Сраже́ние в Кора́лловом мо́ре (4−8 мая 1942 года) — одно из наиболее значительных морских сражений на тихоокеанском театре военных действий Второй мировой войны. Произошло между Императорским флотом Японии и воздушными и морскими соединениями Союзников — США и Австралии. Сражение в Коралловом море стало первым в истории столкновением авианосных соединений, а также первым морским сражением, в ходе которого корабли противоборствующих сторон не видели судов противника и не вступили в артиллерийский бой.
Для усиления своих позиций в южной части Тихого океана, японцы приняли решение захватить Порт-Морсби на Новой Гвинее и остров Тулаги в юго-восточной части Соломоновых островов. Оперативный план носил название и подразумевал действия нескольких крупных соединений Объединённого флота. Для обеспечения воздушной поддержки сил вторжения в состав группировки были включены два эскадренных и один лёгкий авианосец. Общее командование операцией осуществлял вице-адмирал Сигэёси Иноуэ.
Благодаря разведданным, американцы были осведомлены о планах противника и отправили для противодействия японцам авианосное оперативное соединение и объединённый крейсерский отряд австралийского и американского флотов. Общее командование силами Союзников осуществлял контр-адмирал Фрэнк Флетчер.
3 и 4 мая японские силы захватили остров Тулаги, несмотря на потопление или повреждение нескольких кораблей поддержки в результате неожиданного налёта авиагруппы авианосца ВМФ США «Йорктаун». Узнав о присутствии вражеской авианосной группировки, в Коралловое море вошли японские эскадренные авианосцы с целью обнаружить и уничтожить силы Союзников. К вечеру 6 мая авианосные соединения противоборствующих сторон располагались в 130 км друг от друга, не обнаружив противника.
Группировки обменивались авианалётами в течение двух дней, начиная с 7 мая. В первый день столкновения американцы потопили лёгкий авианосец «Сёхо», а японцы уничтожили эсминец и сильно повредили танкер, который позднее был затоплен. На следующий день две авианосные группировки обменялись ударами: японский авианосец «Сёкаку» получил серьёзные повреждения, а американский «Лексингтон» был затоплен в результате тяжёлого урона, нанесённого самолётами с японских авианосцев. «Йорктаун» также оказался повреждён, но остался на плаву. После значительных потерь кораблей и самолётов оба флота вышли из сражения и отступили. Лишившись поддержки с воздуха, Сигэёси Иноуэ отменил нападение на Порт-Морсби, намереваясь провести его позднее.
Несмотря на тактическую победу японцев по тоннажу потопленных кораблей Союзников, по ряду причин стратегический перевес оказался на стороне последних. Впервые с начала войны им удалось остановить наступление японцев. Что более значимо, из авианосцев «Сёкаку» и «Дзуйкаку» один был повреждён, а другой не смог участвовать в битве за атолл Мидуэй из-за значительно поредевшей авиагруппы (в военной доктрине японцев авианосец и его авиагруппа рассматривались как единое целое и доукомплектование одного авианосца самолётами с другого не предполагалось). В то же время повреждённый в Коралловом море «Йорктаун» принял участие в битве за Мидуэй на стороне Союзников, позволив тем практически сравняться с противником по числу самолётов и внеся весомый вклад в победу американцев. Большие потери в авианосцах и поражение при Мидуэе заставили Японию вообще отказаться от планов по захвату Порт-Морсби с моря и позднее попытаться овладеть им с суши в ходе неудачного наступления вдоль тропы Кокода. Через два месяца Союзники воспользовались стратегической уязвимостью японцев в южной части Тихого океана и начали кампанию на Гуадалканале. Битва за Гуадалканал и Новогвинейская кампания способствовали прорыву японской обороны в южной части Тихого океана и внесли значительный вклад в поражение Японии во Второй мировой войне.
Предыстория
Продвижение японских сил 7 декабря 1941 года японские авианосцы атаковали Тихоокеанский флот США в Перл-Харборе на Гавайях. В ходе удара большинство линейных кораблей американского ВМФ были уничтожены или повреждены. США официально вступили в войну. Атакой на Пёрл-Харбор японские лидеры стремились нейтрализовать американское присутствие в тихоокеанском регионе, чтобы расширить свои владения за счёт территорий, богатых природными ресурсами, и заполучить стратегические военные базы. Одновременно с ударом по Пёрл-Харбору, японцы вторглись в Британскую Малайю, вынудив Великобританию, Австралию и Новую Зеландию присоединиться к США в войне против Японии. Целью империи было выдворить британцев и американцев из Голландской Индии и Филиппин, чтобы сделать японскую экономику независимой и самодостаточнойParker, p. 3, Millot, pp. 12-13..
В начале войны Япония успешно занялась выполнением поставленных задач, за несколько месяцев 1942 года захватив Филиппины, Таиланд, Сингапур, Голландскую Ост-Индию, остров Уэйк, Новую Британию, острова Гилберта и Гуам. Империя планировала использовать новые территории в качестве периметра обороны в рамках войны на истощениеMurray, pp. 169—195; Willmott (1982), p. 435; Willmott (2002), pp. 3-8; Millot, pp. 12-13; Henry, p. 14; Morison, p. 6..
Вскоре после начала войны командование Императорского флота предложило оккупировать северные территории Австралии для предотвращения их использования в качестве базы. Императорская армия отвергла планы флота по причине недостатка сил и нехватки средств для транспортировки сил вторжения. В то же время адмирал Сигэёси Иноуэ, командующий 4-м флотом, действовавшим в южной части Тихого океана, выступал за оккупацию острова Тулаги в юго-восточной части Соломоновых островов и Порт-Морсби на Новой Гвинее. В таком случае территория Австралии оказалась бы в зоне досягаемости размещённой на островах авиации. Иноуэ полагал, что контроль над Тулаги и Порт-Морсби обеспечит большую безопасность и глубину обороны основной базы японцев в Рабауле на острове Новая Британия. Штаб флота и армия поддержали адмирала и предложили использовать будущие приобретения в качестве опорных пунктов для оккупации Новой Каледонии, Фиджи и Самоа. Выполнение этих планов позволило бы прервать сообщение между Австралией и США и прекратить поставки вооружения в регионUnited States Army Center of Military History (USACMH) (Vol II), p. 127; Parker, p. 5; Frank, pp. 21-22; Willmott (1983), pp. 52-53, Willmott (2002), pp. 10-13; Hayashi, pp. 42-43; Dull, p. 122—125; Millot, pp. 24-27; D’Albas, pp. 92-93; Henry, pp. 14-15; Morison, p. 10; Parshall, pp. 27-29. The Senshi Sōshō does not mention Inoue’s role in the decision to invade Port Moresby, only stating it was a product of an agreement between the IJN and IJA in January 1942 (Bullard, p. 49)..
В апреле 1942 года армией и флотом разработали план под названием «MO». Он подразумевал захват Порт-Морсби с моря до 10 мая и оккупацию Тулаги до 2-3 мая. На Тулаги предполагалось построить базу гидросамолётов для разведки и воздушных операций в регионе. После завершения вступал в действие план по захвату островов Науру и Банаба, обладавших залежами фосфатов. Следующим шагом был бы план по нападению на Фиджи и Новую Каледонию. Потери японцев от авиаударов Союзников в ходе операции по захвату Лаэ и Саламауа на Новой Гвинее в марте заставили Иноуэ затребовать у Объединённого флота авианосцы для прикрытия сил вторжения с воздуха. Особенно его беспокоили вражеские бомбардировщики наземного базирования, действовавшие с австралийских баз в Таунсвилле и Куктауне, за пределами радиуса действия японской авиации из Лаэ и РабаулаGill, p. 39, Hoyt, pp. 8-9; Willmott (1983), p. 84; Willmott (2002), pp. 12-13 & 16-17; Hayashi, pp. 42-43 & 50-51; Dull, pp. 122—125; Millot, pp. 27-31; Lundstrom (2006), p. 138; Bullard, p. 50; Parshall, pp. 27-29 & 31-32. The IJA and IJN agreed to wait until the planned operation to occupy Midway and the Aleutians was completed before attacking Fiji and Samoa (Hayashi, p. 50). The Senshi Sōshō states IJN troops were also to seize Samarai Island to secure the China Strait through the Louisiades (Bullard, p. 56)..
Командующий Объединённым флотом адмирал Исороку Ямамото в это время планировал на июнь операцию в районе атолла Мидуэй против американских авианосцев, ни один из которых не был повреждён при нападении на Перл-Харбор. Однако для выполнения плана «МО» он передал несколько крупных кораблей под командование Иноуэ, включая два эскадренных и один лёгкий авианосец, дивизию крейсеров и два дивизиона эсминцевJersey, p. 57, Willmott (2002), pp. 16-17, Dull, pp. 122—124; Lundstrom (2006), pp. 121—122; D’Albas, p. 94; Morison, p. 11; Parshall, pp. 57-59. The carrier Kaga was originally assigned to the MO operation but was replaced by the 5th Carrier Division on April 12 after Inoue complained that one fleet carrier was not sufficient (Lundstrom and Parshall)..
Ответные действия союзников
К моменту развития событий американцы несколько лет изучали систему кодирования информации в японском флоте, и к марту 1942 года США расшифровали около 15 % ключа кодировки под названием Ro, а к концу апреля они уже читали 85 % сообщений, зашифрованных по этой системеParker, pp. 20-22; Willmott, (2002), pp. 21-22; Parshall, p. 60. For unknown reasons, the IJN postponed making their scheduled cipher change of the RO code from April 1 to May 1 to May 27, 1942 (Wilmott, pp. 21-22; Lundstrom (2006), p. 119). The U.S.-operated Fleet Radio Units in Washington, DC, Pearl Harbor, and, with the Australians, at Melbourne (Prados, pp. 300—303)..
Первое упоминание об было перехвачено в марте 1942 года. 5 апреля американцы перехватили сообщение, согласно которому авианосец и другие большие боевые корабли должны проследовать в район операции, проводимой под командованием адмирала Иноуэ. 13 апреля было расшифровано сообщение, что 5-я дивизия авианосцев, состоявшая из авианосцев Сёкаку и Дзуйкаку, направлялась под командование адмирала Сигэёси Иноуэ с заходом в главную базу флота на острове ЧуукPrados, p. 301..
После анализа расшифрованного сообщения, американцы пришли к выводу, что японские силы планируют значительную операцию в юго-восточной части Тихого Океана, и Порт-Морсби — её вероятная цель. Союзники, в свою очередь, также рассматривали Порт-Морсби как ключевую базу для контрнаступления в данном регионе. Возможными целями нападения японцев также могли стать базы союзнических войск на островах Самоа и Сува. Результатом оценки ситуации стало решение отправить в Коралловое море все четыре имевшихся в составе Тихоокеанского флота США авианосца. Полученные к 27 апреля разведданные подтвердили большую часть деталей и целей операций МО и РИParker, p. 24; Prados, pp. 302—303; Hoyt, p. 7; Willmott (2002), pp. 22-25; Lundstrom, Pearl Harbor to Midway, p. 167; Cressman, p. 83; Millot, pp. 31-32; Lundstrom (2006), pp. 121—122, 125, & 128—129; Henry, pp. 14-15; Holmes, pp. 69-72; Morison, pp. 11-13; Parshall, pp. 60-61; Crave, p. 447. The British radio interception station was at Colombo on Ceylon (Lundstrom). The U.S. mistakenly believed (in part due to erroneous transliteration of the characters of her name) that Shōhō was a previously unknown fleet carrier, Ryūkaku, with 84 aircraft (Holmes, p. 70). A Japanese prisoner captured at the Battle of Midway informed the U.S. of the correct reading of the carrier’s kanji and identified her as actually a light carrier (Lundstrom and Morison, p. 11). The Japanese apparently had not developed cipher codes for several of the islands in the Louisiade Archipelago and thus transmitted the island names in Katakana in the clear, making it easier for the Americans to decipher the meaning of the messages (Holmes, p. 65). According to Parker (pp. 22-23), MacArthur refused to believe the radio intelligence forecasts of the MO operation and did not acknowledge that the Japanese were attempting to invade Port Moresby until his reconnaisance aircraft actually sighted Japanese ships approaching the Louisiades and New Guinea in the first week of May..