Черногория к началу Второй мировой войны не имела собственной государственности и входила в состав Королевства Югославия. По итогам раздела Югославии державами «оси» Италия аннексировала основную часть Черногорского Приморья — Боку Которскую, а на остальной территории, включая Санджак, установила с конца апреля 1941 года оккупационное управление.
Первоначально итальянские власти планировали создать марионеточное черногорское королевство, тесно связанное с Королевством Италия личной унией. Для этого 12 июля 1941 года собранный при покровительстве Италии так называемый принял подготовленную в Риме декларацию о восстановлении независимости Черногории и обращение к итальянскому королю с ходатайством о назначении регента. Однако итальянский план был навсегда отложен после начавшегося 13 июля народного восстания, возглавленного краевым комитетом КПЮ. В августе 1941 года превосходящие силы итальянских войск 9-й армии подавили восстание и установили контроль над большей частью страны. 3 октября 1941 года Бенито Муссолини учредил губернаторство Черногория в качестве военно-оккупационной административной единицы.
Вместе с тем подавление восстания не привело к ликвидации движения Сопротивления в Черногории. Оставшиеся повстанческие силы в течение осени/зимы 1941 года разделились на два враждебных движения: так называемое народно-освободительное под руководством КПЮ (НОД, партизаны, НОАЮ) и четническое равногорское (четники, ЮВуО), формально возглавляемое Драголюбом (Дражей) Михайловичем. Оба движения преследовали цель воссоздания Югославии, однако их видение нового государства было взаимоисключающим. КПЮ боролась за освобождение страны от оккупантов и завоевание власти с целью социально-политического переустройства Югославии по советскому образцу. Четники выступали под антикоммунистическими лозунгами за восстановление монархии. В результате с января 1942 года Черногория стала ареной вооружённой борьбы партизан с четниками, итальянскими оккупационными войсками и формированиями так называемых «зеленашей», черногорских националистов-сепаратистов. Непреодолимые антагонизмы между народно-освободительным и четническим движением обусловили коллаборационизм черногорских четников сначала с итальянскими оккупационными властями, а затем и с немецкими.
После капитуляции Италии в сентябре 1943 года около трети территории Черногории оккупировали немецкие войска, в то время как остальную её часть с конца сентября по конец октября 1943 года заняли партизаны. Большая освобождённая территория с центром в городе Колашин обеспечила партизанам новый приток бойцов. Состоявшаяся в Колашине 16 февраля 1944 года II сессия Земельного антифашистского веча народного освобождения (ЗАВНО) поддержала решения II сессии АВНОЮ о федеративном устройстве Югославского государства, а на III сессии ЗАВНО 13—15 июля 1944 года было преобразовано в Черногорскую антифашистскую скупщину народного освобождения (ЧАСНО) — высший законодательный и исполнительный орган Черногории. Летом 1944 года части НОАЮ сорвали попытку немецких оккупантов уничтожить партизан в северо-западной части Черногории. Операции НОАЮ по освобождению Черногории начались осенью 1944 года и завершились в начале января 1945 года взятием города Биело-Поле.
За время войны в Черногории погибло, в том числе было убито оккупантами, от 37 тысяч до 40,5 тысяч человек, что составляет около 10 % населения края по состоянию на 1941 год. Ещё 26 тысяч человек стали инвалидами войны. В тюрьмах и концлагерях побывало 95 тысяч человек. По данным государственной статистики, 32 % населения Черногории считались жертвами войны и оккупационного террора.
Предыстория
По итогам Первой мировой войны Черногория утратила свою независимость и с 1918 по 1941 год являлялась частью Королевства Югославия (до 4 октября 1929 года называлось Королевством сербов, хорватов и словенцев). В переписи 1919 года термин «черногорцы» отсутствовал, а население Черногории было определено как сербы. В то же время национальное самоопределение черногорцев было неоднозначным: одни считали себя частью сербской нации, другие — отдельной нацией, хотя и тесно связанной с сербами. Соответственно черногорская политическая арена характеризовалась существованием двух противоборствующих лагерей: т. н. «белашей» (сторонников объединения с Сербией) и «зеленашей» (сторонников восстановления государственной независимости Черногории). «Белаши» не сформировали собственную политическую организацию и входили в состав сербских политических партий. «Зеленашам» создавать политические партии не разрешалось, однако в парламентских выборах 1923 года приняла участие Черногорская федералистская партия (ЦФС), чья программа была нацелена на создание автономной Черногории в составе Королевства СХС и признание черногорской нации равноправной, наряду с хорватской, сербской и словенской. С этого времени федералисты стали самой важной политической силой на территории Черногории. В конце 1920-х годов федералистская партия начала раскалываться на три потока. Первый составляли сторонники восстановления черногорской государственности. Второй, более многочисленный — состоял из сторонников федерализации Югославии. Третий, наименьший, но наиболее радикальный, проповедовал открытую вооружённую борьбу за создание независимого черногорского государства и возглавлялся Секулой Дрлевичем. После установления 6 января 1929 года диктатуры короля Александра деятельность всех национальных партий была запрещена. Большинство руководства и членов федералистской партии присоединились к провластной партии — (ЮРО).
Ещё одним элементом политической сцены Черногории был Главный комитет объединения четников (), сформированный в Никшиче 1 декабря 1920 года при поддержке влиятельных политиков из числа «белашей». Четники не признавали существование черногорской нации, а их ориентация была исключительно сербско-националистической. Эта организация стала главным пропагандистом идеи создания Великой Сербии и продвигала на территории Черногории идею единства сербского и черногорского народов.
После прихода к власти в Италии Бенито Муссолини фашистский режим начал проявлять возрастающий интерес к территории Юго-Восточной Европы, в том числе Югославии. Вторжение войск Италии в Албанию и её аннексия в апреле 1939 года послужили усилению сепаратистских устремлений на территории Черногории. С созданием Бановины Хорватия в августе 1939 года черногорские федералистские круги развернули политическую кампания за реорганизацию Зетской бановины, в которую тогда входила черногорская территория, в автономную административную единицу — Бановину Черногория. Политическая обстановка в Черногории была напряжённой, разногласия между федералистами и сторонниками единства с Сербией укоренились, однако формирование отдельной политико-территориальной единицы до нападения держав «оси» на Югославию не было возможным. Таким образом накануне вторжения сил «оси» в Югославию в апреле 1941 года внутри Черногории, по определению историка Кеннета Моррисона, «линия фронта уже была намечена».
1941 год
Раздел Югославии Германией и её союзниками. Оккупация Черногории войсками Италии В ходе так называемой Апрельской войны Черногорию к 17 апреля 1941 года оккупировали немецкие войска. Ещё до окончания боевых действий в Югославии нацистское руководство в Германии и фашистское в Италии приступили к разделу югославской территории. При этом обе стороны руководствовались разными мотивами. Нацисты стремились обеспечить свои политические, военные и экономические цели на Балканах. Они включали ликвидацию Версальского порядка, контроль над транспортными путями и обеспечение доступа к необходимым для войны экономическим ресурсам региона, а также предотвращение высадки сил западных союзников. Фашисты рассматривали Юго-восточную Европу как собственную историческую сферу влияния и часть среды обитания Италии (), простиравшуюся от Адриатики до Африки и Ближнего Востока. В этой связи план Муссолини в отношении Черногории заключался в её присоеденении к Италии с особым статусом (вассальным — по определению историка Карло Ружичич-Кесслера).
На Венской конференции министров иностранных дел Германии и Италии 21—22 апреля 1941 года решение черногорского вопроса было отведено исключительно Италии. Венские соглашения предусматривали будущий статус Черногории как полунезависимого государства, объединённого с Италией политическими и конституционными узами. 25 апреля 1941 года германские войска покинули черногорские земли, а их оккупацию переняли на себя войска Италии.
По итогам раздела югославских земель Италия анексировала большую часть Черногорского Приморья, включая Боку Которскую, а Улцинь, Плав, Гусине и Рожае вместе с прилегающими территориями передала своему протекторату «Великой Албании». В качестве компенсации территорию Черногории дополнили Санджаком. По заключению Ружичич-Кесслера, санджакские земли «не компенсировали остальных потерь ни территориально, ни экономически».
Установление оккупационной власти и планы создания «независимой» черногорской державы Нападение Германии и её союзников на Югославию, а также провозглашение усташами Независимого государства Хорватия подтолкнули черногорских сепаратистов к активным действиям. Группа ведущих деятелей ЦФС приветствовала итальянские войска как «освободителей» от имени Комитета освобождения Черногории. Одними из первых установили контакт с итальянцами генеральный секретарь ЦФС Душан Вучинич и член руководства Йово Попович. Они взяли на себя управление Цетинской общиной. Вместе с тем у комитета освобождения в стране традиционно сильных клановых традиций, где главы кланов диктовали политику на местном и региональном уровне, не было шансов быть услышанным. Поэтому вместо него сформировали (ВАК), который перенял власть в бановине. 19 апреля 1941 года в Цетине вышел первый номер газеты «» с лозунгом черногорских сепаратистов «Да здравствует свободная Черногория», а 24 апреля возобновился выпуск газеты «Подгоричка Зета» — неофициального печатного органа федералистской партии. В её редакционной статье «Черногорский народ, счастливая свободная Черногория» одобрялись сепаратистские действия в некоторых югославских землях, называемые «самоспасением».
В свою очередь итальянская оккупация Черногории сопровождалась пропагандой об освободительной миссии Италии и восстановлении черногорской государственности. ВАК, который, как провозглашалось, исполнял роль бановинской власти до формирования временного правительства, был вскоре преобразован во Временный черногорский административный комитет, должный представлять временное правительство. По замыслу сепаратистской части руководства ЦФС, в состав комитета должны были войти представители политических партий и деятели, не имевшие отношения к Великой Сербии. В окончательном варианте председателем комитета стал Йово Попович. Таким образом, сепаратисты с помощью оккупантов устранили югославскую административную власть в Зетской Бановине и сформировали квислинговскую власть в Черногории. Временный черногорский административный комитет в Цетине подчинялся командующему итальянской , а его местные комитеты во внутренних районах страны подчинялись оккупационным военным командованиям, созданым почти одновременно с комитетами сепаратистов. Вместе с тем влияние сепаратистов распространялось не на всё население страны, а в северных и северо-восточных районах Черногории ЦФС не имела никакого влияния. Исключением в некоторой степени являлись только Андриевица и Биело-Поле.