«Смерть на Ниле» () — детективный рассказ английской писательницы Агаты Кристи, один из четырнадцати о сыщике Паркере Пайне. Впервые опубликован в 1933 году: сначала в апрельском выпуске американского журнала Cosmopolitan, а через несколько месяцев в июльском номере британского издания Pall Mall Magazine. В 1934 году вышел сборник «Расследует Паркер Пайн», где рассказ был помещён предпоследним — одиннадцатым. «Смерть на Ниле» является одним из нескольких произведений «королевы детектива» действие которого происходит на Востоке и, в частности, в Египте.

В 1933 году вместе со вторым мужем Максом Маллованом и дочерью от первого брака Розалиндой, Кристи второй раз побывала в Египте, где до этого была в 1910 году с матерью Кларой. Во время второго путешествия Агата плыла на пароходе по Нилу. Тогда ей и Розалинде особенно запомнился властный, мелочный характер одной из пассажирок. Поведение этой несносной женщины нашло отражение в черновиках и нескольких произведениях: детективах «Свидание со смертью» и «Смерть на Ниле», а также основанной на последнем из этих романов пьесе «Убийство на Ниле».

По сюжету рассказа на пароходе происходит отравление леди Грейл, которая используя своё богатство, вела себя эгоцентрично по отношению к окружающим. В дело вмешивается отдыхающий на корабле Паркер Пайн, который хитростью получает признание убийцы, чем спасает от обвинения мужа жертвы, на которого брошено подозрение. В этом рассказе, как и в целом во второй части сборника 1934 года, Пайн близок к образу Эркюля Пуаро, с его интересом к мельчайшим деталям и не брезгующего введением в заблуждение преступника, с целью вынудить его сознаться. Сюжетная схема и роль персонажей в «Смерти на Ниле» имеет много общего с ранним рассказом Кристи «Корнуолльская тайна», где роль детектива доверена Пуаро. Согласно черновикам в рассказе «Смерть на Ниле» мог появиться и Пуаро, но в итоге его место отведено Пайну. Писательница некоторое время работала над театральной адаптацией этого рассказа, но отказалась от этого плана, что вероятнее всего вызвано сюжетной ограниченностью истории. В 1937 году Кристи создала один из самых известных своих романов — «Смерть на Ниле», имеющий мало общего с одноимённым рассказом, но тем не менее содержащий в себе некоторые общие темы и сюжетные ходы.

Сюжет Паркер Пайн во время отпуска находится на пароходе «Файюм» (S.S. Fayoum), который плывёт вниз по реке Нил из Асуана в Каир. Перед Карнаком богатая леди Ариадна Грейл, в возрасте около пятидесяти лет, неожиданно обнаруживает его присутствие. Она возмущается своему слабовольному мужу баронету Джорджу, что на корабле находится ещё кто-то кроме её окружения. Джордж женился десять лет назад, чтобы поправить финансовое положение, расстроенное азартными играми и полностью зависим от своей властной супруги. В тот же день плохое настроение нервной леди испытали её сиделка мисс Элси Макноутон, слуга-переводчик Магомет, племянница её мужа Памела Грейл. Только в адрес Бэзила Уэста, молодого обаятельного секретаря Джорджа, она как обычно не выказала своего неудовольствия.

Леди Грейл объясняет своё плохое настроение расстроенным состоянием здоровья, однако Памела наедине заявляет Джорджу, что не верит в её болезнь, так как некоторое время назад, когда его не было с ними, тётя прекрасно себя чувствовала. К этому разговору присоединяется Бэзил, который говорит, что джентльмен, вызвавший гнев леди Грейл, довольно известная в Лондоне личность. Он помогает людям преодолевать несчастья и рекламирует свою деятельность в газете The Times таким образом: «Счастливы ли вы? Если нет, обращайтесь к мистеру Паркеру Пайну» (Are you happy? If not, consult Mr. Parker Pyne). Во время беседы заметно, что между молодыми людьми — Памелой и Бэзилом — имеются романтические отношения.

Леди Грейл становится известно о способностях Пайна и она договаривается встретиться с ним. Во время беседы в салоне она просит выяснить не отравляет ли её Джордж. Подозрения Ариадны подкрепляются тем, что она здорова в его отсутствие, и ей становится плохо, когда они вместе. У Пайна возникли сомнения в искренности собеседницы: он прямо спросил, что она недоговаривает и чего она добивается. Возмущённая леди в гневе покидает его и уходит в каюту. Неожиданно к Пайну подсела мисс Макноутон, как выяснилось, она подозревает, что леди Грейл действительно кто-то пытается отравить. Сиделка сказала, что предпринимает меры, чтобы этого не произошло. Предположение Пайна о том, что отравителем может быть Джордж она сразу отметает — чувствуется, что она ему симпатизирует.

Вечером Пайн увидел леди Грейл в салоне парохода. Словно не заметив его она молча курила и наблюдала как в пепельнице догорала бумажка, похожая со стороны на записку. Через несколько часов после того как Пайн заснул, он был разбужен Магометом от которого узнал, что леди Грейл очень плохо. Когда Пайн вошёл в её каюту она умерла в конвульсиях. И Пайн, и Макноутон пришли к выводу, что причина смерти отравление стрихнином. Внезапно Пайна осенило и он побежал в салон, где в пепельнице нашёл клочок недогоревшей бумаги, на котором сумел разобрать только: «…тку грёз. Сожгите!» (в оригинале — …chet of dreams. Burn this!).

Полиция подозревает в убийстве мужа жертвы, так как он налил ей в чашку херес, в его каюте обнаружен один пакетик со стрихнином, а в пиджаке — второй. Поразмыслив, Пайн сумел вычислить убийцу, но у него не было улик и он решает действовать хитростью. В разговоре с Бэзилом в его каюте он узнал, что леди Грейл влюбилась в молодого человека, несмотря на его отношения с Памелой. Неожиданно Пайн предложил Бэзилу сделать добровольное признание, так как ему известно, что действительно произошло и у него есть доказательства. Оказывается, секретарь вскружил голову жене своего начальника и решил её постепенно отравить, после чего жениться на Памеле. Неожиданно Ариадна стала подозревать, что её хотят убить. Своими опасениями она поделилась с Пайном, в связи с этим Бэзил поменял план. Он подложил стрихнин Джорджу и отравил леди Грейл, отправив ей пакетик с ядом, цинично сопроводив его запиской, дескать это — «таблетка грёз». По словам Пайна, жертва сохранила эту записку, а не сожгла, как тот надеялся и эта «неопровержимая улика», а также другие письма к ней находятся в его распоряжении. Услышав это Бэзил хотел наброситься на обвинителя, но на подмогу ему пришли свидетели, находившиеся за дверью, убедившиеся в его виновности.

История создания и публикации

Создание

Ещё до Первой мировой войны Кристи работала над одним из первых своих литературных произведений — мелодраматическим романом «Снег над пустыней» (Snow Upon the Desert). Несмотря на старания пристроить его в издательства, он так и остался неопубликованным. В его основе отразились яркие впечатления от путешествия по Египту вместе с матерью Кларой. Они его предприняли в 1910 году для поправки здоровья двадцатилетней Агаты, которой рекомендовали больше солнца. С того периода будущая знаменитая писательница на всю жизнь сохранила страсть к путешествиям, что нашло отражение во множестве произведений.

Второй раз Кристи побывала в Египте в 1933 году, когда со своей дочерью от первого брака Розалиндой и вторым мужем архитектором Максом Маллованом, они путешествовали по Египту, в том числе на пароходе по Нилу. Впечатления от этой приятной для «королевы детектива» поездки легли в основу нескольких её произведений. Мать и дочь наблюдали за поведением пассажиров и строили предположения об особенностях их характеров. Особенно им запомнилась одна неприятная дама, тиранившая свою семью. По словам российского литературоведа Александра Ливерганта, это была пассажирка «с манерами деспотичной и жестокой садистки, бывшей, как при знакомстве выяснилось, тюремной надзирательницы». В 1933 году Кристи написала рассказ «Смерть на Ниле», где эта дама предстала в образе нервной леди Грейл, которая во время поездки на египетском пароходе не давала спокойствия своим близких и в итоге была отравлена, но такое её поведения не было мотивом преступления. Также она фигурирует в черновиках романа «Смерть на Ниле» (1937), как «бывшая надзирательница американской тюрьмы» миссис Бойнтон, а также выведена под этим же именем и со сходным характером на страницах романа «Свидание со смертью» (1938), действие которого развивается на Ближнем Востоке.

Место главного персонажа в рассказе отведено шестидесятилетнему пенсионеру Паркеру Пайну, более тридцати лет проработавшему в статистическом управлении. Он является необычным «великим детективом», так как его деятельность (особенно по первоначальному замыслу) направлена непосредственно не на расследование преступлений, а на помощь людям в преодолении их несчастий, которых, по его мнению, существует ровно пять. После того как одно из них будет обнаружено, он в качестве «врача» поставившего «диагноз», подыскивает необходимое «лекарство» и таким образом решает проблемы. Своих клиентов Пайн находит через объявление в газете, которое неизменно гласит: «Счастливы ли вы? Если нет — обращайтесь к мистеру Паркеру Пайну, Ричмонд-стрит, 17». В этой деятельности, среди прочих, ему помогают мисс Фелисити Лемон и миссис Ариадна Оливер — персонажи, которые в дальнейшем перейдут в цикл произведений с Эркюлем Пуаро. По сюжету сборника Паркер Пайн, после ряда успешных дел в Англии, отправился отдохнуть на Восток. Во время поездок он не был намерен заниматься делами, но всякий раз оказывается вовлечён в различные таинственные истории. В этих «восточных» сюжетах Кристи сменила первоначальный оригинальный образ Пайна из первой половины сборника, приблизив его к особенностям расследований в духе Эркюля Пуаро и мисс Джейн Марпл.

По мнению исследователя записных книжек Кристи Джона Каррана, она раздумывала о том, чтобы ввести в сюжет Пуаро, но остановила свой выбор на Пайне. В качестве подтверждения он приводил расшифрованные им черновики из тетради № 63:

В этом отрывке, по оценке Каррана, сокращение «П.» указывает именно на Пуаро, а не на Пайна, для которого писательница использовала две буквы — «П.П.». Кроме того, схема сюжета из черновика сильно напоминает общую канву рассказа «Корнуолльская тайна» (The Cornish Mystery), опубликованного в 1923 году и вошедшего в 1974 году в сборник «Ранние дела Пуаро». Однако между этими двумя детективами есть существенное различие в материальном положении жертв. Если в первом случае у леди Грейл очень большое состояние, то во втором — миссис Пенгелли не располагает значительными средствами. На этом основании Карран сделал вывод, что набросок относится именно к «Смерти на Ниле», а отказ от Пуаро в качестве главного героя видимо вызван тем, что автор использовала его в более раннем рассказе.

В тетради № 63 также содержится план театральной адаптации «Смерти на Ниле», который разбит на абзацы, в соответствии с предполагаемым количеством актов:

Карран пришёл к выводу, что план сценической версии остался нереализованным по причине сюжетной краткости детектива с Паркером Пайном. «Эти заметки близко следуют рассказу, но не получают должного развития, какого потребовала инсценировка короткой истории на десять страниц». На обратной стороне листа этого черновика содержатся заметки по адаптации других произведений Кристи (роман «Трагедия в трёх актах» (1934), повесть «Родосский треугольник» (1937), рассказ «Дом в Ширазе» (The House of Shiraz)). Там же видны следы роботы над оригинальной пьесой «Представление по королевскому указу». В тетради № 63 также находятся подробные планы инсценировки романа «Смерть на Ниле». Карран обратил внимание, что эти планируемые театральные версии, за исключением пьесы основанной на «Трагедии в трёх актах», происходят за пределами Англии.

Публикации