Джеймс Кэролл Букер III (; 17 декабря 1939, Новый Орлеан, Луизиана, США — 8 ноября 1983, там же) — американский блюзовый пианист, вокалист и автор песен. Известен также под псевдонимами и прозвищами «Литтл Букер», «Чёрный Либераче» и «Байю Махараджа». Номинант Blues Music Awards в номинации «Блюзовый инструменталист» (1984). В мире блюза и госпел-музыки его почитают как непревзойденного виртуоза, чей уникальный стиль игры левой рукой никогда не был превзойден.
Биография Джеймс Букер родился в Новом Орлеане в 1939 году в музыкальной семье преподобного Джеймса Харальда Букера и Оры Букер. Его отец и дед были баптистскими священниками и оба были пианистами. Джеймс Букер был музыкальным вундеркиндом, и начал осваивать классическое фортепиано в шестилетнем возрасте и играл на органе в церкви отца. В школе он учился в одном классе со ставшими впоследствии известными музыкантами братьями Артом и Чарльзом Ньюиллами и Аланом Туссеном. В 1949 году родители Джеймса развелись, его мать вышла замуж за Оуэна Чемпейна. В том же году Джеймс был сбит машиной скорой помощи, в результате чего его нога оказалась сломана, что повлекло хромоту до конца жизни. Кроме того, ему сделали инъекцию морфина, что как полагал Букер, послужило в дальнейшем причиной его наркотической зависимости.
На своё десятилетие Джеймс получил саксофон, который тоже освоил (хотя просил он трубу). Но он всё равно концентрировался на фортепиано, в возрасте 11 лет уже выступая с блюзовыми и госпел-композициями на одной из радиостанций Нового Орлеана каждое воскресенье. В следующем году Джеймс Букер закончил музыкальное образование, разучив и исполняя к тому времени все Инвенции и симфонии Иоганна Баха на профессиональном уровне. В 1957 году Джеймс Букер окончил школу.
Как классический пианист Букер предпочитал играть Шопена, Рахманинова и Эрнесто Лекуона. В части собственного стиля некоторые элементы своей игры он позаимствовал у Татса Вашингтона и Эдварда Франка; также он находился под влиянием Профессора Лонгхейра и Рэя Чарльза. Но наиболее важное влияние на стиль Джеймса Букера оказал Фэтс Домино, который вместе с барабанщиком Эрлом Кингом считаются одним из изобретателей бэкбита, синкопированного ритма, в котором акцент падает на слабую, а не на сильную долю. Букер разработал свою версию такого ритма, который называется «грув Букера», в котором смешаны блюз, страйд, госпел и латинская музыка.
Впервые Букер записался в 1954 году, в 14-летнем возрасте на Imperial Records, выпустив сингл «Doin' the Hambone»/«Thinkin' 'Bout My Baby». Несмотря на то, что сингл не имел коммерческого успеха, продюсер сингла Дэйв Бартоломью впоследствии пригласил Букера для фортепианного аккомпанемента в записи Фэтса Домино, чтобы соединить виртуозность Букера с популярным голосом Домино (такой дуэт состоится ещё раз в конце 1960-х). В конце 1950-х Букер создал себе яркий сценический облик, подражая Литтл Ричарду и всю карьеру оставался таким: выбирал эксцентричные костюмы, подъезжал к фестивальной сцене на Роллс-Ройсе и т. п.
В 1958 году пианист Артур Рубинштейн давал концерт в Новом Орлеане, Джеймс Букер был ему представлен и сыграл несколько композиций. Рубинштейн был потрясён, и сказал «Я бы никогда не смог так сыграть…никогда в таком темпе».
С середины 1950-х по 1960-е годы Букер записывался и играл во многих блюзовых и ритм-н-блюзовых коллективах. Так, в 1958—1960 годах он записывался с Ларри Дэвисом, в 1960-м в Чикаго с Джуниором Паркером, в 1960—1961 годах c Эрлом Кингом, затем со Смайли Льюисом, Ллойдом Прайсом дуэтом Shirley & Lee и всё это время он продолжал работу в студийной группе Дэйва Бартоломью.
С 1960 по 1962 Букер записал серию инструментальных синглов на органе для Peacock Records: «Cool Turkey», «Gonzo», «Smacksie», «Kinda Happy», «Tubby», «Cross my Heart» и «Big Nick». «Gonzo» взлетел в чартах и течение недели 5 декабря 1960 года достиг 43-го места в Billboard Hot 100 и 3-го места в Billboard R&B. Это была наивысшая точка карьеры Букера.
Букер продолжал гастролировать и выступать в ночных клубах Нового Орлеана с 1960 по 1967 год. В сентябре 1966 года умерла его сестра, в то время как Букер был вынужден отправиться в тур, в 1967 году умерла его мать. Через несколько недель после её смерти он был арестован возле отеля и ночного клуба Dew Drop Inn за хранение героина, который он начал употреблять в начале шестидесятых. Букер отбыл один год заключения в тюрьме «Ангола». После освобождения в 1968 году он возобновил сессионную работу в Новом Орлеане, включая запись с Фэтсом Домино. В июле 1968 года он записал с Фредди Кингом в Нью-Йорке треки, которые были выпущены в 1969 и 1970 годах.
В 1973 году Букер потерял глаз. Он выдал множество объяснений того, как это произошло: одна история была про мафию, собиравшую долги за наркотики, привязавшую его к стулу и вырвавшую ему глаз. Другая история была про драку с бандой после разногласий со звукозаписывающей компанией (с намёками на участие в ней Ринго Старра). Было несколько других версий, некоторые включали Джеки Кеннеди или ЦРУ. Звезда на его глазной повязке предположительно относилась к Ринго Старру.
В 1973 году Букер выпустил первый альбом «The Lost Paramount Tapes» в студии Paramount Studios (Голливуд, Калифорния, США), с участниками группы Dr. John. Мастер-ленты исчезли из библиотеки студии звукозаписи Paramount, но в 1992 году была обнаружена копия миксов, сделанных примерно во время записей, что привело к выпуску CD на лейбле DJM Records. Затем Букер играл на органе в гастрольной группе Dr. John’s Bonnaroo Revue в 1974 году, а также в течение этого периода появлялся в качестве сайдмена на альбомах Ринго Старра, Джона Мейолла, Би Би Кинга, Ареты Франклин, Ллойда Прайса, The Doobie Brothers, Марии и Джеффа Малдор и многих других звёздных музыкантов.
Выступление Букера на джазовом фестивале New Orleans Jazz and Heritage Festival 1975 года принесло ему контракт на запись с Island Records. Его альбом «Junco Partner», был спродюсирован Джо Бойдом, который ранее записывал Букера на сессиях для записей Muldaur. В январе 1976 года Букер ненадолго присоединился к Jerry Garcia Band, отыграв два концерта в Пало-Альто (Калифорния, США).
В 1977 и 1978 году Джеймс Букер гастролировал в Европе и несколько концертов были профессионально записаны, а некоторые также были сняты для телевизионной трансляции. Несколько альбомов с записью концертов вышли на разных лейблах. Альбом «New Orleans Piano Wizard: Live!», который был записан во время его выступления на «Boogie Woogie and Ragtime Piano Contest» в Цюрихе (Швейцария), выиграл Grand Prix du Disque de Jazz, престижную награду ассоциации любителей джаза и блюза Académie Charles Cros. Он также играл на джазовых фестивалях в Ницце и Монтрё в 1978 году и записал сессию для BBC в то же время. Запись под названием «Let’s Make A Better World!», сделанная в Лейпциге в тот период, стала последней пластинкой, выпущенной в ГДР.
С 1978 по 1982 год Джеймс Букер был штатным пианистом бара Maple Leaf в районе Кэрролтон в верхней части Нового Орлеана. Записи этого периода были выпущены как «Spiders on the Keys» и «Resurrection of the Bayou Maharajah». После своего успеха в Европе Букер, вынужденный выступать на гораздо более низком уровне общественного признания, начал ощущать депрессию. Это стало «разрушительным» для Букера по мнению режиссёра Лили Кебер, снявшей документальный фильм о музыканте, поскольку он осознавал свой собственный талант.
Последняя коммерческая запись Букера, сделанная в 1982 году, называлась «Classified» и, по словам продюсера Скотта Биллингтона, была завершена за четыре часа. К этому времени физическое и психическое состояние Букера значительно ухудшилось. В конце октября 1983 года кинорежиссёр Джим Габур запечатлел последнее концертное выступление Букера для серии о музыкальной сцене Нового Орлеана. Серия под названием «Music City» транслировалась на Cox Cable и включала кадры из бара Maple Leaf в Новом Орлеане и импровизацию продолжительностью шесть с половиной минут под названием «Seagram’s Jam».
8 ноября 1983 года Джеймс Букер умер сидя в инвалидном кресле в отделении неотложной помощи в New Orleans' Charity Hospital. Причиной смерти стала почечная недостаточность, связанная с хроническим злоупотреблением героином и алкоголем.
В 2013 году вышел документальный фильм о Джеймсе Букере «Bayou Maharajah: The Tragic Genius of James Booker».
Отзывы о творчестве Пианист Доктор Джон отозвался о Букере как «Лучший чёрный одноглазый гей-наркоман и гений пианино, которого когда-либо рождал Новый Орлеан» .
По словам пианиста Джошуа Пэкстона: «С точки зрения музыканта или пианиста он важен, потому что он придумал, как делать то, чего никто не делал раньше, по крайней мере, в контексте ритм-энд-блюза… По сути, он придумал, как делать много вещей одновременно и заставить фортепиано звучать как целая группа. Это Рэй Чарльз на уровне Шопена. Это вся душа, весь грув и вся техника во вселенной, упакованные в одного невероятного исполнителя… Теперь я могу с уверенностью сказать, что это пианистический опыт, не похожий ни на какой другой. Он изобрел совершенно новый способ играть блюз и музыку, основанную на блюзовых корнях на фортепиано, и это было умопомрачительно блестяще и красиво».
Алан Туссен сказал что: «В его игре есть несколько примеров, которые очень необычны и очень сложны, но грув никогда не приносится в жертву сложности. При всём этом драйве его музыке там были сложности, которые… решались какой-то экстремальной технической акробатикой пальцев, что делало его музыку необыкновенной, насколько я могу судить. И, что самое главное, она всегда ощущалась замечательной… Он был необыкновенным музыкантом, как в плане души, так и в плане грува… Он был просто потрясающим музыкантом».
«Левая рука Букера была просто феноменальной, часто становясь проблемой для басистов, которые вынуждены были бежать куда-нибудь, чтобы не мешаться; с её помощью он успешно соединял джазовые и ритм-энд-блюзовые традиции Нового Орлеана, добавив для пущей убедительности немного госпела».
По словам Тима Ричардса, британского джазового пианиста, композитора и педагога: «Букер известен своими дьявольски сложными паттернами для левой руки собственной разработки, что позволило ему играть басовый паттерн четвёртым и пятым пальцами левой руки и аккордовый аккомпанемент тремя оставшимися пальцами, оставляя правую руку свободной для исполнения мелодии или импровизации. В сочетании с необычайной независимостью рук это часто звучит так, будто у него три руки. Есть теория, что он развил этот стиль игры в результате игры на органе в юности. Вместо того, чтобы играть басовые ноты ногами на педалях органа, он нашел способ играть их на клавишах фортепиано под центральными аккордами левой руки».
«В то время как Лонгхейр в основном создавал свой грув синкопированной правой рукой, играя простую буги-басовую линию левой руки, Букер, играя только левой рукой, объединял ритмические элементы из джаза и R&B Нового Орлеана в уникальный грув в восемь долей в такте с сильным драйвом басовой линии и заполненными аккордовыми прогрессиями. Более того, его техника была намного лучше, что позволяло ему впитывать и интегрировать в свою музыку гораздо большее разнообразие источников и стилей и не в последнюю очередь классическую музыку».
Дискография (как лидер)
Синглы 1954, «Doin' the Hambone» / «Thinkin' 'Bout My Baby», Imperial Records 1958, «Open the Door» / «Teenage Rock», Ace Records: 547 1960, «Gonzo», Peacock Records: , FR1061
Студийные альбомы Lost Paramount Tapes (DJM, 1974) Junco Partner (Hannibal, 1976) Classified (Demon, 1982)
Концертные альбомы The Piano Prince Of New Orleans (Black Sun Music, 1976) Blues And Ragtime From New Orleans (Aves, 1976) James Booker Live! (Gold, 1978) New Orleans Piano Wizard: Live! (Rounder, 1987) Resurrection of the Bayou Maharajah (Rounder, 1993) Spiders on the Keys (Rounder, 1993) Live at Montreux (Montreux Sounds, 1997) United Our Thing Will Stand (Night Train International, 2000)