент и немедленно затонул. «Серпа Пинто» также была остановлен и взят на абордаж немецкой подводной лодкой U-541 26 мая 1944 года посреди Атлантики, но в конечном итоге кораблю разрешили продолжить движение после того, как немецкие военно-морские власти отказались одобрить потопление. 5 июня 1944 года, незадолго до высадки в Нормандии, после угроз экономических санкций со стороны Британии и США, португальское правительство ввело полное эмбарго на экспорт вольфрама как странам антигитлеровской коалиции, так и странам Оси, в результате чего 100 тысяч португальцев остались без работы.
Роль Португалии в сохранении нейтралитета Испании
Всего за несколько дней до окончания гражданской войны в Испании, 17 марта 1939 года, Португалия и Испания подписали Пакт Иберийского нейтралитета, положивший начало новому этапу в отношениях. Встречи между Франко и Салазаром сыграли фундаментальную роль в этом новом политическом образовании. Дополнительный протокол к пакту был подписан 29 июля 1940 г., после падения Франции. Пакт оказался решающим инструментом в сохранении Пиренейского полуострова за пределами континентальной системы Гитлера.