Российская Федерация была членом Совета Европы с 28 февраля 1996 года и до исключения 16 марта 2022 года. 30 марта 1998 года она ратифицировала Европейскую конвенцию о защите прав человека и основных свобод. Тем самым Россия подтвердила свою приверженность идеалам и принципам гуманизма и демократии, а также готовность скорректировать целый ряд законодательных актов, противоречащих положениям Конвенции.
С момента присоединения к СЕ Россия подвергалась критике со стороны стран-участниц за ущемления прав человека, войну в Чечне, сворачивание демократических свобод и притеснение СМИ. Вторая чеченская война могла привести к исключению России из СЕ, однако санкции ограничились лишь лишением слова её делегации в Парламентской ассамблее Совета Европы (ПАСЕ) в 2000 году.
ПАСЕ настаивал на скорейшей отмене Россией смертной казни, указывая, что это единственный член этой организации, который не выполнил это обязательство. 16 мая 1996 года президент России Борис Ельцин подписал указ об отмене смертной казни. Был установлен фактический мораторий на смертную казнь, но в Уголовном кодексе этот вид наказания до сих пор сохраняется, хотя с 1996 года не было вынесено ни одного приговора о смертной казни.
Россия входила в число пяти крупнейших спонсоров организацииВхождение по мукам КоммерсантъResolution CM/Res(2014)5 on the adjustment of the scale of contributions to the Council of Europe Ordinary Budget with effect from 1 January 2015.
Россия ратифицировала 60 конвенций СЕ по различным вопросам (права человека, правовое сотрудничество, борьба с терроризмом и преступностью, культурные, социальные проблемы).
Российские граждане активно пользовались возможностью обращаться с жалобами в Европейский суд по правам человека (ЕСПЧ). В рамках исполнения предписываемых Судом так называемых «мер общего характера» в российское законодательство и административную практику вносились существенные изменения. Так, под влиянием ЕСПЧ заметные перемены произошли в российской уголовно-исполнительной системе, идёт работа по реформированию некоторых аспектов судопроизводства, исполнения решений судов. Совет Европы оказывал содействие России в рамках «программ сотрудничества», частично финансируемых Европейским союзом.
При штаб-квартире СЕ в Страсбурге действовало постоянное представительство Российской Федерации во главе с постоянным представителем Иваном Солтановским. Последний российский судья в ЕСПЧ — Михаил Лобов. Интересы российских властей при рассмотрении Судом дел представлял Уполномоченный РФ при ЕСПЧ Георгий Матюшкин.
В 2014 году российская делегация в ПАСЕ была лишена основных полномочий в связи с событиями на Украине и аннексией Крыма Россией. В дальнейшем российским делегатам запретили занимать руководящие должности в ПАСЕ и участвовать в её мониторинговых миссиях. В ответ на эти решения Россия отозвала свою делегацию и с лета 2017 года отказалась платить взносы в бюджет Совета Европы. В конце 2018 года Россия выдвинула условие, что делегация вернётся лишь после того, как в регламент ПАСЕ будет внесена поправка, запрещающая лишать национальные делегации права голоса во время сессий. Это условие не было выполнено, и Россия в течение трёх лет не участвовала в сессиях ПАСЕ и в течение двух лет не перечисляла взносы в бюджет Совета Европы. В 2019 году регламентный комитет ПАСЕ принял резолюцию о предоставлении России полномочий для участия в июньской сессии.
25 февраля 2022 года Совет Европы приостановил членство РФ в организации из-за вторжения России на Украину. 15 марта Россия объявила о начале процесса выхода из организации. 16 марта Комитет министров Совета Европы принял решение о немедленном исключении России за вооружённую агрессию против Украины.
Советский период В период холодной войны Совет Европы фактически объединял все европейские страны, не входившие в социалистический блок, кроме средиземноморских авторитарных режимов Испании, Португалии и Греции (до их крушения). Решения СЕ и, главным образом, его Парламентской ассамблеи (ПАСЕ) в эти годы выражали позицию западноевропейского сообщества на те или иные проблемы и события, связанные с СССР. Так, регулярно на повестке дня ПАСЕ находились вопросы, касающиеся нарушений прав человека в СССР, особенно свободы слова и вероисповедания, положения советских евреев и немцев, прибалтийских народов, а также преследования правозащитников.
ПАСЕ принимала резолюции по ряду событий, имевших значительный международный резонанс, — венгерские события 1956 года, ввод войск Варшавского договора в Чехословакию в 1968 г., ввод советских войск в Афганистан, катастрофа на Чернобыльской АЭС. Кроме того, ПАСЕ периодически принимала документы общеполитического характера по отношениям между Западом и Востоком.
Отношения между СЕ и СССР стали постепенно улучшаться в период перестройки. В 1989 году штаб-квартиру СЕ в Страсбурге посетил Михаил Горбачёв. В своём выступлении перед ПАСЕ он провозгласил лозунг «Европа — наш общий дом», что стало первым шагом на пути вступления России в СЕ.
В 1990—1991 гг. СССР присоединился к ряду конвенций СЕТаблицы ратификации Европейской культурной конвенции, конвенции о защите животных при международных перевозках и протокола к ней, конвенции об охране археологического наследия, конвенции о предотвращении насилия и хулиганского поведения зрителей во время спортивных мероприятий и, в частности, футбольных матчей, Конвенции об охране архитектурного наследия в Европе, Антидопинговой конвенции. Документы ПАСЕ этого периода концентрируются на экономических реформах в СССР и других восточноевропейских странах. Постепенно формируется благожелательная атмосфера, принёсшая в итоге вступление в СЕ стран бывшего соцлагеря (1992—1993), а затем и бывших советских республик.
Путь России к вступлению в Совет Европы 14 января 1992 года Верховному Совету России был предоставлен статус особого гостя в ПАСЕ. 7 мая того же года Россия подала заявку на вступление в СЕ.
1996 год Россия вступила в Совет Европы 28 февраля 1996 года. Это был период подготовки к президентским выборам, и вступление в СЕ рассматривалось руководством страны как международное признание правильности проводимого курса. При вступлении Парламентская ассамблея СЕ сформулировала перед Россией ряд обязательств. Главным образом они касались ратификации европейских конвенций, приведения законодательства в соответствие с европейскими стандартами и политических взаимоотношений с соседними странами.
Россия при вступлении в СЕ обязалась: ратифицировать Европейскую конвенцию по правам человека и основные протоколы к ней (выполнено); ратифицировать Протокол № 6 об отмене смертной казни в мирное время (не выполнено); ратифицировать Европейскую конвенцию о предупреждении пыток, Рамочную конвенцию о защите национальных меньшинств, Европейскую хартию местного самоуправления (выполнено), Европейскую хартию региональных языков и языков меньшинств (только подписана), изучить вопрос о ратификации Европейской социальной хартии (выполнено); ратифицировать конвенции о выдаче, взаимной правовой помощи по уголовным делам, об отмывании преступных доходов, о передаче осуждённых (выполнено); ратифицировать Генеральное соглашение о привилегиях и иммунитетах СЕ (выполнено); разрешать международные споры исключительно мирными средствами; урегулировать остающиеся нерешёнными вопросы границ на основе международного права (сохраняется проблема с пограничным договором с Эстонией); вывести войска из Молдовы (российские власти считают, что полное выполнение этого обязательства будет зависеть от хода переговоров по Приднестровью, сейчас там остался незначительный контингент — несколько сотен человек); выполнить обязательства по Договору об обычных вооружённых силах в Европе (ДОВСЕ); отказаться от выделения среди зарубежных стран зоны особого влияния под названием «Ближнее зарубежье»; урегулировать проблему возврата культурных ценностей в другие европейские страны; без промедления вернуть собственность религиозных организаций; быстро разрешить все проблемы, связанные с собственностью других государств, в особенности с иностранными архивами, вывезенными в СССР в 1945 г.; снять ограничения на зарубежные поездки лиц, обладающих государственными секретами; обеспечить, чтобы применение Конвенции СНГ о правах человека не влияло на применение Европейской конвенции о правах человека (на 2010 год Конвенция СНГ вступила в силу, но комиссия, которая должна обеспечивать её выполнение, не действует); привести законодательство о ФСБ в соответствие с европейскими стандартами и, в частности, лишить ФСБ права иметь собственные следственные изоляторы (последний пункт выполнен); принять закон об альтернативной гражданской службе (принят); снизить и по возможности искоренить дедовщину в Вооружённых силах; продолжать правовую реформу с целью приведения законодательства в соответствие с европейскими стандартами; сотрудничать с другими странами в деле предотвращения или снижения вреда от экологических и технологических бедствий; полноценно сотрудничать с СЕ в деле мониторинга выполнения этих обязательств; строго соблюдать положения международного гуманитарного права, в том числе применительно к вооружённым конфликтам на своей территории; добросовестно сотрудничать с международными гуманитарными организациями и предоставить им возможность работать на территории России.
На церемонии вступления Россию представлял министр иностранных дел Евгений Примаков. В тот же день он сдал на хранение грамоту о ратификации Устава Совета Европы и поставил свою подпись под основополагающими конвенциями, включая ЕКПЧ.
1997 год Конгресс местных и региональных властей Европы в июне принял рекомендацию о положении местного самоуправления и федерализма в РоссииРекомендация 30 (1997) .
В октябре 1997 г. президент России Борис Ельцин принял участие во Втором саммите СЕ. В своём выступлении он, в частности, сказалобратный перевод с английского:
Мы готовы к строительству новой, Большой Европы без разделительных линий, Европы, где ни одно государство не будет навязывать другим свою волю, Европы, где большие и малые страны являются равноправными партнёрами, объединёнными общими демократическими принципами.
Эта Большая Европа может сегодня стать мощным сообществом государств, несравнимым по своему потенциалу ни с одним другим регионом мира и способным обеспечить собственную безопасность. Она будет основываться на многообразии культурного, национального, исторического наследия всех европейских народов. Дорога к Большой Европе будет долгой и непростой. Но идти по ней — в интересах всех европейцев. Россия также вносит вклад в это общее дело.
В то же время Ельцин упомянул о силах, стремящихся «изолировать Россию от Европы», о «применении двойных стандартов», об ущемлении прав российских соотечественников в Прибалтике: «Я говорю об этих проблемах с трибуны Совета Европы, потому что эта организация быстрее других избавляется от подходов холодной войны».
1998 год 5 мая 1998 г. сдана грамота о ратификации Россией ЕКПЧ и ряда протоколов к ней. В тот же день Конвенция вступила в силу для России.
1999 год
4 ноября ПАСЕ приняла резолюцию о конфликте в ЧечнеРезолюция 1201 (1999).
Европейская комиссия по борьбе с расизмом и нетерпимостью приняла первый периодический доклад по России.
В декабре 1999 г. Россия сдала грамоты о ратификации основных конвенций СЕ в области уголовного права — о выдаче и о взаимной правовой помощи.
2000 год В январе и апреле ПАСЕ приняла две рекомендации по конфликту в Чечне. Ассамблея в январе также не подтвердила полномочия российской делегацииРоссию не исключат из Совета Европы по крайней мере до апреля.
2001 год В январе были полностью восстановлены полномочия российской делегации в ПАСЕ.
В марте Комиссар СЕ по правам человека совершил визит в Россию, в частности, в Чечню, о котором представил докладДоклад CommDH(2001)3 14.03.2001.