— цикл романов японской писательницы Фуюми Оно с иллюстрациями Акихиро Ямады. Первый роман цикла («Тень Луны, Море Тени») был опубликован в Японии в 1991 году, а последний — в 2019 году. Всего было опубликовано 9 романов, один сборник рассказов, включающий в себя пять рассказов и 2 рассказа вышедших отдельно.
45-серийная аниме-адаптация была выпущена в 2002 году компанией Studio Pierrot. Показ на канале TV Tokyo проходил с 9 апреля 2002 по 30 августа 2003 года.
Сюжет Двенадцать Королевств — параллельный мир, существующий на грани нашей реальности. В этом мире, причудливой смеси китайской мифологии, идей Конфуция и Лао-цзы, дети рождаются из плодов священных деревьев, в ночной тьме рыщут демоны-ёма, а власть правителя незыблема, ибо освящена небесами, причём в прямом смысле этого выражения — тот, на кого падёт выбор священного зверя кирина, обретает божественную власть и вечную жизнь. Боги, монстры, чародеи, зверолюди, зверодемоны — здесь привычная обыденность, а Воля Небес (равно как и Небесная Кара), очевидны и неотвратимы. В этом странном мире время от времени появляются пришельцы, не знающие языка и законов — кайкяку (пришедшие из моря) и санкяку (пришедшие с гор). Кайкяку называют свою родину Японией, а санкяку — Китаем. Одним из этих пришельцев поневоле пришлось стать Ёко Накадзиме, обычной (на первый взгляд) японской старшекласснице, одной из основных персонажей этой истории.
Вселенная «Двенадцати королевств»
Терминология — демонические существа, обладающие сверхъестественными способностями. Как правило, враги людей, если не связаны договором с кирином (см. Сирэй). Как и кирины, способны перемещаться между мирами. — священное животное, которому Волей Небес предназначено выбирать правителя для королевства, а затем служить ему. Может принимать человеческий облик, в облике животного напоминает белую лошадь с длинным рогом во лбу, чрезвычайно редко рождаются также чёрные кирины. Ненавидит запах крови и физически не способен на прямое насилие. Для самозащиты использует сирэй — демонов-ёма, с которыми кирин заключает договор о службе. Способны путешествовать между мирами. Не имеют собственных имён — его имя состоит из названия королевства, которое он представляет и, если кирин мужского пола, первого кандзи в самоназвании, 麒 (ки), если кирин женского пола — последнего кандзи, 麟 (рин). Немногие кирины имеющие собственные имена, изначально родились в Японии (см. Тайка). Киринов считают высокомерными существами, которые не склоняют колени ни перед кем, кроме своего правителя, но на самом деле сама их природа запрещает киринам склоняться перед кем-либо ещё. Термин позаимствован из японской мифологии и обозначает вымышленное животное, японского единорога. — букв. «гость из моря». Так называют людей, захваченных сёку в Японии и унесённых в Двенадцать Королевств. По словам Ракусюна, вместе с кайкяку и санкяку в Двенадцать Королевств пришли такие вещи как бумага, керамика, медицина, печатное дело и буддизм. — плод священного дерева (рибоку или ябоку). Из этих плодов рождаются все живые существа в Двенадцати Королевствах, включая людей. — официальный титул кирина, означающий буквально «первый советник». — магическая буря, соединяющая мир Двенадцати Королевств и мир людей. Именно так в Двенадцать Королевств попадают пришельцы кайкяку и санкяку. Помимо «природных» сёку, такие бури могут вызывать также кирины, свободно путешествующие между мирами. — человек, унесённый сёку в Хорай в то время, когда он ещё находился внутри ранка — плода священного дерева. Попав в Хорай, ранка попадает в тело женщины и рождается среди обычных людей. Если Тайка возвращается в Двенадцать Королевств, его внешность значительно изменяется, внешность человека, которая для Тайка является лишь «внешней оболочкой» исчезает и Тайка приобретает свой истинный облик. Тайка, упомянутые в романах о Двенадцати Королевствах — Ёко Накадзима (Сэкиси), Наотака Сабуро Комацу (Сёрю), Рокута (Энки), Канамэ Такасато (Тайки). — зверочеловек. По желанию может произвольно принимать как свою человеческую форму, так и животную. В животной форме обычно сохраняет дар речи, может быть значительно больше животного-прототипа и передвигается на задних лапах. В некоторых королевствах хандзю считаются неполноценными людьми и подвергаются различным формам дискриминации. Хандзю, упомянутые в романах о Двенадцати Королевствах — Ракусюн (человек-мышь), Кантай (человек-медведь). — название Японии в Двенадцати Королевствах, неведомая земля, откуда появляются кайкяку. Иногда Хорай называют также Ва или Ямато (древние названия Японии).
География
Несмотря на название, мир Двенадцати Королевств состоит в общей сложности из тринадцати земель и представляет собой континент ромбовидной формы. В центре мира расположено Кокай (Жёлтое море) и Годзан — система из нескольких горных вершин, не принадлежащих ни одному королевству.
Кокай, несмотря на название, вовсе не является морем и представляет собой область лесов, болот, каменных пустошей и пустынь, в центре которой расположены пять горных вершин, именуемых Годзан (Пять Гор или Пятигорье). Эта местность (Пять Гор и Жёлтое море) практически не населена (за исключением окрестностей горы Хо), и, по сути, являются островом, окружённым со всех сторон четырьмя внутренними морями Двенадцати Королевств: Чёрное море (север), Синее море (восток), Красное море (юг), Белое море (запад). Восемь из двенадцати королевств граничат, по крайней мере, с одним из этих морей, являясь сторонами и углами ромба-континента. Оставшиеся четыре королевства не являются частью континента и представляют собой четыре изолированных острова в Кёкай (Море Пустоты), омывающего Двенадцать Королевств со всех сторон.
Согласно сюжету романа, где-то на востоке Моря Пустоты находится Хорай — неведомая земля, откуда приходят пришельцы-кайкяку.
Персонажи — шестнадцатилетняя японская школьница, живущая самой обычной жизнью. Единственное, что, на первый взгляд, отличает её от сверстников — это редкие для японцев каштановые волосы, выгорающие на солнце до рыжеватого оттенка, и странные, необъяснимо повторяющиеся сны о чудовищных животных, преследующих её. Однажды в её школе появляется странный человек по имени Кэйки, который преклоняет колени перед Ёко, клянётся ей в верности и предлагает защиту. В этот же момент чудовищных размеров птица нападает на школу. Её целью явно является Ёко и той волей-неволей приходиться принять присягу Кэйки. Кэйки вручает Ёко богато украшенный меч и переносит её через Море Пустоты в мир Двенадцати Королевств, где она оказывается в королевстве Ко. После прибытия и таинственного исчезновения защитника — Кэйки, Ёко оказывается одна в чужой и непонятной стране. Её внешность претерпевает странную метаморфозу — неузнаваемо меняются черты лица, цвет кожи и даже голос, глаза становятся зелёными, а волосы, прежде лишь рыжевато-каштановые, приобретают кровавый тёмно-красный оттенок. Кроме того, Ёко свободно понимает местный язык, хотя и осознаёт, что слышимые ею слова — не японские, а местные жители также свободно понимают её речь. Странствуя в поисках Кэйки, единственного, кто может объяснить ей, для чего он перенёс её в этот мир, ей пришлось сражаться с монстрами ёма, пережить грубость и унижения со стороны жителей королевства Ко, без особого восторга относившихся к странной пришелице. Не единожды обманутая теми, кому по наивности доверилась, Ёко замыкается в себе, и лишь встреча со хандзю Ракусюном (получеловеком-полузверем) помогает ей научиться без излишней подозрительности относиться к окружающим. Ёко и Ракусюн вместе отправляются в королевство Эн, где Ёко наконец узнаёт, для чего она находится в мире Двенадцати Королевств. Ёко — избранная Небесами правительница королевства Кэй. Сначала неохотно, Ёко принимает на себя ответственность за свою новую страну и её жителей, пытается самостоятельно разобраться в мироустройстве Двенадцати Королевств, борется с коррумпированными государственными чиновниками, захватившими во время правления предшественников Ёко всю власть в королевстве. Как правительница Кэй, Ёко получает тронное имя из-за цвета своих волос и из-за того, что государственные чиновники относились к ней как к несмышлёному ребёнку. Опасаясь наделать ошибок и причинить кому-нибудь вред, Ёко сначала пыталась самоустраниться от реального правления, однако впоследствии, узнав о нуждах жителей королевства, Ёко становится настоящей правительницей, сумев повзрослеть самой и заставив чиновников уважать и бояться себя. Сэйю: Ая Хисакава
— физическое проявление разумного духа, живущего в ножнах . Этот меч является реликвией королевства Кэй и был создан одним из правителей прошлого из побеждённых им могущественных ёма — водяного демона и демона, существующего в облике обезьяны. Только истинный правитель Кэй может владеть мечом — извлекать его из ножен и использовать в качестве оружия. Магический драгоценный камень, висящий на ножнах, способен исцелять раны и возвращать силы владельцу. Магический меч способен не только убивать демонов и разрубать любые преграды, но и показывать прошлое, будущее и места, находящиеся на большом расстоянии. Меч и ножны всегда должны быть вместе, уравновешивая силы друг друга, в противном случае они выходят из под контроля своего владельца. Когда Ёко теряет ножны, их дух, принявший облик странной зеленовато-голубой обезьяны, начинает её преследовать, отбирая своими насмешками волю к борьбе, то склоняя к самоубийству, то подговаривая убить единственного друга — Ракусюна, утверждая, что тот хочет предать её. В то же время меч показывает ей видения прошлого, которое она не хочет вспоминать, и настоящего, в котором оставшиеся дома родители подозревают её в побеге из дома, а одноклассники поливают грязью её имя, распространяя отвратительные сплетни. В конечном итоге, Ёко, поборов сомнения, убивает Аодзару и тот вновь превращается в ножны меча, уже лишённые какой-либо силы. После смерти Аодзару любой может извлечь меч из ножен, однако использовать его как оружие по-прежнему может только Ёко. Сэйю: Кёсукэ Окано
— кирин и Сайхо королевства Кэй. Как и все кирины, Кэйки не терпит насилия и предпочитает искать мирное решение проблем. Внешне всегда выглядит спокойным и даже равнодушным, однако способен на понимание и сочувствие, что видно на примере его помощи кирину Тайки. Искренне предан своей правительнице Сэкиси (Ёко Накадзима). До встречи с Ёко, Кэйки долгое время искал правителя для королевства Кэй, в итоге его выбор пал на женщину по имени , которая стала непосредственной предшественницей Ёко. Однако она оказалась плохой правительницей — Дзёкаку влюбилась в Кэйки и обезумев от любви и ревности, сначала изгнала всех женщин из своего дворца, а затем попыталась изгнать всех женщин за пределы королевства. В результате её действий, явно противоречащих Воле Небес, Кэйки заболел болезнью киринов — . Узнав об этом, Дзёкаку сделала единственное, что могло спасти Кэйки — отказалась от трона и в результате этого погибла. После этого она стала известна под именем . Её правление продолжалось всего шесть лет. Вылечившись от сицудо, Кэйки сразу же отправился искать нового правителя для Кэй. В конце концов он находит Ёко и почти насильно переносит её в мир Двенадцати Королевств. После прибытия Кэйки разлучается с Ёко, попав в плен к Корин — кирину королевства Ко. Околдованный Корин, он вынужден был находиться возле , младшей сестры Дзёкаку, которая во время его отсутствия узурпировала трон Кэй. Скованный заклятьем, лишённый возможности говорить и принять человеческий облик, Кэйки вынужден был подчиняться Дзёэй, тем самым якобы подтверждая законность её правления Кэй. После того, как Ёко при помощи правителя королевства Эн свергает самозванку Дзёэй и освобождает Кэйки, тот становится одним из ближайших её советников, а также наместником провинции Эй (Кирин становится наместником той провинции, в которой расположен Императорский Дворец). Сэйю: Такэхито Коясу