Ужа́сный волк () — вид вымерших млекопитающих из монотипического рода Aenocyon, существовавший в эпоху плейстоцена (250 000—13 000 лет назад) на территории Северной Америки. Особи этого вида являются вторыми по размерам из всего семейства псовых. Вид образовывал 2 изолированных географически подвида — более коротконогий и приземистый Aenocyon dirus guildayi обитал к западу от Скалистых гор, от Калифорнии и Мексики на север. Ареал номинативного подвида Aenocyon dirus dirus был распространён к востоку от Скалистых гор, он имел более длинные конечности и был в среднем несколько крупнее своего западного родича (Kurtén, 1984). Датировки ископаемых остатков показывают, что последние ужасные волки вымерли около 10—13 тыс. лет назад.
До недавних пор вид относили к роду волков (Canis); при этом его возможным предком считался Canis armbrusteri, более мелкий вид волков, переселившийся в Северную Америку по Беринговому перешейку из Азии в период раннего и среднего плейстоцена (Tedford, 2009). Однако генетическое исследование 2021 года показало, что ужасный волк не имеет близких родственных связей с родом Canis (волки) и относится к собственной ветви трибы Canini (род Aenocyon).
Ужасный волк перестал существовать в конце ледникового периода после того, как на территорию современной Северной Америки пришли первые племена людей-переселенцев. Вид вымер в ходе позднечетвертичного вымирания, как большинство животных мегафауны той эпохи плейстоцена, из-за перемены климата и охоты первобытных людей на его добычу. В конце последнего ледникового периода температура начала повышаться, менялась растительность, сокращались в численности и истреблялись людьми крупные травоядные — основной рацион ужасного волка. В итоге он не мог обеспечивать себя достаточным количеством пищи, так же, как короткомордый медведь и американский лев. Кроме того, из-за мощного и приземистого костяка хищник не был особо проворным и быстрым — качества, необходимые для выживания и присущие волкам настоящего времени.
Обитал в Северной и Южной Америке 250 000—13 000 лет назад, в период позднего плейстоцена. Ареал простирался до 42 градуса северной широты, так как севернее начинались Лаврентийский ледник и Кордильерский ледник. Максимальные высоты обитания — 2255 метров. Жил на равнинах, лугах, в лесных горных районах и в саваннах Южной Америки.
По строению челюсти, черепа и зубной формуле данный вид похож на современных волков, но его зубы были крупнее, а сила укуса — самой большой среди всех известных видов волка. Строение зубов позволяло волкам иметь бо́льшую режущую способность, чем у современных волков, и наносить добыче более опасные раны. Эти адаптации позволяли охотиться на крупную плейстоценовую мегафауну — западную лошадь, западных верблюдов, молодых бизонов, мастодонтов и гигантских ленивцев.
В настоящее время найденные окаменелости ужасного волка выставлены в музее Ранчо Ла-Брея в Лос-Анджелесе, штат Калифорния, в качестве экспонатов.
В апреле 2025 года представители компании Colossal Biosciences продемонстрировали трёх щенков серого волка (Ромул, Рем и Кхалиси), модифицированных геномом ужасного волка. В качестве исходного материала была использована ДНК из ископаемых остатков зубов и черепа исчезнувшего вида. Вынашивание осуществлялось суррогатным методом с помощью домашних собак.
Масса и размеры
Ужасный волк был около 1,7 м длиной и весил около 70 кг(англ) S. Legendre and C. Roth. 1988. Correlation of carnassial tooth size and body weight in recent carnivores (Mammalia). Historical Biology 1(1):85—98(англ) . Несмотря на мнимую схожесть с серым волком, между этими двумя видами есть существенные различия. Длина ног ужасного волка была меньше, сами ноги были значительно крепче, а черепная коробка была меньшей, чем у серого волка тех же размеров(англ) .
Крупные особи современных юконских волков и макензийских равнинных волков весят около 60 кг. Самые крупные особи ужасного волка достигали высоты в плечевом поясе 97 см, длины 180 см. Длина задних ног была на 8 % короче, чем у современных юконских волков. Череп достигал длины 310 мм, имел более широкие нёбо, лобную кость, скуловую дугу; был массивнее и крепче, чем черепа современных видов волков. Меньшая длина конечностей не позволяла ужасным волкам бегать так же быстро, как современные волки и койотыHartstone-Rose, Adam; Dundas, Robert G.; Boyde, Bryttin; Long, Ryan C.; Farrell, Aisling B.; Shaw, Christopher A. (September 15, 2015). John M. Harris, ed. «The Bacula of Rancho La Brea». Science Series 42. Contributions in Science (A special volume entitled La Brea and Beyond: the Paleontology of Asphalt-Preserved Biotas in commemoration of the 100th anniversary of the Natural History Museum of Los Angeles County’s excavations at Rancho La Brea). Natural History Museum of Los Angeles County: 53-63.Anyonge, William; Roman, Chris (2006). «New body mass estimates for Canis dirus, the extinct Pleistocene dire wolf». Journal of Vertebrate Paleontology. 26: 209—212.. Сравнение размеров волков по средней длине костей в ммStock, Chester; Lance, John F. (1948). «The Relative Lengths of Limb Elements in Canis dirus». Bulletin of the Southern California Academy of Sciences. 47 (3): 79-84.Виды волковA. d. guilday — подвидужасного волка,живший в МексикеYukon wolf||Ужасный волкВерхняя часть передних лап —плечевая кость218237240Нижняя часть передних лап —лучевая кость209232240Пястная кость —передняя лапа88101101Бедренная кость242251266Большеберцовая кость232258255Плюсна — задняя лапа93109107 Максимальная масса волков не могла превышать 110 кг, в силу предела прочности скелета. Средняя масса ужасных волков находилась в пределе 60—68 кг. Только самые крупные современные волки достигают массы в 65—70 кг. В среднем ужасный волк был значительно крупнее современных волков.
Эволюция вида Предполагается, что Псовые и род Волки возникли в Северной Америке. Псовые — 40 млн лет назад, волки — 6 млн лет назад. Затем животные несколькими волнами мигрировали в Евразию и затем снова, путём волнообразных миграций, возвращались в Северную АмерикуWang, Xiaoming; Tedford, Richard H. (2008). Dogs: Their Fossil Relatives and Evolutionary History. Columbia University Press, New York. pp. 1-232. I. .
В 1987 году была выдвинута гипотеза, объясняющая крупные размеры животных плейстоцена. Она основана на предположении, что крупные запасы еды для хищников в виде травоядных порождают рост массы тела и в целом увеличение размеров. Увеличение размеров хищников назвали гиперморфом. При сокращении пищевых ресурсов у гиперморфных животных было два пути — либо адаптироваться и уменьшиться в размерах, либо вымереть. В целом хищники плейстоценовой мегафауны крупнее современных хищников, занимающих те же пищевые ниши. Вкупе с этим на образование новых видов волков могли повлиять резкие климатические изменения. В силу этих заключений учёные пришли к выводам, что ужасные волки не происходили от вида серых волков, которые дожили до современностиKurten, B.; Anderson, E. (1980). «11-Carnavora». Pleistocene mammals of North America. Columbia University Press, New York. pp. 168—172. Geist, Valerius (1987). «On speciation in Ice Age mammals, with special reference to cervids and caprids». Canadian Journal of Zoology. 65 (5): 1067. Goulet, G.D. (1993). «Comparison of temporal and geographical skull variation among Nearctic, modern, Holocene, and late Pleistocene gray wolves (Canis lupus) and selected Canis (Master’s thesis)». University of Manitoba, Winnipeg: 1-116..
Высказывалось предположение, что и C. armbrusteri, который считался предком ужасного волка, и серый волк, имеют общего предка, найденного в Китае — Canis chihliensis. Этот вид жил около 5 миллионов лет назад. Данная гипотеза исходит из появления этого вида в Северной Америке в раннем плейстоцене. Возможно, он мигрировал из Азии по БерингииNowak, Ronald M.; Federoff, Nicholas E. (Brusco) (2002). «The systematic status of the Italian wolf Canis lupus». Acta Theriologica. 47 (3): 333—338. R.M. Nowak (2003). «9-Wolf evolution and taxonomy». In Mech, L. David; Boitani, Luigi. Wolves: Behaviour, Ecology and ConservationTedford, Richard H.; Wang, Xiaoming; Taylor, Beryl E. (2009). «Phylogenetic Systematics of the North American Fossil Caninae (Carnivora: Canidae)». Bulletin of the American Museum of Natural History. R.M. Nowak (2003). «9-Wolf evolution and taxonomy». In Mech, L. David; Boitani, Luigi. Wolves: Behaviour, Ecology and Conservation. .
В целом ужасные волки развились в вид, способный охотиться на крупную, сильно сопротивляющуюся добычуHodnett, John-Paul; Mead Jim; Baez, A. (March 2009). «Dire Wolf, Canis dirus (Mammalia; Carnivora; Canidae), from the Late Pleistocene (Rancholabrean) of East-Central Sonora, Mexico». The Southwestern Naturalist. 54.1: 74-81. .
В январе 2021 года в научном журнале Nature вышло исследование, посвященное секвенированию митохондриального и ядерного генома 5 окаменелостей ужасного волка возрастом от 13000 до 50000 лет. Оказалось, что несмотря на морфологические сходства, ужасный волк мало того, что не был настолько близким видом к обычному волку, как считалось ранее, так ещё оказалось, что он состоял с другими волками лишь в дальнем родстве, отделившись от предка полосатого шакала примерно 5,7 миллиона лет назад, а внешнее сходство с волками обусловлено конвергентной эволюцией. Поэтому Canis dirus отныне корректно называть Aenocyon dirus и выделить в отдельный род Aenocyon, с пока что единственным видом. Также изучение геномов других волков позволило узнать, что A. dirus не скрещивались с ними, что подтверждает гипотезу о изолированном развитии от других линий эволюции. Вероятно A. dirus жил и развивался в Северной Америке, пока остальные волки — в Евразии. А когда волки из Старого Света оказались в Северной Америке, различие между видами было слишком большое, чтобы межвидовое скрещивание проходило удачно.
Объекты охоты и конкуренты
Многие находки животных плейстоцена обнаружены в битумных ямах (битумные месторождения) и потому хорошо сохранялись. Одно из известных таких мест — Ранчо Ла-Брея, недалеко от Лос-Анджелеса. Битум в таких ямах выходил на поверхность под давлением метана и покрывал на поверхности до нескольких квадратных метров, при этом яма имеет глубину 9—11 м. Общее число находок — 200 000 фрагментов тел самых разных животных, от смилодона до белок, а также беспозвоночные и растения. Период, в котором эти находки попали в ямы, совпадает с последней ледниковой эпохой, от 50 000 до 12 000 лет назадStock, C. (1992). Rancho La Brea: A Record of Pleistocene Life in California. Science Series (7 ed.). Natural History Museum of Los Angeles County. p. 1—113.Cranial morphometrics of the dire wolf, Canis dirus, at Rancho La Brea: temporal variability and its links to nutrient stress and climate".. При раскопках на Ранчо Ла-Брея были найдены остатки более 4 000 особей ужасного волка, они встречаются в 100 раз чаще, чем останки серого волка.