История Южной Осетии — события на территории современной Южной Осетии с момента начала расселения там людей и до сегодняшнего дня.
Древнейший период на территории Южной Осетии Территория Южной Осетии с древнейших времён заселена людьми. В Кударо I найдены зубы архантропа или, возможно, неандертальца.
Памятники всех трёх этапов каменного века (палеолит, мезолит, неолит) на территории республики представлены в сёлах Дампалете, Дзагине, Квернет (Цхинвальский район), Морго, Нагутни, Пичыджине, Тигва (Знаурский район), Цру (Дзауский район), и других.
Обилие палеолитических памятников на территории Южной Осетии говорит о том, что климат Кавказа в эпоху каменного века был сухим и тёплым. В ашельских пещерах Кударо I, Кударо II в Кударском ущелье на правом берегу среднего течения Джоджоры на горе Часавал-Хох найдены кости морских рыб, а в Кударо I ещё и останки макаки. Наличие параллелей в технико-типологической характеристике коллекции с поздних этапов стоянки-мастерской Кызыл-Яр 2 на Южном Урале с материалами стоянок Кударо I, Кударо III и Цона в Южной Осетии свидетельствует о продвижении носителей ашельской традиции в эпоху среднего плейстоцена с территории Кавказа на Южный УралКотов В. Г. Нижнепалеолитическая стоянка-мастерская Кызыл-Яр 2 в Южном Зауралье // Вестник Пермского университета. Выпуск № 1 (21) / 2013. Орудия из раннеашельской пещерной стоянки Кударо I, пещеры Сель-Ункур в Кыргызстане, английского клектона, стоянок в Сибири (Карама) и на Тамани аналогичны клювовидным ножам группы С возрастом 1,1—0,9 млн лет назад со стоянки Байраки в Молдове и орудиям из Франции (верхнепалеолитическая стоянка Корбияк)Анисюткин Н. К. Клювовидные орудия в раннем палеолите Приднестровья // Археологические вести, Ин-т истории материальной культуры РАН. — Вып. 20 / Гл. ред. Е. Н. Носов. — СПб. «Арт-Экспресс», 2014. — 452 c..
Относительная высота пещер колеблется в пределах от 240 до 260 метров, абсолютная достигает 1580—1600 м нум. Все они коридорные, горизонтальные.
Одним из палеолитических памятников является высокогорная пещера, расположенная в горе Бубы-Хох Цонской котловины Кударского ущелья к северу от села Цон. В древности она служила сезонным лагерем охотников. Эта пещера принадлежит к типу коридорных коленообразных; единственный горизонтальный 90-метровый ход состоит из трёх расположенных под углом галерей.
В Цонской и Кударских пещерах представлены остатки богатой фауны: останки зубра, серны и других.
Неолит также богато представлен. Памятники этой эпохи выявлены на Джермугской горе, в сёлах Калет, Цнелис, Рустау и других.
С начала третьего тысячелетия до н. э. развитие состояло в низменных районах бронзы.
В III веке н. э. Кавказ становится мощным металлургическим очагом«ДРЕВНЕЙШИЙ ПЕРИОД НА ТЕРРИТОРИИ ЮЖНОЙ ОСЕТИИ» — ИА РЕС.
Заселение территории осетинами Исторически Южная Осетия делилась на несколько областей и обществ. Это западное Кударское общество в ущелье реки Джоджоры (Стырдон) и в верховьях реки Кведрулы (Козыдон) (Козская долина), в составе которого выделялись общества Кудар, Цон, Чеселт, Пацагом. Северную высокогорную часть Южной Осетии, перед Рукским перевалом, в верховьях Большой Лиахвы, занимала область Урс-Туалта (Цалагом) с обществами Дзомаг, Рук, Сба, Челиат, Згубир, Ерман, Урсдзуар, Тли.
В центральной части, в среднем течении Большой Лиахвы, находилось общество Дзаугом (или Нижняя Двалетия), делившееся на собственно Дзаугом и Гудисгом. Восточнее находились общества Малой Леуахи (Лиахвы) — Джерыгом, Гнух, Ацерское ущелье. Восточную часть современной Южной Осетии с ущельями рек Ксани (Чисандон), Лехура, Меджуда занимала область Чисангом с обществами Дзимыр, Карцух, Цурта, Чисангом, Алеугом, Лехурагом, Медзыдагом.
За пределами современной Южной Осетии остались две исторические осетинские области — Тырсыгом (Трусовское ущелье) и Кудыком или Гудыком (Кудское общество). К настоящему времени эти области, находящиеся в составе Республики Грузии, практически покинуты осетинским населением. По местному преданию, Тырсыгом заселялся осетинами три раза и трижды население вымирало. Существовавшее там до середины XX в. население являлось потомками переселенцев четвёртой волны, датируемой XVI—XVIII вв.
Грузинские источники XVIII называли территорию Южной Осетии "Посюсторонней Осетией", а Северную "Потюстороней Осетией"
В начале XVIII в. в Трусо, считавшемся, по свидетельству Вахушти Багратиони, неотъемлемой частью Двалетии, насчитывалось восемь сел. К середине XX в. здесь уже насчитывалось около 25 селений. Самым высокогорным было Сивыраута у истоков Терека со святилищем патрона оспы — Аларды. Далее вниз по течению Терека шли селения Рес, Тъеп, Джимара (упоминаемое как «Берозов кабак» русскими послами в 1604 г.), Цоцолта, Бурмасыг, Хъаратыкау (с главным в ущелье святилищем Таранджелос). Согласно Вахушти Багратиони, область Хеви (Казбегский район Грузии) также была первоначально населена осетинами.
В селении Четойта была найдена надпись на надгробном памятнике на осетинском языке, сделанная сирийско-несторианским письмом, которая датируется 1326 годом.
По переписи 1989 года в ущелье проживали в основном осетины.
Судя по описанию Вахушти Багратиони (вторая четверть XVIII в.), область расселения южных осетин в то время (собственно южная Осетия, Гудыком и Трусо) практически идентична области их расселения в середине XX в. В дальнейшем новые волны переселения осетин затрагивали главным образом внутренние районы Грузии.
Данная картина расселения осетин подтверждается и сведениями И. А. Гюльденштедта, он отмечает «небольшие грузинские села» и «осетинские округа». Чересполосное расселение грузин и осетин отмечено также в верховьях Арагви и Меджуды, к северу от Цхинвала (в селе Курта «обитали вместе грузины и осетины»).
Гильденштедт называет округа Гуда (7 осетинских селений), Каде или Киуле (в 2 селениях из 11 живут осетины), Кеви Сарети (полностью населен осетинами) и Гудамакари (населен грузинами) в верховьях Арагви. В Ксанском ущелье названы округа Ванети, Цхразма (населен грузинами), Чурта или Чимур («это расположенные без всякого порядка грузинские и осетинские селения, которые очень хорошо уживаются друг с другом»), Сапершел или Сапершети («полностью осетинский»).
Вдоль Малой Лиахвы находятся осетинские округа Гунго, Пачур, Ткупта, Гнасур, Кобаис, Гриа. Вдоль Большой Лиахвы указаны осетинский округ Уртсвалад (Урс-Туалта), грузинско-осетинские округа Спа, Джонах, Гудис, Дживатскар, Джауком, грузинский округ Магран Двалети и Меджунскеви. У левого притока Риона Джедо находится имеретинско-осетинский округ Твалда. В верховьях Терека в обществах Сони и Мекевани «среди осетинских семейств все же живут и многие грузины».
Расселение осетин в Картли в 30-е годы XVIII в. отражено на картах Вахушти Багратиони и в его «Описании…». На картах Вахушти осетинские села отмечены в верхних поясах Большой и Малой Лиахви, истоках Меджуда, Лехура, Ксани, Терека.Вахушти Багратиони. Описание царства Грузинского. Санкт-Петербург, 1842; Вахушти. Описание царства Грузинского (География Грузии). Тб., 1941; Вахушти Багратиони. История царства Грузинского, «Картлис цховреба», IV, п/р С. Каухчишвили, Тб., 1973.
На «Карте Грузии» («Carte de la Gеоrgie»), изданной в 1775 году в Венеции французским географом и картографом Иосифом-Никола де Лилем, к северу от Кавказского хребта на территории, граничащей с Кабардо и Басхан, имеется надпись «Овсети» («Ovseti»).
В 1783 году Восточная Грузия — Картли-Кахетинское царство признает над собой протекторат России. В том же году в Грузию направляется полковник С. Д. Бурнашев, который в 1784 году составил генеральную карту грузинских царств и княжеств, примыкающих к ним территорий и проживающих в горах Кавказа народов. На этой карте севернее вершины Казбек — надпись «Осетины». Центральная часть Грузии помечена надписью — «Карталиния», и в неё входит весь бассейн рек Картли и верховья реки Терек («Хеви»). Оригинал карты хранится в Центральном государственном историческом архиве в Москвефонд Военно-ученого архива (ВУА), док. № 20477. К 1802 году в Ахалгори жили осетины, грузины и армяне; в Джаве (Хевская Джавани) — только грузины, в Цхинвале — осетины, грузины, армяне и евреиАкты Кавказской археологической комиссии, I, Тбилиси, 1866, с. 466—470.
К XVIII веку сформировались три основные группы обществ: Северные общества (в настоящее время Северной Осетии): Алагирское, Куртатинское, Дигорское и Тагаурское. Часть Дигорского общества, находилась в зависимости от Кабарды. Под влиянием кабардинцев часть дигорцев (в основном феодальная верхушка) приняла исламЭСБЕ, статья «Дигория». Центральные общества: Туальское, Урс-Туальское, Тырсыгомское, Кудское.
В 1987 году в г. Орджоникидзе (ныне Владикавказ) вышла солидная монография «История Северо-Осетинской АССР», авторами которой являются весьма авторитетные осетинские учёные. К монографии приложена составленная ими карта — «Карта Кавказа 1801 г. (из актов Археологической комиссии)». На ней территория, лежащая к северу от Кавкасиони, точнее, к северу от горы Казбек, отмечена надписью «Осетия», а территории, лежащие к югу — «Имеретия», «Карталиния», «Кахетия», «Абхазия», «Сванети», «Мингрелия», общее название которых — «Грузия»История Северо-Осетинской АССР. С древнейших времен до наших дней / Под ред. А. П. Новосельцева. Орджоникидзе: Ир, 1987. Т. 1.
В 1810 году состоялась полная вооружённая экспедиция русских войск в Южную Осетию, которая не увенчалась успехом. В 1812 году русские войска, состоящие из русских и этнических грузин под руководством генерала Стааля, предприняли попытку вооружённой экспедиции против осетин, которая не увенчалась успехом, благодаря чему Осетия сумела остаться свободной от грузинских феодалов.
В XIX веке особенно опустошительными были набеги на Грузию со стороны горных районов Дагестана. Разбойные нападения на Карталинию совершали также южные осетины. Однако они отличались своей социальной адресностью. Так, накануне карательной экспедиции российских войск, ставившей перед собой решение «юго-осетинского вопроса», горийский уездный начальник сообщал в Тифлис о нападении 40 осетин (кешельтцев) на дом грузинского помещика в селе Тигва; феодал Ниния Надирадзе и его сын Солем были захвачены в плен, крестьяне забрали все их имущество и две пары быков. Был взят в плен и помещик Ломидзе. Все захваченные были помещены в свинарник. В подобных антифеодальных акциях юго-осетины имели не только богатый опыт, но и располагали хорошей оснащенностью. По оценке офицеров военного штаба в Тифлисе, «непокорные осетины» были «вооружены ружьём, саблею, кинжалами, пиками, отчасти имели пистолеты». Эти же офицеры отмечали, что южные осетины «оружие содержат довольно исправно, делают сами порох, а свинец добывают из своих гор». Описывая Южную Осетию весной 1830 года, российские военные чиновники считали, что «народ сей… силою оружия и, надеясь на природную крепость своих жилищ в удалённых и малоприступных ущельях, приписывает» уверенность в «невозможности проникнуть в их жилища». Учитывалось при обороне или вражеской осаде чёткое взаимодействие предгорных жителей с горными: «замечено, — обращалось внимание российского командования накануне экспедиции, — что осетины нижних ущелий имеют связи и влияние на верхних, ибо через них сии последние получают с плоскости все, что им нужно для жизни». В условиях неотвратимого наступления грузинского феодализма Южная Осетия напоминала хорошо укрепленную крепость, одолеть которую было непросто. В этом факте российское командование находило и объяснение отношений, сложившихся между югоосетинскими обществами, с одной стороны, и князьями Мачабели и Эристави — с другой. По поводу этих отношений в «Описании» подчеркивалось: «над южными» осетинами, «живущими по Большой Лиахве и Паца, присваивают себе власть князья Мачабеловы, а над живущими по Малой Лиахве и Ксане — князья Эристовы, но они им мало повинуются»«Южная Осетия в коллизиях российско-грузинских отношений» М. М. Блиев. 2006 г. — iratta.com (02.08.2007).