Операция «Берег Слоновой Кости» () или «Рейд на Сон Тай» () — одна из ключевых миссий, проведенных Силами специальных операций США при поддержке других американских военных подразделений во время войны во Вьетнаме. Её целью было освобождение американских военнопленных, содержавшихся в лагере Сон Тай. Эта операция вошла в историю как первая совместная военная миссия, осуществленная под прямым руководством председателя Объединённого комитета начальников штабов, что подчеркивало её стратегическую важность.Gargus (2007), p. 9. Подготовка к операции была тщательной и включала отбор лучших бойцов, которые проходили интенсивные тренировки на () в штате Флорида. С 25 мая по 20 ноября 1970 года велось детальное планирование и сбор разведданных, что позволило минимизировать риски и обеспечить высокую степень готовности.Schemmer (1976), p. 36, 153.
21 ноября 1970 года объединённые силы ВВС и армии США под командованием бригадного генерала ВВС Лероя Манора () и полковника армии Артура «Булла» Симонса () провели смелую операцию по освобождению американских военнопленных. На вертолётах 56 бойцов спецназа армии США были высажены в лагере для военнопленных Сон Тай,Schemmer (1976), p. 91. расположенном всего в 37 километрах к западу от Ханоя. Целью миссии было спасение 61 американского военнопленного, которые, согласно разведданным, содержались в этом лагере. Однако в ходе рейда выяснилось, что лагерь пуст: незадолго до операции пленные были переведены в другое место.
Несмотря на то, что в лагере Сон Тай не оказалось заключенных, операция была проведена с высокой степенью профессионализма и практически безупречно. Потери составили всего два раненых солдата и два самолёта, один из которых был потерян в результате запланированной аварийной посадки во время штурма лагеря.Schemmer (1976), p. 153. Минимальный ущерб свидетельствовал о тщательной подготовке и слаженности действий всех участников операции.Glines, «The Son Tay Raid» Однако неспособность разведки обнаружить перемещение военнопленных до проведения рейда вызвала волну критики как со стороны общественности, так и внутри администрации президента Ричарда Никсона. Этот провал стал катализатором масштабной реорганизации разведывательного сообщества США, которая была направлена на улучшение координации между разведслужбами и повышение точности получаемой информации, чтобы избежать подобных ситуаций в будущем.Schemmer (1976), p. 206.
Планирование и подготовка операции
Фаза «Полярный круг» Концепция спасательной операции в Северном Вьетнаме начала формироваться 9 мая 1970 года, когда разведывательное подразделение ВВС США, проанализировав данные аэрофотосъемки, пришло к выводу, что в лагере для военнопленных близ Сон Тай, который с конца 1968 года использовался для содержания пленных, находилось 55 американских военнослужащих. Шестеро из них, как полагали, нуждались в срочном спасении из-за тяжелого состояния.Schemmer (1976), pp. 27-28.Gargus (2007), p. 111.The USAF intelligence unit was the 1127th Field Activities Group, Fort Belvoir, Virginia. Однако операция осложнялась тем, что в радиусе 8 километров от лагеря были расквартированы около 12 000 солдат Северного Вьетнама, что делало миссию крайне рискованной. После подтверждения разведданных, 25 мая 1970 года бригадный генерал Джеймс Аллен (), заместитель директора по планам и политике штаб-квартиры ВВС США, встретился в Пентагоне с генералом армии Дональдом Блэкберном (), занимавшим должность специального помощника по борьбе с повстанцами и специальным мероприятиям (). Блэкберн, подчинявшийся непосредственно председателю Объединенного комитета начальников штабов, имел богатый опыт в проведении секретных операций. Он был первым командиром Группы исследований и наблюдения — элитного подразделения, занимавшегося разведкой и специальными операциями во Вьетнаме. Эта встреча стала отправной точкой для разработки плана операции, которая впоследствии получила название «Берег Слоновой Кости».Schemmer (1976), p. 31.Thigpen (2001), p. 139.
Блэкберн незамедлительно встретился с генералом Эрлом Уилером (), который на тот момент готовился покинуть пост председателя Объединённого комитета начальников штабов, чтобы предложить план спасения всех военнопленных, содержавшихся в лагере Сон Тай.Schemmer (1976), p. 36. Уилер, поддержав идею, санкционировал создание группы планирования из 15 человек, получившей кодовое название «Полярный круг» (). Группа собралась 10 июня 1970 года для детальной проработки операции. Интересно, что в состав группы вошел офицер, которому позже предстояло принять непосредственное участие в рейде в качестве пилота спасательного вертолета.Schemmer (1976), pp. 51-52.LTC Warner A. Britton was a combat rescue expert, having begun his 26-year career in World War II as an OA-10 (USAAF variant of the PBY Catalina) pilot in the Thirteenth Air Force. While he had limited experience flying the HH-53, he had commanded two rescue squadron detachments in Vietnam. Это решение позволило учесть практические аспекты операции уже на этапе планирования. Исследовательская группа тщательно изучила все доступные разведданные, включая данные аэрофотосъемки и сообщения агентурной сети, и пришла к выводу, что в лагере Сон Тай содержится 61 американский военнопленный. Этот вывод стал основой для дальнейшей подготовки и проведения операции, которая впоследствии получила название «Берег Слоновой Кости».Thigpen (2001), p. 141.
Когда предложение Блэкберна лично возглавить миссию было отклонено, он 13 июля обратился к полковнику Артуру Симонсу с просьбой взять на себя командование армейским персоналом, участвующим в операции. Симонс, известный своим опытом и лидерскими качествами, стал идеальным кандидатом для этой роли. Для подготовки к операции была выбрана база ВВС Эглин во Флориде, которая стала совместным полигоном для тренировок будущих участников миссии.Schemmer (1976), pp. 61-62.Schemmer states that Fort Bragg, North Carolina, was the Army’s base of choice, but that the commander of the Special Warfare Center refused Simon’s request for a specific secure location, and so he chose Eglin instead. However, Gargus (pp. 10-11) stated that Simons was not named as deputy until after Manor had already been selected to command the mission, and that it was Manor who chose Eglin, his own base, as the «ideal training site for the joint raiding force.» Отбор личного состава проводился с учетом специфики задачи, при этом морская пехота была исключена из участия, несмотря на их возражения. Чтобы избежать бюрократических препонов и межведомственных конфликтов, отбор и планирование осуществлялись специалистами по специальным операциям, а не Объединённым комитетом начальников штабов. Это позволило сосредоточиться на боевом опыте и специализированных навыках, необходимых для успеха миссии, а не на званиях или принадлежности к определенному роду войск. В результате были отобраны наиболее подготовленные бойцы, имевшие опыт действий в Юго-Восточной Азии и обладавшие узкоспециализированными навыками, что подчеркивало прагматичный подход к формированию группы. Такой метод отбора стал важным фактором, обеспечившим высокий уровень готовности и слаженности команды, что впоследствии сыграло ключевую роль в проведении операции.Thomas (1997), p. 121
Операция «Берег Слоновой Кости» Вторая фаза, операция «Берег Слоновой Кости», стартовала 8 августа 1970 года с назначения адмиралом Томасом Мурером (), новым председателем Объединенного комитета начальников штабов, генерала Лероя Манора командующим миссией, а полковника Артура Симонса — его заместителем. Этот этап был посвящен организации, планированию, подготовке и развертыванию сил для выполнения задачи. Генерал Манор создал учебный центр ВВС на базе Эглин, где началась интенсивная подготовка личного состава. Кроме того, он сформировал штаб планирования из 27 специалистов, включая 11 человек, которые уже участвовали в предыдущем технико-экономическом обосновании миссии, что обеспечило преемственность и учет накопленного опыта.Schemmer (1976), pp. 261—262, Appendix IV.
Полковник Артур Симонс лично отобрал 103 человека из 500 добровольцев, причем большинство из них были опытными спецназовцами из 6-й и 7-й групп специального назначения (), базировавшихся в Форт-Брэгг.Schemmer (1976), pp. 73-74. Со стороны ВВС США планировщики выбрали ключевых командиров, которые, в свою очередь, сформировали экипажи из наиболее подготовленных специалистов. Экипажи вертолётов и штурмовиков A-1 Skyraider были укомплектованы инструкторами с базы Эглин, а также персоналом, недавно вернувшимся из Юго-Восточной Азии. Для управления транспортными самолетами MC-130E(I) Combat TalonsThigpen (2001), p.168.The «MC-130» designation for the Combat Talon did not appear until 1977. были собраны два экипажа из эскадрилий, дислоцированных в Западной Германии и Северной Каролине.Thigpen (2001), pp. 142—143.None of the flight members had flown together as crews before training began. Все кандидаты получили предложение добровольно принять участие во временной службе без дополнительной оплаты и без раскрытия деталей предстоящей миссии.Gargus (2007), pp. 23, 49.Среди тех, кто отправился в Северный Вьетнам, только четыре офицера армии и одиннадцать офицеров ВВС США (все они были членами группы планирования) заранее знали о цели. Учитывая близость Эглина к Кубе, многие считали, что цель находится именно там. В итоге для участия в операции были отобраны 103 военнослужащих армии и 116 военнослужащих ВВС США, включая наземные силы, летчиков, членов группы поддержки и планировщиков.Schemmer (1976), pp. 252—254.Schemmer’s list omits two of seven USAF helicopter crewmen who joined the JCTG in Thailand after it deployed but did not train in Florida, and a pilot who participated in all training but did not fly the mission, replaced at the last minute by a veteran rescue pilot who had not previously volunteered. His list does include all aircraft support personnel who deployed; a small team from AFLC who maintained voice radio jamming equipment installed in the A-1s; and technical representatives of Texas Instruments who maintained the Combat Talon’s AN/APQ-115 Terrain Following/Terrain Avoidance navigational radar because of its low mean-time-between-failure rate (Thigpen, pp. 38-39).Gargus (2007), pp. 269—271, 280—283.Gargus’s list includes the 14 HC-130 crewmen (omitted by Schemmer) who did not train in Florida. Эта оперативная группа, насчитывавшая 219 человек,Gargus (2007), p. 276.CPT Nina Gusev, an intelligence officer with the 388th Tactical Fighter Wing, was added to the planning staff in Thailand and was the only woman involved in the mission. получила название «Объединенная оперативная группа по чрезвычайным ситуациям» (). Под этим названием группа занималась планированием, интенсивной подготовкой и отработкой действий, необходимых для выполнения предстоящей миссии.Schemmer (1976), p. 62.