Реформа Совета Безопасности ООН подразумевает разнообразные предложения, включающие в себя процедурные реформы, такие, как его расширение, ограничение права вето, имеющегося у пяти постоянных членов. Практически обычно подразумевается план реорганизации структуры или расширения числа членов.
В марте 2003 года министр иностранных дел РФ И. Иванов заявил, что «Что касается реформы ООН и Совета Безопасности, то её необходимость очевидна. Изменился мир, соотношение сил. Такая реформа необходима […] Россия убеждена, что СБ ООН надо расширить с тем, чтобы он более реально отражал расстановку сил в мире и представительство государств в решении мировых проблем». В 2005 году уже министр иностранных дел России Сергей Лавров отмечал, что «…Россия выступает за то, чтобы расширение СБ ООН состоялось. Но только на основе достижения широкого согласия».
Основную позицию Китая по реформе составляют следующие положения (на 2004 год): 1. СБ ООН должен провести необходимую реформу; 2) при реформировании СБ ООН необходимо преимущественно усилить представительство развивающихся стран. Поскольку в сегодняшнем мире влияние развивающихся стран постепенно расширяется, однако такое изменение не получило полное воплощение в СБ ООН; 3) реформа СБ ООН представляет собой важный вопрос, по которому следует достичь общего мнения между его членами.
Рабочая группа Генеральной Ассамблеи Рабочая группа Генеральной Ассамблеи по Реформе Совета Безопасности ООН выпустила доклад (касающийся более равного представительства и увеличения числа членов Совета Безопасности), рекомендующий компромиссное решение по внедрению в жизнь межправительственных переговоров по реформе.
Доклад построен на базе существующих изменившихся реалий (переходного периода) с тем, чтобы предложить понятие «временно́й перспективы». «Временна́я перспектива» подразумевает, что государства-члены начнут переговоры, итоги которых должны быть включены в краткосрочные межправительственные договоренности. Решающей для «временно́й перспективы» является постановка задачи созыва конференции о пересмотре полномочий — форума по обсуждению изменений применительно к любым реформам, которые должны будут осуществлены в ближайшее время, и для достижения договоренностей, которые не могли быть достигнуты до сих пор.
Расширение числа членов
«При большей свободе» 21 марта 2005 года Генеральный Секретарь ООН Кофи Аннан призвал ООН достигнуть согласия о расширении совета до 24 членов, сославшись на план, называемый «При большей свободе». В нём содержались два альтернативных способа реализации, но не определялось, какое из его предложений предпочтительнее. В любом случае, Аннан предпочёл быстрое решение, заявляя, «Это важное решение обсуждалось в течение слишком долгого времени. Я верю в то, что государства-члены должны согласиться взять решение на себя — предпочтительно путём консенсуса, но в любом случае до саммита — сделать выбор в пользу первого или другого варианта из представленных в отчёте Группы высокого уровня».
Два варианта, упомянутых Аннаном, ссылаются на План A и План B: План A призывает создать шесть новых постоянных членов, плюс трёх новых непостоянных членов при общем числе мест в совете — 24. План B призывает создать восемь новых мест в новом классе членов, которые будут переизбираться через четыре года, плюс одно непостоянное место, также при общем числе 24.
Упомянутый Аннаном Всемирный саммит 2005 года — это пленарное совещание на высшем уровне, рассмотренное в докладе Аннана, реализация «Декларации Тысячелетия 2000 г.» и другие решения, связанные с реформой ООН.
Объединившиеся ради консенсуса 26 июля 2005 года, пять членов ООН — Аргентина, Италия, Канада, Колумбия и Пакистан, представляющие большую группу стран, названную «Объединившиеся ради консенсуса» (), предложили Генеральной Ассамблее другой проект, который сохранял пять постоянных членов и увеличивал число непостоянных членов до 20. Китай поддержал эту инициативу.
Предложение о новых постоянных членах Предложенное изменение — увеличить число членов Совбеза: под кандидатами обычно подразумевается Япония, Германия, Индия и Бразилия (нации G4) и страна Африки.
Великобритания, Россия и Франция поддержали в ООН членов G4. Италия всегда противилась такого рода реформе и приняла ещё в 1992 году совместно с рядом стран другое предложение, основанное на введении института полупостоянных членов; кроме того, Пакистан возражает против кандидатуры Индии; а Мексика и Аргентина — против Бразилии, португалоязычной страны в испаноязычной по большей части Латинской Америке. Все эти страны традиционно себя группируют в так называемый Кофейный Клуб; официально «Объединившиеся ради консенсуса».
Большинство ведущих кандидатов на постоянное членство регулярно избираются в Совет Безопасности в соответствующие группы: Япония и Бразилия были избраны на девять двухлетних сроков каждая, а Германия — на три срока. Индия избиралась в Совбез суммарно шесть раз, хотя последнее её избрание состоялось более десятилетия назад — в 1991—1992 годах.
Бразилия — самая большая страна в Латинской Америке по числу населения, ВВП и территории; вдобавок имеет один из самых больших военных бюджетов (11-й по размеру в мире) и вооружённые силы (18-е по численности в мире на 2006 год). Кроме прочего, вкупе с Африкой и Океанией, Южная Америка является одним из трёх обитаемых континентов, не имеющих постоянного представительства в Совете Безопасности.
Бразилия избиралась девять раз в Совет Безопасности ООН. Её вооружённые подразделения внесли вклад в усилия ООН по поддержанию мира на Ближнем Востоке, в бывшем Бельгийском Конго, на Кипре, в Мозамбике, Анголе, и позже — в Восточном Тиморе и на Гаити. Бразилия является одним из наибольших вкладчиков в регулярный бюджет ООН.
США выразили твёрдую поддержку Бразилии в намерении стать постоянным членом, однако без права вето.
Бразилия также получила поддержку других постоянных членов: России, Великобритании и Франции и также португалоязычных стран. Бразилия рассчитывала получить поддержку со стороны Китая, признав китайскую экономику полностью рыночной, однако, несмотря на эти усилия, Китай не выразил официальной поддержки.
Наибольшим препятствием являются сопротивление стран региона — Мексики и Аргентины, двух важных стран Латинской Америки.
Германия — третья страна по размеру вклада в регулярный бюджет ООН, и также претендует на место в Совбезе вслед за Японией.
Франция определённо заявила по поводу постоянного членства в Совете безопасности своего ближайшего партнёра по Евросоюзу: «Вступление Германии, занятие ею места великой державы, её международное влияние — Франция была бы рада видеть её признанной постоянным членом Совета Безопасности», сказал президент Франции Жак Ширак в речи в Берлине в 2000 году. Бывший канцлер Германии Герхард Шрёдер среди других стран, поддержавших приглашение Германии, назвал также Россию. Италия и Нидерланды напротив, поддержали предложение, чтобы Евросоюз вместо Германии стал третьим представителем Европы вслед за Францией и Великобританией. Йошка Фишер сказал, что Германия должна принять предложение о месте объединённой Европы, но, поскольку оно будет иметь меньшую значимость, чем значимость мест Франции и Британии, Германия должна также получить место. Это привело к предложениям сделать место Евросоюза «общим» для уже существующих двух постоянных членов, без создания третьего. Были высказаны предложения, что французы объединят свой голос с Германией в традициях франко-германской интеграции в рамках ЕС, а Великобритания представит европейские традиции в виде меньшей степени интеграции. Таким образом, кампания по получению Германией постоянного членства усилилась в 2004 году. Бывший канцлер Герхард Шрёдер высказался предельно ясно в августе 2004 года: «Германия имеет право на место». Это предложение было поддержано в числе остальных стран Бразилией, Великобританией, Индией, Россией, Францией и Японией. Ангела Меркель, канцлер Германии, в настоящее время первоначально не высказывавшаяся на эту тему, на Генеральной Ассамблее ООН в сентябре 2007 года снова поставила вопрос о получении Германией места постоянного члена Совбеза.
Индия — ядерная держава и первая по численности населения страна в мире. Она также входит в число двенадцати наибольших экономик и четвёртая по ёмкости рынка. В настоящее время Индия имеет третьи по величине в мире вооружённые силы. Индия также вносит один из наибольших вкладов в миссии контингентов ООН по поддержанию мира.
Получение Индией места недвусмысленно поддерживают постоянные члены Совбеза: Франция, Россия и Великобритания. Китайское правительство последнее время также защищает её кандидатуру. Хотя Бразилия, Австралия, а также Африканский Союз поддержали кандидатуру Индии, премьер-министром Манмоханом Сингхом было высказано популярное убеждение о том, что, несомненно, «великие державы мешают кандидатуре Индии».
Хотя Китайская Народная Республика первоначально возражала по геополитическим мотивам (Китай — союзник конкурента Индии — Пакистана, кроме того, страны воевали друг с другом в 1962 году), недавняя история изменила официальную позицию Китая в вопросе поддержки кандидатуры Индии с отрицательной сначала на нейтральную, а затем на положительную, в связи с становящимися всё более тесными экономическими связями. 11 апреля 2005 года Китай объявил, что поддержит получение Индией статуса постоянного члена, но без права вето. Однако право вето является наиболее определяющей характеристикой постоянного члена и в глазах стран G4, запрет права вето — не что иное, как средство пяти нынешних постоянных членов удержать своё превосходство. Хотя США официально не поддержали приглашение Индии — по различным причинам, некоторые из которых остаются неясными — «стремясь на двусторонней основе сотрудничать с Индией и поддержать нацию» (что переводится, как не использовать право вето). Однако американо-индийские отношения сейчас улучшились. В начале ноября 2010 года, во время государственного визита в Индию, президент США Б. Обама заявил, что «Вашингтон поддержит заявку Нью-Дели для получения места в Совете Безопасности ООН». «…В ближайшие годы я с нетерпением жду реформирования Совета Безопасности ООН, который включит Индию в качестве постоянного члена», — также сказал он В ответ министр иностранных дел Пакистана Шах Махмуд Куреши заявил, что Пакистан и Китай единогласно придерживаются той точки зрения, что «…статус постоянного члена Совета Безопасности ООН не должен быть предоставлен Индии, поскольку это нарушит баланс сил в регионе».
Принимая в расчёт огромное население и растущий экономический и политический вес, Индия — сильный претендент на место постоянного члена СБ ООН. Другим фактором в пользу кандидатуры Индии является факт, что она была одним из членов-основателей Совета Безопасности и участвовала в ряде его мероприятий, включая операции ООН в Демократической Республике Конго, на Кипре, в Камбодже, Йемене, Сомали, Руанде, Намибии, на Синайском полуострове и других.
Япония, вступившая в ООН в 1956 году, второй по размеру вкладчик в регулярный бюджет ООН. Её платежи превосходят суммарные взносы Великобритании, Китая, России и Франции, вместе взятые. Япония — одна из самых крупных стран-доноров (ODA). Таким образом, Япония считается наиболее подходящим кандидатом на место одного из новых постоянных членов.
Стремление Японии стать постоянным членом Совета Безопасности ООН встретило сильное сопротивление со стороны Китайской Народной Республики, Северной Кореи и Южной Кореи. Однако Монголия поддержала приглашение Японии.