Королевство Уэссекс (, , «Западносаксонское королевство») — англосаксонское королевство на юге Великобритании, одно из семи королевств так называемой англосаксонской гептархии, основанное саксами в начале VI века в ходе англосаксонского завоевания Британии и ставшее впоследствии частью Англии.
Англосаксы считают, что Уэссекс был основан Кердиком и Кинриком, но это может быть легендой. Двумя главными источниками по истории Уэссекса являются «Англосаксонская хроника» и «Западносаксонский генеалогический королевский список», которые иногда противоречат друг другу. Уэссекс стал христианским королевством после того, как Кенвал был крещён и был расширен при его правлении. Позже Кедвалла завоевал Суссекс, Кент и остров Уайт. Его преемник, Ине, создал один из старейших сохранившихся кодексов английского права и основал вторую западносаксонскую епархию. Трон впоследствии переходил к ряду королей с неизвестным происхождением.
В течение VIII века, пока росла гегемония Мерсии, Уэссекс в значительной степени сохранил свою независимость. Именно в этот период была установлена система широв. Под властью Эгберта были завоёваны Суррей, Суссекс, Кент, Эссекс и Мерсия вместе с частью Дамнонии. Он также сохранил верховенство нортумбрийского короля. Однако, независимость Мерсии была восстановлена в 830 году. Во время правления его преемника, Этельвульфа, в устье Темзы прибыла датская армия, но она была разгромлена. Когда сын Этельвульфа, Этельбальд, захватил трон, королевство было поделено, чтобы избежать войны. В свою очередь, Этельвульф наследовал своих четырём сыновьям, младшим из которых был Альфред Великий.
В 871 году в Уэссекс вторглись датчане, и Альфред был вынужден заплатить, чтобы они ушли. В 876 году они вернулись, но были вынуждены отступить. В 878 году они заставили Альфреда бежать в Сомерсетскую равнину, но, в конечном счёте, были разбиты в . Во время своего правления Альфред издал новый кодекс законов, собрал учёных к своему двору и смог потратить денежные средства на строительство кораблей, организацию армии и установление системы бургов. Сын Альфреда, Эдуард, отобрал восточную часть Мидлендса и Восточную Англию у датчан и в 918 году стал правителем Мерсии после смерти своей сестры, Этельфледы. В 927 году сын Эдуарда, Этельстан, завоевал Нортумбрию, и Англия впервые стала единым королевством. Кнуд Великий, завоевавший Англию в 1016 году, создал богатое и сильное графство Уэссекс, но в 1066 году Гарольд II Годвинсон снова объединил графство с короной, и Уэссекс перестал существовать.
История Современные археологи используют термин «Уэссекская культура» для именования культуры эпохи среднего бронзового века, жившей на этой территории около 1600—1200 годов до н. э. За тысячу лет до этого, в позднем неолите, на были завершены ритуальные места Эйвбри и Стоунхенджа; но последняя стадия Стоунхенджа была воздвигнута во время Уэссекской культуры в начале бронзового века. На этой территории находятся многие другие земляные сооружения и стоячие каменные монументы эпох неолита и раннего бронзового века, включая Дорсетский курсус, земляное сооружение 10 км в длину и 100 м в ширину, которые было ориентировано на закат во время летнего солнцестояния.
Хоть земледелие и охота и продолжали существовать во время этого долгого периода, здесь осталось мало археологических свидетельств человеческих поселений. Начиная с эпохи неолита меловые отложения Уэссекса пересекала Дорога Харроу, которую всё ещё можно проследить от Маразиона в Корнуолле до берега пролива Ла-Манш вблизи Дувра, и, возможно, она соединялась с древней оловянной дорогой.
Во время римской оккупации на территории Уэссекса было основано множество загородных домов с прикреплённым хозяйством, вместе с важными городами Дорчестером и Винчестером (окончание -chester происходит от лат. castra «военный лагерь»). Римляне, или, скорее, романобритты, построили другую крупную дорогу, интегрировавшую Уэссекс, протянувшуюся на восток от Эксетера через Дорчестер до Силчестера и далее до Лондона. Начало IV века было мирным временем в Римской Британии. Однако, вследствие предыдущего вторжения в 360 году, которое было остановлено римской армией, пикты и скотты в 367 году атаковали Вал Адриана на дальнем севере и разбили солдат, базировавшихся вдоль него. Они опустошили множество земель в Британии и осадили Лондон. Римляне ответили быстро, и в 368 году комит Британии Феодосий восстановил земли до самого Вала.
Римляне временно потеряли контроль над Британией после смерти Магна Максима в 388 году. Стилихон попытался восстановить римскую власть в конце 390-х годов, но в 401 году он отправил римские войска из Британии на борьбу с готами. Два последующих римских правителя Британии, назначенные оставшимися войсками, были убиты. Правителем стал Константин III, но затем он ушёл в Галлию и отозвал ещё больше войск. Затем бритты попросили Гонория о помощи, но тот в 410 году в ответ сказал им организовать свою собственную защиту. С этого момента в Британии больше не было римских войскBlair 2003, pp. 2-3. После этих событий произошёл экономический спад, завершился оборот римских монет, и прекратился импорт товаров из Римской империиBlair 2003, p. 3.
Во «Введении в англосаксонскую Британию» Питер Хантер Блэр делит традиции, касающиеся англосаксонского поселения Британии, на две категории: валлийскую и английскую. «На руинах и завоевание Британии» Гильды лучше всего сохраняет валлийскую традицию. Вкратце, здесь говорится о том, что, после того как римляне ушли, бритты некоторое время смогли просуществовать без каких-либо значительных проблем. Однако, когда они, в конце концов, встретились с северными захватчиками, некий безымянный правитель Британии (названный Гильдой «гордым тираном») запросил помощь у саксов в обмен на землю. В течение времени не возникало конфликтов между бриттами и саксами, но в результате «спора о поставке провизии» саксы объявили войну бриттам и сильно разрушили части страны. Однако, одновременно с тем как несколько саксонских войск покинуло Британию под руководством Амвросия Аврелиана, бритты впоследствии разгромили тех, кто остался. Завязался продолжительный конфликт, в котором ни одна из сторон не добилась какого-либо решающего преимущества, пока бритты не победили саксов в битве при Бадонском Холме. После этого для бриттов начался мирный период, при котором Гильда жил в момент, когда он написал «На руинах и завоевание Британии»Blair 2003, pp. 13-14.
Одной из английских традиций относительно саксонского прибытия является традиция Хенгиста и Хорсы. Когда Беда написал свою «Церковную историю народа англов», он адаптировал рассказ Гильды и добавил такие детали, как имена участников. «Гордому тирану» он дал имя Вортигем, а саксонских командующих он назвал Хенгистом и Хорсой. Дополнительные детали были добавлены в произведение в «Истории бриттов», которая была частично написала Неннием. Согласно «Истории», Хенгист и Хорса сражались с захватчиками Британии при условии получения острова Танет. Дочь Хенгиста, Ровена, позже прибыла на корабле с подкреплением, и Вортигем женился на ней. Однако, в Кенте началась война из-за спора между Хенгистом и сыном Вортигема. После поражений в нескольких битвах, саксонцы окончательно разгромили британцев, предательски атаковав их, когда две стороны собрались для встречи. Несколько дополнительных деталей легенды о Хенгисте и Хорсе можно найти в «Англосаксонской хронике». Затем, «Хроника» записывает последующие прибытия саксонцев, включая прибытие Кердика, основателя Уэссекса, в 495 году.
Саксонское поселение
«Англосаксонская хроника», основной письменный источник по созданию Уэссекса, гласит, что Кердик и Кинрик высадились в Британии с пятью кораблями в 495 году. Хоть вступление и упоминает Кинрика как сына Кердика, другой источник записывает его как сына Креоды, сына Кердика. Считается, что их местом высадки является южный берег ГэмпшираYorke 2002, p. 130—131 (хотя Беде записал, что Уэссекс был населён ютами, и был захвачен саксонами только в конце VII века, под предводительством КедваллыYorke, p. 131, и здесь не было окончательных археологических находок, которые особенно считались бы «наводящими на мысль о раннем англосаксонском поселении»).
«Хроника» продолжает, говоря о том, что «Порт, вместе со своими двумя сыновьями Бьедой и Меглой», высадился в Портсмуте в 501 году и убил высокопоставленного британского дворянинаGiles, p. 9. В 508 году Кердик и Кинрик убили британского короля по имени Натанлеод и ещё пять тысяч людей вместе с ним (хотя историчность Натанлеода была под вопросомYorke 2002, p. 4). В 519 году Кердик стал первым королём Уэссекса. В 519 году саксы атаковали Сердисфорд«Cerdicesford» is known with certainty to be Charford. (Major, p. 11), намереваясь пересечь реку Эйвон и заблокировать дорогу, которая соединяла Олд-Сарум и Бэдбри-Рингз, британскую крепость. По-видимому, битва не окончилась победой какой-либо из сторон, и экспансия Уэссекса завершилась в течение около тридцати лет. Вероятно, это произошло из-за потерь во время битвы и очевидного мирного соглашения с бриттами. Считается, что Битва при Бадонском Холме произошла примерно в это время. Гильда говорит, что саксы были полностью разгромлены в битве, в которой, по словам Ненния, участвовал король Артур. Это поражение не зафиксировано в «Хронике»Major, Albany F. Early Wars of Wessex (1912), pp. 11-20. Тридцатилетний период мира был временно нарушенMajor, p. 19, когда, согласно «Хронике», в 530 году саксы завоевали остров Уайт в битве при Кэрисбруке.
Кинрик стал правителем Уэссекса после смерти Кердика в 534 году и правил двадцать шесть лет. Предполагается, что Кевлин, который стал преемником Кинрика примерно в 581 году, был его сыном. Считается, что правление Кевлина было задокументировано надёжнее, чем правления его предшественников, хотя даты «Хроники» 560 и 592 годов отличаются от пересмотренной хронологии. Кевлин изжил группы оставшихся бриттов к северо-западу, в Чилтерн-Хилс, Глостершир и Сомерсет. Захват Сайренсестера, Глостера и Бата в 577 году, после паузы, вызванной Битвой при Бадонском Холме, открыл путь на юго-запад.
Кевлин является одним из семи королей, названных в «Церковной истории народа англов» Беде носящими «абсолютную власть» над южными англичанами: «Хроника» позже повторяет это заявление, ссылаясь на Кевлина как на бретвальду, или «правителя Британии». Кевлин был свергнут, возможно, своим наследником, племянником по имени Кёл, и умер через год. Шесть лет спустя, примерно в 594 году, Кёл наследовал брату, Келвульфу, который, в свою очередь, наследовал примерно в 617 году Кинегильсу. Генеалогии не соглашаются по поводу происхождения Кинегильса: в качестве его отца по-разному называют Кёлу, Кёлвульфа, Кёла, Кутвине, Куту или Кутвульфа.
Христианский Уэссекс и подъём Мерсии
Именно во время правления Кинегильса происходит первое событие в западносаксонской истории, которое может быть датировано с допустимой уверенностью: крещение Кинегильса Бирином, которое произошло в конце 630-х годов, возможно, в 640 году. Бирин затем был признан эпископом западных саксов, а его резиденция находилась в Дорчестере-на-Темзе. Это было первое обращение в христианство западносаксонским королём, но за ним не последовало немедленное обращение всех западных саксов: преемник Кинегильса (и, возможно, его сын), Кенвал, который взошёл на трон примерно в 642 году, был язычником в момент своего коронования. Однако, всего несколько лет спустя он тоже был крещён, и Уэссекс крепко утвердился как христианское королевство. Крёстным отцом Кинегильса был король Нортумбрии Освальд, а его обращение могло быть связано с альянсом против короля Мерсии Пенды, который ранее напал на Уэссекс.