U-869 — немецкая подводная лодка типа IXC/40. Заказ на постройку лодки был отдан 25 августа 1941 года. Лодка была заложена 5 апреля 1943 года на верфи судостроительной компании АГ Везер, Бремен, под строительным номером 1077, спущена на воду 5 октября 1943 года, 26 января 1944 года под командованием капитан-лейтенанта Гельмута Нёрбурга (Hellmut Neuerburg) вошла в состав учебной 4-й флотилии. 1 декабря 1944 года вошла в состав 33-й флотилии.
История службы Погибла в первом боевом походе, успехов не достигла.
U-869 вышла в поход из порта Кристиансанн в Норвегии 8 декабря 1944 года. Три недели спустя, 29 декабря, штаб командующего подводным флотом Германии (далее BdU, сокращение от «Befehlshaber der U-Boote») назначил ей район патрулирования у восточного побережья США близ порта Нью-Йорк, о чём союзникам стало известно благодаря службе радиоперехвата и дешифровки «Ultra». По неизвестной причине радиосвязь между подлодкой и BdU оказалась нарушена, и штаб не получил с подлодки подтверждения о приёме приказа. Лишь 6 января 1945 года BdU получил от U-869 рапорт о местонахождении из которого следовало, что она находится далеко к северо-востоку от ожидаемого положения. Из опасения, что U-869 имеет недостаточно горючего, 8 января BdU передал ей новый приказ: теперь U-869 предписывалось патрулировать район к западу от Гибралтара. С этого момента BdU считал, что U-869 прибудет в район Гибралтара к 1 февраля и станет действовать там. Эта информация также попала в распоряжение союзников из данных радиоперехвата.
Не имея известий от U-869, BdU счёл её пропавшей без вести в районе Гибралтара приблизительно 20 февраля 1945 года. В послевоенное время эти сведения были сопоставлены с совместной атакой американского эскортного миноносца USS Fowler (DE-222) и французского охотника за подводными лодками L'Indiscret на неустановленную подводную лодку в этом районе 28 февраля. Таким образом, потопление U-869 долгое время приписывалось этим двум кораблям.
На самом же деле, по-видимому не получив приказа об изменении района патрулирования, U-869 продолжила движение к району порта Нью-Йорк, где и погибла в точке с координатами со всеми находившимися на борту членами экипажа (56 из 57 человек). Единственный выживший член экипажа, Herbert Guschewski, не вышел в поход из-за болезни.
Обнаружение и идентификация останков В 1991 году близ побережья Нью-Джерси, США, рыбак потерял свою сеть — она зацепилась за что-то на дне. Этим заинтересовалась группа дайверов-любителей. 2 сентября они обнаружили на дне обломки кораблекрушения и увидели торпеду в открытом люке. При следующем погружении им удалось установить, что это останки немецкой подводной лодки времён Второй мировой войны.
Точная идентификация останков оказалась сильно затруднена разрушениями, а также значительной глубиной (свыше 70 метров) и потребовала более пяти лет. Трое дайверов погибли при погружениях. Первые найденные материальные свидетельства (пластина со сведениями о типе и месте постройки подводной лодки, столовый нож с фамилией одного из членов экипажа на рукоятке) противоречили официальным данным о гибели U-869 в районе Гибралтара и были сочтены ненадёжными. Наконец, весной 1997 года было найдено решающее доказательство: табличка с номером U-869 на коробке с запчастями в отсеке электродвигателей.
Причина гибели Существует две версии о причине гибели U-869: Нашедшие останки подлодки дайверы обнаружили сильные повреждения корпуса в районе центрального поста управления от мощного взрыва. Они сочли, что U-869 была поражена собственной торпедой, описавшей круг из-за неисправности. Американский историк упоминает эту версию с комментарием: «Такие случаи в годы войны бывали не столь редки». Береговая охрана США отвергает гипотезу о поражении U-869 собственной торпедой и приписывает её потопление эскортным миноносцам Howard D. Crow (DE-252) и Koiner (DE-331) в результате атаки бомбомётом «Хеджхог» и глубинными бомбами 11 февраля 1945 года. Эта версия на данный момент является официальной.
Примечания
Литература The Last Dive: A Father and Son’s Fatal Descent into the Ocean’s Depths Bernie Chowdhury. Harper Paperbacks, 2002., 384 pp., ISBN 0-06-093259-7 Shadow Divers Exposed by Gary Gentile (ISBN 978-1-883056-24-7)
«Ныряющие в темноту», Роберт Кэрсон (ISBN 978-5-8459-1057-8, 0-3755-0858-9)
Ссылки Divers Tell Tale Of Mystery Sub: U-Who? 6-Year Search Nets Answers September 2, 2005. Lengthy CBS News story including photographs of surviving divers. Accessed November 15, 2006. Hitler’s Lost Sub Educational website companion to PBS NOVA documentary originally broadcast November 14, 2000. Includes «virtual tour» of submarine and account of survivor. Accessed November 15, 2006. Фотографии погружения к обломкам U-869 в 2000 году. Автор: Christina Young.